Человек на Баст
Утром после завтрака с Полем связались по видеосвязи. Это было начало длительных переговоров о помощи, которую может оказать Баст людям с планеты Шахтёрская. Как радостно стало у Поля на сердце, когда оказалось, что человечеству принадлежит здесь целый остров с законсервированными жилыми домами. Они и сейчас пригодны для жизни. Его планета тоже может много чего предложить кошкам. На Шахтёрской и близлежащих к ней планетах находилось много полезных ископаемых.
Стратегические ресурсы Баст были несколько ограничены. Например, минералы и элементы, необходимые для постройки космических кораблей, кошки использовали в антигравах и других изобретениях для собственного комфорта. Существовали даже антигравсумочки, которые не надо было тащить в лапах. Конечно, на каждое из таких изделий тратилось мизерное количество важных ресурсов, но этих материалов хватило бы на четвёрку не самых маленьких космических кораблей. Но кошки предпочитали комфортное существование, а не полёты в космос. Тем более после Катастрофы они стали опасны. Старые карты уже не были достоверными, а телепортационные прыжки стали непредсказуемыми. Домой можно было не вернуться. Это обстоятельство особенно ужасало представителей кошачьих.
Тем не менее наработки в сфере кораблестроения и телепортации у кошек всё-таки были. Они сняли показания с автопилота «Шанса» и ознакомились с данными планеты Шахтёрская. Оказалось, дом Поля был не так уж и далеко. При помощи мелких, более безопасных телепортационных прыжков и обычного хода корабля, астронавт мог вернуться назад всего за две недели. Для этого нужно было сделать кое-какие переделки, которые кошки взяли на себя. Все эти работы с тестовыми испытаниями заняли два месяца. За это время астронавт неплохо подучил кошачий язык. Тот на самом деле не сильно отличался от человеческого межгалактического языка, но был несколько мяукающим. К этому надо было привыкнуть.
Всё это время Поль не только работал на корабле и обговаривал условия сотрудничества, но и знакомился с Баст. Чем больше он узнавал кошачью планету, тем сильнее ему хотелось переехать сюда с Мадлен. Он переживал только об одном — что все жители Шахтёрской захотят перебраться сюда и добывать ресурсы, необходимые котам, станет некому.
По вечерам после работы он любил прогуливаться по улочкам Рыбограда. Иногда он заходил поесть в местные заведения. Кошки указали ему пункты меню, которые всегда были по вкусу людям.
Он уже привык чувствовать на себе множество любопытных кошачьих взглядов. Его рассматривали в подзорные трубы, бинокли, просто оборачивались или выглядывали в окна. Репортёры постоянно фотографировали Поля и брали интервью. Иногда это раздражало. Но в его номер никто не заходил без его разрешения и не заглядывал в окно. Кошки считали вопиющим нарушением проникнуть в чужой дом или даже во двор без приглашения хозяев. Такая ситуация могла окончиться дракой с вырванными клочками шерсти и ранами. Поэтому, когда он заходил в свой номер и вешал табличку «Не беспокоить», то мог быть уверен, что его не будут тревожить зря.
Поль не переставал удивляться нравам, царившим в кошачьем сообществе. Кошки сами себе устанавливали график работы. В большинстве случаев они работали сами на себя. Но даже, если кот работал на кого-то и график нужно было согласовывать, то работодатель никак не препятствовал работникам. Конечно, только при условии, что это не наносит ущерба предприятию. Дело в том, что кошкам нужно было много времени на отдых и сон. Они могли очень интенсивно работать в остальное время, делая свою работу, но это время они предпочитали выбирать сами. В ином случае у пушистика могла произойти демотивация труда. Кошки были по натуре ленивыми существами, поэтому правильный выбор профессии и установка удобного графика были для них очень важны.
У Поля на его планете такого выбора не было. Всё было направлено на выживание. Его поставили перед фактом, что нужны геологоразведчики, а позже сообщили, что он по всем параметрам более всего подходит быть капитаном «Шанса». Ему даже в голову не пришло отказаться от опасной профессии, но сейчас он был рад открывающимся перспективам.
