Глава 34
(Сирена)
- Соберись, Карлайт, - строго сказала Трисс. – Мы тут уже два часа и ничуть не продвинулись.
- Я предупреждала, что меня не стоит брать в напарники по проекту, - массируя болящие виски пробормотала я.
- Кого если не тебя? – удивленно вскинула голову Трисс, из-за чего золотые серьги ярко заблестели на солнце. – Джесси? Или Броди?
Мы сидели в классе биологии, и я тщетно пыталась запомнить хотя бы половину названий, которыми Трисс пользовалась так же свободно, как я ножом.
- А что если ты, - я медленно пододвинула ей учебник. – Сделаешь техническую часть, а я это красивенько оформлю и выступлю?
- Ты же знаешь, что преподаватели такое не примут. К тому же ты путаешься в терминах. А еще я обещала Миссис Смит тебе помочь, ты пропустила целый месяц учебы.
Со страдальческим вздохом я опустила голову на стол.
Но меня спасла разразившаяся по всей опустевшей школе сигнализация. Она могла означать либо пожар, либо мутантов.
Быстро скинув одним движением все в сумку, я уж было хотела направиться к двери, но увидела огромный черный силуэт через бумажную шторку на стеклянном окошке, застывший перед ней. Это был не человек.
Трисс врезалась в меня со спины, и чтобы сохранить наше нахождение тут в тайне, я тут же схватила ее, зажав рот. Трисс недовольно взбрыкнула, но тоже заметила силуэт. Постояв пару секунд, он двинулся дальше. И когда он уходил я увидела на спине щупальца.
Нет... Нет. Не может этого быть.
Подкравшись к двери, я легонько ее приоткрыла, жестом отгоняя Трисс подальше.
Школьный пустой коридор был залит светом. Никого. Лишь гремящая сигнализация.
Прислушиваясь, я выглянула чуть сильнее, и тут щупальце схватило меня за руку, выдергивая в коридор и хватая за горло. Действуя инстинктивно, я выхватила нож и ударила в механизм, отвечающий за зажим, но нож не смог повредить механизм достаточно сильно. Со второго удара, я освободилась, тут же отпрыгивая назад.
Передо мной стоял нукс из армии Рениша и светился, как при полной боевой готовности. Какого хрена ты тут делаешь, если все нуксы без дауэта вырубились? Может костюм глюкнул, и он ожил?
Пока мы оценивали друг друга, Трисс выскочила из класса со стулом и метнула его в нукса.
Опешив, он завалился на бок, и не теряя секунды, я схватила Трисс за руку, и мы бросились наутек.
- Что... Что это?
- Нукс,
- Что?! Ты вот с этим сражалась?! – проорала Трисс.
Сигнализацию наконец выключили, и теперь стали слышны возгласы и крики. Что происходит?
Мы выбежали в пустынный коридор с распахнутыми окнами в пол, а нам на встречу вышел еще один нукс.
Это точно не просто глюк.
Позади нас нагонял первый, так что выход у нас был один.
- Прыгаем, - шепнула я Трисс, толкая ее к ближайшему открытому окну.
У меня только нож и Асазреф. Все остальное я оставила у Лео. Твою мать...
Вооружившись глефой, я метнула ее в ближайшего нукса и ловко выпрыгнула в окно следом за Трисс, и тут же потащила ее за собой прочь.
- Дон! Лео! – зажимая кнопочки на рации крикнула я. – Нуксы! Они в школе. Меня кто-нибудь слышит?
- Они повсюду! – отозвался Дон, а на фоне у него царил какой-то хаос. – Они в лаборатории! Нам не...
Связь с шипением оборвалась.
- Дони?!
Тишина.
Мы замерли на выходе из школы, очутившись в резко начавшемся апокалипсисе. Нуксы виднелись тут и там, заходили в дома, выбивая двери и хватая людей на улице. Вокруг носились люди, я слышала гудение сирен полицейских, выстрелы и вертолеты. Куда ни глянь происходил полнейший хаос.
«Лохматый!»
- Твою мать, - в отчаянии прошипела я ругательства в сторону Природы. – Бегом, в канализацию.
- Что? – бешено оглядываясь по сторонам, выпалила Трисс.
- Там нас не поймают.
Мы вбежали в ближайший переулок, где с ее помощью, я начала поднимать крышку люка, но нас остановила короткая очередь лазера, пролетевшая в паре миллиметров от нас. Рывком открыв люк, я толкнула Трисс за баки, прыгая в противоположную сторону и бросая круглой железной крышкой с ближайшего бака в нукса.
Крышка с жестяным стуком ударилась о костюм и нукс безразлично посмотрел на то, как она катится.
- Трисс, - не оборачиваясь и вооружаясь ножом сказала я. – Как только увидишь возможность беги туда и прячься. Ты знаешь где.
- Но...
- Без меня. Слышишь? – прервала я, хватая вторую крышку и используя ее вместо щита.
С ножом я нуксу ничего не сделала бы даже будучи мутантом, а сейчас... Мне нужно выиграть ей время. И я это сделаю.
Уворачиваясь от его выпадов со всей возможной человеческой скоростью, я пыталась вывести его из переулка в надежде, что он забудет про Трисс, хотя бы на время. Он выбрасывал вперед щупальца, от которых я уходила кувырками, либо принимала их на свой хлипкий щит. Лазер или руку-меч он не использовал. Значит люди нужны ему невредимые. И именно поэтому я еще жива.
Но тут в переулке появился второй, и одним неуловимым движением он пронзил костюм своего собрата, лишая жизни.
Опешив, я замерла с покореженным щитом и ножом в руке, не веря глазам.
- Герд?
Второй нукс выпрямился, и я едва его узнала. Рениш обновил их костюмы, сделав более бронированными, но в то же время более маневренными. Они как будто надели мой нанокостюм.
- Медленно бегаешь, Ангел.
- Что происходит? – делая шаг назад, спросила я, боясь опускать оружие.
- Это я у тебя должен спросить какого хрена ты не с Лео и где твои крылья?!
- У меня их больше нет, - зло бросила я.
- Ты с ума сошла?! – гораздо злее крикнул Герд. – Ты хоть... Ты хоть понимаешь, что наделала?
- Если бы хоть один из вас придурков догадался мне сказать...
- Мы не могли, - потеряв свой запал спокойно ответил Герд. – Тогда бы мы были обречены на провал. Но теперь... Мне придется отнести тебя Ренишу.
- Попробуй, - предложила я, бросая в него щит, и развернувшись на месте бросилась к люку.
Трисс уже не было. Отлично. Хвала богам. То есть... Неважно.
Надеюсь, ее не поймают, как Дона.
Но Герд был куда проворнее рядового нукса и в один шаг сократил расстояние достаточно, чтобы дотянуться щупальцами до моего локтя и щиколотки. Дернув меня в воздух, он тут же свернув меня в кокон из них, не давая брыкаться.
- Не сопротивляйся.
- Да иди ты к черту, - рыкнула я, извиваясь и пытаясь дотянуться до Асазрефа, вернувшегося на запястье.
- Не. Сопротивляйся, - он сжал сильнее, лишив меня возможности дышать. – Рениш поймал Лео. Он у него вместе с твоим оружием. И мы сейчас пойдем к ним.
Я замерла слушая. Может вдвоем у нас и будет шанс что-то сделать. Особенно, если я доберусь до пистолета и нанокостюма... Но это значит отправиться прямо в лапы к Ренишу. Там Герд не сможет мне помочь. Хотя быть может...
Герд двинулся вперед, и бросил портал на землю. Раскрутившаяся пирамидка открыла портал, который через пару мгновений перенес нас на пристань.
