АРХИВАРИУС

Грохот.

Толчок.

Запахло гарью.

Люминесцентные лампы полопались, с треском побились. Кабину пилота быстро заполонила темень, и свет через стекла едва освещал пространство вокруг. Падение было жестким, даже чересчур. Системы ПВО, о которых не было ни одного упоминания, отработали на все сто. Прерывистый голос встроенного в корабль ИИ в последний раз оповестил пилота о выходе из строя большей части систем корабля, так что двери пришлось раздвигать самостоятельно.

Заклинило.

Пилот чертыхнулся себе под нос, силой раздвинул двери до допустимой щели и протиснулся между. Узкий коридор освещало мерцающее и красное аварийное освещение. Со свистом повылетали трубы, звенели упавшие цепи, на площадку из маленького арсенала в стене посыпались бластеры. Вход внутрь уже пытались выломать.

Приглушённые голоса, грязные словечки, щелчки затворов.

Добравшись до площадки он с трудом, шатаясь, сел в самом дальнем углу и выставил перед собой рифтер. Дизентеграторная винтовка.

Глухой удар.

Лязг стали о сталь.

Первые лучи солнца и снежные хлопья проникли внутрь, осветив площадку, а вместе с ними и смельчак в рваной куртке. Грязные и мозолистые руки сжимали ружье. Он тут же испарился, толком не успевший понять, что произошло. Бедолагу расщепило на молекулярном уровне. Снаружи началась суета, все стихли и попрятались кто куда.

- А ну вылезай! - крикнули снаружи. - Вылезай, нас все равно больше!

- Подкинь туда зажигательную, выкурим его, - рявкнул второй.

Незнакомец поднялся, оперевшись о приклад винтовки, вздохнул. Ходьба давалась трудно, колено отзывалось глухой болью при каждом движении. Протиснувшись обратно в кабину, он ещё раз попробовал запустить двигатели, но ничего не вышло. ИИ всё ещё молчал. Он полез через запасной ход, по лестнице - наверх. Выбил люк. Коридор внутри к этому моменту успело охватить пламенем. С крыши небольшого звездолёта спустился со стороны кабины пилота. Снизу уже слегка обогнул ее. У огромного булыжника прыгнул в сугроб и снова схватился за рифтер. Солнечные лучи едва пробивались сквозь пасмурное небо.

Наконец в прицел попался один из них. Он сидел у побитого временем броневика и рылся в сумке, сальные волосы спадали на плечи. Незнакомец не спешил стрелять, пригляделся к одежде. Из внешнего вида дико выбивалась лишь одна деталь: плечо нелепо прикрывал агромадных размеров темный наплечник с выгравированной на нем горящей звездой. В прицел попался второй и тут же испарился, взвизгнув напоследок. Тот, что с наплечником, мигом бросился за броневик, ухватив с собой сумку. Началась неразбериха: стреляли кто куда, кричали проклятия и имена двух убитых с клятвами отомстить. Причем способов отомстить было такое множество, что закованный в доспехи пилот и двух из них запомнить не смог.

Затишье. Оно наступило внезапно, словно все разом поняли, что стрелять куда глаза глядят - бесполезно.

В прицел никого видно не было, рифтер пришлось отложить. Не успел пилот потянуть руку к поясу, как вдруг резкий толчок в затылке прибил его лоб к земле. Сверху навалились.

- Я схватил его! - кричал охотник. - Схватил!

Ухватившись руками за плечи крикуна, гость рывком скинул его с себя, напрыгнул сверху, намереваясь пронзить выдвинутым с запястья клинком, но сзади накинулся ещё один. Размахивая ножом, он пытался попасть в открытые участки рук между доспехами, пока лежащий снизу решетил нагрудник пилота из револьвера.

Геоксит.

