Эледра

(Сирена)

Было ли мне страшно? Еще как. Сомневалась ли я? Еще как. Лохматый был прав. Стоило подумать о том, смогу ли я жить без крыльев, после войны, Рениша и космоса.

Но я мечтала об этом с первого дня их появления. Каждый день и каждую минуту, кроме моментов, когда я летела куда-то и со мной был только ветер. Ангел об этом не думала, поскольку у нее не было другой жизни, но у меня она есть... Мне никогда от нее не избавиться. Как не избавиться от всех шрамов, как от привычки держать нож под подушкой, как от огромного багажа кошмаров и скелетов в шкафу. Это всегда будет со мной, независимо от того будут ли у меня крылья или нет. И я никогда больше не буду подходить этому миру. Как никогда не буду подходить миру атлусов. Но с людьми я готова попытаться. Готова попробовать зарыть Ангела так глубоко, как это вообще возможно.

И сделать это хотя бы потому, что Аут взбесится.

Ну я надеюсь.

Поэтому с утра, в каком-то странном, почти гробовом молчании мы с Лохматым приехали к лаборатории, где нас уже ждали Дони и Рашель. Не знаю, как мы будем объяснять Рашель, то, что Лео останется оборотнем, а я с небольшой вероятностью останусь с крыльями, но... Это почему-то волновало меня меньше всего. Меня волновало письмо, отправленное отцу, волновали возможные проблемы в школе, волновала навязчивая мысль, что если возвращаешься к нормальной жизни, то стоит и дом на поверхности найти, волновала еще тысяча мелочей, на которые можно отвлечься.

Но ноги упрямо несли вперед.

«Ты ведь знаешь, что можно отказаться?» - напомнил Лео.

«Знаю. Но не хочу. И когда это я отступала если на горизонте маячили сложности?»

Вздохнув, он открыл дверь, пропуская меня в лабораторию.

Дони крутился на стуле в привычном человеческом обличии, откровенно скучая, пока Рашель перепроверяла вообще все, что можно было, вплоть до положения двух кушеток.

- Тут-тук, - помахала я.

- Не передумали все-таки? – скорее констатировал, нежели спросил Дон, останавливая стул и обращаясь к Лохматому.

- Давайте с этим покончим, - ответил Лео, подходя к ближайшей кушетке и снимая маскировку.

«Не хочешь посмотреться в зеркало и попрощаться с этой волчьей мордашкой?» - усмехнулась я, запирая дверь и возвращая себе крылья.

Лео мысленно послал меня к черту на японском даже не поворачиваясь. Я не отстала постав его туда же, но на русском.

Интересно, если я перестану быть атлусом, связь сохранится? Такие мысленные перепалки мне даже начали нравиться...

Рашель надела на нас датчики, чтобы следить за показателями, но после оборудования нуксов они казались очень жалкими. Как и в целом лаборатория. Я была в ней так давно последний раз... И тогда мне казалось, что местного оборудования должно хватить, чтобы сделать меня человеком еще в тот же день... Но для этого понадобился человек с мозгами нукса и их же краденое оборудование и химикаты. Вероятно, мы бы так навсегда и остались мутантами, если бы не Дон.

- Кстати, - спросила я, почему-то очень поздно собрав картинку целиком. – А что насчет тебя?

- Меня? – с издевкой переспросил Дон. – Насчет меня ничего.

Напрягшись, я села прямее, сверля его взглядом и требуя ответов.

- Ты ей не сказал, да? – Дон бросил короткий взгляд на Лео, а потом снял маскировку и отвернувшись, расстегнул несколько пуговиц на желтой рубашке и спустил ее, чтобы было видно часть спины.

Не понять, о чем он, было сложно. Вдоль спины Дона струилась микросхема, как на роботах нуксов. Металлические звенья, разветвлялись и уходили под кожу, плотно оплетая места, откуда росли щупальца.

- Эти щупальца не просто эффект мутации. Он вживил их, прямо в нервную систему. И никакие лекарства тут не помогут, - холодно бросил Дон, надевая рубашку назад. – Я могу разве что разработать что-то, чтобы запустить эмоции.

- Но их же можно... Вырезать?

- Разве что не на этой планете, - буркнул Дон.

- И что? Мы объездили пол галактики, уверена мы сможем найти кого-то...

- Нет, Сирена, - оборвал меня Дон. – Я не хочу этого. Может это и проклятие, но благодаря ему я смогу гораздо больше. Я уже сделал лекарство для мутантов, чего не могли сделать ученые, посвятившие жизнь генетике. Выглядеть без браслета как инопланетянин малая цена за такие способности.