Куча железных разноцветных контейнеров и два погрузочных желтых крана – это все, что я успела увидеть, прежде чем Герд швырнул меня на землю, под ноги Ренишу и окружающей его свите. Трое нуксов, включая Чака стояли вокруг нас, а передо мной Рениш держащий щупальцем за горло побитого Лео. У него была рана от брови до виска, из-за чего половина лица была в крови, а костяшки разбиты. Возможно, он ранен сильнее, но я непроизвольно ударилась в панику, чтобы полноценно оценивать ситуацию.
- Наконец-то, - ворчливо бросил Рениш.
Кто-то сзади из его свиты обхватил мои руки когтями щупалец и заставил выпрямиться, но не поднимая с колен.
- Вот мы и собрались, да, Ангел? – Рениш шагнул ближе, лишая Лео опоры на землю.
Мы встретились глазами и все, что я ощущала это страх. Куда нам теперь бежать? И как сражаться? Лео только-только освоился со способностями, а у меня их и подавно нет...
«Ты ранен?»
«Меня пару раз приложили об землю, а так... Наверное, по мелочи.»
- Мы как раз беседовали с Эледрой на тему того, как некрасиво отказываться от даров. Особенно от таких, как мои.
- Некрасиво оставаться в живых, когда тебя убивают, - парировала я.
Когти впились в мои руки сильнее. Рениш рассмеялся, опуская Лео так, чтобы он дотягивался носочками до земли.
- Ах, ты про свою шалость с бомбами? Это, признаю, было неожиданно. И я сочувствую твоей утрате. Я к ней не прикасался, но в один день у нее просто начали отказывать органы и пришлось поместить ее в стазис. Забыл сказать тебе, хотя Аут, наверное, рассказала, что она что-то сделала? Нет? Ну да ладно. Мы едва успели эвакуироваться. Но...
Небо разразилось громом и потемнело. Я смотрела на приближающуюся к Земле Альфу, и теряла последние крупицы надежды. Они отстроили ее заново...
- Как видишь, нам это пошло на пользу.
Я заметила рюкзак в руке у Чака, стоящего спиной к Альфе и воде. Как мне вывернуться, чтобы успеть взять из него что-то и не позволить Ренишу сломать Лео шею?
«Если есть идеи - самое время!» - в отчаянии подумала я.
«Я уже все попробовал, но он за любое лишние движение душит меня до потери сознания.»
- И что теперь, Рениш? Покоришь всю Землю? – выпалила я.
- Зачем же всю? Мне хватит и Нью-Йорка. Тут миллионы людей, которых я могу превратить в своих солдат и покончить с войной. Я уже говорил тебе, что меня не интересует мировое господство, лишь окончание этой войны. Меня не интересует даже Земля, лишь ее ресурс, которого тут в избытке, даже слишком. Разве это так ужасно?
- Ужасно, что ты заставляешь других воевать за тебя! Это не людская война!
- В этом ты права, но твоя матушка Аут любезно предоставила мне сначала людей, а потом и вас двоих. Хотя я думаю, что оба вы мне не нужны.
Он повернулся к Лео, сжав щупальце сильнее.
- Стой! – я рванулась вперед, но нукс меня не пустил. – Стой, мать твою! Если ты его убьешь – то и я умру!
- Боги, Дорогуша, слышать столь отчаянный блеф... Еще и от тебя. Обычно ты гораздо искуснее во лжи.
- Я не вру! Слышал когда-нибудь про Влаутту?
Рениш замер раздумывая.
- Это правда? – обратился он к Лео, немного ослабляя хватку.
Тот хрипя выдавил:
- Правда.
- Ах ты, щенок! Думал так свою шкуру спасти?! Думал, я пощажу тебя ради ее жизни?! Думаешь мне вы нужны живыми принципиально? ДНК можно получить и с трупа. А воспитать куда более послушного Генерала... Пусть дольше, но мне кажется так будет даже лучше. Что скажешь Герд?
Черт, черт, пожалуйста!
- Ты прав, дауэт, - безэмоционально ответил он.
Нет. Нет. Нет. Нужно что-то делать. Что? Что я могу?
Я в панике оглядывалась, пытаясь понять, чем могу воспользоваться, но ничего не находила. Он же его убьет!
- Чак? Что ты посоветуешь?
Чак посмотрел на меня, кажется, с плохо скрываемой грустью.
- Ты, как всегда, прав.
Нет! Пожалуйста...
- Чак, пожалуйста! – закричала я. – Герд!
Я отчаянно метнулась вглубь себя, туда, где обычно пряталась магия. Туда, где пряталась искра и огонь. Туда, где мог прятаться заснувший от безделья дракон.
Это было единственное, что у меня осталось.
- Тогда решено! – провозгласил Рениш.
(Лео)
Смерть перестала пугать меня так давно, что уже и не вспомнить... Я знал, давно знал, что вероятнее всего Рениш меня и убьет, когда надоест издеваться. Знал и был готов. Но жизнь почему-то не подготовила меня к тому, как переносить отрешенность Чака, хорошо скрытое отчаяние Герда и крики вырывающейся Сирены. Это было невыносимо.
Рениш сжимал щупальце все сильнее, развернув меня к себе, и я видел остальных лишь краем глаза. Но потом сбоку вспыхнула огненная зеленая вспышка, и щупальце разжалось.
Упав на землю, я, кашляя, откатился от Рениша и увидел разорванного нукса, а рядом... Выплюнув руку нукса большой темно-синий дракон оскалился и зашипел, расправляя крылья. Она была точно такой же, как и в загробном мире, с узкой острой мордой, горящими зелеными глазами. Черные рога с желтыми зазубринами сверкали на солнце, как и серебряные пластины, защищающие грудь.
У нее получилось...
Рениш опомнился, и снова направился ко мне, но, между нами, тут же возникла стена бело-зеленого огня, а в следующую секунду Сирена напала на последнего подручного нукса. Я повернулся к Герду и Чаку, но те уже исчезали в портале, бросив в мою сторону рюкзак со снаряжением.
На расправу с нуксом у Сирены ушли считанные секунды, но к этому моменту Рениш тоже сбежал в портал. Не найдя больше никого кроме меня, она медленно направилась ко мне, но взгляд змеиных глаз не обещал ничего хорошего.
«Дракончик, это я.»
Кое-как поднявшись, я вытянул руки вперед, и она остановилась выпрямляясь. Теперь уже мне приходилось запрокидывать голову. Если ей нукса порвать ничего не стоит, то что сейчас будет со мной...
«Сирена? Ты меня слышишь?»
«Сирена?!»
Моргнув, она тряхнула головой, огляделась и посмотрела сверху вниз.
«Какого хрена...»
Ее объяли языки пламени, и из них снова появилась Сирена в привычном обличии атлуса. Посмотрев на свои руки, она потрогала лицо и дотянулась до длинных чешуйчатых ушей с сережками.
- Я только что...
На мгновение мне показалось, что мир покачнулся, но Сирена оказалась рядом, не давая мне упасть и поддерживая крыльями.
- У тебя кровь, Лохматый, - деловито заметила Сирена, отодвигая прилипшие волосы с моего виска.
- А, это многое объясняет, - безразлично заметил я, пытаясь выпрямиться. – Мне дракон померещился?
- Да, как и тем двум нуксам. Можно было бы уточнить у Рениша, да только он сбежал, поджав хвост.
Я посмотрел на Альфу, висящую совсем рядом с Землей. Еще немного и она войдет в нашу атмосферу.
«Ты точно сможешь драться? Ты еле стоишь.»
«Дай мне пару минут прийти в себя.» - ответил я, кое-как снова становясь прямо.
