Маковый эффект

В казино зашли люди, оглядели помещение и грубо всех усадили на место.

Эариэль распахнула дверь и окинула взглядом собравшихся. Она была по-женски элегантна и красива и по-мужски тверда и уверена в себе. В брючном костюме молочного оттенка и в черном топе она решительной походкой зашла внутрь и села в кресло напротив мужчины. Потом откинулась на спинку и сделала вид, что задумалась. Рядом сел Александр и дал знак дилеру раздать карты.

В помещении возникла тишина. Только звук шелеста карт пронзал ее время от времени. Нарушать ее никто не осмеливался.

— Все, кто не связан с группировкой «Сангриенто», может покинуть помещение, — вдруг произнесла Эариэль, прерывая игру. Впрочем, никто уже и не мог на ней сосредоточится, потому что тишина напрягала и держала всех на месте, словно ноги собравшихся оказались в застывшем бетоне.

Пару человек стремительно вышли, будто хозяйка дала волю давно молящих о свободе псам, стараясь как можно быстрее убраться с этого места — мафия бы не пощадила никого. Хозяйка — тем более.

— Мило, но я ждала увидеть твоего босса., — проворковала Эариэль, смотря в лицо оставшемуся мужчине и растягиваясь в улыбке.

— Меня тебе мало?

— Да. Мало, — честно ответила она. — Я хотела бы решить вопрос лично с ним. А так придется лишний раз руки марать. Лишняя трата моего времени.

— И чести, — добавил мужчина. — Ты много о себе думаешь, маковая королева.

— Ваш картель перешел мне дорогу, и я не могу оставить это без должного внимания.

— Кэмерон Элингтон мертв. И казнь над ним была...

— Показательной. Она была показательной для всех семей, банд, картелей и полиции столицы. Но этого мало. Я искренне надеюсь, что моя семья получила урок и мысли о предательстве покинули их головушки. Но вот для тех, кто скрывал предателя... у меня отдельный разговор. Отдельный разговор для тебя, твоего босса и всей вашей кокаиновой и кровавой шайки.

Она сложила руки на столе, словно сидела за своим рабочим столом дома, а не за столом в казино; словно сзади у дверей стояли не телохранители, а два ее лимонных дерева. Настолько уверено она держалась.

В комнату зашел мужчина с морщинистым лицом, седыми редеющими волосами и восполненными от вечного употребления кокаином глазами.

— Что здесь происходит?! — возмутился он, утыкаясь своими красными, почти уже бардовыми, глазами в беловолосую девушку.

Эариэль шире растянулась в улыбке.

— Тебя-то я и ждала, Кровавый, — довольно объявила она.

Мужчина не принял ее в должное внимание, а крупных людей у входа, казалось, проигнорировал. Он сел за
стол рядом с Эариэль и продолжил упираться в нее гневным взглядом — ему не нравилось, что какая-то баба подрывала его игорный бизнес.

— Ты кто, блять, такая, сука?!

— Тетя Маковка. Слышал, наверное, обо мне как о Короле маков.

Босс Сангриенто рассмеялся.

— Серьезно? Какая-то баба? А сколько-то страху было после «Восхода». А ты лишь, — он окинул ее оценивающим взглядом, — малолетняя высокомерная сучка.

«Да что же это такое...». Эариэль это уже раздражало — вечно кому-то что-то надо доказывать. Надоело. Поэтому она спокойно потянулась к заколотому пучку, вытащила из него заколку в виде стрелы, подаренную когда-то Алексом, привстала и воткнула ее в руку хохотавшему ублюдку, который так удачно положил ее на стол.

— Сука! — завопил он, хватаясь за руку. Он резко вытащил стрелу, но еще сильнее раздербанил рану.

— Да, отбитая, конченная, обезумевшая сука, — спокойно добавила она, даже не поворачиваясь на вопли, — можешь чем-нибудь дополнить ряд, если тебе хватит твоего скудного словарного запаса, — произнесла Королева маков, но вряд ли босс «Сангриенто» ее слышал сквозь собственные крики. — «Какой-то бабе» очень не нравится, что ты гадишь ей на дороге, Кровавый.

