Эледра

(Лео)

Спустя несколько часов, когда Дон успокоился, достаточно, чтобы хоть немного думать и двигаться, мы вышли наружу. Он молчал, отрешенно смотря перед собой и не пытаясь вытирать текущие слезы. Больше он был похож на куклу, которая просто двигалась потому что должна. Я сам едва разбирал дорогу, и совершенно не понимал, где мы оказались.

- Эм... Лео? – позвал Дон.

Повернувшись к нему, я увидел огромного почти черного дракона с глазами из лунного камня. Она была очень похожа на Сирену, разве что была куда более шипастой и длинной. Вставая перед Доном, я прикидывал как быстро смогу достать меч, спрятать от Аут Сирену и что вообще смогу против нее без подготовки и сил.

- Эти мысли бесполезны, и ты это знаешь, - раздался в голове голос Аут. – Я здесь, чтобы помочь.

- Как именно? – поморщился я.

- Сила, что я дала Лилии, была слишком велика для нее, из-за того, что Тифа не смогла ее обучить, - с явным обвинением в голосе ответила Аут. - И, если не отвезти ее к Гете – она не проснется. К сожалению, ее отец потребовал с меня клятву, чтобы я не могла вселяться в нее, как в свою фаэррай, и я могу лишь направлять силу, а это чревато последствиями.

- Тебе я ее не отдам.

- Я и не прошу. Наоборот, вы оба нужны в городе.

- Что он говорит? – шепнул мне Дон.

- Она хочет, чтобы мы втроем полетели в город богов. Только там Сирене помогут проснуться.

- Раз так, то и думать нечего, - ответил Дон, шагая к Аут.

Аут легла на землю, чтобы Дон смог взобраться ей на спину, и я в ошеломлении подумал, что вероятно история агверов не найдет случая, чтобы атлус позволял человеку сесть себе на спину, не то, что ксуер.

- Такого и не было в ничьей из наших историй, - ответила Аут.

Бросив на нее осуждающий взгляд, я помог Дону поднять Сирену и сел позади. Аут осторожно поднялась, и одним движением крыльев подняла нас в воздух в сторону города богов, откуда меня уже разок изгнали.

Полет на драконе разительно отличался всего, на чем мне удалось полетать в своей жизни. Аут старалась двигаться как можно плавнее, но она так или иначе слегка извивалась, как змея и поднималась немного вверх после каждого взмаха могучих крыльев. Но, хвала Природе, это быстро закончилось, не успели мы пожалеть об отсутствии какой-либо защите для глаз и так далее.

Золотые ворота облачного города были закрыты, но после приземления Аут все вокруг ожило и начался хаос. Агверы и атлусы высыпали на улицу, выскочив прямо из постелей, чтобы упасть на колени перед чинно идущей сквозь город Аут, на чьей спине сидели мы.

Вести в этом месте разносились со скоростью света, поскольку к моменту, когда мы добрались до замка, Тифа, Гете, Виайла, Кормак и Люциан уже выстроились в приветствующую шеренгу и одновременно поклонились. Аут опустилась на землю, позволяя нам спрыгнуть с ее спины, и приземлиться на одну здоровую ногу и не убиться было для меня испытанием. И, как только мы втроем оказались на земле, королевская семейка нас заметила и выражения их лиц были просто невероятными. Там было все: от шока, до полнейшего отвращения. Будь у меня чуть больше сил, я бы с таким наслаждением всматривался в каждое из них...

Правильно истолковали ситуацию быстрее всех Тифа и Гете, и они же первые оказались рядом с нами. Аут в это время развернулась к толпе и что-то сказала им на древнем, а после рассыпалась на звездочки и исчезла.

- Умеете же вы грандиозно возвращаться, - недовольно сказала Тифа, помогая мне идти к лазарету.

- Мы старались, - в тон ей ответил я.

- Что случилось?! – дорогу нам преградил Кормак, а позади него маячила потерянная золотая королева.

- Не сейчас, Ваше Высочество, - сказала Тифа, почти отталкивая его с пути.

Остаток вечера и половина ночи пролетели почти незаметно. Гете скрылась с Сиреной в одном конце лазарета, поручив нас с Доном Тифе. Старейшины с огромным трудом прогнали всех любопытных и заперлись. Виайла и Кормак очень долго возмущались, но в итоге и их выгнали чуть ли не силой.

