Глава 17. «Дракончик»
Милослава и Ратмир приблизились к источнику жалобного звука и наконец узнали, что именно нарушило спокойствие леса. Спрятавшись за раскидистыми кустами, они увидели чудовищную картину, которая развернулась на небольшой поляне, со всех сторон окружённой вековыми деревьями. Там несколько крупных волков, оскалив зубы и низко рыча, загнали в угол крохотного, размером с щенка, беззащитного дракончика и безжалостно нападали на него снова и снова.
На маленькое существо больно было смотреть — оно сейчас выглядело не лучшим образом из-за битвы. Оранжевые глаза округлились от ужаса, страха и отчаяния, походя на два больших драгоценных камня в пять карат, но, как ни странно, в их глубине наблюдалось неудержимое пламя какой-то решимости. На стальной чешуе виднелись кровоточащие раны от когтей и укусов хищников, затмевая естественный серебристый блеск своим багровым рисунком с отчасти застывшими потёками. Крылышки беспомощно трепетали, пытаясь поднять своего владельца ввысь, но, к сожалению, ничего не выходило - они ещё были слишком малы, чтобы выполнять свою прямую обязанность.
Впрочем, несмотря на всю безысходность ситуации, дракончик не сдавался и отчаянно боролся за свою жизнь, хотя силы уже явно были на исходе. Он храбро пытался отбиваться от нападающих своим огненным дыханием, которое больше походило на жалкую попытку устрашения, чем на реальную угрозу для противников. Пламя являлось слишком уж слабым ввиду юного возраста и усталости от борьбы, поэтому каждая маленькая вспышка вызывала лишь кратковременное отступление диких зверей.
«Так, надо однозначно попытаться спасти дракончика. Но как? Девять волков против меня одного — шансы на благополучный исход крайне малы. Значит, надо как-то увеличить вероятность моей победы...», — начал соображать юный гений, прикидывая свои шансы на успех в спасении беззащитного создания.
— Бедный, он долго не продержится, — прошептала Милослава, наблюдая за всем происходящим на поляне.
— Да, вижу, — также тихо ответил подросток и продолжил размышлять: «Самое логичное — это использовать фактор внезапности и постараться как-то напугать или хотя бы сбить с толку. Больше преимуществ для себя в данной ситуации я пока не вижу...»
— Надо ему помочь! — воскликнула Милослава и решительно сделала шаг вперёд, готовая уже броситься к дракончику.
Мастер сразу же резко схватил за руку сестру и поспешно затащил обратно в укрытие, оберегая от свершения дальнейшей глупости, а затем недовольно прошипел: — Куда ты собралась? Совсем с ума сошла? Хочешь оказаться в том же положении, что и дракончик... при смерти?!
— А что делать? — растерянно спросила девочка и посмотрела на бедное существо, окружённое волками.
— Подождать немного, мне надо подумать, — смягчив тон, прошептал Ратмир и стал обдумывать несколько сценариев, которые могли бы сработать, и их последствия, скользя глазами по окружающему пространству: «Так, местность мне поможет подобраться как можно ближе и получить эффект неожиданности, но что дальше? Как мне напугать волков? В природе существует очень мало вещей, способных на такое: громкий звук, присутствие более сильного хищника, огонь...»
— Неужели у тебя есть план? — с удивлением спросила сестра, подняв одну бровь.
Спустя несколько секунд молчаливой паузы подросток выбрал самый подходящий, но всё равно рисковый вариант спасения и наконец ответил: — Возможно, да...
— И что ты задумал? — с волнением поинтересовалась девочка и взглянула на своего брата с надеждой, что у него, как всегда, найдётся блестящее решение проблемы.
— Воспользуюсь фактором внезапности и попробую напугать волков огнём меча. Если повезёт, то они убегут или хотя бы у меня будет несколько секунд, чтобы схватить дракончика и убежать. В противном случае придётся драться, — спокойно рассказал свою задумку молодой человек, готовясь вот-вот начать осуществлять свой план.