— Ри, можно тебя на секундочку? — тихо произнес Алекс. — Это важно. — добавил Кристиансен и потянул ее в сторону. — Здесь О'Клиффорд, — произнес наконец он.

— Чего?

— Здесь О'Клиффорд.

— Где? — начала с любопытством кошки озираться Эариэль.

— Тебе, знаешь ли, стоит хоть чуть-чуть скрыть свой интерес к нему. Я про сестру Дэниела. Тессея О'Клиффорд.

— Где? — еще раз спросила Ри. Алекс кивнул в сторону девушки, что осталась в комнате и ошарашенно смотрела на босса «Сангриенто», который держался за свою окровавленную руку. — Чего? Шутишь, что ли?

— Нет. Она любительница азартных игр, — лишь ответил Александр.

Эри ее узнала. Темные волосы и синие глаза, близкие к оттенку фиолетовых ее старшего брата. Она видела фотографию Тессеи О'Клиффорд в досье, которое собрал на Дэниела Терон. Эариэль глянула в ее сторону, стараясь не смотреть в глаза Тессеи. Глаза хоть и разного цвета, но вот взгяд такой же самоувереннный, и это выбивало Эариэль из колеи.

— Действительно похожа. Красивая. Ну и проблем же от нее будет... — произнесла Эри и вернулась обратно, плюхаясь в кресло. — Если ты просто с ним спишь, — обратилась она к Тессее, — то я тебя отпускаю. Не верится мне, что ты из картеля «Сангриенто».

Девушка попыталась встать, но Бен, подручный босса «Сангриенто», приказал ей:

— Сидеть.

Тесс послушно села.

— Интересно... — постучала по подбородку Эариэль. — Милая, а твой старший брат знает, где ты проводишь время? Разве братец не учил, что в азартные игры играть — это плохо? — высокомерно произнесла Королева маков.

Девушка вскинула подбородок.

— Да. Он в курсе.

Ханессон не удивилась.

— Он для тебя не авторитет? Мне
стоит позвонить ему и сказать, что ты связалась с картелем? Или сама расскажешь? Знаешь, что на твоего братца планы у боссов мафии?

— Ого... интересно... — сказала один из оставшихся за столом мужчина.

— Да, кровавый, наслаждайся интересной информацией, сегодня у тебя последняя возможность.

Мужчина побледнел. Повисла снова тишина, и только босс «Сангриенто» пыхтел над своей окровавленной рукой. Цель визита Королевы маков стала понятна — она не планировала, что люди картеля выйдут отсюда живыми.

Эри снова повернулась к девушке:

— Но проблема в том, что я не придерживаюсь планов остальных боссов. Поэтому Сегодня ты наша звездочка, милая! Наслышана, как твой брат не терпит мафию.

— И что ты сделаешь? Убьешь меня?

Эри не на шутку разозлилась и раздражение опустилось на нее тяжелой дымкой.

— Не дерзи мне, девочка. У тебя есть выбор: свалить отсюда или погрязнуть в этом еще больше. Боюсь, при втором варианте ты лишишься любой поддержки брата.

Несмотря на почти один возраст Тэссея все же заткнулась. Страх перед мафией был сильнее, чем собственная гордость. Как бы молода не была Королева маков, от нее так и веяло опасностью.

— Что делать с ним будем? — задала Королева маков вопрос Тессее, кивая в сторону босса Сангриенто.

—Ничего, — ответила та.

—Ничего? — Эариэль улыбнулась и покачала головой. — Ответ неверный. — ответила она и, посерьёзнев, сказала: — Проваливай. Я дважды повторять не буду. Еще мне не хватало, чтобы явился твой брат по мою душу. Уходи прямо сейчас, если хоть чуточку дорожишь своей жизнью.

Тессея быстро встала и удалилась, наплевав на приказ оставаться. От Королевы маков сквозило такой непоколебимостью и властью, что Тесс была почти уверена, что люди из «Сангриенто» не выйдут отсюда живыми.