- И что теперь? – Сирена тоже посмотрела в сторону корабля, теребя в руках хвост.
- Они похищают людей и отправляют их на Альфу. Дон, Трейс и Рашель там. И Рениш.
«Ждет нас.» - недовольно подумала Сирена, поворачиваясь к рюкзаку с оружием.
Раскрыв его, Сирена быстро отыскала нанокостюм, пистолет и дополнительные ножи. Заметив, как подрагивают ее руки, я тихо сказал:
- Мы справимся.
- Он чуть тебя не убил, - так же тихо с ужасом в глазах ответила Сирена.
- Пусть встанет в очередь. Моей смерти жаждет большая часть галактики.
Она смерила меня долгим придирчивым взглядом, но снова оглянувшись на Альфу спросила:
- И как мы туда попадем?
- Ты достала из рюкзака не все.
Сирена перевернула его и потрясла. Оттуда выпал наш портал.
(Сирена)
Пока Лео вертел портал как кубик Рубика, настраивая его, я бродила из стороны в сторону, заново привыкая к ощущению крыльев на спине. К движениям хвоста, к тому, как выставлять шипы и когти. Осторожно изучала как теперь себя ведет магия. У меня получилось превратиться в дракона. Настоящего дракона. По началу я даже не поняла, что произошло, но когда вернула себе контроль... Это была невероятная сила. Пугающая, живая, желающая смерти всем, кто хочет причинить вред. Возможно ее хватит, чтобы окончательно убить Рениша... Но если нет...
Нет. Не хочу об этом думать. Я должна сделать абсолютно все. И сделаю.
- Готово, - сказал Лохматый, доставая меч и бросая портал на землю. – После вас.
Зря он так храбрится. Нас всего двое... И Ренишу ничего не стоило сломать ему шею. Герд и Чак стояли столбами и поддакивали ему. Я лично до сих пор в ужасе.
Но другого пути у нас не было. И мы шагнули в портал, приведший через короткий коридор где-то в незнакомой галактике, в огромное помещение, похожее на то, где Рениш прятал древо нуксов.
Узкий мостик кончался овальным островом с какой-то странной установкой, а по бокам от нее были прикованы Дон и... Герд. Он-то почему в цепях?
- Осторожно! – крикнул мне Герд.
Но я не успела понять, о чем он предупреждает, поскольку в то же мгновение меня хорошенько ударили по затылку.
***
Открыв глаза, я поморщилась от яркого света. Затылок, как и кажется вся голова болели, но не так сильно, как могли бы.
Тот кто ударил меня, прикладывал минимум силы....
Кто?
Оглянувшись, я несмотря на головокружение кое-как разглядела помещение. Все та же огромная комната, похожая на сферу. По центру к выходу тянулся мостик. А меня приковали к чему-то... Похоже к той самой установке. По бокам мне удалось заметить Дона и Герда.
- Дон, - позвала я.
- Очнулась? – опередил его Герд.
- Как твоя голова? – тут же уточнил Дон.
На месте, но похоже ее набили перьями.
- Что случилось? – проигнорировав вопросы уточнила я, прижимая уши. – И где...
- Лео? – со злой усмешкой спросил Дон.
- Мы все здесь, Дорогуша.
Я обернулась так резко, что перед глазами заплясали темные пятна. Ко мне приближался Рениш и... Лео. Кто-то оказал ему первую помощь и дал костюм, похожий на мой нанокостюм.
«Что это значит?»
Тишина.
Он смотрел куда угодно, но не на меня.
- Что это значит?!
- Ты знаешь, мой Маленький Ангел, - омерзительно довольным, слегка сочувствующим голосом сказал Рениш.
Нет...
Нет.
Нет!
- Нет!
Я даже не понимала, что говорю это вслух.
Нет. Они же работали вместе... Они же... Может это хитрый план? Должно же быть этому какое-то объяснение. Это точно их план.
- Герд, - взмолилась я.
Он усмехнулся, обреченно посмотрев на оковы.
- Были причины, почему мы тебя не впутывали. Если бы ты узнала раньше, все бы рухнуло тут же. Но... Я и не надеялся, - он повернулся в Ренишу. – Я знал, что так будет, но был обязан попытаться.
- И у тебя почти получилось, - признал Рениш.
«Пожалуйста, скажи, что это не правда.»
Тишина.
«Лео, пожалуйста!»
«Я не могу.» - эхом пронеслось в моей голове.
Все внутри просто рассыпалось. В одно короткое мгновение. То, что поддерживало меня все это время. Этот стержень, позволяющий продолжать выдерживать все это дерьмо. Он оказался таким хрупким. Стеклянным. И он с грохотом разбился, оставив меня стоять на осколках голыми ступнями. Они впивались везде, и я не знала, как еще дышу.
- Я тебе верила! Верила, жалкий ты ублюдок! Верила, несмотря ни на что! Ты обещал мне! – я почти захлебывалась в ярости и боли. – Ты обещал идти со мной до конца, чтобы продать ему?! Столько стоят твои обещания?!
На его лице не отразилось ровно ничего. Словно его тут и не было. Был кто-то заменяющий Лео. Но тут все еще был аплодирующий Рениш. Он потрепал Лео по плечу щупальцем и сказал:
- Ну и зачем нам была эта сцена в порту? Мне кажется, она бы проявила себя куда интереснее сейчас. Ты посмотри, сколько ярости. Сколько боли. Не думал, что ваши породы такое могут выдержать. И ты мне ее подарил. Идеального воина, которого я искал всю жизнь. Скажи, выигранные годы на Земле и эти воспоминания стоили того? Стоили жизней их обеих? Я, признать честно, не поверил тебе, когда ты соврал на счет той... Нари? Но на примере Ангела ты меня убедил. Поздравляю.
Я дергала наручники, рыча от безысходности. Рениш подливал масла в огонь и если бы я могла сделать хоть что-то, воспользоваться тенями, обратиться в дракона или что-то еще – я бы его уничтожила. Их обоих.
Не мог человек, которому я доверяла больше, чем себе, которого подпустила так близко, которым так дорожила... Не мог он меня предать!
Но правда резала глаза. Он стоял, склонив голову, выслуживаясь перед хозяином. Продал меня за свою шкуру. Использовал. А я дура была рада довериться. Почему-то решила, что единственная протянутая рука помощи окажется надежной. Аут использовала меня, чтобы убить Рениша. Рениш ради своей войны, а он...
- Как давно ты на него работаешь?! Когда решил, что меня выгоднее продать ему?
- С самого начала.
Все это время... С самого начала. С самого начала. Все, абсолютно все было ложью.
С самого начала Ренищ знал обо мне слишком много. Знал, где появиться, на что надавить. Меня никогда это не смущало. Меня не смутило, как легко Рениш отпустил меня на Цдам, как легко мы взорвали его корабль. Все это время это не Рениш был на два шага впереди. Он его вел. Все это время Лео сохранял мне жизнь и набивал мне цену, чтобы Рениш от него отстал. Все это время зашифрованные переписки лежали у меня под носом, а не стала их читать. Все это время у меня был полный доступ к его памяти, а я решила поиграть в личные границы.
Какая же я дура...
Каждый, буквально каждый, говорил мне о том, что ему нельзя верить, а я от безысходности, от отчаяния в сложившейся ситуации закрыла глаза и доверилась.
- Итак, - Рениш подошел ко мне, держа в щупальце чип. Тошнотворно знакомый чип. – Мне пригодится мой Ма'рахакаера.
- Тебе лучше убить меня прямо сейчас, потому что иначе, я тебя не просто уничтожу...
- Нет? – уточнил Рениш, наслаждаясь моей яростью. – Как скажешь. Эледра, убей ее.