Дону повезло больше всех нас, он почти не пострадал, а надо мной Тифа просидела пару часов, штопая и смазывая травяными мазями все раны. Боль я перестал чувствовать еще при битве с Ренишем, но чем дольше колдовала Тифа, тем сложнее было оставаться в сознании.

- И как тебя угораздило стать лунным агвером? – спросила Тифа, заканчивая с раной, оставшейся от изъятого чипа. – Не притворяйся. Это теперь у тебя на лбу написано.

- Долгая история.

- Я бессмертна, Волчонок. Времени у меня много. Но судя по тому, как часто ты бросаешь взгляд на ту сторону лазарета, мне придется подождать пока наша принцесса не придет в себя.

Тифа отложила окровавленные тряпки, и бросила короткий взгляд на смотрящего в пустоту Дона, и тихо сказала:

- Пригляди за ним. Ног людей никогда не было в нашем городе, особенно таких. Люциан, как и все остальные теперь дважды подумают прежде, чем нападать, но не ослабляй бдительность.

Она ушла, оставив нас в свете нескольких свечей. Хотелось просто закрыть глаза и уснуть на пару дней, но тревога не давала расслабиться.

- Как ты? – решился спросить я.

- Нормально, - отстраненно сказал он. – Здесь должны же работать наши рации? Нужно сказать маме... Что мы вернемся не скоро.

Резко встав, он отошел на приличное расстояние и стал настраивать связь с Рашель. И просидел там с каменным лицом несколько часов, тихо пересказывая Рашель события.

Выжили ли Герд и Чак? Удалось ли им спасти нуксов? И что стало с их древом? Если оно уничтожено не значит ли, что и они погибли? Или теперь вынуждены доживать последние дни где-то на задворках мира, ожидая, что Рен их уничтожит?

(Сирена)

Первый осознанный вдох дался мне с большим трудом. В горло будто насыпали битого стекла и песка. Открыв глаза, я закашлялась, хрипя и пытаясь понять, что происходит.

- Тише, тише, - раздался над головой голос Тифы.

Чьи-то руки протянули мне стакан воды, и не думая, я жадно его выпила.

- Как ты себя чувствуешь?

Я открыла рот, чтобы ответить, что отвратительно как никогда, но получилось лишь что-то проскрипеть. Испугавшись, я приподнялась, но все тело тут же отозвалось острой болью.

- Не торопись. Твои голосовые связки тоже зацепило, - почти ворчливо отозвалась с другого бока Гете.

Осознанно осмотревшись, я поняла, что нахожусь в лазарете замка Западного города. И по бокам моей койки сидят Гете и Тифа. Вокруг кровати были задернуты занавески, но судя по освещению сейчас была глубокая ночь.

- Что... - хрипя через боль спросила я, потратив на это почти все силы.

- Твой агвер и друг-человек сказали, что вы уничтожили нуксов, с помощью Аут. А потом она принесла вас всех сюда, торжественно представив свою фаэррай и агвера всему городу.

Я еще раз огляделась, почему-то надеясь, что увижу Дона и Лео, которых не заметила сначала.

- Они в порядке, - заверила меня Тифа. – Твоего оборотня, конечно потрепало, но жить будет.

Твоего оборотня... Я поморщилась. Нужно будет лишить Лео этого статуса сразу же, как только я узнаю полную историю.

Потрогав шею, я нащупала бугристый зигзаг, берущий начало от левой ключицы и заканчивающийся у нижней губы. Резко вспыхнуло воспоминание, как Рениш ударил меня хлыстом. Чем закончилась битва? Как мы выбрались? И закончилось ли это все наконец? И с чего вдруг Аут самолично привезла нас сюда?

Если она представила меня как свою фаэррай, значит... Вполне возможно теперь Виайле придется сделать меня принцессой официально. И надеюсь, ей не вздумается уступить мне трон. Шутки шутками, но я лучше вернусь в небытие, чем стану править. Особенно здесь. Я вообще-то планировала не возвращаться сюда.

- Отдохни до утра, - сказала Гете. Она выглядела очень уставшей. – Все прождали три дня пока ты очнешься, а значит могут и еще подождать. Я приготовлю что-нибудь для твоих связок, чтобы на коронации ты не звучала как оживший труп.

Значит коронация...