Эариэль стало легче. Но лишь на секунду. Потому что через мгновение все достали свое оружие. Этому она не удивилась. Даже больше: Королева маков этого ждала. Она почти лениво достала свой пистолет — переговоры, честно говоря, с боссом «Сангриенто» Эариэль вести не хотела, однако все же нахально спросила:

— Так говорить мы не собираемся? Ну да, я была права: словарный запас у тебя скудный. Меньше нюхать снега надо.

Раздался выстрел, и Эариэль резко пригнулась под стол, попутно готовя свой пистолет. Кого подстрелили — она так и не увидела, но знала: начали стрелять именно люди картеля. Королева маков приказа своим людям не давала.

Послышался еще выстрел. К ней подбежал, пригнувшись, Александр.

— Послушай, подружка, — начал он, — переговорщица из тебя ну такое.

— Я и не собиралась вести переговоры, — улыбнулась она в ответ. В ней бурлил азарт, какой не вызывала ни одна игра в покер, и адреналин от близости к смерти.

Еще серия выстрелов, и Эариэль услышала, как у нее над головой разбился бокал. Она немного высунула голову и схватила стоящий на ножке осколок, в котором еще оставались остатки вина, и выпила их.

Алекс неодобрительно помотал головой.

Эариэль взяла удобнее кольт в руки и вновь высунулась. Первый выстрел был жёстким, и ей пришлось приложить больше силы. А вот следующие пошли легко. Один за другим. Патрон за патроном, пока магазин не остался пустым. Затвор застрял. Щелк, щелк. Эри растерялась. Тогда Она быстро, как умела, выбросила пустой магазин и достала новый — тяжёлый и полный, — который оттягивал ей карман с самого выхода и прихода сюда. Затвор освободился. Эариэль знала, что запас надо расходовать понемножку, не торопясь и не нервничая; выпуская по одному — так хватало на дольше и уходило меньше. Но Эри так давно не стреляла, что и тут азарт брал свое.

Только когда стихло, Эариэль заметила, что Алекс исчез. Тогда она снова выглянула и поняла, что она осталась одна — все были в укрытиях, разойдясь по казино, либо валялись в крови на полу. Эри привстала и, держа оружие впереди себя, описывала стволом полукруги в поисках цели.

Кто-то набросился на нее сзади. Ее повалили. Кольт выпал из рук. В ближнем бою Эариэль была крайне плоха, поэтому все, что ей оставалось — это еле дотянуться свободной рукой до выпавшего пистолета, поднять его и выстрелить в лицо нападавшему, обрызгав себя кровью.

Какое-то время она осталась лежать — непозволительная роскошь, учитывая, сколько врагов могло еще быть здесь. Эри посмотрела на свет. В нос бил запах крови, сквозь который пробирались нотки поджаренной плоти. Вокруг снова было тихо. Эариэль перевернулась и облокотилась руками о бетонный пол, подняв пыль. В носу и горле защекотало и Эри закашляла. Потом увидела окровавленное лицо, повернулась на бок, и ее вывернуло. А потом еще раз, пока все не вышло наружу. Она почувствовала, что наконец протрезвела после выпитого дома вина.

Эариэль попыталась стереть чужую кровь с лица, но лишь размазала ее по щеке еще больше.

Она встала. Немного пошатываясь двинулась дальше. Она и не заметила, как в поисках цели попала в подвальные коридоры.

— Сюда, — услышала она голос Александра и проскользнула в его укрытие.

— Надо было оставаться дома, — наконец призналась Ри.

Над головой пронеслась пуля.

— Да, надо было. Все нормальные боссы сидят и раздают приказы. Какого хрена ты полезла?

— Советники тоже, знаешь ли, не лезут на рожон, — заметила она, кивая на оружие в руках Алекса.

— Зачем тебе вообще советник , если ты, мать его, меня не слушаешь?!

— Не ругайся, а то бабушке расскажу. Я же любя.

— Любя меня игнорируешь?!

Еще раз прогремел выстрел, и пуля чуть задела ее.

— Ух ты, близко, — ошарашенно отметила Эариэль. Она высуналась, чтобы найти нападавшего. — Почти попал! Но мимо! — выкрикнула она ему и тоже выстрелила. — впрочем, как и я, — уже тише добавила Эри и снова села. Алекс на нее выжыдающе смотрел. — Шучу. Попала в ублюдка, — с улыбкой произнесла она, меняя магазин. — Подожди-ка, а какой сегодня день?