- Нет! – одновременно крикнули Дон и Герд.
А Лео замер, загнанно смотря на Рениша.
- А... Вам не сказали, да? – рассмеялся Рениш, переводя взгляд с меня на Лео. – Есть способы разорвать связь. Если один из вас убьет другого, то последний выживет. Или если один из вас убьет себя. По крайней мере Алхимики считали так. Давай, Эледра, ты ведь мне обещал. «Я не повторю Цдам». Заодно проверим, насколько Алхимики хорошо изучили атлусов.
Усмехаясь, он прошел мимо, всучив Лео мой пистолет и ушел за прозрачный барьер. Установка меня отпустила с легким шипением. Наручники остались, и, стоило им выйти из гнезд, как от них образовалась цепь, опутывающая ноги, крылья, и приросла к полу, заставив встать меня на колени.
На одно мимолетное мгновение я почувствовала ту бурю ужаса и паники, что испытывал Лео, делая ко мне шаг и смотря куда угодно, но мимо.
- Смотри мне в глаза, - прошипела я, усмехаясь. – Правда что-то напоминает? Интересно, какую руку Рениш сломает тебе за промах?
Он сделал ко мне еще два шага на деревянных глазах, с трудом удерживая пистолет в руках. Я видела его борьбу и приказом и от этого стало тошно.
- Давай уже! – я поддалась вперед к дулу пистолета.
Но тут цепи с меня упали и, рванувшись вперед, я сбила его с ног, выхватывая пистолет. На ноги мы поднялись одновременно и замерли.
- Ну же, - протянул Рениш. – Я даю тебе такой идеальный шанс, Эледра. Убей ее.
- Нет, - Лео попятился, поднимая взгляд на Рениша.
Я могла бы легко прострелить ему голову.
- Да, - ухмыльнулся Рениш за моей спиной. – Убей. Ее.
- Пожалуйста...
- Умоляешь? Я думал, ты свой урок усвоил... Я даже дал тебе выбор. Вам обоим.
Какая идеальная репрезентация финального боя на Цдаме. Для нас обоих. Но ему будет куда тяжелее, чем мне. Он не Тамера. Она меня никогда не предавала и не врала.
Я напала первая, вооружившись Асазрефом. До того, как он сдастся. До того, как силы на борьбу с приказом закончатся. Мною двигала лишь обжигающая ярость. Но Лео легко ушел от моего удара и вооружился мечом, чтобы парировать следующий.
Снова сократив расстояние между нами, я сделала выпад глефой и резким движением дернула ее вверх. Лезвие просвистело в паре миллиметров от его лица, но ему хватило скорости увернуться и ударить рукоятью в незащищенный бок. Рукоятью, а не лезвием. Даже несмотря на то, что я знала, куда он ударит и увернулась. Я слишком много раз с ним тренировалась.
- Хватит ей поддаваться! – крикнул Рениш.
Размашистым движением я отбила косой режущий удар, делая шаг навстречу чтобы ударить с разворота в шею, но он пригнулся, делая шаг назад, а я, продолжая наступление, бросила Асазреф вперед, и если бы он не телепортировался мне за спину, я бы вогнала лезвие по самую рукоять.
- Сзади! – крикнул Дон, но я уже была вполоборота, поднимая глефу для защиты.
К черту Рениша. Да, он ожидает, что я его убью. Да, он продолжает мной играть. Хочет доказать мне, что я все еще его послушный питомец. Скоро это будет неважно.
Метнув в Лео шипы, я отскочила в бок, встречая удар меча на вертикально поднятую глефу, и крутанув ее восьмеркой выбила меч у него из рук.
Сам Лео бы никогда не позволил себя так глупо разоружить.
- Я не хочу это делать, - отступая с ножом в руке, сказал он, читая мои мысли.
- Супер, потому что я хочу, - продолжая наступать, бросила я.
- Дракончик...
- Не смей! Ты врал мне все это время!
- Ангел, сама подумай, ты сама могла ослушаться чипа?! – крикнул мне Герд. – Ты не отступилась, когда мы приказали привести его с мальчишкой к Ренишу в лабораторию под нож?
- Хватит! – рявкнула я, ударяя огнем.
Это не имеет значения. Не имеет.
- Вот мы и вернулись к тому, с чего начали, а Лохматый?
Пройдя сквозь огонь, за которым от меня спрятался Лео, я ударила его ментально. Я не давала ему защищаться, заставляя снова смотреть на смерть Нари. Их финальный бой. И напала снова.
Не имеет значения, что я была в этой ситуации. Что я так же подчинялась Ренишу. Что я в отличии от него не боролась. Я ему сдалась.
Не имеет.
Я врала себе и перед боем с Тамерой.
Смогу ли я в этот раз себя убедить?
Я точно попытаюсь.
Я метнула в Лео глефу, которая вонзилась в барьер рядом с ним и подняла его меч. Я особо никогда не сражалась с мечами. У меня будет эффект неожиданности.
Но что-то изменилось. Он заблокировал меня ментально, заблокировав мою пытку, и телепортировался снова мне за спину с Асазрефом в руках. Увернувшись, я ударила его рукоятью по лицу, следом нанося удар по мягким тканям и могла бы сбить его с ног, если бы он не воспользовался преимуществом в росте и силе. Едва не отрубив мне конечности моей глефой, он крутанул ее восьмеркой, и я не избежала лезвия. Оно полоснуло по руке, повредив нанокостюм. Но боли я даже не почувствовала. Крылом я ударила его, отбросив назад к огню и заставила его хлынуть вперед, обжигая все, до чего он мог дотянуться.
Он будто этого не почувствовал, шагнув вперед. Я приказала мысленно глефе свернуться в браслет, и та выскользнула у него из рук. Лео и на это не обратил внимания, нападая с такой скоростью, что я не успевала реагировать, потратив силы на огонь.
Лишив меня меча, Лео легко снова им вооружился, но кувырком я отскочила ему за спину, подбирая Асазреф.
Существует только этот бой. Нет ни кричащего Герда. Ни предупреждающего меня Дона. Ни исчезнувшего из поля зрения Рениша. Только эта оболочка, которая пытается убить меня, потому что человек внутри сдался. И при чем очень давно. А я этого не заметила.
Схлестнувшись снова, я потеряла счет времени, пока мы пытались друг друга прикончить. Я знала, что мы сражаемся на равных, но сейчас это меня угнетало. Я не рисковала использовать магию, поскольку мне еще убивать Рениша, но и его я победить не могла. Мы предугадывали движения друг друга, и никакая импровизация не помогала. Не помогали ментальные щиты, чтобы скрыть мои мысли. Мне его не победить, как и ему меня. Не привычными способами точно.
Снова ударив ментально, я вцепилась в его щиты, намеренно причиняя боль, чтобы вынудить сражаться на два фронта. Это мое единственное преимущество.
В какой-то момент мне удалось застать его врасплох и сбить с ног. Я с криком занесла глефу, чтобы со всем этим покончить.
Но встретилась с ним взглядом и оступилась. В нем была мольба. Я пыталась заставить себя сделать удар и не представляла сколько еще мгновений он сможет мне предоставить, чтобы его убить.
- Ангел, нет! Не смей!
Он меня предал.
Да, им управлял чип.
Он мне врал.
А я не врала с чипом?
Я могла ослушаться?
Не я ли приползала к Ренишу, как избитая собака, потому что не могла по-другому?
Разве мной не управляли точно так же?
Разве я бы не убила его, если бы мне приказали?
Я бы по крайней мере не сопротивлялась. Не так.
- Убей меня. Пожалуйста.
- Не вздумай!