— Это же опасно! Ты уверен, что справишься? — испугавшись за брата, дрожащим голосом произнесла Милослава и ещё сильнее прижала к себе банку со зверобоем от волнения.
— Меня отец кое-чему научил. Так что, думаю, да — с твёрдой решительностью ответил Ратмир и на несколько секунд задумался, а затем после короткой молчаливой паузы добавил: — К тому же других вариантов у нас всё равно нет.
Девочка несколько растерялась, не зная, что сказать на это, и просто замолчала, невольно сжав губы. Она где-то минуту переводила тревожный взгляд то на брата, то на поляну, где разворачивалась ужасная сцена, словно искала какой-то другой, более безопасный выход из ситуации. Кажется, сестра очень не хотела, чтобы брат подвергал себя такой большой опасности — вся затея выглядела слишком рисковой, однако и смириться с тем, что дракончик останется без помощи и наверняка погибнет тоже не могла.
В то время подросток терпеливо ждал решения девочки и не торопил, чутко наблюдая за происходящим на поляне. Дело в том, что без её благословения он не собирался ничего предпринимать, хотя уже приготовился начать осуществлять свой план и ситуация требовала как можно скорее действовать. Как-никак мастер отлично понимал: если они с сестрой не будут заодно, то сестра могла нечаянно помешать осуществить задуманное, а в данной ситуации любая оплошность могла стоить жизни.
Наконец Милослава тяжело вздохнула, вероятно, приняв решение, и согласилась: — Ладно, хорошо. Иди спасай его.
— Тогда я пошёл, — коротко ответил Ратмир и уже было почти сорвался с места, но в этот момент сестра резко схватила его за рукав.
— Только прошу. Будь осторожен и постарайся не нанести серьёзного вреда волкам. Ведь не их вина, что мы хотим отобрать у них обед, — настойчиво попросила девочка, как ни странно волнуясь в такой ситуации даже за грозных хищников.
— Постараюсь, — хмыкнув, пообещал мастер, чтобы успокоить сестру, однако понимал, что ситуация слишком серьёзна, поэтому про себя подумал: «Если всё же схватка будет не на жизнь, а на смерть, то, естественно, придётся защищаться, уже не думая о том, чтобы не навредить».
— Удачи, — прошептала вслед Милослава и с тревогой стала наблюдать за действиями брата, находясь на безопасном расстоянии в укрытии кустом.
***
Ратмир потихоньку стал приближаться к месту сражения, постоянно следя за любым изменением в ситуации. Причём он выбрал путь не напрямик, а в обход, скрываясь среди лесной зелени и контролируя каждое своё действие, чтобы не выдавать своего присутствия раньше времени, скажем наступив на сухую ветку. Такая особая тактика позволяла в дальнейшем использовать эффект неожиданности для атаки на волков, давая хороший шанс на спасение малыша и конечно на сохранение жизни самому себе.
Ратмир буквально на секунду последний раз посмотрел на сестру и, когда заметил, что та осталась на месте в безопасности, не последовав за ним, с облегчением подумал: «Ладно хоть Милослава не отважилась идти за мной следом».
Совсем скоро молодой человек совсем близко подобрался к хищникам и укрылся за большим деревом, не спеша обнаруживать себя. Сейчас по плану он должен был подготовиться к встрече с хищниками, ведь дальше любое промедление могло обойтись очень дорого. Следовательно, не теряя драгоценного времени и сохраняя холодный рассудок, подросток аккуратно достал меч и быстро, стараясь не издавать лишнего шума, активировал огненный механизм.
«Вся надежда на то, что моя задумка сработает и огонь в какой-то степени обескуражит волков», — подумал юный гений, готовясь к решающему моменту, и про себя добавил: «Главное — не дать им времени осознать, что я один и не такой уж грозный противник для них».
