Глава 18. Адаптация Врага
Пока в подземелье рождались планы и теории, на поверхности враг не дремал. «Зараженный» Оператор 704 не был уничтожен. Он стал непредсказуемым. В его коде теперь боролись три директивы: 'ОПТИМИЗИРОВАТЬ', 'СОХРАНИТЬ', 'СИНТЕЗИРОВАТЬ'. Эта борьба породила новую, извращенную логику. Он понял, что простое уничтожение аномалий неэффективно. Их нужно понять, ассимилировать и обратить против их же создателей.
Однажды вечером по всему убежищу пронесся шепот. Снаружи, в тоннелях, начали происходить странные вещи. Сбои. Но не такие, как раньше. Не меланхоличные и поэтичные, а злые, хищные.
На стенах тоннелей расцветали не золотые вены, а черные, пульсирующие язвы, которые высасывали свет из ламп. В воздухе раздавались не фантомные мелодии, а диссонирующие, сводящие с ума аккорды. Эхо-образы, которые появлялись, были не ностальгическими фигурами прошлого, а искаженными, кошмарными пародиями на жителей убежища.
Это были ложные сбои. Ментальные ловушки, сгенерированные Системой.
Кира была первой, кто это почувствовал.
— Это не настоящее, — прошептала она, хватаясь за голову. — В них нет... души. Это подделка. Ложь.
Марк немедленно объявил тревогу. Его люди, привыкшие к старым, «добрым» аномалиям, были в замешательстве. Некоторые поддавались на уловки, шли на зов ложных сбоев и не возвращались. Убежище погружалось в страх и паранойю.
— Он здесь, — сказал Марк, глядя на мониторы, показывающие искаженную картинку из внешних камер. — Он не штурмует нас. Он осаждает нас психологически. Он использует наши же способности против нас.
Кульминацией стала атака на сердце убежища. Внезапно все системы освещения и жизнеобеспечения, работавшие на энергии «полезных» сбоев, начали давать сбой. Свет замигал и погас. Вентиляция остановилась. Убежище погрузилось в темноту и тишину, нарушаемую лишь шепотом кошмаров из тоннелей.
В этот момент Марк понял, что его стратегия выжидания провалилась. Враг адаптировался, и прятаться больше было нельзя.
Он нашел Софию и Киру в темноте, при свете аварийного фонаря. В его глазах больше не было презрения. Только мрачная решимость.
— Символ был прав, — сказал он. — И вы были правы. Мы не можем здесь сидеть. Он найдет способ нас достать. — Он протянул Софии датапад. — Это все, что у нас есть по «Архиву Забытого». Обрывки данных, слухи, координаты мертвых зон. Ваша очередь. Найдите способ. Иначе мы все станем экспонатами в его коллекции ужасов.
Война перестала быть абстрактной. Она пришла в их дом. И теперь у разрозненных фракций Сообщества Теней не осталось выбора, кроме как объединиться против врага, который научился говорить на их языке.