Я хотела ему столько всего возразить и столько сказать, но закрыла рот. Это его выбор. По моей вине он стал таким и не я точно должна мешать его дальнейшим выборам.

- Если однажды захочешь... Только скажи. Я перелопачу всю галактику.

- Я знаю, - безразлично сказал Дон, надевая мне на руку жгут.

Пока Дон подготовил все для меня, Рашель сделала все то же самое для Лео. Они закончили почти одновременно и так же синхронно вкололи нам лекарство и почувствовав, как немеет каждая мышца в теле, я отключилась.

Это длилось, казалось всего пару мгновений, но очнувшись, я поняла, что лежу довольно давно и все успело затечь. Осторожно сев, я потерла лицо, пытаясь собраться, но голова немного кружилась, мешая сосредоточиться.

Первым пришло в голову то, что мир вокруг в разы и разы тише, чем был. Что он не такой яркий и четкий. Если это уровень человеческого восприятия... Как я с ним раньше жила?

А потом появилось ощущение легкости в спине, будто я сняла тяжелый рюкзак.

- Как себя чувствуешь? – раздался голос Дона, подъехавшего на стуле.

- Ты бросил меня под асфальтоукладчик, чтобы отомстить?

- Нет, - он повернул мое лицо и посветил в глаза фонариком.

Стерпев, я дождалась, пока он меня отпустит, чтобы что-то записать, но глаза тут же начали слезиться.

- Что-то еще?

- Да, я, кажется, оглохла.

- Добро пожаловать в человеческий мир, - он протянул мне зеркало.

Уши исчезли, как и крылья. Я больше не ощущала этого маленького кармашка, откуда могу их призвать. Но в остальном все осталось, как раньше. Все те же снова яркие веснушки, пробритая бровь и заострившиеся за время путешествия в космосе черты. Но и глаза... Они остались изумрудными. Я открыла рот, проверяя остались ли клыки, но и они тоже исчезли без следа. Татуировка на руке посветлела, но осталась. Колечки в ушах, тоже не исчезли, и остались в хрящах ушей. Свесив ноги, я поняла, что чувствую себя куском мяса без костей и если встану, то, вероятно, упаду.

Судя по шуршанию сзади, Лео тоже проснулся. Он выглядел точно так же, как и когда применял маскировку. Острый профиль с высокими скулами, тот же шрам на переносице, те же кудрявые белоснежные волосы и синие потерянные глаза. Он посмотрел на свои паучьи пальцы и пощупал лицо, и чтобы упростить ему задачу, я кинула зеркало на его кушетку.

«Ты меня слышишь?»

- Слышу, - ответил Лохматый поворачиваясь. – Что у тебя с глазами?

- Побочный эффект, - ответил Дони, проскальзывая мимо на стуле с блокнотом и фонариком. – Все, что осталось от ее мутаций. Ну, а ты как себя чувствуешь?

Расспросив нас о самочувствии, и проведя свои тесты, похожие на полноценный медосмотр, Дон от нас отстал. Я, несмотря на усталость ощущала себя как никогда спокойно. Полностью человеком. Больше никакого обостренного слуха, слишком резкого и яркого мира, больше никакой невидимости и магии. Дони говорил, что со временем чувства могут снова обостриться, но до того, что было при мутации вряд ли дойдет.

Лео признался, что вообще пока что не чувствует себя оборотнем и вероятно его способности сейчас занырнули так глубоко, что их не достать силой. Если мутация годами постоянно держала их в состоянии стресса, заставляя поддерживать самый сложный для агверов облик, это было неудивительно. Может до следующего полнолуния, у Лео вообще не получится ими пользоваться. Но оно было не так уж и далеко, чтобы переживать.

Вскоре вернулась Рашель, будучи нашим вторым героем дня. Пока мы были в отключке, она съездила за кофе и едой и, честно говоря, это была вторая самая необходимая на сегодня вещь.

Пока Рашель читала записи Дона, задавая уточняющие вопросы я грела руки о стаканчик и то и дело пыталась нащупать хоть намек на магию, найти поводок, за который можно дернуть силы, вернуть крылья, но похоже они залегли глубже, чем я вообще смогу когда-либо дотянуться.

«Вообще ничего... Словно магии и не было никогда.» - задумчиво призналась я.

«Я свою чувствую, но так глубоко... Не знаю получится ли ей вообще управлять.»