— Воскресенье, — беспечно ответил Алекс, всматриваясь в окружение.

— Черт! Сегодня в полночь новая серия того комедийного сериала. Походу не посмотрим...

— Не много потеряем.

— Что?! Мы каждое воскресенье вместе смотрим.

— Ри, давай честно, после второго сезона сериал скатился, — произнес Кристиансен и повернулся он к ней. Ситуации его однозначно забавляла.

— Ты прав, — задумчиво сказала она. — Посмотрим потом в записи. Лучше посмотреть это дерьмо позже, чем сдохнуть и не посмотреть вообще.

— Давно ли в оптимистки подалась? Мне нравится. Ради такого готов посмотреть эту чертову серию.

— После двух бокалов, — честно призналась Ри. Снова выстрел сверху. — Точно! У меня ж дома недопитая бутылка осталась. Ну уж нет, сегодня я не умру, мне надо допить. А то некультурно это как-то... полбутылки оставлять.

Алекс снова неодобрительно покачал головой. Ему не нравилось, как снова пристрастилась Эариэль к выпивке — слишком уж долго он вытаскивал ее из этого дерьма в прошлый раз.

Они перебежали в другое укрытие. Послышались новые короткие очереди. Гильзы, как крупный гард, стучали об пол. Виднелись вспышки среди поднятого дыма и пыли.

— И снова мимо! — крикнула Эариэль, пока не увидела испуганные глаза Алекса на себе. — Что? — она опустила взгляд и увидела кровавое пятно на своем костюме. Сразу почувствовала и боль. — Ох ты ж гребаный нахрен пи... а может, и не мимо.

Ри почувствовала неимоверную усталость и, окончательно ослабев, рухнула на Алекса.

***

Тесс тихо зашла домой, аккуратно закрывая дверь. Откуда-то доносился голос Дэниела — он с кем-то разговаривал по телефону. Обычно спокойный О'Клиффорд раздраженно позволял себе время от времени поднимать тон. Тессея сразу поняла — он не в духе. И будь в ней больше инстинкта самосохранения, Тесс бы подождала, когда брат немного успокоится. Но ей ли боятся собственного брата, когда она уже вышла из казино, полного гангстеров, живой?

Тессея стала открывать двери в комнаты, пытаясь найти брата. Нашла Тесс его на кухне. Дэниел, облокотившись на кухонную столешницу, держал одной рукой телефон, а второй переносицу. В последнее время она все чаще видела его таким усталым и раздраженным и не раз предлагала ему расслабиться. Например, в казино. Однако именно сегодня, Тесс была рада его отказам, узнав, что боссы мафий строят планы на О'Клиффорда.

Дэниел сбросил трубку и закрыл глаза, продолжая потирать переносицу.

— Дэн? — позвала она его.

Он открыл глаза, окинул взглядом сестру и ее вечерний наряд — Дэниел сразу понял, где была его сестра этой ночью.

— Тесс, не до тебя сейчас.

— Мне есть чем поделиться...

— Я же сказал: не сейчас, — рыкнул в ответ Дэниел. — У меня нет времени на болтовню.

— А у тебя никогда нет на меня времени, — сердито ответила Тессея и обиженно сомкнула губы.

— Это неправда. Я слишком много уделял тебе времени, а ты вместо благодарности этого спускаешь деньги в казино, — начал вскипать Дэниел, но во время остановился, остыл и исправился: — ладно, извини. Что ты хотела сказать?

Тесс, все еще дуясь, просто выпалила:

— Если кратко, то дон маковой мафии передал тебе привет. — Произнося слова, она точно знала, что его это зацепит.

И его это действительно зацепило.

— Что она тебе еще сказала? — после минутного молчания уже заинтересованно задал вопрос Дэн.

— Но я не говорила, что это «она»...

— Да все уже знают, что это девушка.

— Да? Я не знала... Она сказала, что боссы мафий строят на тебя какие-то планы.

— Где ты вообще ее встретила?

— В казино... Но она точно не играть туда пришла, учитывая сколько с ней было людей. Королева маков отпустила меня, но, клянусь, там точно была какая-то заварушка.