Пули буквально сминались, соприкасаясь с этим металлом. Махнув головой, четким ударом крепкого шлема о лоб неприятеля, он скинул его с себя, а юноше с револьвером вывернул в другую сторону кисть и им же прострелил голову, выпустив мозги на свежий снег. Держась за лоб, здоровяк выл, его сменил товарищ с карабином, но не успел он спустить и очереди, как в парочку моментально ударила длинная струя пламени, охватив всеобъятным пламенем. Погасив конструкцию на наруче, пилот поднялся, тяжело прокашлялся. Добивать не стал. Пусть мучаются.

Тот самый, у которого был особенный наплечник, бежал. Схватив лежащий на земле карабин, пилот проверил обойму, прицелился. Раздался хлопок. Патлатый рухнул на ходу, скрутился в позе эмбриона, прижимая ногу к груди, громко взвыл. Он откинул карабин в сторону, облегчённо вздохнул.

×××

- Откуда у тебя это? - голос был грубый, неприятный, раздавшийся будто из пещеры.

Шлем сильно искажал его настоящий голос. Личина у пилота выглядела грозно, смотрела на плененного пустым взглядом и подгоняла липкой тревоги. Впервые он видел людей, носящих такую броню. Нога не кровоточила, но чертовски ныла обжигающей болью. Конечности стянуло веревкой так сильно, что он их почти не ощущал.

- Я.. я... - замешкался напуганный парень. - Купил его.

- Где? - нетерпеливо спросил пилот рухнувшего звездолёта.

В сравнении со связанным парнем, он был раза в два, а то и в три больше. Пущей массивности придавали доспехи вкупе с медвежьим телом.

- В захудалом пабе, - ответ дался ему с трудом. - Чертою зовётся.

- Ты начинаешь действовать мне на нервы, - не скрывая раздражения проговорил пилот.

- В Брухе! Я.. я не помню где именно, но точно в Брухе. Где-то в переулках.. поспрашивай местных, они знают точно! Это к северу отсюда!

- У кого купил?

- У.. у караванщика! Его зовут Визерис! Он торгует всяким, да..

Незнакомец встал, выпрямился. Рифтер прикрепил обратно к спинному модулю, откинул в сторону рванный и длинный плащ.

- Ты меня отпустишь? Я все тебе сказал...

Он ничего не ответил. Забрал с собой наплечник и окинул взглядом висящий высоко над их головами разрушенный дредноут с кучей обломков вокруг. Он был невероятных размеров.

- Эй, не уходи! - взревел парень. - Развяжи меня хотя-бы! Эти путы не разрезать! Пожалуйста! Куда ты!?

Черта. Отвратительное название подумалось ему.

×××

Бруха была исключительно отвратным городишкой. Построенный на руинах город был скопищем бедняков, воров, убийц, насильников и прочих криминальных элементов. Широкие улицы были наполнены суетливым людом, носящимся туда-сюда. Многие спали на улицах, в руинах обвалившихся зданий, грелись у импровизированных костров и затевали конфликты. Остальные держались обособленно ото всех, сбиваясь в группы.

Но куда большего внимания заслуживали Бруховские переулки. Именно здесь кипела жизнь, хоть заметить это обычному прохожему не представлялось возможным. Проходя вглубь, Титус часто ловил на себе косые взгляды типов неприятной наружности, но подойти к нему никто не осмеливался. Пусть не все, но многие знают нрав ауримаров. Их не стоит тревожить просто так, а уж тем более - раздражать. Эти воины из древнего ордена славились своим богатым арсеналом и невероятно широкими познаниями в ближнем и дальнем бою. Но большинство знало лишь то, что если ты убьешь ауримара и снимешь с него доспехи - мигом озолотишься, ибо невероятно редкий и дорогой геоксит из которого ковались их доспехи и оружие, добывался лишь на Вардемируме, родной и ныне мертвой планете Братства.