«Ты однажды уже научился телепортироваться, и у нас есть книги Тифы и несметное разнообразие фильмов про оборотней. И зато теперь не спрячешься за другими лицами... Кстати почему у тебя так работал Нео?»

«Не мог смотреть на свое настоящее лицо. Слишком напоминало... их.»

«Но что изменилось, когда ты пришел в школу, перестав менять лица?»

«Возможно мне впервые в жизни захотелось, чтобы меня видели настоящим. Не мутанта, не Эледру, а меня... Ну а еще твое дурацкое выражение лица в этот момент было бесценно.»

«Не было оно дурацким.» - проворчала я.

- Сирена? – переспросила Рашель. - Лео? Вы точно хорошо себя чувствуете?

- Да, - одновременно кивнули мы.

- Просто непривычно, - добавила я.

- Если плохо себя почувствуете – то сразу говорите. Звоните. Сразу, - твердо, внушающим тоном сказала Рашель.

Я уж было хотела пошутить про количество пережитых травм, ран и так далее, но смотря на ее обеспокоенные движения промолчала.

Они продержали нас в лаборатории до вечера, время от времени проверяя наше состояние, но ничего не менялось. Рашель очень пугало, что у Лео очень высокая температура, но мы оба знали, что для агверов это нормально, поэтому проигнорировали, старательно намекая, что хотим сбежать. В конце концов она сдалась и отпустила нас, но стоило выйти на парковку, как я угодила в объятия Трейса.

На улице уже порядком стемнело, когда мы с огромным трудом отделались ото всех, уставшие, словно нас действительно кинули под асфальтоукладчик.

Спустившись под землю, я, уже точно зная какой толщины каменная дорожка, где она поворачивает и где извивается, смело пошла вперед, на ходу ища телефон, но врезалась в Лео.

- Ты чего?

- Я ничего не вижу.

Точно... Он же умел видеть в темноте.

Я наконец нашла телефон, и зажгла фонарик.

- Не страшно. Волки ведь видят в темноте? Значит снова начнешь со временем.

Ободренным Лохматый не выглядел, поэтому, взяв его за руку, я повела нас вперед, говоря:

- С завтра же и начнем штурмовать книги Тифы и разбираться с твоими способностями. В крайнем случае спросим у моего отца. Он должен что-то в этом понимать.

- Лучше скинь меня с крыши, - невесело отозвался Лео, мягко выскальзывая.

***

Возвращаться в школу было почти как прийти в дом с приведениями. Почему-то это было одним из самых нереалистичных событий последних месяцев. Отец что-то наплел дирекции и мне закрыли все предметы, выставили оценки, и я продолжала ходить на уроки, как ни в чем не бывало. Пришлось правда завести новые тетради и учебники, поскольку старые я благополучно оставила в старой квартире. Ни Дон, ни Лео со мной не вернулись к учебе, и, если бы не Трисс я бы совсем начала сходить с ума. С ней мне пока что было проще всего, и благодаря ей, общение с остальной командой упрощалось.

Вернувшись к человеческой жизни, я частично перебралась в дом Владимира, в котором места было хоть отбавляй. За две диадемы с Цдама и пару камней из моей коллекции он за милую душу отдал мне малюсенькую однокомнатную квартирку под ним, и как бы он не отнекивался, мое общество спасало его от полного одинокого отшельничества. Мурка и Руби, появившаяся через несколько дней, сдружились так, словно дружили всю жизнь и частенько бегали из одной квартиры к другой, гоняя игрушки. И время от времени Владимир подкидывал мне работу, соответствующую навыкам Ангела, за что платил хороший процент. И она, если честно была почти что отдыхом во всем этом безумии человеческой жизни.

Но половину свободного времени я все равно помогала Лохматому. Мы штудировали книги Тифы, которые, к нашему несчастью, оказались на древнем языке атлусов. Ни он, ни я не знали этот язык в полной мере, чтобы свободно читать, поэтому задачка была не из легких. Но прогресс имелся. Лео снова начал видеть в темноте и телепортировать и даже пару раз у него получилось обратиться в волка, правда превращаться назад получалось с трудом и далеко не сразу. Поэтому мы просто часами гуляли по городу в темноте, чтобы никого не напугал огромный белый волк без поводка.

Трейс тоже время от времени звал меня поучаствовать в работе полицейских. Теперь в патрули выходили только специально подготовленные агенты, присланные для борьбы с мутантами. Власти города организовали и убежища, и эвакуационные пункты, и отдельный отдел с оперативниками, которые должны с ними разбираться. Остальным выдали более серьезный комплект табельного оружия, и отношение к работе соответственно стало гораздо серьезнее. Трейс теперь в основном занимался работой по делам мутантов, и на выезды его брали редко, только когда поднимался весь состав.

