АРХИВАРИУС

Близились сумерки. В местном стойле, на краю города, здешний проводник по имени Рорк подготавливал зартов к отбытию. Готовился он с куда большим энтузиазмом, чем в прошлые разы. Оплата за перевозку обещала быть щедрой. В стойле воняло дерьмом и соломой, Рорк, казалось, уже привык к этому запаху. Хоть в этом месте и несло чертовски отвратно, но этих массивных четвероногих ящеров он любил всем сердцем и душой. Они выносливы, сильны и свирепы, никогда не подводили и не подведут. Временами даже кажется, словно они понимают человеческую речь. Но то лишь при условии, что зарты были выращены в неволе. Живя в своих естественных условиях, зарты - опасные и местами ужасающие хищники. На Моркарре таких отродясь не водилось и в условиях этой чуждой им планеты ящеры никогда бы не выжили, не будь они привезены колонистами с дальних миров, которые помогли им адаптироваться.

Недавно приходил человек. Рорк прежде никогда таких не видел и очень удивился, когда он к нему обратился. Вошел молча. Он был точно голиаф, вооруженный до зубов, немногословный, а личина перевозчику показалась очень интересной. Словно она была какой-то священной реликвией, которую он видел лишь однажды. Незнакомец попросил провести его до Аргерата. Общаясь с ним, то и дело по спине пробегал холодок. Неприятный голос глухо раздавался из под шлема и Рорк даже ужаснулся на миг, когда узнал в очертаниях висящего за спиной оружия рифтер. А куда большего ужаса навел недюжинных размеров револьвер, до боли напоминающий сепаратор. Рорк слышал истории о том, как с сепаратора стреляли имперские мехи и ударные отряды десанта. Двадцати миллиметровые снаряды оставляли после человека лишь шматы мяса вперемешку с обломками костей. Но он быстро успокоил себя, ибо с таким клиентом вряд ли пропадешь. Обычно он подвозил гражданских, одиноких путешественников, осиротевших детей и дезертиров. Ездил всегда своими путями, объезжая опасные места, потому как на дорогах было полным полно разбойников и прочих маргиналов. И в этот раз все осталось неизменным.

Они двинулись ближе к полуночи, при свете луны во время штиля. Клиент почти все время молчал и никогда не говорил первым. С плеча свисал здоровый мешок, доверху набитый чьей-то боевой броней. Темный шлем с красными полосами лишь слегка выглядывал из плотной ткани.

Скрипя снегом, ящеры ноздрями пускали клубы пара и дёргали поводья, изредко сопя. Придерживая в руке фонарь, Рорк ехал впереди, каждый час перекусывая вяленым мясом. Создавалось впечатление, словно он был постоянно голоден, и ел за двоих, а то и за троих. Прежде чем двинуться в Аргерат, они посетили Пепелище по просьбе верзилы. Зарты фыркали и тихо скрежетали зубами, приближаясь к месту, но Рорк быстро успокаивал их, вставляя ящерам меж зубов сладкую резинку. Ему тоже не нравилось это место, особенно после прошлой поездки, когда им устроили засаду.

На снежном поле во всем своем угасшем величии лежал рухнувший корабль, совсем небольших размеров, на одного пилота и ещё одного пассажира. Титус, так он представился, попросил его подождать неподалеку, а сам вошёл внутрь. Не появлялся он ещё минут шесть-семь, а как вышел, был уже без мешка и без каких-либо объяснений запрыгнул на ящера и поехали они уже в сторону Аргерата. Зарт Рорка протяжно завыл, знаменуя тем самым плохую погоду.

- Знаешь, - Рорк прервал тишину, - когда я был совсем мальцом, папаша говорил мне, что я должен стать солдатом на какой-нибудь окраинной планете. Мол, дело это прибыльное, то-се, они сейчас востребованы, особенно в нынешнее время, когда все катится к чертям и всюду царит ужас. Но было у нас несколько ящеров, я с ними часто проводил время и объездил каждого, понял, что они из себя представляют и какие у них характеры. Боец из меня никудышный, а за пределы Моркарры мне ни за что не вырваться. Я более такой.. как бы выразиться?

Рорк покопался в сумке, достал кусочек вяленого мяса.

- Шустрый и мобильный, - продолжил он после паузы. - Мне легче чем остальным реагировать на стрессовые ситуации, я быстро ориентируюсь, сразу понимаю, что делать, когда все вокруг летит в тартарары. А потом все само как-то завязалось. Подвёз сначала одного, потом другого, и вдруг понял, что это довольно прибыльное дело.

Он мельком глянул на увесистый мешочек, полученный от Титуса.

- Если знать куда идти, - вещал проводник, - то не потеряешься и уж тем более не вляпаешься в неприятности. Я сразу понял, что ты не здешний. А у нас тут, знаешь, дела обстоят не слишком. После Великой Войны все как с ума посходили. Имперские ублюдки вроде отвязались, а вроде и нет, местные стали жить по принципу - каждый сам за себя. Оно конечно правильно, но общество восстанавливать то нужно! В Аргерате с самого начала все само собой пошло. Хороший город, за него прям крепко взялись. Но сейчас там Империя всем заправляет. Говорят, без кровопролития обошлось, и на том спасибо.