— Тесс, милая, а с кем ты ходила в казино? — притворно мягко спросил Дэн. Тесс знала, как его раздражают ее ночные похождения, поэтому чувствовала, что он на взводе.

Тессея нервно сглотнула.

— Это неважно. Уже неважно.

Желваки скул Дэниела заходили от мнимого недовольства и неудовлетворением ответом.

— Ханессон еще что-нибудь передавала? Кроме привета, угрозы и твоей жизни?

— Ханессон? Так ты ее знаешь?

— Да, и это мое дело, поэтому только попробуй проболтайся кому-нибудь. И насчет внешности тоже никому ни слова.

— Почему ты не сдал ее Правительству? Дэн, она чуть не убила меня! Она преступница, черт возьми!

— Неважно, — лишь бросил ей Дэниел и горько ухмыльнулся. — Главное, что ты жива.

С этими словами он оттолкнулся от столешницы и вышел из кухни.

Тесс насупилась. Брат все больше от нее отдалялся и утаивал от нее все больше секретов. Возможно, она заслужила такое отношение к себе, но ей все равно было обидно. Если отец продолжал относится к ней с теплотой и любовью, принимая дочь такой, какая она есть — азартной и ветреной, — то Дэниел с каждым разом относился к ней все холоднее и холоднее. Тессея знала, что в этом лишь ее вина, но не могла с собой ничего поделать. По крайней мере, Дэн продолжал о ней заботиться и оставался ее старшим братом.

И ей было грустно видеть его в таком подавленном состоянии. Что с ним происходило в последнее время, Тесс не знала. А спроси она Дэниел прямо — он ей точно не ответил бы.

***

Она разлепила глаза, и солнечный свет, проникающий через шторы в ее спальню, неприятно резал по ним.

Эариэль попыталась перевернуться на бок, но застонала, почувствовав боль в нем. Воспоминания о том, что произошло быстро ее нагнали.

Ее ошибка. Ее безрассудство. Ее самоуверенность. Ее упёртость и упрямство. Все это опять привело к плачевному результату: она лежит раненная у себя дома.

Но все же Эариэль развернулась к окну. И встретилась с люпиновыми глазами.

— Опять ты? — уже без удивления спросила Эри. Боль в боку стала второстепенной проблемой.

— А ты ждала кого-то еще?

— Да хоть стадо коров в своем доме, но только не тебя.

Эри не знала, на что рассчитывала, переворачиваясь и крехтя, на другой бок, лишь бы не видеть это идеальное лицо, подчеркнутое тенями, с яркими фиолетовыми глазами. Стоило отдать должное ее мозгу — галлюцинации он вырисовывал крайне яркими и похожими на реальность. Лицо О'Клиффорда было все таким же блядски идеальным. Ему даже не нужна была ретушь с фотографий.

— Думаешь, получится меня игнорировать? — услышала она за спиной.

— Ты все еще здесь? — Эри повернула голову и выдержала проницательный взгляд. На что она надеялась? Что он действительно просто так исчезнет?

— А куда я денусь из твоей головы? Пока ты жива, я буду с тобой. Хочешь покончить с этим? Ты знаешь, что надо делать.

Эариэль это даже немного напугало. Она поежилась, почувствовав угрозу. Но быстро сориентировавшись, Эри выдавила:

— Как же ты надоел...

— Знаешь, ты заслуживаешь эти галлюцинации, и это даже меньшее наказание за то, что ты не уберегла брата.

Теперь ее почти начало трясти. Эта была единственное, что могло довести ее до такого состояния и вывести из равновесия показного спокойствия и холодности. Конечно же, этот фиолетовоглазый знал, как ее задеть. В конце концов, это был даже не О'Клиффорд, а ее собственный блядский мозг, который издевался над ней уже который день; который месяц. И она пока точно не знала: может, и который год?

— Я не виновата, — прошептала она. — Не виновата...

— Нет? А кто? Только ты была рядом. Родители доверили тебе, как старшей сестре, присмотреть за ним, — произнес издевательский и мурлычущий голос.

— Я.. я пыталась его спасти... — зачем-то начала оправдываться Эариэль.