Я закрыла лицо руками. По крайней мере все живы. И нуксов больше нет. Хоть что-то обнадеживающее.

- Не переживай, Терран, - сказала Тифа, тоже вставая. – Виайла убедила совет, что королевой быть тебе рано ближайшие лет сто пятьдесят. И я расскажу тебе про традицию, которую сдается мне, ты сможешь превосходно использовать для себя и своих друзей.

Выслушав ее, я медленно и благодарно кивнула. Это звучало не просто полезно, а спасительно. Осталось придумать как это ловчее использовать.

- По... Чему... Тер...

- Терран? Это значит «непокорная буря». Твой агвер в рассказе твоему другу человеку упомянул, что ты убила короля нуксов с примерно этими словами. Да и я не знаю, какое прозвище еще лучше будет тебя описывать. Тебе ведь не нравится Радже и принцесса.

Я постаралась мимикой передать все, что об этом думаю, но Тифа лишь махнула рукой и усмехаясь ушла. А на меня откуда ни возьмись упала Руби, тревожно щебеча и пощипывая клювом все, до чего могла дотянуться, и довольно долго не давала снова уснуть, перемещаясь по мне, словно проверяя на месте ли все конечности.

Утром, меня разбудил Дон, плюхнувшийся на противоположный край койки, чем спугнул Руби.

- Крутой у тебя город, слушай, - заметил Дон, закидывая ноги.

Я проворчала что-то недоброе в его сторону и потянулась чтобы кинуть в него подушку, но боль меня остановила.

- Хреново выглядишь.

- Стараюсь, - проскрипела я, кое-как приняв относительно сидячее положение.

На этом мои силы закончились.

Он подал мне стакан с отваром, который пах так, будто в нем что-то умерло.

- Гете сказала, что это для твоих связок. А, и, кстати, держи, - он кинул мне на колени мой нанокостюм. – Слышала бы ты, как ругались эти две старушки, когда пытались его с тебя снять... Но я его починил. Больше не ломай.

Я кивнула в знак благодарности, краем глаза наблюдая, как он занимает прежнее место.

- Там к тебе целая очередь. И золотая королева и этот, как его... Принц их. Больно смотреть как переживает. Ты успела за ту вашу поездку охмурить принца богов?

Я бросила на него взгляд: «Нет, придурок, иди к черту», цедя мерзкий отвар маленькими глотками.

- Гете их прогнала. Сказала, что сначала пустит нас с Лео, а потом, когда ты разрешишь, остальных.

И спасибо ей на этом.

Я поискала глазами Лео, и нашла на другом конце лазарета. Пластыри с него еще не сняли и пока Гете возилась с его ногой. Точно... На него же упал обломок.

- Чем все... Закончилось?

Дон повел плечами, скрещивая руки.

- Лучше будет... Если я расскажу это после того, как твои друзья-боги с тобой поговорят.

- Расскажи. Сейчас, - с трудом сказала я.

- Может лучше ты воспользуешься своими лунно-божественными штучками?

Я ткнула его кончиком хвоста в плечо прищурившись.

- Говори.

- Я предупреждал, - отмахиваясь от хвоста щупальцем сказал Дон, садясь прямо.

(Лео)

С тех пор как Сирена очнулась прошло два дня. Дон рассказал ей про смерть Трейса и с тех пор она ни с кем не разговаривала. Прогнала и Виайлу с ее коронацией, и Кормака, причем в такой форме, что в любом другом королевстве ее бы заперли в темнице. Но здесь ограничились тем, что оставили ее в покое в ее башне и туда кроме Гете никого не пускали. С тех пор Кормака и Каса приставили к нам с Доном сиделками. Не то чтобы они нам были нужны, но видимо Люциану и Виайле так было спокойнее. Дон весь день колдовал над моим костюмом и своим Нео, Кормак, вылитая дива в рясе с короной, либо устало смотрел в окно, либо делал вид что читает книгу, либо цеплялся к Дону по любому поводу, а со мной ограничивался недовольными взглядами. Кас, как бравый рыцарь в золотой броне стоял на посту у двери не шевелясь.

- Зацени, - Дон надел свой Нео на руку и тот превратился в что-то среднее между нашими с Сиреной костюмами. – А то что-то мне подсказывает, раз я дружу с вами, мне это понадобится.