Рорк слегка поежился от холода, откусил весьма черствой галеты, продолжил:

- А ты сам откуда будешь? Выглядишь серьезно.

- Силус, - ответил Титус, поровнявшись с проводником. - Знаешь такое место?

- Так ты.. ну нихрена себе! Кому скажу - не поверят. Вас правда с самого детства, как ультрасолдат тренируют?

Ауримар кратко кивнул.

- Это хорошо. Силой в наше время почти все решается, но я все же считаю, что нужно оставаться человеком в любой ситуации.

- Да, это.. правильная точка зрения.

- Давай галопом, метель начинается. Переночуем в заброшенном храме.

- Что за храм?

- Без понятия. Просто какой-то брошенный храм среди мертвого леса. Там никого никогда не бывает, по крайней мере я не видел следов. Обычно в нем останавливаюсь, когда до Аргерата людей подвожу. А тебе зачем в город? Хочешь подыскать у имперцев работенку?

Ауримар повернул голову в его сторону.

Всё-таки, это выбитое на маске лицо наводило тревогу всякий раз, когда пепелило прочих своим взглядом.

- Понял-понял, не сую свой нос в чужие дела. Ну, давай, поскакали. Тут совсем рядом. Вон, видишь мощённую дорогу? Нам туда.

Храм был полуразвален, расположен среди густых зарослей мертвых деревьев в таком же угасшем лесу, где не водилось абсолютно ничего живого. Из всяческих дыр в крыше и пробоин в стенах валил снег, хлопьями падал на мраморное покрытие храма и образовывал небольшие сугробы. Древние деревянные столы уставились друг на друга, а к стенам крепились старинные подсвечники и пустые полки, покрытые многолетним слоем пыли. В конце помещения кто-то построил свежий алтарь, а чуть дальше от него еще давно установили потрескавшуюся стелу со словами на неизвестном языке.
Первый этаж был ничем не примечателен, очередное заброшенное здание, всеми забытое и покинутое, но второй этаж выглядел куда более оживленно. К нему вела винтовая лестница и внутри располагалась обширная библиотека с нетронутой никем литературой, стоял стол и два табурета. Запах старых книг, воска и пыли придавал этому месту особенную атмосферу.

Здесь Рорк и устроил своеобразный перевал. Уюта добавляли горящие свечи, несколько спальных мест в виде сетчатых кроватей и, само собой, запасы провизии проводника. Он щедро выложил на стол целую поляну, сел на табурет и принялся жевать. За окном протяжно выл ветер, началась пурга. 

- Тебе стоит подкрепиться, - сказал проводник, прерываясь от привычного ему дела.

- Я не голоден.

- Знаешь, - начал Рорк, - я сам не дурак, Титус, но и кому попало болтать об этом не буду, сам понимаешь. До меня тоже дошли слухи, что вместе с имперцами в Аргерат вошёл довольно крупный отряд Братства. Как я понял, они их наняли, но в итоге послали на верную смерть.

Титус промолчал.

- Это неправильно, - продолжил Рорк. - Нельзя заставлять людей умирать просто так. Если бы они послушали местных, то избежали бы жертв. Захватывать подземелья бесполезно, потому как все, кто туда ступают - неизбежно находят свою погибель. Все об этом знают. Конечно, для Империи было важно захватить их. Они всегда такие упертые и дальше своего носа ничерта не видят. В былые времена они отстроили под городом целые подземные коридоры. Все ради логистики и добычи. Снизу полно шахт. Только вот после войны там и появилась та нежить, которая заставила местных съехать в другую часть города.

Рорк прервался на три жадных глотка вина, кинул краткий взгляд на шлем, частично скрытый полумраком.

- Ты ищешь своих собратьев, да? Не знаю, насколько удачлива эта авантюра, но скажу тебе так: их отправили на верную гибель. Думаешь никто прежде до них не спускался туда? Спускались толпами, люди сами экспедиции организовывали, вооружались до зубов, даже огнеметы брали. Но как спускались - связь прерывалась. И никто больше оттуда не выходил.

- Ты не понимаешь, о чем говоришь, Рорк, - ответил Титус все так же холодно. - Поспешные выводы всегда бывают ошибочные. Особенно - неподкрепленные доказательствами.

- Понимаю. Порой нужно увидеть все своими глазами.

- Тема закрыта. Попытаешься снова заговорить об этом - дам в нос, - отсек он.

Эта ночь была беспокойной. Титус долго ворочался и не мог уснуть, а как засыпал - просыпался при малейшем шорохе. Метель никак не заканчивалась. Тихо фыркали зарты на первом этаже. Приподнявшись на локтях, он ещё раз убедился, что Рорк спит, отвернувшись к стене. Сел на табурет, шлем опустил на стол. Еда давно остыла, но паек все равно был сытным, питательным и вкусным. Имперцы знали, как накормить солдата и угодить ему одновременно. Допил костный суп, запил все это двумя щедрыми глотками водки из своей фляжки, надел шлем и улёгся обратно. Ему хватило десяти минут, чтобы уснуть и не просыпаться уже до самого утра.