ИОН

Моррисону оставалось несколько часов езды до «лагеря», где находились Питер, Роуг и Ару, как дорогу перегородил военный транспорт. Из джипа вышел генерал Крейг:

– Куда следуете, агент?

– Сэр, я вам не подчиняюсь, – ответил Моррисон.

– Ты не подчиняешься Дени – она отстранена от работы.

После паузы, парень спросил:

– Генерал, я задержан?

– Нет, но... мы хотим дать тебе записывающее устройство: мы не понимаем, вооружены ли сектанты; чем занимаются... Отряд, посланный к ним несколькими днями ранее, не выходит на связь.

– Я не стану этого делать.

– Тогда нам ничего не остается, кроме как задержать вас.

Но Моррисону обязательно нужно было доставить Питера, Роуг и «гостя» к Ингрид Вульф – от этого зависела, без преувеличения, стабильность общества.

– Сэр, – сказал Моррисон, пытаясь уговорить вояку, – Дени Мур хочет помочь «гостю» вернуться назад, в свою Вселенную. Всё будет по-прежнему. И больше никто не пострадает.

– Моррисон, – мягко заметил генерал, – у меня есть свои приказы. И мы не можем позволить ученым принимать решения, которые должны принимать чиновники.

Парень задумался:

– Хорошо, но вы можете гарантировать, что если я возьму записывающее устройство, то Роуг, Питер и Ару смогут вместе со мной выехать в сторону лаборатории? Той, в которой сейчас Ингрид Вульф...

– Мои приказы ясны: задержать Ару, доставить его на базу; привезти граждан, последовавших за Питером Блеквелом к окружному прокурору для допроса.

– Мне нужны Питер, Роуг и Ару – остальных можете задерживать.

– Не пойдет.

– Но... вам в любом случае нужен человек, который проведет разведку, так? То есть... какой смысл меня задерживать?

– Мы справимся, но без тебя будет дольше, чем планируется.

– Я понял, хорошо... вы можете проследовать с нами к Ингрид Вульф?

Крейг задумался:

– Мне нужно согласовать этот момент.

– Пожалуйста, побыстрее, – произнес Моррисон.

Пока Крейг куда-то звонил, с кем-то связывался (не иначе как напрямую с Президентом), Моррисон сидел в машине. Рядом с ним стоял военный – парень даже никого не мог предупредить о том, что в дело вмешались посторонние.

Генерал вернулся через полчаса, когда терпение Моррисона уже иссякло.

– Хорошо, – сказал Крейг, – командующий согласен, но... будьте готовы к тому, что он встретит вас лично. Теперь возьмете устройство?

– Возьму, конечно.

Крейг уже развернулся, чтобы сесть в джип, как Моррисон спросил:

– Сэр, не стоит ожидать обмана? Ситуация очень серьезная, не надо усугублять.

– У меня не было таких приказов, – ответил генерал.

Моррисон поехал вперед, а за ним на расстоянии следовали отменно подготовленные бойцы спецназа.

Исчезновение Президента посреди дня вызвало у Эрла Мура беспокойство: редко когда он уезжал куда-то, не сказав об этом ближайшему окружению. Тут, как черт из табакерки, появился Кормак Росс, который сообщил Эрлу информацию о том, что Президент поехал на встречу с Дени Мур и Ингрид Вульф. Мур не мог отменить свои встречи и пресс-конференции (у многих возник вопрос: не превышает ли заместитель Премьер-министра своих полномочий, призывая народ и правоохранительные органы разобраться с «гостем»?), но Кормак заверил Эрла, что готов взять на себя все организационные вопросы, – он был уверен в том, что Мур сможет вступить в конкурентную борьбу за президентский пост, из которой есть все шансы выйти победителем.

Направляясь в лабораторию, Эрл размышлял: он понимал, что мать, скорее всего, действительно хочет помочь Ару, но... если «гостю» удастся вернуться, то об Эрле все забудут, ведь больше не будет пострадавших и неравнодушных людей, чьи права он отстаивает. Да и... если каждый день не подогревать интерес к этой теме, то люди быстро забудут обо всем, вернувшись к своим тупым, повседневным делам. Связаться с Крейгом, попытаться убедить его в том, что Президент (он же главнокомандующий) не способен принимать решения? Устроить осаду, задержать мать и остальных?

Эрл Мур притормозил, съехал с дороги на обочину. Как же поступить? Одно дело рассказать людям правду, в которую они с трудом верят, – по итогу, большинство решили, что кто-то занимается созданием роботов, призванных уничтожить человечество, а Ару был то ли неудавшимся экспериментом, то ли прототипом – и совершено другое воспрепятствовать Дени в возвращении существа, ставшего поводов для шумихи, в свой мир.

Он уже принял решение – Эрл свяжется с Жаном, попросит людей, и они организуют похищение Президента, а Мур всё повернет в свою пользу: организацию похищения повесит на Ингрид Вульф. Считай, Вульф была первой, кто установил с Ару контакт, – наверняка, они сговорились. С матерью он уж разберется.

Улыбнувшись, Эрл завел машину, собираясь выехать на дорогу, как ему в окно кто-то постучал: в это невозможно было поверить, но перед ним стоял Ару. Не понимая, что происходит, Эрл медленно опустил окно.