— Нет. Это случилось по твоей вине. — Он обошел кровать, улыбнулся и сел рядом на корточки, приблизившись к ее лицу. — Зачем ты себе врешь? А зачем врешь мне? Может, пора мне признаться, что галлюцинации у тебя не по моей вине, а по своей глупости? Как ты тщательно их скрывала от родителей и Алекса. Ты такая лгунья, 526-я.

— О, ты очнулась! — произнес внезапно вошедший Алекс. — Выглядишь бледной и растерянной, словно впервые очухалась после ранения. Сейчас дока позову.

Ри хотела было что-что сказать, но не успела — Алекс умчался за доктором.

Как и у любой другой Семьи, у маковой мафии был свой подкупной док, который лечил их вне больницы и, конечно же, не разглашая об этом никому. За это ему очень хорошо платили.

Галлюцинация исчезла. Эри устало вздохнула.

Казалось, как только она отдаляла от себя проблемы, они, как йо-йо, к ней возвращались. И так раз за разом. Вжух-вжух, вжух-вжух.

В спальню зашли док и Алекс, и Эри еще заметила, как из-за двери с любопытством выглядывает Вайнона. Кристиансен просто захлопнул дверь перед ее носом.

— Как ваше самочувствие, мисс Ханессон? — спросил доктор.

— Бывало и лучше, — ответила она.

«И хуже тоже бывало», — мысленно добавила Ханессон.

— Мисс Ханессон! Не волнуйтесь, в наше время огнестрельное ранение лечится на раз-два. Завтра уже ходить сможете! Скажите спасибо Имморталу с его разработками.

Алекс удовлетворено кивнул. Ри насупилась и исподлобья взглянула на дока.

— Обязательно ему передам.

— Босс «Сангриенто» живой и у нас. И еще... Там пара телохранителей в машине через дорогу... — вдруг добавил Алекс. — В общем, не пугайся если что.

— Ты нанял телохранителей? — недоверчиво нахмурилась Эариэль.

— Да. Посмотри на себя. Да если на тебя нападут в собственном доме, ты будешь просто лежать и смотреть.

— Неправда. Док сказал, что я завтра смогу уже бегать.

— Я сказал «ходить», а не «бегать», — поправил доктор.

— Одна фигня. Захочу — побегу.

— Хороший настрой, мисс Ханессон!

— Замечательный, — буркнул Алекс. — Еще бы она действительно так считала. И если бы действительно хотела бегать, но она ни на одну пробежку со мной так и не сходила.— Ри показала ему язык. — Тебе что-нибудь надо?

— Да, сгоняй за водичкой, пока меня доктор осматривает, — попросила Эариэль.

Алекс кивнул и вышел. За дверью послышался какой-то разговор. Видимо, Вайнона спрашивала его о состоянии Эри. Только бы им хватило сил не поубивать друг друга в ее же доме.

Не успел доктор начать осмотр, Эри сразу же обратились к нему:

— Мне нужна помощь. Мне нужны таблетки от галлюцинаций. — Док в удивлении приподнял свои седые брови. — Мне нужно избавиться от них. У вас есть какие-нибудь таблетки от них? Знаю, что есть. Мне необходимы они. Ксанакс, ламотриджин, клонидин, клоназепам, диазепам — хоть что-нибудь, пожалуйста...

Доктор недоверчиво на нее смотрел. Он явно не знал, что делать.

— Мисс Ханессон...

— Пожалуйста... — вновь взмолилась она.

— Нет, мисс Ханессон! Это не лечится просто валиумом.

— Мне бы... мне бы просто ослабить их... — Эри обернулась в сторону Дэниела-галлюцинации, который появился вновь и внимательно на них смотрел. Заметив взгляд Эариэль, он лукаво улыбнулся.

— Мисс Ханессон, я не специалист в этой области. Вам стоит обратиться в больницу. К специалистам.

— Нет... не могу. Я не могу пойти в больницу. Они все расскажут...

— Не занимайтесь самолечением. Пусть с этим разберутся специалисты. Зачем приглушать, если это можно вылечить?