Поэтому, в основном я помогала с бумажками и их сортировкой. В участке к моему лицу давно привыкли, поэтому начальство закрывало на это глаза.

И кстати про глаза, спасибо всем богам, что вопросов по их цвету было всего раз-два и обчелся. И хвала тому, кто придумал цветные линзы, на которые я могла сослаться.

- Дони говорил, что ты теперь живешь не под землей, - сказал Трейс, откладывая очередное дело.

Я сначала даже прослушала его слова, погрузившись в дело о пропавшей Мисс Прейтринг, в которой я узнала Голубку. Убитую мной кажется сто лет назад.

- Сирена?

- М? Да. Частично там, частично нет. Будет странно, если однажды ко мне захотят зайти в гости, а я поведу их в канализацию. Да и в целом... Над землей жить приятнее.

- То есть у вас с твоим другом все хорошо?

Я подняла сердитый взгляд над делом, вперившись в ухмылку Трейса.

- У него есть имя.

- Ладно, не кипятись, - дружелюбно усмехнулся Трейс, берясь за новое дело. – Просто беспокоюсь. А как учеба?

- С трудом и воем, но идет... Но лучше б я дралась с мутантами, чем физика и математика...

- А когда ты последний раз сама их делала? В классе шестом? Пятом?

- Это не означает, что я их полюблю.

Зазвенел сигнал тревоги, и все подскочили со своих мест.

Нападение мутантов.

Я тоже поднялась, но рука внезапно дернулась назад, и обернувшись, я увидела наручник, застегнутый одним концом к креслу.

- Трейс! Ты не можешь меня тут держать!

- Могу, ради твоей же безопасности, - он торопливо надел куртку формы.

- Ты ведь знаешь, что я вскрою их через минуту! - крикнула я ему вслед, уже занимаясь замком.

Я должна была заметить его фокус. Должна была почувствовать. Как я вообще могла это проморгать?! Гребаные человеческие рефлексы!

Бессильная злость на свою слабость меня почти прожигала, и с остервенением сбросив наручник я побежала за Трейсом.

Да, нанокостюм, пистолет и большую часть ножей я оставила у Лео, но у меня все еще был Асазреф и пара ножей. В космосе мне и меньшее требовалось.

Но они уже уехали.

«Скажи мне, что вы тоже там.»

Из-за расстояния связь работала куда хуже, но Лео меня услышал и дал едва слышный ответ:

«Да, не переживай, Дракончик, мы справимся.»

Я должна быть там. А вдруг с ними что-то случится?

А чем я им помогу? Я же теперь почти нихрена не могу с этой человеческой слабостью!

Я ходила из стороны в сторону схватившись за голову, пока меня не окликнул один из курящих полицейских, которые были либо слишком стары, либо непригодны для борьбы с мутантами:

- Успокойся, Хвостик, они вернутся. Возвращайся внутрь.

Хвостик. Дурацкая, прилипшая ко мне еще несколько лет назад кличка. Я всегда ходила следом за Трейсом и гордилась возможностью носить какие-то бумаги. Так и появился «Хвостик с отчетами».

Закрыв глаза, я попыталась успокоиться. Я сама выбрала это. Выбрала отстраниться от этого. Я сделала это, зная, что буду хотеть обратного. Я хотела себе спокойной жизни, оставив разбираться со всем этим другим. И я сняла с себя эту ответственность.

В конце концов без Рениша мутанты скоро закончатся, и больше не придется об этом беспокоиться. И время не пройдет зря, и я буду уже в колледже с перспективой на жизнь с работой и образованием.

Но действительно ли это то, чего я хочу?

Я хотела этого до переезда в Нью-Йорк и после. Мечтала, что все наладится каждый день до того... Как Рениш ее не похитил. А после у меня не было времени ознакомиться с мечтами новой себя... Была лишь усталость и желание спрятаться. И я спряталась в человеческой шкуре. И теперь с этим придется жить.

***

И я честно пыталась, но в тот вечер я не могла найти себе места от беспокойства, поскольку никто не отвечал, чем в итоге все закончилось. Я сидела на своей кушетке, заламывая пальцы и смотря в пустоту. Скоро должна прийти Трисс, мы договаривались устроить вечер кино... Но мне кажется я с большим успехом поеду проверять живы ли Трейс и Лео.