Медленно шагая по заснеженным закуткам, архивариус наконец наткнулся на угловое здание с огромной ржавой вывеской: "ЧЕРТА". Последняя буква висела на соплях.
Внутри было шумно, гремели бутылки, рекой лилось пиво, кто-то бурно обсуждал политику, предательство Империи и прошедшую войну. Не успел ауримар войти, как все тут же стихли. Постояльцы вперили в него свои мутные глаза, прожигали воина взглядом. Кто-то оценивающе разглядывал его арсенал за спиной, другие бегали глазами по доспехам, предпринимая попытки посчитать в уме стоимость такой солидной защиты. Здесь собрался весь маргинальный сброд мерзкого городишки: его достояние и лицо. Титус остановился, окинул взглядом помещение. Слева от барной стойки расположилась железная дверь. Надпись над ней гласила: "ВХОД ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА".

- Эй, эй! - выбежал перед ним рыжий паренек. Лицо его было изуродовано акне и кучей шрамов. - Тебе сюда нельзя, дру-дру.. дружище..

Титус не послушал, грубо оттолкнул его и прошел внутрь, рыжий побежал следом. Небольшая подсобная, переоборудованная в подобие кабинета, разила перегаром от дешевого пойла. Пейзажа за окном видно не было, их закрыли плотной темной тканью, горели лишь торшеры. За прямоугольным столом с разложенными картами сидело четверо кряжистых бородачей. Один из них, тот, что побольше и с самой пышной бородой, встал, со злобой окинул взглядом рыжего.

- Я пытался его остановить! - пытался оправдаться парень. - Он просто вошел!

- Ничего страшного, мой хороший, - улыбнувшись гнилыми зубами ответил он. - В следующий раз предупреждай меня, когда сюда кто-то захочет придти. А ты - проходи, не стесняйся. Доброму воину всегда найдется место за моим столом. Я Визерис.

Он толкнул маленький табурет, кивнул Титусу присесть. Ауримар молча махнул головой, остался стоять.

- Титус, - представился он и с грохотом скинул на стол наплечник. - Думаю ты знаешь, зачем я пришел.

- А как же, - едва заметно улыбнулся он.

Визерис поглядел на наплечник, помолчал с минуту и покосился на своих товарищей.

- Тебе следует вернуть то, что ты отнял у покойника, - холодно проговорил воин.

- Первый раз вижу эту хреновину.

Торгаш заметно сменил в настроении, нахмурил брови.

- Тебя сдали с потрохами. Отдавай по-хорошему.

- На кой тебе эти железяки? - отозвался тип с татуировкой на все лицо, - Ты сам в броню закован, здоровяк.

- Они принадлежат ордену, а не вам.

- Выкупи их у нас, - засмеялся третий. Смех был малость мерзостным.

- А ну-ка заткнулись и не мешайте мне думать! - отсек Визерис. - Ладно, признаю. Да, этот наплечник у меня купил один парняга накануне. А ты сам откуда, Титус? Зачем тебе эти доспехи? Я их честно нашел, выходит - они мои.

- Не нужно задавать бессмысленных вопросов. Ты сам знаешь, откуда я, и кто я. Зачем мне доспехи? Это имущество павшего брата, я имею право их конфисковать. Тебе стоит добровольно их сдать.

Рыжий молча подошел к торговцу, долго шептал ему что-то на ухо. Визерис нахмурился еще сильнее, едва слышно велел ему выйти.

- Понимаешь, Титус, - медленно проговорил татуированный, - ты здесь один. Нас четверо. Почему бы нам и твое добро не отобрать?

- Дотронешься до меня - отсеку тебе руку.

- Так-так, парни. Давайте не накалять обстановку. Я думаю, что всегда найдется способ договориться языком, а не насилием. Титус. Пойми меня, я не могу отдать тебе заработанное мною честным трудом добро. Это принесет мне убытки, я рисковал за нее шкурой. Но! Мы можем договориться, опять же.

- Что ты хочешь?

- Очевидно, что деньги, - улыбнулся Визерис. - Давай сюда ломы, пайсы или кредиты, как тебе удобнее. И никто из нас не потерпит убытки.

Титус молчал, не меняя стойки, смотрел Визерису прямо в глаза. Это чувство неотрывного взгляда преследовало торговца на протяжении всего диалога, хоть сам лик ауримара был скрыт за толщей геоксита.