У него была цельная маска, больше похожая на мотоциклетный шлем, тот же приглушенный черный цвет, но он был легче, как у Сирены.

За эти два дня я успел рассказать ему всю историю с начала, и он стал относится ко мне терпимее, а с учетом того, что кроме меня его обществом были Кас и Кормак, выбирать не приходилось.

- Как? – скорее не сколько из интереса, сколько из желания разбавить гнетущую тишину спросил я.

- Пока я чинил костюм Сирены, я понял, что наночастицы можно заставить самовоспроизводить себя, и их можно программировать. Ну и я, не я, если бы не нашел что можно дать частицами как материал для переработки и создания чего-то нового. И тогда я еще подумал, а почему бы не взять по паре частичек из каждого костюма и не заставить их слиться в новую программу?

- Все люди... Такие? – подал голос Кормак, приоткрывая обе пары красно-желтых крыльев.

Он порой очень доставал своими комментариями, либо почти игнорировал существование Дона, тщательно скрывая, как он его нервирует, но видимо устал скрываться. Ну и я подозреваю, что недовольство Кормака вызвано тем, что материал для костюма Дон нашел у него в кузне.

- Умные? Изобретательные? – уточнил Дон почти безразлично. – Непростительно красивые?

Он перестал принимать свое лекарство, и я не решался поговорить с ним о том, что это вряд ли поможет пережить горе, а впоследствии все усугубит. И пока он был снова безэмоциональным нуксом, которой пытался пресечь предвзятое отношение к себе.

- Нет... Ну... Такие, - он неопределенно качнул хвостами, посмотрев на меняхмурыми зелеными глазами, словно я могу ему подсказать. – Тебя кто-то проклял?

- Ага, ваше бездействие, - кивнул Дон, снимая костюм. – Хоть раз обрати вы внимание на людей, я и тысячи мне подобных, погибших и живых, были бы таким чудесным напоминанием о том, от чего вы нас не уберегли.

В отсутствии Сирены он занял главное место по игре на чувстве вины и нервах атлусов. И ему так же было абсолютно плевать принц перед ним или простой горожанин.

- Осторожнее со словами, человек, - напомнил Кормак. – Ты говоришь с принцем...

- Принцем, которому приходится выпрашивать уважения к себе и играющего в няньку ради того, чтобы расположить мою сестрицу к себе? – хмыкнул Дон.

- Как ты ее назвал? – яростно прищурился Кормак.

- Простите, Ваше Высочество, - вошла девушка в венке и поклонилась. – Я от Гете...

Она хотела еще что-то сказать, но заметила Дона и застыла с открытым ртом. Они все так реагировали. Удивительно просто, боги пугаются тех, о ком вообще-то должны заботиться.

- Что у тебя? – постаравшись отвлечься от Дона спросил Кормак.

- Ее Высочество желает видеть своего агвера, - пролепетала девушка.

Взгляды всех в комнате сосредоточились на мне.

О, черт.

- Спасибо, можешь идти, - кивнул Кормак.

- Да ладно, - ободряюще сказал Дон. – Она же не убьет тебя сейчас?

- Тогда она не знала, что человек, заменивший ей отца погиб.

- Ну да... - Дон задумчиво потер лоб. – Но я в тебя верю.

- Спасибо огромное, - огрызнулся я, вставая.

Путь до башни я проделал медленно и в одиночестве. Ко мне, спасибо Кормаку, стражу приставлять в конечном счете перестали. Лестницу я преодолел еще медленнее, делая остановки, когда нога начинала ныть сильнее. И все это время старательно прокручивал в голове варианты исхода нашего разговора. Она же не убьёт меня прямо на входе?

Перед тем как войти, я постучался, но мне никто не ответил. Выждав секунду, я отворил дверь в небольшую комнатку с высоким сводчатым фиолетовым потолком, обставленную темным деревом и легкими светлыми драпировками. Сирена сидела прямая как струна и застывшая, словно статуя за столом, педантично сложив на нем руки. Солнце лучами пробивалось с террасы, но ее намеренно обходило, оставляя в тени, лишь ветер теребил распущенные темные волосы и черное легкое платье.

- Садись, - хрипло, сказала она, едва пошевелив головой.

Она не говорила ни с кем два дня, и это позволило ее связкам почти прийти в норму, но рана как будто изменила ее голос, сделав его чуть ниже. Но ощущение, что она вообще не сдвигалась с этого места, застыв между реальностью и скорбью.

