Глава 23. Страж Парадокса
Страж не атаковал. Он завис в воздухе между ними и черным кубом, безмолвный и неподвижный, как математическая задача, ожидающая решения. Его геометрическая форма медленно перетекала из одной невозможной фигуры в другую.
— Не стрелять! — приказал Марк, видя, как его люди инстинктивно вскинули оружие. — Это не боевая единица в привычном смысле. Это... логическая бомба. София, что это?
София лихорадочно работала с планшетом, который здесь, вблизи «нулевой зоны», начал оживать, улавливая слабые сигналы.
— Это... древняя защитная система. Автономная. Она осталась здесь, когда Система покинула Зону. Ее задача — поддерживать стабильность этого ядра. Она не подчиняется Оператору 704. Она подчиняется только своему изначальному протоколу.
— И какой протокол? Как его обойти? — спросил Марк.
— В этом и проблема. У нее нет протокола обхода. Только один протокол — защита. Голос в голове сказал: «Идентифицируйтесь». Вероятно, нужен ключ доступа первого поколения, которого у нас нет.
— Значит, мы в тупике, — процедил Марк.
— Нет, — вмешалась Кира, не отрывая взгляда от Стража. — Он не просит пароль. Он просит... доказать, что мы не являемся частью хаоса. Он — страж порядка. Мы должны говорить с ним на его языке.
Страж внезапно изменил форму. Вокруг него вспыхнули три светящиеся панели. На первой было изображение идеального круга. На второй — хаотичное скопление точек. На третьей — пустой квадрат.
— Запрос: выберите сущность, определяющую реальность, — прозвучал голос в их головах. — Порядок. Хаос. Или Пустота.
Это был не вопрос. Это был тест.
— Хаос, — немедленно сказала Кира. — Мы порождение сбоев, мы должны выбрать его.
— Нет! — возразила София. — Он — Страж Порядка. Он уничтожит нас, если мы выберем его врага. Нужно выбрать Порядок. Показать, что мы не несем угрозы его стабильности.
— А если это ловушка? — прорычал Марк. — Выберем Порядок, и он классифицирует нас как самозванцев, агентов Системы, пытающихся захватить ядро. Я бы выбрал Пустоту. Нейтралитет.
Они спорили, а Страж безмолвно ждал.
— Стойте, — вдруг сказала Мелодия, которая до этого молчала, прислушиваясь. — Вы все не правы. Он не предлагает выбор. Он предлагает... гармонию.
— Что? — не понял Марк.
— Каждая панель... звучит, — объяснила Мелодия. — Панель Порядка издает одну, чистую, монотонную ноту. Панель Хаоса — это белый шум, все частоты сразу. А Пустота... она не молчит. Она издает инфразвук, который поглощает все остальные. Это не выбор из трех вариантов. Это... аккорд, который нужно собрать.
София посмотрела на Мелодию, и в ее глазах вспыхнуло понимание.
— Она права! Это не тест на философию, это тест на обработку данных! Мы не должны выбирать одно. Мы должны взаимодействовать со всеми тремя! Марк, тебе нужен Порядок. Твои действия точны, тактичны, упорядочены. Кира, твой дар — видеть смысл в Хаосе. Я... я работаю с Пустотой. С отсутствующими данными, с тем, чего нет.
Это был безумный план, но другого у них не было.
— Хорошо, — кивнул Марк. — Как мы это сделаем?
— Одновременно, — сказала София. — По моей команде.
Она начала отсчет. На счет «три» Марк шагнул к панели Порядка. Кира — к панели Хаоса. София — к Пустоте. Они одновременно коснулись светящихся поверхностей.
В тот же миг мир вокруг них взорвался какофонией. Чистая нота Порядка, шум Хаоса и поглощающий гул Пустоты столкнулись. Но Мелодия снова начала петь. Она не пыталась их перекричать. Она нашла тональность, которая связывала эти три несовместимых звука. Она стала мостом между ними.
И случилось чудо. Звуки не уничтожили друг друга. Они слились в один сложный, странный, но гармоничный аккорд.
Страж Парадокса вздрогнул. Его форма перестала меняться, застыв в виде идеальной сферы.
— Идентификация... принята, — прозвучал голос, и в нем больше не было угрозы. — Сущность, способная к синтезу. Проход открыт.
Сфера света отплыла в сторону, открывая им путь к черному кубу. Они, затаив дыхание, прошли мимо него, чувствуя на себе его безразличный, древний взгляд. Они не победили его. Они доказали ему свое право на существование.