Зажмурившись, я постаралась себя заставить. Вспомнить всю ту злость, всю обжигающую ярость и боль. Но в голове оказалось ужасающе пусто. Словно даже эти чувства меня предали и сбежали. Остались лишь глухие удары сердца.
Я ненавидела его за такое спокойствие. За такое смирение. За такое понимание.
Уронив глефу, я сделала шаг назад.
- Нет. Я не могу.
Не могу. Я повторю свой Цдам. Не найду в себе сил убить дорого мне человека. Лучше я снова встану на колени и позволю нацепить на меня венец.
Поднявшись, Лео снял нанокостюм и...
Не знаю, как мне хватило реакции тенью остановить его руку с ножом у шеи, но это отдалось болезненным напряжением во всем теле. Это было почти так же, как если бы я держала его голыми руками.
«Отпусти.»
«Ни за что. Ты сегодня не умрешь.»
Он предпринял еще одну попытку, сражаясь с тенью, и стиснув зубы, я надавила сильнее, пытаясь заставить его бросить нож.
- Я могу убить либо тебя, либо себя. Ты не можешь это изменить. Позволь мне с этим покончить.
- Но я могу! – яростно возразила я. – Моя власть может стать сильнее, чем у Рениша!
Но раз уж ты не хочешь слушать предостережений – послушай совет. Когда земля покатится из-под ног и у тебя будет выбор, забери власть себе и подчини. Ты неизбежно наступишь на заготовленные грабли, поэтому будь готова. Это игра в три партии шахмат одновременно, и победить вы сможете только, если ты возьмешь на себя ход и слона, и ферзя.
Аут знала, что так будет. Хитрая сволочь. Да, она знала, что это будет единственный способ его спасти, а значит тоже прибрать к рукам. Но у меня веса, как у той, кому поклялись будет несравнимо больше, и пока я жива, ей до него не добраться.
- Поклянись мне. Я не Рениш. Я не Аут. И она может катиться к чертовой матери со своими планами. Больше никто не сможет тебя контролировать, я обещаю.
- Ни за что. Лучше убей меня.
- Лео, если она может тебя спасти, то какого черта?! – взорвался Герд.
Он отвлёкся от меня всего на мгновение, посмотрев на Герда и я лишила его ножа, связав запястья.
- Пожалуйста. Ты мне нужен. Кто-то еще должен надрать Ренишу зад.
- Извини.
Телепортировавшись, он вырвался, предпринимая еще одну попытку, но я выстрелила, заставив его выбросить оружие.
- Хватит, Дракончик. Не надо.
Я видела, как что-то в нем надломилось. И я надеялась этого хватит.
- Да послушай...
Он исчез и следующее мгновение я услышала свист меча и откатилась в сторону.
- Возьми оружие. Я не могу ему сопротивляться.
- Нет, - отрезала я, вставая.
«Я знаю, что это противоречит буквально всему, во что ты веришь. Но ты мне нужен. Мы же с тобой идем плечом к плечу вместе. И я не знаю, что буду делать, если тебя не станет. Не бросай меня.»
- Сирена, пожалуйста...
- Нет, - продолжая медленно пятиться, заявила я. – Либо ты убьешь меня, либо ты мне поклянешься. Ты обещал мне идти вместе до конца. И либо ты держишь свое слово, либо наши пути здесь разойдутся.
Он сделал размашистый удар, заставив меня отскочить еще дальше.
- Ты поступаешь как они. Ты лишаешь меня банального права выбора. Не даешь убить себя и вынуждаешь убить тебя.
Я уперлась стеной в барьер. Пятиться больше некуда. Я подняла глаза, встречаясь с наполненными болью синими глазами, и нисколько не теряя уверенности продолжила:
- Я даю тебе шанс выжить. Я даю тебе выбор служить этому ублюдку и дальше или получить шанс на жизнь, в которой только ты будешь решать, какой она будет. И ни Аут, ни Природа у тебя этого не отнимут, только через мой труп. А это означает и твой тоже.
Он приблизился достаточно для смертельного удара, сражаясь за каждую секунду промедления со своим телом. Давая мне шанс улизнуть, отступить. Но я не двигалась.
- Останови меня, - сдался Лео.
Я заставила тени ухватить его за руки.
Закрыв глаза Лео поклялся мне на древнем:
- Я, Леонардо Аддерли, сын призрачной и лунной стаи, клянусь служить верой и правдой, до конца своей земной, подлунной жизни Сирене Карлайт, фаэррай Аут, внучке Кеи. До скончания веков мои душа и воля принадлежат ей.
Я почувствовала новую ниточку, за которую при желании можно было дернуть и превратить ее в поводок. Это не было похоже на старую связь. Эта нить была односторонней и управлять ей могла только я. Натянув ее, я отдала свой первый приказ, как бог-покровитель.
- Ты больше не подчиняешься Ренишу. Ни одна данная ему клятва и ни один его приказ отныне не действительны. Ты можешь избавиться от чипа и не почувствуешь боли. И только ты свободен выбирать, что тебе делать дальше.
Я отпустила тени и тут же чуть не потеряла сознание, чувствуя, как по телу расходятся волны боли от долгого напряжения. Мне показалось, мне послышался голос Чака. Потом со звоном что-то упало и передо мной замаячило лицо Дона. Схватив его за плечо, я постаралась удержаться в реальности.
- Ты не ранен?
- Я в порядке. Это ты тут только что выиграла какую-то неведомую битву и умудрилась спасти вас обоих.
Он поднял меня на ноги и поддержал, пока я не смогла стоять сама. Барьер, отделявший нас от выхода, рухнул и к нам вошел Чак с сорванными цепями на руках.
- Ты с ним? Или со мной? – напористо спросила я, приоткрывая крылья и закрывая Дона.
- С тобой. Только с тобой. Пока покончить этому безумию конец.
Хорошо. Черт возьми... Пронесло.
Я посмотрела на растерянного Лео, который поднял взгляд и почувствовала волну благодарности с его стороны. Наконец-то он получил свою свободу. А я его не потеряла. Боги... Подумать не могла, как сильно я этого боялась. До меня этот ужас доходил только сейчас, когда все осталось позади. Он заставил нас сражаться на смерть. Я не знаю сколько раз мне нужно будет его убить, чтобы отомстить за всю боль, которую он нам принес.
- Бери Герда и всех остальных нуксов, кого сможешь, и улетайте. Я не стану выносить вам приговор за нарушение законов, но отныне путь на мою планету вам закрыт.
Чак и вставший рядом Герд почтительно поклонились.
- И вытащите из него чип, - попросила я. – Не хватало, чтобы Рениш еще что-нибудь выдумал из разряда самоуничтожения чипа с последующим взрывом.
- Ты же не пойдешь туда одна? – Дон загородил нуксов, словно это могло меня остановить.
- Я не буду одна, - заверила я. – Лео поможет тебе добраться до людей, и вы их освободите, и как только это будет сделано, он ко мне присоединится.
«Он прикончит тебя быстрее.»
«Тогда тебе придется поторопиться.»
«Сирена, не вздумай...»
«Ты должен лишить Рениша последних рычагов давления. И жизни всех похищенных стоят куда выше. Мы должны их освободить, а без тебя Дон не получит доступ в системы быстро. Да и я вроде как все это время тренировалась и готовилась именно к драке с Ренишем. Я справлюсь.»
«Это слишком рискованно. Я понятия не имею, что он задумал дальше.»
«Я могу тебе приказать...»
Лео зло сощурился, и я пожалела, что вообще это ляпнула. Ну то есть... Хотя он в очередной раз попытался меня убить и попался на огромном пласте лжи, и я еще не отошла. И я понятия не имею что было правдой, в чем мне он врал и вообще... Знаю ли я его в действительности?