Вылечить... знал бы ты, док, что это уже неоднократно пытались вылечить в лабораториях Иммортала, и сам О'Клиффорд ломал над этим голову, хоть и был уверен, что его вектор-вирус идеален, и ничего Эариэль не беспокоит. Наверное, он до сих пор так считает.

В комнату вошел Алекс с водой, а доктор тут же начал осмотр, делая вид, что никакого диалога о таблетках не было, за что Эри была мысленно ему благодарна.

Ри тоже молчала, думая теперь о том, что придется самой доставать лекарства и составлять «лечение».

***

Дэниела не тревожили слова Тессеи о перестрелке в казино. Хоть он практически ничего не знал о преступной жизни Эариэль, О'Клиффорд был уверен, что для нее такие «заварушки» были такой же ежедневной рутиной, как для официантов вредные посетители, а для него самого вечные исследования в лаборатории. Но его тревожило другое: с тех дней, когда Тесс сообщила о перестрелке об Эариэль ничего не было слышно — никаких вестей от людей, которым было поручено за ней следить. Ханессон не было видно ни на работе, ни в магазине, ни выходящей из дома. И, конечно же, больнице.

Мысль о том, что она была мертва, закралась в его голову, как уховертка, и не выходила из нее. Вот это Дэниела тревожило.

Целый день он был как на иголках, ожидая хоть какого-нибудь известия. Время от времени он поглядывал на телефон, удерживая себя от звонка лично ей — его номер она как раз разблокировала, чтобы написать сообщение в университете. Один звонок, и Дэниел снова окажется в черном списке ее телефона. В этом он был уверен. Но вот, что если Эариэль не возьмет трубку?

Он сорвался. Быстро подойдя к столу и схватив телефон, Дэниел набрал ее номер.

Трубку взяли.

Молчание.

— Эариэль? — лишь произнес Дэниел.

Молчание.

Его голос был спокойным, хрипловатым, как обычно, но вот внутри его знатно напрягало это молчание.

— Эариэль, отв...

— Катись ты к черту. И нахрен мне больше не звони!— наконец подала голос Эариэль.

После этого она кинула трубку.

Дэниел выдохнул. Уверенно и спокойно положил телефон на стол и повернулся к панорамному окну.

Он все еще не знал, в каком состоянии Эариэль, но теперь он точно знал:

— Жива.

***

Док оказался прав, когда сказал, что через пару дней Эри оклемается и сможет снова ходить. Прямо как в лаборатории. Ничего не поменялось, кроме того, что там ее избивал куратор, а она не могла дать отпор — никакого оружия (а тем более пистолета) у нее не было. Бок по-прежнему болел, но не так сильно, как мог после огнестрельного ранения. Рана затянулась тоже быстро — остался лишь шрам, от которого можно было легко избавится благодаря той же продвинутой медицине. Однако Ри ценила каждый свой шрам, но Иммортал свел всех их и татуировки в том числе — эти уроды подчистили не только ее память, но и тело. И если часть татуировок Эариэль набила вновь, то вот с прежними шрамами она распрощалась навсегда.

Она встала с кровати и аккуратно заглянула на первый этаж. Вокруг было тихо. Ни Алекса, ни Вайноны. Куда она делась? Эариэль пришла к выводу, что Кристиансен поселил ее в гостинице, чтобы та не тревожила Ри.

Хорошо. Значит, она одна. Эариэль решила, что ей просто необходимо принять душ — она все еще чувствовала на себе запах крови, и была уверена, что та по-прежнему оставалась на ее теле.

Эри включила душ и села под холодную воду, обхватив руками колени, и уткнулась в них грудью. Она смотрела на стекающую кровь с водой в сток. Надеялась, что после лаборатории не увидит столько крови, стекающую с нее. Какой же глупой была эта надежда! Глупо, очень глупо и наивно, Эариэль. Тогда Эри еще не знала, что вся ее жизнь вертится на чужой крови.

