Зайцы на корабле
В течение года между планетами Баст и Шахтёрская велись активные перелёты. Шахтёрам отправлялись продукты, лекарства, предметы быта, оборудование. На Баст летело сырьё и узлы для кораблестроения. Между планетами была налажена надёжная быстрая связь.
Много людей перебралось на планету кошек, в том числе и Поль с Мадлен. Но немало жителей предпочло остаться на Шахтёрской и посещать Баст время от времени. «Я не представляю свою жизнь без этой планеты. Я здесь родился и вырос, здесь и умру», — говорил Полю его друг Станислав Лог, главный геолог Шахтёрской и по совместительству — глава местного самоуправления.
Кошки легко шли на контакт с прилетевшими к ним людьми. Последние двести лет им немного не хватало восхищенья в глазах людей. Конечно, они давно уже научились говорить комплименты друг другу и это стало необходимостью для кошачьего семейного счастья. Но всё-таки приятно, когда тобой восхищаются только потому, что ты кот. К тому же, кошкам интересно было наблюдать за людьми. Они были такими большими, неуклюжими и смешными.
Некоторые люди нашли на Баст своих неявных родственников. Между ними началось активное общение. Мадлен, жена Поля Мартина, часто принимала у себя кошечку сиамских кровей Симу и её котёнка Урсулу. Муж Симы, Туман, работал капитаном дальнего плаванья. Он побывал на многих морях и океанах Баст, занимаясь рыболовством. До рождения дочки Сима часто ходила в эти путешествия вместе с мужем. Он приглашал отправиться с ним в плаванье Поля и Мадлен, но им было не до туризма. Человеческая пара готовилась к дальнейшему освоению космоса.
Люди и кошки стали работать над постройкой крупного исследовательского корабля-разведчика «Геракл» для полёта в систему Каро. Всё-таки это был самый близкий к ним хорошо заселенный мир. Именно туда двести лет назад улетели люди с Баст.
Об этом постоянно писали в газетах и транслировали в новостях. Их с интересом смотрели и слушали Пыш и Кыш.
Когда до отлёта «Геракла» осталось совсем немного времени, котятам очень захотелось посмотреть на него не только снаружи, но и побывать внутри. Но Пра, который был в составе экспедиции, категорически отказался показывать им корабль. «Я очень занят сейчас!» — сказал он котятам. Но это не помешало им периодически приходить на космодром и надоедать всем своими вопросами.
Пыш и Кыш, а также другие любопытные котята всё время просачивались через закрытый периметр. В конце концов перед отлётом было решено провести на корабле экскурсию для них. Её поручили Пра.
Профессор водил котят по «Гераклу» и вдохновенно рассказывал об его оснащении, лабораториях, целях полёта и работниках. Некоторые лица уже были знакомы котятам. Пра (профессор Тео Куличенко) возглавлял экспедицию. Поль Мартин был капитаном корабля. Его жена, Мадлен Мартин, была медсестрой и подчинялась врачу-антропологу Шипуну. Экипаж корабля состоял из двадцати человек и пятнадцати котов. Как же горько Пыш и Кыш сожалели, что они ещё несовершеннолетние и не могут лететь на «Геракле».
Экскурсия подходила к концу, и группа уже шла к выходу. Пышу очень захотелось поподробнее рассмотреть химическую лабораторию и поговорить с её работниками. Пыш и Кыш потихоньку отстали от группы, а увлечённый Пра не заметил их отсутствия.
Котята крались по коридорам корабля и переживали, что не найдут лабораторию. Вдруг они услышали приближающиеся голоса, испугались и спрятались за первой же незапертой дверью. Это оказалась подсобка с роботом-уборщиком. Когда голоса удалились, котята обнаружили, что не могут открыть дверь. Они кричали, стучали, но никто их не слышал. Они тогда заплакали и заснули.
Утром дверь автоматически открылась и шестирукий робот-уборщик начал свою работу. Котята наконец-то вышли из подсобки и пошли искать кого-нибудь из взрослых. Им надо было срочно сообщить родителям, что они по недоразумению заночевали на корабле. «Мама с папой, наверное всю ночь не спали. Мы ведь не сказали им, куда идём», — сокрушался Пыш. Навстречу им попались двое человек, которые очень удивились присутствию котят на корабле.
— Гляди, Саша! Котята! — воскликнул один из них и спросил. — Что вы здесь делаете?
— Мы случайно закрылись в подсобке и смогли выйти только сейчас. Нам нужно срочно сказать родителям, что с нами всё в порядке. — ответил Пыш.
— Мы хотим домой! — добавил Кыш.
— Корабль уже летит. Через час будет телепортационный прыжок и связь с Баст прекратиться. Вам нужно побыстрее связаться с родителями, — сказал Саша и отвёл котят в капитанскую рубку.
Капитан Поль Мартин был неприятно удивлён присутствием несовершеннолетних на борту корабля. Он внепланово связался с Баст и рассказал о неожиданной находке. Котятам сказали, что их родителям сообщат, где они. Затем капитан вызвал Пра и поручил ему заботу о его родственниках. Профессор удивился и возмутился присутствию на «Геракле» своих прапра...внуков, но признал и свою вину. «Надо было пересчитать всю группу до и после экскурсии», — печально сказал он.
Котят поселили вместе в отдельной каюте, находящейся рядом с каютой Пра. Там должна была жить Мадлен, но она ещё до отлёта перебралась к своему мужу.
Для Пыша и Кыша потянулись однообразные будни. Все вокруг были заняты своим делом и просили котят не беспокоить их. Пра загрузил внуков учёбой, чтобы они не слонялись по отсекам. Он разрешал им рассматривать на экранах новые звёзды, которые появлялись после очередного телепортационного прыжка, и рассказывал про них.
На корабле была библиотека, спортзал, комната отдыха и даже небольшая оранжерея. «Кошки знают толк в комфорте!» — говорили астронавты-люди. Но всё же как не хватало котятам неба над головою и ощущения простора. А уж как они скучали по маме и папе, по своему дому и друзьям.