А ещё кошки с изумлением узнали, что Поль не умеет плавать. Дело в том, что на Баст котёнок не имел права покинуть территорию своего двора без сопровождения взрослых, если не умел вести себя на улице и плавать. В городе было несколько бассейнов с группами для обучающихся котят, любителей и профессиональных пловцов. Некоторые кошки обожали плавать и даже могли ловить рыбу без каких-либо приспособлений.
Поля записали в бассейн и нашли обучающие ролики по плаванью для человека. Даже приставили к нему кота-инструктора. Теперь три раза в неделю он ходил в бассейн учиться плавать. В конце пребывания на Баст, когда установилась жаркая погода, он решил сходить на городской пляж Рыбограда и поплавать в Ниале.
Белый чистый песок, широкая полноводная река, на которой были видны различные лодки и антигравы-амфибии. В воде плескались взрослые кошки и котята с надувными кругами, матрасами и игрушками. Поль с удовольствием освежился и немного поплавал. Купаясь, он видел кота, который нырнул и вынырнул с рыбой в зубах, а затем заторопился вынести свою добычу на сушу.
На берегу к Полю подошёл котёнок и представился Кышем. Он стал расспрашивать его о профессии астронавта-разведчика, ищущего новые миры. К сожалению, это был первый далёкий полёт Поля, и он не много мог рассказать котёнку. Но тот слушал человека с горящими глазами, особенно про полёт через Непроницаемый Пояс. Кыш сказал, что мечтает стать таким же, как Поль и знаменитый кот-астронавт Вихрь. Кыш удивился, что Поль никогда не слыхал этого имени и начал рассказывать о своём герое.
— Кот Вихрь, человек Стефан Николов и пес Марк составляли самую удачливую тройку астронавтов-разведчиков. Их так и называли «Тройка счастливчиков». Они открыли много разных систем и планет, избежав при этом множество опасностей. В этом была немалая заслуга Вихря. Этот кот умел двигаться просто с фантастической скоростью и мог безбоязненно заглядывать в пасть крокодилу. К тому же он обладал отличной интуицией и был очень осторожен. Его первого высаживали на неизведанную планету. Вихрь иногда шутил, что некогда у людей было доброй приметой запустить кота первым в новое жильё. А ведь каждая новая планета может стать новым домом для выходцев с Земли.
— Вихрь к тому же был биологом, и я углублённо собираюсь изучать биологию, а вы — геолог, — заключил Кыш. — Когда я стану взрослым, мы сможем стать отличной парой астронавтов-разведчиков.
— Я не хочу тебе ничего обещать. Я не знаю, чем буду заниматься через несколько лет. — честно ответил Поль, но увидев поникший вид котёнка, продолжил. — Если я останусь астронавтом-разведчиком и мне понадобится биолог, то непременно вспомню о тебе.
Вокруг Поля и Кыша уже собралась целая толпа котят, среди которых котёнок увидел своего брата и представил его: «А это мой брат Пыш! Он полиглот и увлекается всем на свете. С него тоже получится отличный астронавт-разведчик». Тут все котята стали знакомиться с астронавтом и рассказывать о своих увлечениях. При этом они интересовались, возьмёт ли их Поль с собой в полёты, когда они вырастут.
— Я тоже могу двигаться быстро! Родители меня поймать не могут!
— А я хорошо знаю астрономию!
— Меня возьмите! Моя мама делает вкуснейшие сливочные пирожные! Я тоже буду кондитером. Астронавтом в космосе нужно вкусное питание!
Поль сказал, что всё может быть и что ему пора идти. Когда он пришёл в свой номер, то начал искать в электронной библиотеке информацию о Тройке счастливчиков. Почти до утра он читал о приключениях этих астронавтов и скопировал непрочитанное на свой портативный компьютер.
Через несколько недель, возвращаясь на родную планету, Поль занимался чтением приключений Тройки счастливчиков. Он вёз домой приятные новости и предложения, питательные концентраты, медикаменты и небольшой букет алых роз в сохраняющей его капсуле для Мадлен. А ещё астронавту коты вручили всеядных рыбок фиширок и рецепты их приготовления. Поль, хоть и понимал их пользу для нуждающихся однопланетников, считал их сомнительным подарком. Ему всё время казалось, что рыбки смотрят на него как-то плотоядно.
А Кыш в это время впервые с интересом открыл учебник биологии и начал его перечитывать.