- К югу отсюда, - начал он спустя минуту, - разбился мой корабль. Он еще целый. Ты караванщик и торговец, Визерис. Можешь послать туда своих людей, я приземлился на Пепелище. Разберете то, что уцелело, это окупит доспехи.

- Какие гарантии?

- Даю слово.

- Я не смогу поверить тебе на слово, Титус, ты ведь понимаешь? По Пепелищу расселены целые общины мародеров и всякого такого отребья. Наверняка твой корабль уже разобрали подчистую.

- Пытались. Я им не дал.

За время диалога, он так и не сменил стойки, казалось, будто смотрел лишь в одну точку, но мнение это было ошибочным. Архивариус вдоль и поперек рассмотрел каждый сантиметр кабинета, оценил вооружение всех присутствующих, их взгляды и поведение. Каждый был напряжен, хоть внешне они старались свое напряжение не показывать.

- Так или иначе. Мой ответ - нет. Одна поездка туда займет слишком много времени.

Титус промолчал. Все остальные тоже замолкли. Он встал. Очень резко. Это было главной ошибкой. Как правило, резкие движения в таких кругах зачастую вызывают определенные импульсы в голове, отвечающие за агрессию и защиту. И импульс был довольно резкий, не прошло и секунды, как сзади его огрели чем-то тяжелым по шлему так, что в голове зазвенело. Опрокинулся стол, полетели бутылки и стаканы, на деревянный паркет разлилось что-то вроде самогона. Он быстро смешался с алой кровью и медленно стекал вниз, меж деревянных щелей. Кто-то палил из ружья, другой из бластера. Пули и лучи резво отскакивали от его доспехов, пришлось хвататься за кинжалы да клинки. В такой неразберихе целиться в открытые зоны было чертовски трудным занятием. С треском чей-то череп врезался о стену, посыпалась штукатурка. На центр стола рухнул третий, сломал его надвое. В адреналиновом безумии все равно пытался запихнуть обратно выпавшую из разреза толстую кишку. Титус, с выдвинутым из наруча клинком, бросился на четвертого, который возник из неоткуда и врезал ему по голове. Он не успел даже рыпнуться, длинное лезвие пригвоздило его затылком к стене. Скатившись, он оставил за собой кровавый след.

Запахло железом. Снаружи кто-то громко визжал.

Визерис, стоя в полусогнутом положении, сжимал в руке револьвер. Бешенные и напуганные глаза бегали по комнате, оглядывали покойников. Стрелять было бесполезно. Титус подошел резко, рывком выхватил оружие и ударил рукоятью по лбу. Караванщик схватился за лоб, рухнул на пол.

- Где доспехи!? - рявкнул Титус.

- На втором этаже! Вот - возьми!

Он быстро зашуршал рукой в куртке, уронил ключ. Попытался поднять дрожащими руками, но ауримар его опередил.

- Где ты их нашел?!

- В городе, - затрясся Визерис. - Титус, дружище... Не убивай старика, а? Я еще пожить хочу!

- Здесь, в Брухе? Отвечай. Быстро.

Он прижимал холодное дуло к его лбу, с каждой репликой давил еще сильнее. Казалось, будто оно вот-вот пройдет сквозь черепную коробку.

- Нет! В Аргерате! В северной, заброшенной части города. Там, у катакомб, мы нашли мертвецов.

- Сколько их было? Откуда?

- Пять, а может - четыре. Если ты про своих, то только один! Честно! И-и.. имперцы высадились недавно в Аргерат, наместник послал ударный отряд в подземелья под городом! Кто-то им помешал.

- Кто помешал? И что вы там делали?

- Мы там просто бродили. Потерялись. И я сказал все, что знаю! Остальные слухи до меня еще не дошли.
Титус вздохнул, надавил дулом еще сильнее.

- Все, все! Хватит! Мы грабили мертвых! Понял теперь!? Знали, что имперцы бывали там, а хтонь та.. на поверхность вылезает иногда. Местные выстрелы слышали той ночью, ну, когда штурмовиков послали в катакомбы. А потом земля вибрировать начала.