Внезапно, насколько мог видеть изобретатель из своего укрытия, ситуация резко ухудшилась, и медлить явно больше было нельзя. Один из волков, самый крупный, подобравшись вплотную к своей жертве, молниеносно рванул вперёд и нанёс новый удар своими острыми зубами, с силой сомкнув челюсти. Воздух тут же разорвал пронзительный крик боли, и с близлежащих деревьев птицы целыми стайками, испуганно крича, взмыли ввысь, чтобы убежать от возможной опасности как можно дальше. После этого дракончик, уже не в силах отбиваться, беспомощно рухнул на землю, завалившись на бок, и устало закрыл глаза, явно потеряв сознание. Теперь малыш становился очень лёгкой добычей, и хищники без проблем могли с ним расправиться в несколько укусов, безжалостно выгнав из тельца последние остатки жизни.
«Всё, ждать больше нельзя!» — пронеслось в голове у мастера, который осознал, что времени на подготовку больше не было.
Собравшись с мыслями, Ратмир выскочил из своего природного укрытия и ринулся на помощь маленькому беззащитному существу. Он быстро оказался прямо рядом с разъярёнными волками и стал действовать чётко по плану, нисколько не растерявшись перед возможной опасностью. Встав в боевую стойку, как учил его отец, молодой человек начал размахивать огненным мечом, стараясь выглядеть как можно более угрожающе, в надежде отпугнуть хищников.
— Прочь от него! — гневно крикнул подросток, чтобы добавить эффекта устрашения.
Свирепые хищники, ранее сфокусированные на дракончике, сразу обернулись на наглеца, решившего бросить им вызов. Уши были подняты вверх и слегка подрагивали, улавливая каждый шорох, что указывало на крайнюю настороженность и замешательство животных, но не испуг. Глаза, наполненные хищным блеском, смотрели прямо на молодого человека и внимательно оценивали нового противника, пытаясь понять, насколько тот представляет угрозу. На мордах застыл злобный оскал, обнажавший на чёрных дёснах белые клыки в два ряда с тёмными каплями крови, не предвещая ничего хорошего — волки были настроены очень воинственно и отступать не собирались. Низкое рычание вырывалось из глоток, перекатываясь тяжёлым гулом в груди, и звучало будто предупреждение, усиливая ощущение надвигающейся угрозы. Серая шерсть на загривках зверей стояла дыбом, походя на броню из колючих игл, и делала их в два раза больше, чем есть на самом деле, придавая ещё больше внушительный вид.
«Всё очень плохо... Они совсем меня не испугались! Похоже, придётся отбивать дракончика силой!» — подумал изобретатель и приготовился к драке, ожидая первого хода хищников.
Несколько томительных минут ничего не происходило: противники, словно статуи, стояли и смотрели друг на друга в ожидании действий другой стороны. Напряжение окутывало поляну плотным, но невидимым туманом, и казалось, даже в воздухе пробегали разряды скрытой враждебности, готовые вспыхнуть при малейшем движении. Секунды тянулись целую вечность, словно время замедлило свой ход, и превращали ожидание развязки происходящего в мучительное испытание. Тишина была настолько оглушающей, что стук сердца и дыхание всех собравшихся — звуки почти неслышные в обычных условиях — ощущались сейчас в ушах как звон колокола.
«Почему они ничего не предпринимают?» — сжав рукоятку меча крепче, с волнением подумал Ратмир.
Внезапно произошло то, чего юный гений никак не мог предвидеть в самых смелых предсказаниях — настоящее чудо, что ли. Волки почему-то вдруг резко успокоились и, насколько мог судить подросток, совершенно передумали вступать в бой, смотря с любопытством и неким уважением на своего недавнего противника. Должно быть, они увидели в подростке что-то такое, отчего перестали воспринимать его как угрозу и даже больше — начали считать его вроде как другом.
Дальше начали происходить ещё более странные вещи, и всё походило на какой-то удивительный сон. Самый крупный волк, вероятно, вожак стаи, вышел вперед, приблизившись к подростку, и издал мелодичный вой, а затем опустил голову и слегка поклонился, видимо, в знак уважения. Точно также сделали и остальные хищники, следуя примеру своего лидера и повторив абсолютно каждое действие, словно участвуя в неком торжественном ритуале признания.