- Нет уж, - продолжал упрямиться Дон. - Я тебя не отпущу.
- Еще как отпустишь, - не согласилась я, опуская уши, внезапно отмечая, что теперь Дон меня выше. – Отпустишь, потому что только ты сможешь освободить всех похищенных людей. И потому что в битве ты мне никак не поможешь.
- Он же убьёт тебя. Он что-то сделал, что-то страшное, я даже описать не могу, просто чувствую...
- Эй, - я крепко взяла его за плечо. – Похоже твое лекарство начало действовать, и кто-то переживает?
- Иди ты, сейчас совсем не время, - он попытался вырваться.
- Поговорим об этом, когда я прикончу создателя всех наших проблем. Ну или с честью умру, дав вам время сбежать.
- Этого не будет. Ты не умрешь.
- Приказ принят. Берегите себя. Чак, Герд, вас тоже касается.
Коротко обняв Дона на прощание, я пошла прочь.
- Помнишь пари про Броди и ту тачку? – крикнул мне вслед Дон.
- Да, - с недоумением обернулась я.
- Ты должна мне десятку. Так что, как хочешь, но выживи.
Усмехнувшись, я вышла из зала, побежав в сторону, откуда исходил холод и тьма в этом месте, пронизывая все вокруг.
Веселье быстро улетучилось, когда меня обдало новой волной энергии. Рениш точно свихнулся если собрался дестабилизировать древо. Корабль тряхнуло, и чтобы не упасть я схватилась за стену. Уже совсем близко.
Пройдя через зал, где когда-то меня повысили до Ма'рахакаеры, я через открытый на распашку проход вошла в зал с древом. Тут многое преобразилось. Появились установки, больно похожие на ту, где меня держал Рениш. Они сквозь толстые трубы были подсоединены к древу, врезаясь прямо в истекающий смолой ствол. Что за хрень... Зачем?
Пригнувшись, я спряталась за одной из установок, наблюдая за колдующим у пульта в корнях древа Ренишем. Древо заискрилось, и как будто раздулось, а потом выпустило новую волну энергии и меня от нее замутило. Черт.
Нужно побыстрее оторвать его от древа иначе кто знает, чем это закончится.
Быстро и бесшумно я приблизилась к Ренишу, ища, как можно атаковать. Здесь яркий свет и тени резкие...
Обратившись к своей силе, которая теперь отзывалась в мгновение ока, я почувствовала все тени вокруг и выделив две ближайшие к Ренишу обратила их в свои руки, после чего вонзила их в уязвимые места костюма, включая капсулу. Заставив тени стать острее, я дернула Рениша вверх, что должно было распотрошить медузу внутри, но он лишь засмеялся и попытался пощупать тени.
- Ты задержалась, Дорогуша, - Рениш махнул рукой и в мою сторону, оторвавшись от земли полетел кусок пола. – Решила посмаковать убийство Эледры?
Откатившись в сторону, я молча замерла за другой установкой. Какого хрена это было?!
- Думаю у тебя сейчас всего один не очень вежливый вопрос на счет происходящего. И я тебе с удовольствием отвечу, если попросишь. Хотя ты достаточно умна, чтобы догадаться в общих чертах.
Эх, мне бы сейчас снайперскую винтовку...
Рениш кружил вокруг древа и сейчас я жалела не только о скудном оружии, но и об утраченной невидимости.
Откуда у Рениша способность двигать предметы? И что за ужас он сделал с древом своей расы?
Его не убили тени. Его можно убить оружием? Или сжечь заживо? Он же не бессмертный. Даже атлусы смертны.
Я выстрелила несколько раз в это непонятное бионическое нечто и уточнила:
- О, то есть я достаточно умна, чтобы постигнуть твой план? Что-то ты теряешь хватку, старик.
Он обернулся на голос, снова метнув кусок пола и разрушая мое укрытие. Разрушенная установка задымилась и взорвалась, и жидкость, которая из нее полилась начала гореть. Я выглянула из-за нового укрытия, замечая, как серьезно изменился костюм Рениша. Раньше это был угрожающий робот, но сейчас механизмы соединяли блестящие волокна, больно похожие на вены и сухожилия... На что-то из живой ткани, а не металла. Он стал выше, держал сверкающий хлыст, и, кажется, сплавился с костюмом воедино...
Он бросился вперед ко мне, но я заставила огонь наброситься на него и прожигать, забираясь глубже, пока между нами не будет безопасного расстояния. Если оно вообще существует.
Этот маневр почти лишил меня сил. Удивительно, что я на тенях еще не потеряла сознание... Но с магией пора заканчивать.
Ноги подкосились предательски близко к вопящему и размахивающему руками и щупальцами Ренишу.
Жидкость, хлестающая из разрушенных установок была похожа на кровь. Что ты сделал?
Погасив огонь, я закрыла глаза, стараясь наскрести силы для рывка.
- Научилась новым фокусам? Аут тебя научила, да? Эта тварь?! – Рениш разрушил еще одну установку. – А ведь знаешь, я любил ее. Любил, а нуксы толком не способны на это.
Неправда. Герд умеет любить и любит Лео по-отцовски. Чак любит музыку, как зависимый, и продолжает ее искать даже под страхом смерти. Это ты тут больной с проблемами с эмоциями.
- Скажи, ей понравилось, какой я тебя создал? А, мой маленький Ангел?
О, да, она была в таком восторге, что назвала и меня Эледрой.
- Тогда ей понравится, что я сделал. Это вершина моего творения. Ведь теперь я – часть твоего народа.
Ты что?!
Все встало на свои места. Установки и древо. Он использовал их, чтобы просканировать меня и получить ДНК, а после изменить их древо и себя... Он сделал себя мутантом.
Но у него нет искры... Откуда тогда магия?
Я высунулась из укрытия, присматриваясь к древу и рыщущему Ренишу, чей костюм неплохо пострадал от огня. Не так уж ты и близко к атлусам...
Он качает ее из древа... Ублюдок качает ее из собственной расы.
И у него, в отличие от меня, резерв сил куда больше.
Нужно отключить его.
Достав Асазреф, я побежала напрямую к древу, чтобы обрубить трубы, но услышав свист воздуха, вовремя кувыркнулась вперед, избегая удара хлыста.
- Я продумал все. Действия, которые можешь совершить ты и кто-либо из твоего окружения. Я спланировал все от Профессора с Владимиром до Генриха с Доном, до яда, которым ты отравила Кин и Ника. И после этого ты еще веришь, что сможешь убить меня?
- Ты же знаешь, я упертая, - бросила я, снова направляясь к древу.
Мне оставалась пара шагов, но я, не добегая до ствола разрубила ближайшие трубы, уже зная, что Рениш ударит меня хлыстом. Используя новообретенную скорость и подзабытые уроки Тамеры, я, не прерывая движения глефы, плавно вывела ее перед собой, ловя на ее рукоять удар хлыста.
Ренишу ничего не стоило с силой дернуть меня и швырнуть в стену словно куклу.
Сгруппировавшись, я почти без урона приземлилась, и меня кто-то дернул за ближайшую установку, спасая от летящего следом обломка трубы.
- Уже? – бросила я, сощурившись.
- Сама просила поторопиться, - парировал Лео, телепортируя нас в новое укрытие, в момент, когда Рениш разрушил старое.
Они с Гердом выдрали его чип, замотав рану первым попавшимся куском одежды.
- Ты справа.