- Сейчас ты будешь говорить только правду и ничего больше, - натянув поводок бога-покровителя, который пришлось отдать ей, сказала Сирена.

- Я бы и без этого ее рассказал, - слегка поморщившись сказал я, осторожно садясь на против.

- Я может и слабовольная дура, которая дает тебе шанс оправдываться, - прошипела Сирена, делая глаза из карих изумрудными и расправляя крылья. – Но не настолько доверчивая.

- Хорошо. Единственный раз, когда я соврал – это когда сказал, что сбежал. На самом деле Рениш меня отпустил. Он давно понял, что я не тот, кто ему нужен, и просто издевался, кидая меня с одной части галактики в другую. А когда надоело, он предложил мне отправиться на Цдам. Если я выживу, то он вернет мне память о семье и отпустит с небольшим поручением, после которого я смогу про него забыть. И я согласился. Ты знаешь, чем это закончилось. Мне пришлось ему соврать, что я манипулировал Нари. Иначе бы он меня не отпустил, сказал бы, что я не готов вернуться, раз проявил слабость, и прочую чушь про заботу. И он мне, естественно, не поверил, и чтобы убедиться, что я его больше не обману – вживил мне чип и отпустил с условием, что однажды, когда он создаст идеального воина, я должен буду его подготовить. До нашей драки, там в школьном коридоре, я не знал, что это будешь ты. Я думал, что смогу быстро исполнить этот приказ и Рениш от меня отстанет, но чем дальше, тем отчетливее я понимал, что не могу так с тобой поступить. И тогда я начал играть против Рениша, стараясь помочь тебе всем, чем могу. Научить всему, что я успел усвоить... С Гердом мы начали работать чуть позже. Сначала он познакомился с тобой вживую, на том складе. Они получили сообщение, что мой чип активировался и решили нас выманить. Герд уговаривал меня убить тебя. Просил позволить ему это сделать, но я отказался. Не знаю почему. В тот момент это показалось мне несправедливым.

- Ты увидел во мне шанс спасти свою задницу, - злобно ответила Сирена.

- Нет. Нет, это не так. На себя мне было уже глубоко плевать. Я лишь хотел, чтобы ты выжила и убила Рениша, потому что знал, что сам до этого не доживу. Моя программа подразумевала, что я учу тебя, но не рассказываю ничего лишнего. И Рениш следил за каждым моим шагом. Мой чип был первым прототипом, не таким идеальным, поэтому лазейки я нашел. Нашел способы как его обманывать с помощью манипуляций, которые Герд, в последствии, использовал и на тебе. Но тут ты начинаешь во сне по наводке Аут пытаться раскрыть мой замысел.

- Тебе очень повезло, что я не успела, - процедила Сирена.

- Да... Рениш хотел после смерти Голубки сразу отправить тебя на Цдам, но мы с Гердом убедили его, что еще рано. И тогда он стал следить за нами. Подслушивать, смотреть через чип за моими словами и действиями. Нам пришлось стать осторожнее. Если бы я рассказал тебе о сотрудничестве с Гердом – Рениш узнал бы сразу и убил бы его. Если бы Герд рассказал тебе, то ты так или иначе бы поговорила об этом со мной, и Рениш все равно узнал бы... Он строго ограничил количество информации, которое я мог тебе дать о них и о тебе. Он не хотел, чтобы ты попала под влияние Аут. И таким образом мне приходилось делать все, чтобы ты выжила, и помочь тебе, помочь Герду и вылуживаться перед Ренишем, чтобы он не заподозрил неладное.

- Три партии в шахматы, - тихо проговорила Сирена. – Обреченные, ибо Рениш всегда был на шаг впереди.

- Попытаться все равно стоило. И клянусь тебе, я никогда и ни за что не хотел тебя предавать. Я понятия не имел, куда меня приведет желание вернуть себе свою жизнь... Сколько боли другим это принесет, и сколько жизней отнимет...

Сирена долго молчала, не шевелясь, и, кажется, взвешивала мои слова. Она спряталась за такими глухими барьерами, что я даже приблизительно не мог понять, о чем она думает. Молчание тянулось и тянулось, и казалось, Сирена уже даже забыла, что я нахожусь в комнате.

- Что было правдой? – наконец спросила она.