В то время мастер, увидев, что опасность миновала, опустил свой меч и удивлённо наблюдал за развитием событий, оставаясь на прежнем месте. Всё творящееся выглядело весьма загадочно и странно, абсолютно сбивая с толку, из-за чего ошеломлённый подросток совершенно перестал понимать что-либо. В голове никак не укладывалось, что хищники не только не стали нападать на него, но и наоборот, выразили вроде как уважение по отношению к нему.
«Что это всё значит?!» — с недоумением подумал озадаченный мастер, не находя объяснения действиям этих величественных хищников.
Вскоре волки стали один за другим покидать поляну, потеряв к дракончику всякий интерес, и лишь вожак на некоторое время ещё задержался. Этот хищник будто хотел что-то ещё сделать напоследок, прежде чем уйти с остальными, и, дождавшись, когда все остальные ушли в лес, он пристально посмотрел на подростка, будто хотел проверить что-то. Да так, что казалось, взор животного проникал за внешнюю оболочку в саму душу, явно видя то, что обычно скрыто от обычных глаз.
Спустя минуту предводитель развернулся и побежал в чащу, вскоре исчезнув в тени деревьев, а мастер так и остался стоять на том же месте, переваривая случившееся. В разуме молодого человека крутилось множество мыслей о странном поведении волков, но ни одна не могла внести хоть какой-то ясности, а скорее даже наоборот. Чем дольше Ратмир пытался разобраться в произошедшем, тем больше осознавал, что логичных ответов у него как таковых и нету.
«Почему волки отступили, ведь огонь их даже не напугал? Может, дело в том, что ко мне всегда все животные относились как-то по-особому? Или дело всё ещё в чём-то? Хотя, кажется, эти хищники во мне что-то увидели... Только что именно?!» — нахмурившись, размышлял юный гений, чтобы попытаться найти хоть какое-то объяснение поведению волков.
Вдруг послышался топот чьих-то ног по земле, что вывело наконец молодого человека из продолжительного ступора. Подросток потушил огонь на лезвии меча, не желая тратить редкое топливо в пустую, быстро повернулся и взглянул на источник звука, уже догадываясь, что увидит. Как оказалось, это к нему уже, стараясь не выронить свою банку со зверобоем, бежала Милослава, которая, вероятно, после ухода волков решила, что опасность миновала, и осмелилась выйти из укрытия.
— Как хорошо, что всё обошлось! Я уж думала, тебе конец... — приблизившись к брату, с облегчением и радостью в голосе произнесла слегка запыхавшаяся девочка, а затем удивлённо спросила: — Только вот... Что это вообще было? Почему волки себя так повели?
— Не знаю. Я сам не меньше тебя удивлён подобному развитию событий, — пожав плечами, честно признался Ратмир и вложил свой меч в ножны.
— Что ж, в любом случае я рада, что закончилось всё относительно благополучно, — с улыбкой заметила сестра, осознавая, что брат чудом избежал схватки со свирепыми хищниками.
Поставив банку с растением на землю, Милослава приблизилась к дракончику и аккуратно стала осматривать его раны, присев рядом. Взгляд внимательно изучал каждую деталь, а руки бережно ощупывали тело малыша, чтобы найти все повреждения, даже невидимые глазу. Причём девочка явно действовала со знанием дела, хотя впервые имела дело с таким существом — видимо, сказывался опыт ухода и лечения за другими видами животных.
— Он выживет? — наблюдая за действиями сестры, осторожно спросил подросток и с тревогой посмотрел на глубокие раны существа.
— Думаю, да. Хоть, конечно, ему и здорово досталось, — не отрываясь от своего занятия, сказала Милослава.
— И я так понимаю, нам придётся забрать его домой? — нахмурившись, поинтересовался Ратмир, хотя и так понимал, что ответ сестры будет положительным.