В дверь поскреблись. Именно поскреблись. Когтями.

Интересно...

Подкравшись к двери, я вытащила нож и глянула в глазок.

Узнав гостя, я убрала нож, и открыла дверь.

- И что ты тут делаешь?

Немного взъерошенная белая волчья голова уставилась на меня снизу вверх.

«И не говори, что не была готова выскочить к Трейсу ближайшие пятнадцать минут.»

Я сощурилась, не желая признавать, что Лохматый прав.

- И?

«Все в порядке, они приехали под конец, им осталась самая веселая часть с избавлением от трупа и горой бумажной работы»

- Хорошо, - облегченно кивнула я, прислоняясь плечом к дверному косяку. - И что все-таки ты тут делаешь?

«Ты хоть пробовала лапами нажимать кнопки рации? А связь так далеко не работает.»

- Ты случайно превратился и не смог назад? – стараясь сильно не глумиться спросила я.

Он прижал уши, переступая с лапы на лапу.

«Да».

- Ладно, заходи, - я отошла с прохода, пуская Лео внутрь. – Только лапы вытри.

Квартирка была совсем небольшой. Слева за углом была небольшая кухня с барным островком, у противоположной стены кушетка и кресло-мешок, подаренное Доном из своей комнаты. Тут же был вход в ванну, а по центру, сдвинутый с насиженного места у стены, стол, охраняемый книжным шкафом, набитым русской литературой Владимира.

«Владимир отдал тебе лучшую комнату.» - заметил Лохматый, рассматривая названия книг.

Мы время от времени со скуки начали учить родные языки друг друга. Японский давался мне безумно тяжело, но с русским Лео разбирался довольно быстро. Поэтому, чтобы немного подпортить малину, я загадывала загадки из разряда: «положи покрывало на покрывало, чтобы покрывало покрывало покрывало».

- Я у него любимица, - ухмыльнулась я, шаря в чаше с ключами у входа, стоящей на тумбочке вместе со старинным торшером. – Кстати, будешь уходить – возьми эту пару ключей. Нечего шастать через окна.

«И в мыслях не было»

- А то я тебя не знаю.

Раздался дверной звонок. Мы одновременно повернулись к двери, и заметив, что я спокойно иду открывать, Лохматый тоже расслабился и исчез в глубине комнаты.

Трисс была нагружена ноутбуком и вкусностями, и зайдя тут же начала бурно рассказывать историю про невежливого кассира. Пришлось забрать ее ношу, и указать на лоток для обуви, надеясь, что она поймет и не расстроится, что я ее перебила.

Но разувшись она сама прервала рассказ коротко вскрикнув.

- Что? – я резко обернулась, ища, чего она могла испугаться, но увидела лишь Лео, полулежащего на кушетке.

- Ты не говорила... Что у тебя есть пес.

- Ага, хозяин дома попросил присмотреть, - возясь с ноутбуком хмыкнула я.

Лео на меня тихо рыкнул.

- Он не кусается?

- Откусывает руку целиком, - зная, что еще немного и Лео действительно мне что-то откусит, я ретировалась к кухне за посудой.

«Сирена!»

- Подожди... Больно он мне кого-то напоминает. Черт! Лео?!

Трисс с квадратными глазами повернулась ко мне, ища подтверждений.

- Ладно, ладно, да. Это он.

Мотнув хвостом, Лео демонстративно отвернулся.

- Но... Я думала вы снова станете людьми. Неужели...

«Только попробуй.» - пригрозил Лео.

- Оказалось, что у некоторых из нас это наследственное, - я села на кушетку рядом. – Подвинься. Ну и так вот. Нельзя изменить то, кем ты родился. Лекарство в какой-то степени подействовало и теперь наш Лохматый учится менять обличия. Как видишь, получается через раз.

- Охренеть... - протянула Трисс. – И это надолго?

- Как повезет, - пожала плечами я, борясь с желанием погладить пушистую шерсть.

И сама себе проиграла:

«Можно?»

«Извинишься?»

- О, прошу прощения, покорно, - театрально вздохнула я.

«Сцена по тебе плачет. Вся в отца, бога театра.» - буркнул Лео, положив голову мне на колени.

- Да как ты смеешь, - прошипела я.

Трисс сделала вид, что ее больше интересует ноутбук, хотя я видела, как она незаметно нас сфотографировала. Кажется, кто-то хочет отобрать мою лучшую подружку для сплетен, переманив себе.