Я напала первая, вооружившись Асазрефом. Рениш, ожидавший этого, ударил щупальцами и хлыстом, из-за чего пришлось поднырнуть и ударить по механизмам ног, в то время как Лео напал с другого бока сверху, стремясь отрубить ему руку. Рениш успел парировать удар Лео, но глефы не избежал. Она пробила его левое колено, заставив потерять равновесие на пару секунд и опереться на левую пару щупалец. Но не дав мне отступить, Рениш ударил меня парой правой щупалец, хлыстом попытавшись ударить Лео. Круговым движением я отбила атаку, ныряя в сторону и вставая на место телепортировавшего за спину Рениша Лео.
Верхняя половина костюма Рениша развернулась на сто восемьдесят градусов, позволяя ему схватить меня за горло щупальцем, и поймать руками колющий удар Лео.
- Ты должен быть мертв, - вырывая меч из рук Лео прорычал Рениш.
- Мне часто это говорят, - бросил Лео, отступая и вооружаясь двумя ножами.
Рениш вырвал кусок пола под ним и швырнув в сторону, притянув меня к себе.
- А ты оказалась куда мягче, Дорогуша. Он предал тебя, продал тебя, а ты все равно сохранила ему жизнь. И ты думаешь, он тебе поможет против меня? Он мой! – Рениш повернулся к едва поднявшемуся на ноги Лео. – Замри.
Но он и не думал останавливаться, телепортируясь к нам и подбирая оброненную глефу, всадил ее Ренишу в бок.
- Похоже не все ты способен предугадать, а? - ответила я, превращаясь в дракона.
От удара глефой Рениш пошатнулся, но стоило мне стать драконом, как он меня отпустил. Опустившись на четыре лапы, я прыгнула вперед, стараясь силой разорвать костюм, но тот не сдавался. Рениш схватил меня щупальцами и руками, стараясь обездвижить, но уперся в то, что наши силы были равны и ни один не мог сдвинуться с места.
Тогда он закричал, и древо ему ответило оглушительной волной энергии. Она отбросила нас в сторону, вместе с валяющими обломками, и я тут же вернулась в человеческую форму, чтобы меня не зацепило. Когда древо затихло, остался лишь звон в ушах и мигающий свет. То и время мелькал силуэт Рениша, медленно поднимающегося с колен и подбирающего хлыст.
Я попыталась подняться, но смогла лишь с трудом встать на колени. Обернувшись, я заметила, что Лео повезло меньше, и он застрял под обломком.
- Ты могла бы быть идеальной, - сказал подходящий Рениш и единственное, что не мигало были его жуткие желтые глаза. – Но больно ты своевольная.
Вставай, Лилия.
О, Аут, только тебя тут не хватало.
Позволь помочь. Пусти меня.
Иди нахрен.
Нужно встать.
Рениш тряхнул хлыстом, а в следующее мгновение, острейшая боль пронзила все от плеча до лица.
(Лео)
От взмаха Рениша вокруг остались брызги крови, а Сирена дернулась, заваливаясь на бок и судорожно дыша, пыталась зажать рану на шее. Ее нанокостюм вокруг раны осыпался, как битое стекло.
- Нет!
Я вытянул себя на половину, но острая боль в ноге подсказывала, что вряд ли я смогу долго стоять.
- А что до тебя... - Рениш повернул ко мне не мигающий взгляд.
Но тень не дала сделать ему шаг. Он удивленно обернулся, но в мигающем свете, тень становилась лишь сильнее.
- Я говорила тебе: уходи или в следующий раз за тобой придет смерть, посланная мной.
Сирена медленно поднялась и ее оплел огонь, формирующий броню и драконью маску. Это был голос не Сирены, а...
- Аут, - удивился Рениш. – Неужели мне нужно так сильно потрепать твою игрушку, чтобы ты вылезла.
Рана на шее тут же затянулась, превратившись в шрам, но броня из огня тут же скрыла и это. Аут подняла сверкающий как никогда Асазреф и направила на Рениша.
Тени оплели его, совершенно лишив возможности двигаться и поставив на колени, а свет гас все чаще, и мы дольше пребывали во тьме, которую разрезал лишь огонь.
- Помнишь, что ты сказал мне тогда в зеркальном лабиринте? – прозвучал голос Сирены из-за маски. – «Тебе не пережить эту бурю». Но ты и тут кое-что не предугадал. Я и есть гребаная буря.
С этими сломами Сирена обрушила на него Асазреф, разрубая Рениша пополам.
Свет мигнул последний раз, а потом замер, не определившись хочет он освещать или нет. А корабль определенно решил разрушиться и начал трескаться по швам с этого зала. В этой полутьме огонь погас, тени растаяли, позволив половинкам Рениша упасть на пол. Сирена уронила Асазреф и следом сама упала без сознания.
Выдрав себя из-под обломков, окончательно поранив ногу в районе икры, я, хромая добрался до нее, надеясь, что начавшие отваливаться куски потолка нас не прикончат.
- Чтоб тебя, Дракончик, давай, - я похлопал ее по щекам, но это было безрезультатно. – Ладно. Пошли...
Оглянувшись на остатки Рениша, я вернул свой меч в ножны и поднял ее на руки, стараясь как можно быстрее ковылять к выходу. На телепортацию сил не осталось совершенно, спасибо, что еще я могу идти... Аут, если ты меня слышишь, то надеюсь наша миссия не заключалась лишь в том, чтобы прикончить Рениша, и ты позволишь нам еще пожить...
И словно в ответ передо мной раскрылся портал из голубого огня.
- Значит да, отлично.
Помни, что ты подвел меня, Эледра. Но решать твою судьбу буду не я.
Рана на ноге перестала болеть, после короткой вспышки боли, словно ее прижгли.
Спасибо и за такое благородство.
Портал нас привел в помещение, больше всего напоминающее улей. Тут ввысь стремились сотни тысяч клеток, которые были не так давно заполнены людьми.
Но сейчас оно было пустым, и единственными живыми существами, уворачивающиеся от падающих обломков и стойко переживающие землетрясения, были Трейс и Дон. Заметив меня, Трейс тут же бросился вперед, лихорадочно оглядывая Сирену у меня на руках.
- Она жива, - заверил я его.
Мы переместились ближе к пульту, стоящему по центру, над которым колдовал Дон. Я передал Сирену Трейсу, которого мои слова не успокоили, и кое-как дохромал до Дона.
- Он закрылся. Мы вывели всех и стали ждать вас, но тут все начало рушиться, и система сошла с ума. Я не могу ее взломать и открыть портал.
Включив соседний экран, я перезапустил систему, используя биометрию. Рениш не оставлял брешей в подобных местах, и здесь, как и в командном центре могли командовать только свои... Дон быстро понял, чего ему не хватало, но комментировать не стал. Он уже высказал мне все, пока Сирена была в отключке, что вообще было удивительно, при почти полном отсутствии эмоций.
- Он мертв?
- Надеюсь, - перенося вес на руки отозвался я. – Сирена очень красиво разрубила его пополам.
Дон бросил взгляд мне за спину, и вернулся к перезапустившейся системе.
- Ненавидишь меня? – не признаваясь самому себе насколько отчаянно звучу, спросил я.
- Пока не знаю, - Дон погрузился в голограмму системы. – Хотелось бы услышать историю целиком прежде, чем делать выводы. Надеюсь, Сирена не решит прикончить тебя снова. А то вы двое никак не определитесь чего друг от друга хотите.
Портал открылся сбоку, но его то и дело перекашивало. Очередная волна заставила нас всех вцепиться в ближайшие предметы, и молиться чтобы летящие куски обшивки не упали на голову.
- Что-то не так, - заметил Дон, отпуская контроллер, являющий собой светящуюся голубоватую сферу.