Она вспомнила, как сидела точно так же в лаборатории в душе в своей ячейки. Тогда кровь текла только ее. Теперь — нет. Эри заметила, как вода под ней стала окрашиваться в красный, и взглянула на свой бок — швы разошлись. Кровь была ее. Эариэль ничего не делала, а лишь смотрела, как кровь продолжала стекать, забирая ее жизнь. Она словно таяла и утекала в канализацию. Потом Эри провела тыльной стороной руки по щеке и заметила и на ней кровавый след — теперь это уже была не ее кровь. Она вспомнила, как выстрелила кому-то в лицо. Наверное, это была его кровь, которая осталась у нее в волосах. Что Эариэль чувствовала, когда стреляла? Ничего. Она ничего не чувствовала. Движения были автоматическими, выработанными. Эри ни о чем не думала, когда стреляла. Не думала о том, что, возможно, того человека ждали дома родные — ей было плевать.

Так вот о чем говорил Кристоффер. Ни жалости, ни горя, ни злости ни страха перед кровью — ничего. Тогда она позволила приподнять ковер в своем сознании и заглянуть в потайной люк — в тот, в котором Эри хранила воспоминания о лаборатории. Вспомнила боль и кровь подопытных в коридорах — содрогнулась. Страх. Первобытный и непередаваемый страх от запаха и ощущения смерти рядом. Она все еще боялась.

«Живая», — подумала Эариэль.
Но умирала. Она умирала. Спокойно. Медленно. Долго. Без крови. Чем дольше Эариэль жила, тем больше умирала. Чем больше она преуспевала в бизнесе, тем больше гнила. И тут Эри задала себе вопрос: а не лучше было умереть тогда, в лаборатории? Быстро и во благо. И снова вопрос остался без ответа. Она не хотела на него отвечать. Потому что боялась признать правду.

По-хорошему стоило посидеть дома еще пару дней, но Эариэль неимоверно хотелось выпить вкусного выдержанного вина, чтобы хоть как-то скрасить свои деньки. Поэтому она решилась выйти в магазин. В конце концов, вино продлевало жизнь. Почему бы и не выпить? Но была проблема — телохранители, сидящие в машине напротив ее дома.

Эри нашла свой парик, вышла на смежный с ее соседкой балкон, который было видно только со внутреннего двора и постучалась в стеклянную дверь. В окне Ханессон заметила Мел. Та лишь самодовольно улыбнулась и показала средний палец. Эри закатила глаза и произнесла так, чтобы Мелисса услышала через закрытую балконную дверь:

— Заплачу полтинник, если выпустишь меня через свою входную дверь.

Мел ее пустила.

Эариэль спустилась на первый этаж. Мелисса попутно шла с ней и спросила:

— Это тебя, что ли, поджидают парни в черном джипе.

— Ты чертовски догадлива. Пора начать платить своей интуиции зарплату.

С этими словами она открыла дверь и вышла, стараясь не смотреть на припаркованный джип. Когда Эри дошла до конца улицы, то все же посмотрела назад — джип стоял на месте. Они ее не засекли. Выдохнув, Эариэль со спокойной душой двинулась в магазин.

Она понимала волнение Алекса, но не любила чересчур сильную опеку. А нанять телохранителей к ее личному дому на постоянной основе было именно этим. К чему это? Босс «Сангриенто» теперь у них, а остальные главари преступного мира все еще не знали об Эариэль Ханессон, не считая Кристоффера и Ричарда — им она доверяла. Что касалось младшего из Грязных Псов, то и тут Эариэль верила, что байкеру требовалось доказать свою преданность, а зная Эллиота, Ханессон была уверена, что его сын сделает все возможное, чтобы показать свою верность и заслужить ее уважение и репутацию.

С такими мыслями она добралась до магазина и уже дошла до винного отдела. Водя пальцем по этикеткам и вчитываясь, Эариэль боковым зрением заметила, что кто-то тоже стоял рядом и выбирал себе вино. Не обращая особого внимания, она взяла бутылку экстравагантного вина с мягкими танинами.

И тут человек, что стоял рядом с ней подал голос:

— А я все ищу тебя, Королева маков.

Ее рука ослабла. Тело парализовало. Бутылка выскользнула из рук, поцеловавшись с полом и оставим багровый цвет, как лужа крови. Придется заплатить. Но не эта мысль ее волновало. Ей вообще стало насрать на вино.

Эариэль медленно повернулась. И встретилась с серо-зеленым взглядом Сео Брика Геффрея.