(Лео)

Четыре месяца пролетели абсолютно незаметно. Я ненавидел перемены, но последний год слишком часто переворачивал мою жизнь с ног на голову, начиная с дня, когда Сирена угнала мой мотоцикл. Весь привычный уклад рассыпался и на этих обломках построилось что-то новое. Гораздо более крепкое.

Теперь не нужно было прятаться за Нео. У меня появились друзья, ничего не знающие о мире нуксов и наоборот те, кто слишком сильно его понимал. Только сейчас я почувствовал, что вернулся на Землю полностью. Вернулся домой. Пускай в этом доме не осталось ровно ничего знакомого мне, но дом на то и дом, чтобы там тебя ждали. И не важно в каком обличии, которые сменялись, когда нужно все чаще.

Мутанты встречались все реже и прятались по самым темным углам из-за усиленного контроля, организованного правительством. Но зная, как это обычно происходит, через еще пару месяцев они его ослабят. Они уже немного сократили состав специальных агентов, если верить Трейсу. Он давал им еще меньше времени, чем я, и говорил, что вскоре остатки оставят обычным полицейским, которые «набрались опыта».

Нью-Йорк все больше походил на город из моего детства. Яркий, солнечный, шумный и дружелюбный. Место, где люди спешат и смеются, где не угасает жизнь.

Вот бы он никогда не переставал быть таким...

В нем всегда будет как хорошее, так и плохое. Всегда будет полиция и всегда будут мутанты и преступники. Последние неотъемлемая часть любого города. Не было на моей памяти ни одного большого города в галактике, где не было бы мафий, преступников, контрабандистов и всех им подобных. И, к несчастью всех моралистов, сотрудничать с ними куда выгоднее и полезнее. И они никогда не позволят тебе забыть, кто ты есть и кем навсегда останешься.

Я всегда отслеживал капсулы Рениша, и через них всегда заранее знал, кто станет следующим мутантом. Здесь разве что Сирена с отклонившейся, и к тому же лишней, капсулой отличилась. Их всегда было четыре, до этого раза.

Но в обычные дни, я сначала разбирался с самыми опасными, потом теми, кто старался забиться в уголок мира, и не трогал лишь тех, кто пробирался на территорию одной из банд. Либо мутант подчищал и уменьшал численность бандитов, либо они приходили ко мне, и такие мутанты превращались в выгодную сделку. Где, как, кто и с кем сотрудничает и воюет я узнал благодаря Профессору, а познакомился благодаря Владимиру. Так преступный мир узнал о том, кто может избавить их от мутанта, убивающего людей направо и налево.

И вот как раз недавно пара моих старых знакомых обратились за помощью, но приглядевшись к их добыче и предложению, я решил попросить о помощи. Да, новый мир преподносит и такие подарки. Тех, кто может помочь.

Подъехав к дому Владимира, я увидел Пола, сидящего на крыльце в легкой куртке. Черт... Этот парень ненавидит меня только за факт существования. Хотя нет, я, конечно, знаю почему еще, но это абсурд. И надеюсь, ему это кто-то объяснит за меня.

- Ты тоже за котятами? - приветственно помахав, спросил он, пряча телефон, как только я заглушил мотор.

Котятами? Да ни в жизнь.

Видимо дьяволица Владимира где-то удачно погуляла, а Дракончик не дала ему утопить котят, как он делал обычно.

- Нет.

Если он сидит тут, значит ее дома еще нет. Но на улице так шпарит солнце...

Подкатив мотоцикл поближе к дому, я дважды убедился, что забрал от него ключи, и оставил шлем. Стоило один единственный раз оставить мотоцикл с ключами на пол минуты, как его угнали. С того для я всегда дважды проверял ключи.

- Пошли.

- Сирены еще нет...

- Я догадался, - стараясь не звучать раздраженно ответил я, доставая ключи от ее дома.

Лицо Пол старался держать и молчал, хотя вопросы были написаны на лбу и на красной бандане. Пожалуйста, давай без этого...

Открыв дверь, я не стал проходить сразу и сначала разулся, оставив обувь в лотке рядом. Но Пол не понял, что стоит повторить.

- Разуйся, - бросил я, проходя вглубь и беря на ходу недочитанную книгу, лежащую ровно там, где ее оставил.

- Зачем...?

- Сирена просит так делать, - пожал плечами я.

Недовольство на лице Пола не ускользнуло от меня. Будто это я выдумал, святая Природа... Надеюсь Сирена скоро вернется.

- На их родине так делают, - добавил я, чтобы сбавить возросший градус скептицизма в воздухе.