И действительно, сфера моргнула, погасла, и сбоящий портал тут же закрылся. Обычно было достаточно нажать в нужные места, чтобы она работала, но сейчас что-то шло серьезно не так.
Развернув все системы полностью, я отдал половину экранов Дону, но понятно стало почти сразу. Портал будет держаться, пока кто-то держит конртоллер. Мы переглянулись, почти в отчаянии. Системы повреждены снаружи, обломками, нам их не перепрограммировать. Хотя Дон тут же попытался.
- Кто-то должен остаться, - озвучил страшную правду я.
- Корабль вот-вот взорвется, никто из нас не добежит до спасательных шлюпок. Никто из нас не успеет добежать в командный центр, чтобы открыть нормальный портал и вернуться, - повышая голос, чтобы перекричать нарастающий гул ответил Дони, продолжая пытаться оживить системы.
- Дони, - я взял его за запястье. – Я останусь. Убегайте.
- Забыл, что как только ты умрешь – Сирена тоже? – резко повернулся Дон. – Ты не имеешь права решать за двоих. Даже если мы все знаем, что Сирена без колебаний выкинула нас за шкирку в портал – сейчас она этого не сделает.
- Я останусь, - отозвался сзади Трейс.
- Нет, пап... Ты не...
- Я останусь, - твердо повторил Трейс, перенося Сирену к нам. – Ты прекрасно сам понимаешь, что ни тебе, ни Сирене я не позволю жертвовать собой. Вы, все трое, нужны этому миру куда больше, чем я.
Он подошел к нам, положив руку Дони на плечо, крепко сжал.
- Открывай, сынок. Может я был не самым лучшим отцом и не смог тебе помочь, но...
Дон прервал его, крепко обняв.
- Ты был лучшим, - признал он. – И ты всегда делал все, что в твоих силах. Всегда. Но я не дам тебе...
- Пообещай мне не давать нашей маме сильно грустить, хорошо? И Сирене тоже.
- Она тебя возненавидит за это.
- Я знаю. Но надеюсь, вы оба будете с ней рядом, чтобы не дать ей начать ненавидеть себя сильнее.
- Ты здесь не останешься, - повторил Дон.
Трейс в отчаянии посмотрел на меня.
Я не имею права в это влезать...
- Дон, может ты сможешь открыть нам портал с той стороны? Ты ведь у меня самый гениальный, - предложил Трейс. – Возьми Сирену, вынеси ее отсюда и открой нам портал с той стороны. У этих гадов ведь столько баз было по городу, в одной из них точно есть порталы.
- Но это... Возможно? – Дон посмотрел на меня.
- Возможно. В теории. В журнале портала указаны все базы, где они есть. И у них есть настройки, чтобы телепортировать ближайшее живое существо к месту открытия.
Дон тут же пронесся мимо меня, начав искать варианты.
Я знал, чего добивается Трейс. Он пытался спасти нас троих. Мы встретились взглядом, и он тихо попросил:
- Не надо. Уходите.
- Это неправильно.
- Пожалуйста, - умоляя сказал он.
Корабль в очередной раз тряхнуло и обломок упал на часть незадействованного пульта, вызвав сноп искр.
- Есть, получилось! Я настроил их в обе стороны. Этот портал тоже будет переносить ближайшего человека, которого найдет. Что будет если последний просто еще раз запустит контроллер и побежит?
- Портал закроется раньше, чем человек перенесётся, и его расщепит в пространстве, - невольно становясь вестником всех ужасных новостей, сказал я.
Внутри портала слишком длинный коридор между выходами. Это физически невозможно.
Трейс почти заставил Дона отойти и передать ему светящуюся сферу. Не будь в Доне сейчас столько от нукса, он бы не вынес этого, горе накроет его еще сильнее, чем могло бы.
- Значит идите, откроешь мне путь назад.
- Он останется, - кивнул Дон, словно торговался с судьбой.
- Если вы не успеете открыть портал, Сирена тоже умрет. Так будет безопаснее. И чем быстрее вы пойдете, тем больше у вас шансов...
Раздался взрыв в топливном отсеке и корабль задрожал, готовясь развалиться.
Мы не успеем.
Дон поднял Сирену бегом отступая к порталу. Сейчас у него была только одна цель и он не видел ничего вокруг.
- Береги их, - сказал Трейс, свободной рукой вытирая слезы.
- Прощайте, Трейс. Вы, возможно, самый достойный человек, которого я встречал. И ваши дети вами гордятся.
Он кивнул, и я постарался как можно четче запомнить его добрую открытую улыбку. Однажды Сирена захочет это узнать. Это все, что я могу сейчас сделать...
- Иди. Я прекрасно знаю взгляд командира, отправляющего бойцов на смерть. У этого плана не было шансов на успех.
- Был. Минимальный, но был, - возразил я. – До взрыва в топливном отсеке.
- Ты должен идти. По крайней мере попытаться помочь Дону открыть портал.
- Мне очень жаль...
Портал вывел нас в лабораторию. Старую, самую крупную базу в Нью-Йорке. За месяцы бездействия, она покрылась пылью и паутиной, а забытые костюмы нуксов стояли тут как статуи. Все было до жути знакомым, и таким неправильным одновременно. Единственным источником освещения был портал, который Дон отчаянно настраивал.
- Да помоги ты мне! – зло крикнул Дон.
Подойдя ближе, я открыл ему полный доступ и помог с настройками. Но я знал, что это бесполезно. Минуты на Земле равнялись часам на Альфе. Если бы мы начали этот план сразу после эвакуации людей, шанс бы был. Если бы топливный отсек не взорвался у нас было бы пол часа до полного разрушения. Но тот взрыв был решающим. После него оставались считанные минуты.
Но мы пытались.
Дон смог открыть портал и тот, сверкнув, не доставил нам никого. Дон попробовал снова. Снова. И снова. Он открывал этот портал неустанно очень долго, пока я не остановил его.
- Дон...
- Отвали! – крикнул он, предпринимая еще одну попытку. – Не может быть этого! Что-то не так в настройках! Мы должны...
- Дон, мне очень жаль...
- Заткнись! Замолчи! Нет! Я не...
Даже сквозь завесу, которую устроил Рениш, горе пробивалось наружу. Виной тому были и лекарства Дона. Он схватился за пульт, будто земля резко ушла из-под ног.
- Нет... Нет, нет... Он не мог погибнуть... Не мог! Я не... Не могу...
Опустившись на землю, он закрыл лицо руками, подавляя истерику.
- Он не должен был погибнуть... Почему ты ему позволил?! – крикнул Дон. - Ты ведь знал! Ты все это время все знал!
Знал. Знал и позволил ему это сделать. Позволил умереть на своих условиях. Из меня давным-давно выжгли все человеческое, и Трейс это понимал. Он умел видеть людей насквозь. И он понимал, что ни Сирена, ни Дон не позволят ему это сделать.
У меня так сильно кружилась голова, что я не заметил, как оказался на полу.
- У нас был шанс, но мы не успели, - заставляя себя оставаться в сознании ответил я.
Дон закричал, поливая ругательствами всех нуксов, Рениша, богов и меня. И он был абсолютно прав во всех своих обвинениях.
Шагнув вслед за Доном в портал, я не мог отделаться от мысли, что в мире стало на одну путеводную звезду меньше. Что чужая война гасила эти звезды слишком часто, а кладбище из погасших звезд было чересчур огромным. И ни одной из них было там не место. Там должны были лежать я и мне подобные. Подобные Ренишу и Рен, втягивающим неповинных в свои игры. Подобные Нику, Кин и Генриху, играющим чужими жизнями. Подобные Аут, считающим, что могут управлять чужими судьбами.
Но никак не они.