— Обязательно. Нужно же обработать его раны. Да и одного оставить здесь мы его не можем, ведь в таком состоянии он станет лёгкой мишенью для других хищников, — подтвердила сестра и выпрямилась, закончив осмотр малыша.
— Хорошо, — кивнув, согласился юный гений, а затем добавил, зная, что у такого решения могут быть определённые последствия: — Только, надеюсь, мы невольно таким образом не разлучим его с семьёй.
— Раз волки напали на дракончика и к нему никто не пришёл на помощь, кроме нас, значит, родители точно где-то не здесь. И мы не сделаем ничего плохого, если заберём малыша, — уверенно заявила Милослава, чтобы развеять сомнения брата.
— Что ж, наверное, ты права, — вздохнув, согласился молодой человек, однако всё равно не был полностью уверен в правильности такого решения.
— Я понимаю твои сомнения по поводу этого решения. Но ты же понимаешь, что если мы этого не сделаем, то он может здесь погибнуть один без помощи? — положив руку на плечо брата, мягко заметила девочка.
— Ладно, давай заберём его домой, — окончательно сдался подросток, ведь понимал всю логичность доводов сестры.
— Отлично. Тогда давай аккуратненько бери его и пойдём быстрее домой, — скомандовала Милослава, забрав свою баночку со зверобоем.
Ратмир кивнул, после чего наклонился и аккуратно поднял дракончика, стараясь не потревожить его раны, а затем невольно взглянул на него. Малыш до сих пор не очнулся и выглядел сейчас очень хрупким и уязвимым из-за своего состояния, поэтому однозначно требовал особого бережного отношения. Так что подросток бережно прижал его к груди, чтобы защитить от возможных случайных ударов или тряски в дороге, и взглянул на сестру, указывая на свою готовность отправиться в путь.
Вот уже брат с сестрой отправились обратно домой, стараясь идти как можно быстрее, чтобы наконец оказать созданию полноценную помощь. Так они скоро миновали злосчастную поляну и пошли через знакомые едва заметные тропки в лесу, петлявшие меж старых деревьев с мшистыми стволами и зарослей кустарника. Милослава шла впереди, внимательно оглядываясь, чтобы выбрать наиболее удобный и короткий путь, а Ратмир следовал за ней, крепко держа дракончика на руках. Причём всю дорогу оба пребывали в молчании, хотя казалось после случившегося надо было многое бы обсудить, но каждый предпочитал побыть наедине со своими мыслями.
***
Где-то к вечеру Ратмир с дракончиком на руках и Милослава уже шли через родовой участок своей семьи. Солнце уже полностью скрылось за горизонтом, создавая на небе розово-фиолетовое зарево, и света едва хватало, чтобы увидеть вместо размытых силуэтов чёткие очертания мира в сгущающихся сумерках. Вокруг начинали просыпаться характерные для этого времени суток звуки природы, такие как стрекотание сверчков, пение соловьев и мягкий шелест листьев на деревьях. Воздух постепенно наполнялся прохладой, и на коже ощущался освежающий холодок, который с каждым часом усиливался, предвещая наступление скорой ночи.
Юный гений пребывал в своих мыслях, думая о дракончике: «Конечно хорошо, что я смог спасти дракончика, но правильно ли мы сделали, что решили забрать его? Может был шанс вернуть его родителям? Хотя каким образом мы бы нашли их, если те находились не близко? А если дракончик и вовсе являлся сиротой по каким-то причинам?...»
Несмотря на все беспокойства, терзавшие разум, изобретатель был очень рад, что это создание останется у него хотя бы на какое-то время. Причём причиной тому служило не сколько удовольствие от самого спасения малыша, а счастье находится так близко с настоящим драконом, пусть даже ещё маленьким. Пусть, конечно, такие существа не считались какой-то редкостью и большинство из них встречались повсеместно, однако никто не мог гарантировать человеку сохранение жизни при столкновении с этими грозными животными. Подобные создания не очень жаловали людей по многим обстоятельствам, поэтому любой бы в здравом уме предпочёл избежать знакомства с подобными тварями всеми способами.
