Глава 22. Небо Вверх Дном
Проникновение в Зону Гравитационной Инверсии было похоже на погружение в картину Сальвадора Дали. Они прошли через «мерцающий» барьер, и мир вывернулся наизнанку.
Первое, что они осознали — гравитация здесь не отсутствовала. Она была... капризной. Они стояли на поверхности, которая казалась полом разрушенного здания, но над их головами, там, где должно было быть небо, висела перевернутая улица, с которой свисали вниз фонарные столбы и остовы транспортных кабин, застывшие, как капли смолы. Гравитация для той улицы текла в обратную сторону.
Воздух был наполнен плавающей пылью и обломками, которые не падали, а медленно дрейфовали по сложным, непредсказуемым траекториям. Цвета были искажены, словно они смотрели на мир через кривое стекло.
— Всем замереть, — голос Марка в их комлинках был напряженным. — Адаптируемся. София, данные.
— Бесполезно, — ответила София, глядя на свой наручный дисплей, который показывал лишь хаотичный набор символов. — Датчики сходят с ума. Локальной сети нет. Мы в слепой зоне.
— Кира.
— Дайте мне минуту, — прошептала Кира. Она закрыла глаза, игнорируя сюрреалистический пейзаж. Она вслушивалась в свои ощущения, пытаясь поймать «течение» этого места. — Гравитация здесь не едина. Она... как реки. Есть сильные потоки, есть заводи. Нам нужно двигаться по «тихой воде». Туда.
Она указала на казавшуюся сплошной стену, которая на самом деле была боковой поверхностью гигантского небоскреба, лежащего на боку.
Они начали свой путь. Это была не ходьба, а нечто среднее между скалолазанием и балетом в невесомости. Они цеплялись за выступы, перепрыгивали с одной стабильной поверхности на другую. Марк шел первым, проверяя каждый шаг.
И тут незаменимой стала Мелодия.
— Стой! — вдруг крикнула она.
Марк замер, его нога уже занеслась над следующим обломком бетона.
— Что?
— Шум... меняется, — прошептала Мелодия, прижав ладонь к виску. — Низкая частота. Нарастает.
Несколько секунд ничего не происходило. Марк уже хотел было выругаться, но тут обломок, на который он собирался наступить, дрогнул. А затем его с невероятной силой потащило вверх, к перевернутой улице над их головами. Если бы Марк шагнул, его бы размазало о потолок этого безумного мира.
— Теперь поняли? — тихо спросила Кира.
Марк молча кивнул. С этого момента они двигались по командам Мелодии. Она стала их штурманом в невидимом океане гравитационных течений. Она закрывала глаза и слушала «музыку» Зоны: крещендо перед гравитационным сдвигом, легато стабильных зон, стаккато опасных, пульсирующих участков.
Они пересекли площадь, где время текло медленнее — каждый их шаг растягивался на целую вечность. Они пробирались сквозь «лес» из арматуры, торчащей из разрушенных зданий, которая тихо гудела, вибрируя от пространственных искажений.
Это было изматывающе и физически, и ментально. Реальность здесь была враждебной не активно, а пассивно. Она не пыталась их убить, она просто существовала по своим собственным, безумным законам, и любое неверное движение могло стать последним.
Наконец, после нескольких часов пути, Кира остановилась.
— Мы почти у цели, — сказала она, указывая вперед.
Там, впереди, в центре огромного кратера, где когда-то стояло здание, висел в воздухе идеальный черный куб. Он не отражал свет. Он его поглощал. Вокруг него не было никаких искажений. Это и была та самая «нулевая зона», которую София видела на картах. Островок абсолютного порядка посреди невообразимого хаоса. И он выглядел бесконечно более чужеродным и пугающим, чем все окружающее их безумие.
— Ключ там, — прошептала София. — Я чувствую... остаточное поле данных. Чистое. Незамутненное.
Но когда они сделали шаг в сторону куба, пространство перед ним подернулось рябью. Из пустоты соткалась фигура. Она была не из плоти, а из чистой геометрии. Многогранное, постоянно меняющее форму существо из света и тени. Оно не было похоже на аватара Оператора. Оно было старше. Древнее.
— Объект: Страж Парадокса-04, — произнес синтезированный голос прямо у них в головах. — Протокол: Защита Ядра Стабильности. Нарушители, идентифицируйтесь или будете аннигилированы.