Между нами. Она этого не сказала, но понятно было.

- Все. Я никогда не притворялся. Никогда.

Втянув воздух носом, она встала так стремительно, что я на секунду испугался. В миг оказавшись у террасы, она замерла в ореоле солнечного света и тихо сказала:

- Лучше бы притворялся. Это было бы проще. Для всех нас.

- Я знаю... Прости.

Она замолчала, опустив глаза, и я возможно в сотый раз попытался посчитать россыпь веснушек на ее щеках.

- Я понимаю. Не верю, что говорю это, но я понимаю. На твоем месте я бы поступила так же, если не хуже. А, вероятнее, я бы поступила хуже. Я знаю, что значит отнятая память. Знаю, черт возьми, что значит война и издевательства Рениша. Не знаю лишь, как можно было терпеть это десять лет. И я знаю это отчаянно желание вернуть себе контроль и вернуться домой. И это гребаное понимание не позволяет мне тебя ненавидеть. Я злюсь. Очень злюсь, Лохматый. Но я понимаю. И я пока не готова прогнать из жизни одного из моей так стремительно редеющей семьи.

Эти слова будто сняли с меня гору. И мне лишь в последнюю секунду удалось сдержать улыбку.

- Но сегодня вечером, судя по сотне писем Виайлы меня коронуют, и не факт, что у меня получится выкрутиться, - Сирена медленно вернулась за стол. – Меня могут запереть тут, а тебя попытаются оставить тут со мной, раз ты теперь из моей стаи. Но я хочу, чтобы ты знал, что ты волен уйти. Я могу тебя освободить.

- Я знаю, - все же слегка улыбнувшись ответил я. – И именно поэтому я согласился. Потому что ты, в отличие от них, знаешь цену воли выбора и цену власти. Я рассматривал и такой исход, и честно... Так по крайней мере поползновения небесных агверов в мою сторону прекратятся.

- Если скажешь, что если кому и доверять свою душу – так мне, то я тебя придушу, - пригрозила Сирена, слегка опустив уши.

- Нет, я не настолько отчаянный. Но... Что теперь? У тебя уже есть план?

- Есть, - впервые позволив себя намек на улыбку, Сирена откинулась на спинку стула. – Возможно, меня, конечно, убьют за мою дерзость, но я была бы не собой, если бы не попробовала.

- Мы можем сбежать, - предложил я.

- Нет. Я много думала, и... Эта коронация может оказаться полезной. Рен еще там и, если она вздумает нагрянуть сюда ради той же банальной мести нам с тобой, даже втроем мы ее не одолеем. Рениша мы убили по чистому везению и благодаря Аут, а на нее я рассчитывать каждый раз не собираюсь.

- Они бесполезны. Они даже мечи в руках держать не умеют, - скептично напомнил я, скрещивая руки.

Эта идея мне не просто не нравилась, она вызывала жутчайшее, выворачивающее на изнанку отвращение.

- Их можно обучить, - легко пожала плечами Сирена. – Обучить Кормака, который таскается за мной, как собачонка, собрать ему отряд, чтобы он обучил их, и так далее.

- Хочешь сидеть тут и учить этих несчастных ходить? Они и носа из города не высунут. Их королева им запретила.

- Когда какие-то королевы или императоры мешали мне управлять всем из тени? – хитро улыбнулась Сирена, даже почти искренне. – К тому же я не собираюсь сидеть тут безвылазно, я с ума сойду быстрее, чем Руби успеет слопать крысу.

Новый блестящий шрам от ключицы до губы отвлекал внимание, но нисколько ее не уродовал. Сирена не стала рассказывать в чем ее план, решив устроить сюрприз всем присутствующим.

- Тифа сводила Дона к древам?

- Да, но камень он отдавать не стал.

- Можешь забрать у нее и наши? Думаю, если мы спрячем их на земле, то избежим поползновений королевских особ в нашу сторону. К тому же мы сможем попробовать от них избавиться так, чтобы никакие пророчества нам не светили.

- Читаешь мои мысли, - кивнул я, вставая.

- Кормак и Дон наверняка ждут тебя внизу, поэтому если спросят, то я жду эту, как ее... - Сирена взяла со стола одно из писем. – Лаэрию и ее помощниц, а то Виайла меня распотрошит, если я в таком виде выйду в люди.