- Но раньше ни у Дона, ни у Сирены мы так не делали, - возразил Пол.

- Как хочешь, - махнул рукой я.

Я занял кушетку, на которой Сирена с утра оставила и одеяло, и подушку, словно сразу проснувшись убежала в школу, а вероятно так и было. Сложив их сбоку в более аккуратном виде, я краем глаза наблюдал за Полом. Он мог либо сесть в кресло-мешок и смотреть снизу вверх на все происходящее, либо на кухне, то есть почти на другом конце квартиры. Стол Сирена не стала превращать в рабочую зону и сделала из него импровизированный склад. Тут в целом стало уютнее. Она расставила забранные из дома фотографии, притащила с лестничной площадки себе комод, на котором покоились учебники и недопитый кофе с утра. Кактус, отчаянно боровшийся за жизнь, возвышался на подоконнике. По-моему, его отдала Рашель...

Но Пол остался стоять. Ладно, только молчи.

Открыв книгу, которую посоветовал мне Дон, я постарался сосредоточиться исключительно на ней. Это было до ужаса сложная книга, и большую часть времени я сидел с переводчиком, пытаясь понять корявый перевод забора слов на желтой бумаге. Дон же невозмутимо, со скоростью света, начинал скандировать такие текста демонстрируя звучание слов.

- Откуда у тебя ключи?

- Украл, - с ухмылкой бросил я, не поднимая взгляда.

Постояв еще немного Пол, наконец выдал, выпрямляя спину и скрещивая руки на груди:

- Что между вами происходит?

- Попробуй спросить у той, кого ты четыре раза позвал на свидание, и она согласилась один раз для вида и быстро оттуда сбежала. И постарайся звучать не так жалко.

Мне показалось, что он прямо сейчас попытается мне врезать, но он сдержался.

Будет неудобно объяснять Сирене, почему у Пола сломана челюсть. Или вырван весь пирсинг. За тот месяц, что она была в космосе этот парень стал ненавидеть меня сильнее возможного и это начинало порядком раздражать.

- Я знаю Сирену очень давно, и я уверен, что она выберет...

- Не заканчивай эту фразу, - предупредил я, поднимая взгляд. – Ибо если ты решил, что это какое-то гребаное соревнование по завоеванию Сирены, то советую выйти отсюда и не показываться мне на глаза.

- Это не соревнование, - фыркнул Пол. – Я лишь...

- Сирена – не трофей, - оборвав его очередную гениальную мысль, сказал я. – Она живой человек, который сам выбирает свое будущие и тех, кого хочет там видеть. И ни я, и ни уж тем более ты, не имеем никакого права на это влиять. Не после того, как ты годами был слеп к тому, что твоя девушка терроризирует твою подругу из ревности. И, кстати, она же и подстроила вам свидание с Сиреной, когда взломала ваши телефоны с помощью Дона. Тебе ведь даже в голову не приходило задуматься, что и почему происходит, и как ты к этому причастен? С чего вообще началась дружба Сирены и Трисс?

- Что? Трисс это подстроила? Зачем? Они с Доном... Они ведь знают пароли от наших аккаунтов... - с ужасом вселенского осознания пробормотал Пол. - Откуда ты все это знаешь?!

- Иногда смотрю по сторонам.

Кажется, это было лишним... Черт... Сирена меня точно убьёт. Но его выражение лица того стоило.

Хотя она все никак не придумает как ему помягче отказать... Может мне повезет, и она смилуется...

Наконец-то я расслышал приближающие, едва различимые шаги Сирены.

Дверь открылась, и Сирена, бросив ключи в чашу из прихожей сказала:

- Привет, Лохматый! О, Пол? Ты уже тут?

«Что у вас тут происходит?» - уточнила Сирена.

«По мнению Пола очень серьезная дискуссия.»

«А по-твоему?»

«Я не знаю, как тут оказался.»

Сирена хмыкнула, появляясь в поле зрения в ярко зеленом топе и черных джинсах, и оставила рюкзак на полу, сказав:

- Пол Меру, сбрось свои грязные ботинки, если хочешь топтаться по моему полу. То, что моя мать мечтала влиться в менталитет, не значит, что в своем доме я буду это терпеть.

Я ухмыльнулся, не поднимая глаз.

«Мог бы ему и сказать.»

«А я и сказал, но он не послушал.»

Я почувствовал на себе изучающий взгляд, но потом он исчез.

- Так, секунду, я сейчас их принесу.

И с этими словами она исчезла. На несколько минут установилась прекрасная тишина, нарушаемая возней Пола с обувью.