- Что еще за хтонь? Что за чушь ты несешь?!

- Я и сам не знаю! Никто не знает! Просто говаривают, что под городом нечисть кишмя кишит. Наружу по ночам вылезает, вот никто там и не живет! Боятся все...

- Давай по порядку. Чего Империя здесь делает? Зачем они туда полезли? Моркарра давно мертва, ее бросили.

- Я бы не сказал, - проговорил Визерис, нервно шевеля усами, словно напуганный таракан.

Титус откинул револьвер подальше.

- Для Империи планета все еще важна. Если получиться как-то восстановить ее былое величие - дело пойдет в гору. Тут все еще куча полезных этих.. мх.. - ресурсов.

Визерис неуверенно поднялся на ноги. Ком, застрявший в горле, вышел вместе с кашлем. Взглядом караванщик старался не пересекаться с убитыми.

- А если будешь держать под контролем Аргерат, - продолжил он, - получится подмять под себя и всю планету. Под городом ведь сеть туннелей к каждому участку планеты ведет! Как Великая Война кончилась - здесь сразу анархия воцарилась. Все по своим правилам, каждый сам за себя. Только в Аргерате какая-никакая власть установилась. Самопровозглашенная, разумеется. А эти черти имперские обождали, пока все утихнет и вернулись снова - авторитет восстанавливать. И твоих.. братьев заодно прихватила. В рамках какой-то там специальной операции по захвату города. Высадились, сразу порядок свой устанавливать принялись. Наместника нового выставили. Часть на поверхности осталась, остальные вниз ринулись, в катакомбы. Да только не вернулись они. Местные той ночью выстрелы слышали, земля вибрировала говорят. Как известно стало, что никто на связь уже и не выйдет - все входы завалили чем смогли. И забыли. Говорят, что после войны сферы оставили под Аргератом какое-то сатанинское оружие. Мы как прознали о случившимся - решили в город съездить и сами посмотреть, что творится. Мои парни к северной части города полезли, они рисковые, да. Там и откопали твои доспехи, средь кучки трупов.

- И никто в городе больше не носил такие доспехи? - ауримар старался говорить спокойнее, чуть медленнее обычного. - Никто не выглядел, как я?

- Нет... Я сам искал, но сверху остались только штурмовики. Их растерзали как.. как ты сейчас этих.. - кхм.. только чуть похуже. А твои ребята видимо вниз полезли.

- А трупы?

- Только один. Все остальные - штурмовики.

Из под развалин стола кто-то глухо застонал. Визерис сглотнул слюну.

- Я бы не совался туда, скажу тебе... Раз никто не вернулся, значит сгинули они. Чудище пожрало. А ты один.

- Сам разберусь.

Сняв с пояса мешочек, Титус кинул его под ноги караванщику. Со звоном он рухнул на впитавший в себя кровь паркет. Визерис выдохнул, как только Титус покинул стены кабинета.

- Не запускайте сюда этого ублюдка больше! - зло рявкнул он вошедшей троице. - Меня для него нет! Эта курва моих клиентов укокошила!

Солнце вновь спряталось за плотным строем темных туч. Близились сумерки. Архивариус вышел на оживленную улицу, пошел вдоль потрескавшихся и местами заброшенных зданий, разглядывал обвалившиеся вывески. Грязь и нищета, в которой жили здесь местные, было обыденностью. Все уже привыкли, старались лишь выжить. Он замечал на себе десятки взглядов, смотрели и дети. Слышал их шепот меж друг дружкой. Говорили о том, как они хотели бы выглядеть также, сражаться и воевать на просторах галактики. Знали бы они, через что нужно пройти, чтобы заниматься подобными делами. На одной из безлюдных улиц он остановился, взглянул на небо. Разрушенный дредноут величественно возвышался над всеми жителями планеты, дрейфуя по небу вокруг своих обломков. Моркаррианцы, хоть и остались без имперской защиты, все же смогли победить в войне. Это ужасно.