И Сирена оказалась права. Кормак и Дон заключили временное перемирие и дружно дожидались меня у входа в башню.

***

К коронации готовились со дня нашего прибытия, тихонько, но не заметить было сложно. С того дня, как Сирена очнулась, подготовка шла полным ходом, начали прибывать гости из второго города и кочевники. На коронацию прибыл даже король атлусов Джаред, брат Кормака. Я видел его разок в коридоре в сопровождении Виайлы, которая выглядела непривычно счастливой. У Джареда, как и у брата, было две пары рыжих с розовато-красными пятнами крыльев, но хвост был не раздвоен, и кончался копьевидным наконечником. Но этом их сходство заканчивалось. Джаред был выше, с черными непослушными волосами и вытянутым аккуратным лицом. Глаза у него были странные, как будто оранжевые с зрачками рептилии. У него не было рогов, лишь что-то напоминающее длинные жесткие перья, заменяющие уши. И он все еще меньше всего походил на бога солнца. Разве исходящей от него силой и теплом. И он был первым атлусом, кто приветливо кивнул мне и поздоровался, когда встретил впервые.

Люциан, следовавший за ними, выглядел до ужаса оскорбленным, но в присутствии бога-покровителя рот не разевал. У него до сих пор осталось черное пятно на шее, после соприкосновения с тенями. И, если я правильно понимаю, то солнечная и лунная стая стоят на одной ступеньке в иерархии, а значит теперь мы с ним равны. Уверен, он просто в восторге, ведь если соберется собрание стай, наше слово будет весить одинаково.

Коронацию назначили на вечер того же дня, когда мы поговорили с Сиреной. Суета вокруг была просто непереносимой, поэтому мы с Доном ретировались в библиотеку Тифы, где она сунула нам по книге и исчезла. Мне досталось пособие для новоиспеченных альф о том, как проводить обращения новичков и как их учить, поэтому увлекшись, я не заметил наступление вечера.

Нас переодели и привели во внутренний двор замка, изменившийся почти до неузнаваемости. Все вокруг было увешано цветами, горели гирлянды и летали светлячки дружными рядами. Атлусов собралась тьма тьмущая. Почему-то коронацию решили провести здесь, под раскидистым деревом с розовыми листьями, напоминающее сакуру. Поставили постамент, на котором сейчас стояли Гете и Виайла с Джаредом. Тифа проводила нас туда же, поставив ближе к лестнице. И встала по другу сторону от Гете. Агверы выстроились в коридор, отделяя гостей от постамента и создавая к нему проход. На ступеньках стоял Люциан и отдавал приказы Касу, который координировал наиболее знатных гостей. С постамента стали видны зоны, в одной из них были музыканты, готовящие инструменты, другие пустовали, вероятно там будут танцевать, еще две были выделены под столы с едой. Кажется коронация будет выглядеть совсем не так, как мы представляли.

- Мне кто-нибудь расскажет, почему у нас коронация, если Сирена не станет королевой? – возможно уже пятый раз спросил Дон исключительно из принципа.

- Сирена родилась на земле и была не признана при рождении. По сути, она потерянная принцесса, которую сегодня восстановят в правах, поскольку она еще и дочь изгнанника и человека, - устало сказала Тифа. – Ее назначат наследницей трона в обоих городах, поскольку у Виайлы не может быть детей, как и у любой воительницы-кочевника.

Виайла бросила на нее косой взгляд и нахмурилась, вероятно этого рассказывать не стоило.

Джаред поднял руку прежде, чем королева прикончила всех свидетелей и все тут же стихли. Королевская семейка была вся в золоте. Братья были в похожих, отличающихся в оттенках красного, костюмах с плащами, а Виайла была в белом платье. На всех троих сверкали дорогие короны и украшения, и старейшины на их фоне в объемных, кажется старомодных даже для этого места, платьях. Тифа выбрала для себя фиолетово-коричневое, а Гете серо-зеленое. Мы с Доном на их фоне выглядели как белые вороны и на нас пока прибывали гости было сосредоточено несметное количество взглядов.

Заиграла флейта, и следом включились барабаны. Это была какая-то необычная бойкая смесь, похожая на что-то, что могли играть на отдаленных диких планетах шаманы, вызывающие духов.