- Хорошо, Владимир Игнатьевич, - на ходу ответила Сирена, идя с пищащей коробкой в руках. – Так, выбирай.

Пол с интересом заглянули в коробку и выбрал черного и рыжего котят, которые испуганно запищали, оказавшись вне тепла. Там осталось еще двое котят, и Сирена унесла коробку прочь. Не знаю, как ей удалось убедить Владимира еще и держать их у себя под боком, но это было невероятно. Пол не прощаясь вышел следом, не удостоив меня взглядом и шумно хлопнул дверью на выходе.

- Итак, - Сирена плюхнулась рядом. – Ты хочешь рассказать, что тут произошло и почему у Пола было лицо как у побитого щенка?

- Вопрос скорее в том, хочешь ли знать и ты, и какова вероятность того, что кто-то пострадает?

Она изучающе сощурилась и махнула рукой:

- Ладно, Дон все равно сейчас узнает. Но время рассказать свою версию еще есть. И... Боги, где ты взял эту книгу?

- Есть тут поблизости один чудесный шкаф...

Сирена придвинулась, склоняясь у меня над плечом, чтобы заглянуть в текст.

- Ты еще скажи, что ты это понимаешь. Это даже я не всегда могу понять.

«Интересно почему...» - с издевкой подумал я.

Ловким движением она выхватила книгу, тут же оказываясь на пути к шкафу.

- Там же еще и куча сносок на французском, - читая текст продолжила Сирена, поднимая брови.

- Дон сказал, что книга достойная.

- Нашел кого слушать, - Сирена захлопнула книгу, останавливаясь в лужице солнечного света. – Для Дона учебник по ядерной физике – легкая книга на вечер. Спросил бы у меня, я бы предложила те же книги, что давала, когда мы только познакомились, но на русском. По крайней мере ты бы знал о чем речь.

На солнце ее волосы, как и россыпь веснушек, стали совсем медными, а глаза засветились новыми оттенками изумрудного.

- Что за «Игнатьевич»? Это титул?

- Отчество, - ответила Сирена, кладя книгу на изначальное место и беря другую. – У нас есть уважительная форма обращения к кому-то состоящая из твоего имени и имени, образованного от отца.

- Это жуть как странно. И что прямо у всех?

- Конечно, - кивнула Сирена. – Допустим, я Сирена Серафимовна. Дон – Трейсович, хотя никто в жизни не пытался его так называть. А ты... Получается Мильтиадович.

- Отвратительно, - представив как кто-либо ко мне однажды бы так обратился, сказал я.

- Да, радуйся, что тебе не приходилось с этим никогда жить. Но... Я уверена ты хотел предложить что-то интереснее, чем лекцию про заморочки с другого конца мира.

- На мясокомбинате тут недалеко завелся мутант. И на него есть предложение. И не одно.

- Это поэтому Владимир ворчал, что будет ужинать в одиночестве? Рассказывай.

Сирена подошла ближе, не скрывая любопытства.

- Бронск, где находится наш мутант делят между собой группа русских и якудза. Сам комбинат нейтральная территория и, по сути, никто из них не может присвоить мутанта себе, а избавиться хотят оба.

- И оба предложили сделку?

- Русские хотят встретиться сегодня, но, уверен они предложат то же самое.

- Но мутант всего один...

- На мясокомбинате есть станки для разделки туш, - улыбнувшись уголками губ напомнил я.

- Грязная работенка будет, - хмыкнула Сирена. – Думаешь они купятся на «он споткнулся и упал на пилу»?

- Им главное, чтобы мутант был мертв. А деньги поделим пополам.

- И много дают?

- Достаточно, чтобы перестать быть телохранителем и вышибалой Владимира. Ну так?

- Ты же знаешь, что я бы и без денег согласилась, - махнула рукой Сирена.

- Тогда до вечера. Я заеду в девять. И... Если нас встретит секретарша их пахана, то не обращай на нее внимания. Мы немного поссорились однажды.

***

Выловить мутанта оказалось легче-легкого. Помесь с телом аксолотля, чем-то саблезубым и дикобразоподобным спала в разоренной холодильной камере. Наверное, до него там висела куча туш, но к нашему приходу мутант уничтожил запасы.

Было бы, конечно, проще выстрелить в него дротиком с лекарством и быстро убить, но нам нужны были вещественные доказательства. Поэтому действовали по старинке. А потом еще долго и упорно сливали с него кровь, и еще дольше пилили...

Но главное, что дело было сделано, а заказчики довольны.