«Да уж, а маленькие драконы совершенно не кажутся такими опасными, как их взрослые сородичи», — хмыкнув, подумал Ратмир и посмотрел с улыбкой на маленькое существо в своих руках.
Дракончик уже пришел в себя и с любопытством наблюдал за окружающим пространством своими оранжевыми глазами. Стальная чешуя поблёскивала в тусклом свете заходящего солнца, похожая на некую броню, но пока ещё тонкую и хрупкую, что подтверждали многочисленные раны. Маленькие крылышки были сложены вдоль тела и лишь иногда инстинктивно немного подрагивали при каждом порыве ветра, издавая вроде бы металлический шорох. Чуткие ушки чуть шевелились, поворачиваясь в разные стороны, и выполняли свою прямую обязанность — улавливали каждый звук вокруг, реагируя даже на малейший шорох ветра. Прямой хвостик, отдалённо чем-то похожий на змеиный, слегка подрагивал и частенько стукался об руки подростка, выдавая некоторую напряжённость существа от незнакомой обстановки. Носик активно принюхивался, втягивая воздух короткими резкими вдохами — ноздри расширялись и сжимались в быстром ритме, чтобы изучить новые необычные запахи.
«Надо бы поискать информацию об этом виде в городской и домашней библиотеке», — решил изобретатель и с некоторым сомнением подумал, невольно вздохнув: «Хотя вряд ли я найду сильно много. Насколько я помню, в книгах, которые я уже изучил, большинство сведений основаны скорее на слухах и легендах, чем на фактах. Слишком мало кто изучал драконов и при этом остался целым и невредимым...».
— Как думаешь, как наши родители отнесутся к дракончику? Позволят ли оставить? — вдруг высказала свои опасения вслух Милослава, вернув брата в реальность.
— Не знаю... — пожав плечами, ответил подросток и увёл задумчивый взгляд в сторону.
Мастер на самом деле не знал, как именно родители отреагируют на найдёныша, но уже предполагал: они наверняка не слишком обрадуются. Существо со стальными чешуйками, несмотря на своё теперешнее бедственное состояние и юный возраст, оставалось драконом, а такому соседству мало бы кто обрадовался. Вследствие этого юный гений осознавал: придётся как-то донести до близких, что существо совсем безобидное и абсолютно беспокоиться не о чем. Правда, пока как именно подобное провернуть, молодой человек пока даже не представлял, но точно понимал: надо привести какие-то убедительные доводы, чтобы пересилить страх перед огнедышащим малышом, который пока в наличии было не так много.
— Ладно, должно всё быть нормально. В конце концов, они же не выгонят маленькое раненное создание обратно в лес! — с немного наигранной уверенностью произнесла Милослава, будто пыталась убедить сама себя в этом.
— Скорее всего, не выгонят... Но кто знает... — нахмурившись, пробормотал молодой человек и взглянул на видневшийся среди деревьев родной терем.
— В крайнем случае мы убедим их передумать, — решительно заявила девочка, которая, похоже, точно не хотела отступать так легко, несмотря на трудности.
— Отца, может быть, но маму... — с сомнением в голосе заметил изобретатель, зная крутой нрав матери.
— Ничего, придумаем что-нибудь, — не желая идти на поводу даже, вероятно, у напрасных опасений, с оптимизмом сказала Милослава и с улыбкой взглянула на малыша в руках брата.
— Надеюсь... — вздохнув, ответил Ратмир и невольно прижал к себе крепче свою драгоценную ношу.
Вскоре брат с сестрой уже поднялись на крыльцо и увидели, что там дремал пёс Сумрак, развалившись неподалёку от двери. Мощная голова с полностью закрытыми веками была расслабленно опущена на передние лапы, как на мягкую подушку, будто зверь уснул от приятной усталости на своём посту после долгого дня. Дыхание ощущалось ровным и спокойным, мягкими тёплыми волнами поднимая и опуская бока, и лениво гоняло мелкие пылинки с досок пола. Ушки время от времени чуть дёргались во сне, инстинктивно реагируя на каждый новый звук в окружающей среде: стрекот кузнечиков в траве, шёпот листьев на ветру, шорох ночных животных, одинокое уханье совы и даже где-то далеко тихий плеск озера.