– Ару? – спросил Мур, – Ты... ты что здесь делаешь?

– Не Ару, Эрл. Роуг.

– Р... Роуг?

Эрл вышел из машины, осматривая внезапно появившегося «гостя», пытаясь найти разумное объяснение происходящему. Он быстро сообразил, что они стоят около дороги, где их могут увидеть другие, поэтому Мур схватил существо за руку и быстро отвел в лес неподалеку.

– Мы всё исправим, Эрл, – сказал Ару.

– Стой, подожди. Ты сказал, что ты Роуг?

– Сказала, да.

– Как... как это возможно?

– Дени Мур всё рассказала тебе обо мне. Почему спрашиваешь?

– Так, да, она рассказывала, что ты можешь путешествовать между собственными сознаниями во всех параллельных реальностях. Но... это не твое сознание, даже не твое тело!

– Справедливо, но... это то, что я позаимствовала.

– Ничего не понимаю.

– Я проанализировала всё, что произошло, и теперь понимаю, что ключевым элементом был именно ты. И, можешь мне поверить, ты не захочешь сделать то, что намериваешься, – ты не узнаешь себя.

Эрл отошел в сторону, схватился за голову.

– Какая-то бессмыслица! Я что – сплю?

– Нет, не спишь, Эрл, послушай меня, пожалуйста. У тебя есть «гость», он в твоих руках – я. Будет трудно, но... ты сможешь убедить людей в том, что Ару – часть эксперимента. Про остальные данные из доклада Дени можешь не беспокоиться: «Теория всего» не будет завершена – научных данных, уровня развития человечества пока не хватает для ее завершения – многие и не догадываются о существовании квазикристаллов, а именно в этом направлении надо смотреть... Я отвлеклась, извини. Нужно показательное событие, хорошо? И мы его устроим.

– Откуда я могу знать, что это не какой-то очередной обман? Как... как я могу поверить в то, что передо мной стоит Роуг, если я вижу Ару?

– Ты, безусловно, прав, поэтому... я принесла тебе послание.

– Послание?

– Per aspera ad astra.

Известное изречение, понятно, что он знал его, но... эту фразу в детстве Дени произносила ему каждый день перед сном, а в его комнате на выходе, над дверью висели буквы «AD ASTRA» – точно такие висят в космодроме перед выходом космонавтов к кораблю. Мать всегда мечтала отправиться в космос...

– Ты можешь рассказать мне всё? – спросил Эрл, – Рассказать нормально.

– Опустив детали, очень кратко и грубо, могу сказать тебе, что Ингрид Вульф создала машину останавливающую время. И с помощью нее я вернулась назад.

– Ты... из будущего? Нет, нет, я точно сплю. Я же ничего не употреблял?

– Хватит! Ты просил – я рассказываю. Если так и дальше пойдет, то всё приведет к тому, что мои близкие, твои... пострадают. Этого не хочет никто. Забудь про свои амбиции, Эрл, ты хороший человек. Я видела это в твоих глазах. Но ты погружаешься в пучину тьмы всё больше и больше – не вернись я сейчас, ты бы сделал то, что я пережила.

Мур вздохнул.

– Не знаю, что происходит, может быть, я попал под влияние Ару, но мне сейчас надо ехать.

Он пошел к машине.

– Куда? – спросила Роуг, – Ты не можешь уйти! Ты мне не поверил!

– Может и поверил, но... всё это, как ты говоришь, должно произойти.

– Не делай этого.

Мур развернулся:

– Ты скажешь, что произошло в будущем? Какие последствия моих поступков?

– Дени умрет, понятно? Ты будешь ее убийцей. А потом ты залезешь на самое высокое здание, посмотришь вниз и сорвешься. Трагично?

– Как? Почему... как я ее убил?

– Она дала возможность Ару уйти. Прикрыла его собой.

Эрл Мур, словно пытаясь вспомнить то, что еще не произошло, прислонился к дереву.

– Я... стал Президентом?

– Тебя это волнует?

– Ну... просто... может быть, всё это было не зря?

Роуг встала рядом:

– Ты не смог простить себя, Эрл. Я видела, как погас огонь в твоих глазах, когда ты упал на самое дно. И не ради тебя, а ради остальных – всех, кто невинно пострадал, – я вернулась, чтобы помочь.

– Ты же... Роуг. Ты можешь видеть другие варианты развития событий?

– Уже нет. Я не вижу прошлое, настоящее или будущее других Вселенных. Я вернулась один раз, не зная, что будет дальше. Теперь я просто Роуг в теле Ару, готовая быть Ару.

Эрл отошел от дерева, кивнул, направился в сторону машину.

– Эрл, так что? – спросила Роуг голосом Ару.

– Мы поедем и поговорим с Дени.

– Эрл, ты должен вернуться к своей работе: оставь Дени и Ингрид в покое!

– Нет, мы поедем и выясним, что происходит. И мне нужно, чтобы кто-то еще с тобой поговорил, – я не чувствую себя вполне способным здраво мыслить.

Через тернии к звёздам (лат.)