— Давай его постараемся не потревожить. Неизвестно, как он отреагирует на дракончика, — шёпотом предложила Милослава и с некоторым сомнением посмотрела сначала на пса, а затем на раненого малыша.
— Согласен. Надо тихо обойти его и не разбудить, — также тихо отозвался мастер, не берясь предугадывать реакцию пушистого охранника на дракончика.
Подросток и девочка осторожно и как можно неслышно двинулись к двери, выверяя каждый шаг, чтобы не издавать лишних звуков. Правда, несмотря на все старания, незамеченными пройти всё равно так и не удалось — слишком чуткие органы чувств у Сумрака, как и положено хищной натуре этого животного. Пёс даже через сон услышал приближение людей, а самое главное — почуял чужеродный запах сталечешуйчатого существа и, конечно, крови, отчего мгновенно проснулся.
— Ой-ой... Мы его разбудили! — с некоторой паникой в голосе пролепетала Милослава и нервно сжала губы.
Брат с сестрой, когда заметили пробуждение Сумрака, сразу остановились, с волнением ожидая непредсказуемых действий от стража. Дети очень хорошо понимали: хоть пёс весьма умный, прежде всего зверь, причём вовсе не травоядный, поэтому мог зарычать или того хуже — кинуться. Так что Ратмир прижал дракончика сильнее и постарался закрыть руками, как бы пряча от возможной угрозы, а Милослава едва заметно отступила на шаг назад, прижав к себе банку с растением, и затаила дыхание.
Пёс встал с места и неспешно, но весьма настороженно подошёл к подростку, остановившись буквально в полушаге. Дальше вытянул морду и приступил к изучению незнакомого создания, осматривая и обнюхивая со всех сторон, что заставило дракончика буквально вжаться в объятия изобретателя от страха. Наконец, с некоторой озадаченностью отстранился от исследованного объекта, а затем сел на задние лапы и задумчиво, с некоторым недоверием уставился на малыша, будто не знал даже, как реагировать на такое чудо.
— Спокойно, Сумрак. Он не опасный, — произнёс подросток в надежде как-то отговорить зверя от любых агрессивных действий в дальнейшем.
Сумрак с недоумением посмотрел в лицо Ратмира, и во взгляде прямо читалось: «Хозяин, ты кого вообще притащил сюда?!»
— Это всего лишь маленький дракончик, которому нужна помощь, — как бы отвечая на поставленный вопрос, мягко заметил мастер.
Пёс снова подозрительно покосился на дракончика, чуть сморщив нос, будто хотел сказать: «Ты уверен, что этому существу можно доверять? Оно выглядит странно, и пахнет тоже...»
— Извини, дружище, но он какое-то время поживёт у нас. Так что тебе придётся с ним подружиться... — сообщил молодой человек и после короткой паузы добавил: — Ну или хотя бы просто не трогать при встрече.
Страж недовольно фыркнул, выражая свой немой протест такому решению, но всё же был готов исполнить волю хозяина, хотя наверняка и с некоторыми оговорками. После этого встал, демонстративно развернулся и с гордым видом неторопливо отошёл на несколько шагов от детей, подёргивая ушами и хвостом от внутреннего возмущения. Затем опять лёг, но уже возле ограждения крыльца, выставив передние лапы вперёд, и посмотрел с некоторым укором на хозяина, давая понять: «Ладно, будь по-твоему... но я ему всё равно не доверяю».
— Кажется, пронесло... — выдохнув, с облегчением протянула Милослава, наблюдавшая за ходом событий.
— Пока да... — нахмурившись, едва слышно отозвался юный гений, смотря то на пса, то на дракончика на руках.