Взгляды толпы метнулись в сторону замка, откуда медленным уверенным шагом показалась Сирена. Волосы ей заплели в тонкие косички, переплетающиеся в сложные узоры, но оставили хвост распущенным. Кто-то старательно ее разукрасил и скрыл следы битвы, так что я даже не сразу ее узнал. У ее платья были открытые плечи, не было рукавов – ткань, крепящаяся вокруг плеча, превращалась в часть шлейфа, а на поясе, соединяя корсет была россыпь камней, в центре которых красовался полумесяц. Когда она шла с гордо поднятой головой платье сверкало, переливаясь из темно-синего в фиолетовый. На секунду я подумал, что вот теперь она точно на своем месте. Среди своего народа. Но потом она посмотрела на нас и подмигнула ухмыляясь. И в этом жесте не было ничего от величественных атлусов и тем более принцесс.

«Что за ужас на вас нацепили?»

«Традиционные одежды, видимо.»

- Я же просила вас с Лаэрией избавить ее от этих шрамов, - злобно прошептала Виайла.

- Она сказала, что, если мы хоть попытаемся, она оставит на нас по набору таких же, - весело шепнула Гете.

- И ты ее послушалась?

- А ты бы не послушалась? – парировала Гете.

- Виайла, даже ты должна признать, что побаиваешься, - тихо учительским тоном сказала Тифа. – Есть на ней шрамы или нет. И мой тебе совет...

- Хватит, - сказал им Кормак.

Сирена остановилась перед постаментом, с интересом посмотрев на Виайлу. Она, вероятно, тоже слышала их разговор, либо догадалась по выражениям лиц.

Музыка стихла, Тифа и Гете шагнули вперед, пока остальные сместились в бок, встав с нами в одну линию.

- Сегодня, - неожиданно властно и громко сказала Тифа. – Мы приветствуем и чествуем найденную спустя года богиню ночи, Сирену Карлайт, дочь Серафима, фаэррай Кеи. Сегодня мы возвращаем ее из изгнания по воли ее матери Аут, и возвращаем ей ее истинные права наследницы. Подойди, дитя.

Сирена поднялась на постамент, а Гете приняла у Кормака диадему на подушке. Красивую, с множеством сверкающих камней и таким же, как и на поясе, хитроумно сплетенным из тонких полосок полумесяцем. К ее ответвлениям крепились прозрачные нити, на которых сверкали лунные камни.

Сирена опустилась на колени, чтобы Гете аккуратно надела на нее диадему.

- Сегодня мы просим Ксуер о милости и благословении для нашей новообретенной принцессы, - еще торжественнее произнесла Тифа.

Повисла тишина и все взгляды были устремлены к подножию дерева, словно оно должно было загореться.

- Это старая традиция, - тихо заговорил Кормак. – Ксуер может одарить чем-то коронованного на его выбор. Он может попросить о чем-то одном для себя последний раз прежде, чем полностью отдастся народу. Если повезет. Ксуер редко являет нам себя.

Он говорил это скорее для себя и от этого я едва его расслышал. Похоже традицию не применяли ужас как давно.

Подул ветер, из-за чего с древа полетели листья, из которых выросли силуэты. Их было трое. Аут, стояла по центру, в целом нисколько не изменившись, за исключением деталей брони на ее платье. Она бросила на меня холодный взгляд и с сомнением склонила голову, словно удивлялась, что я еще жив. Рядом с ней стояла низкая женщина, на вид немного старше Аут с голубыми волосами из которых торчали ветвистые белые рога и огромными крыльями до пола, покрытыми узорами изморози. У нее были белые ресницы и брови, и абсолютно серые глаза, как у слепой. Похоже это Кея, ксуер зимы, опирающаяся на посох и тоже частично в броне. А по другую руку Аут стоял мужчина с золотыми волосами, из которых вились черные рога. Он тоже был в броне, с топором за поясом и орлиным профилем. Он посмотрел на Джареда и кивнул, словно они успели что-то обсудить. У него были крылья, словно из белого золота и на него было сложно смотреть из-за этого. Прежде чем перестать рассматривать Иака, ксуера солнца, я рассмотрел острую бородку, шрам над бровью и впивающиеся в душу, глаза точь-в-точь как у Джареда.

Атлусы в ужасе зашептались и все разом упали ниц. Даже королевская семья выглядела удивленной. Трое из Ксуера за раз, это похоже событие последнего столетия...

Они втроем синхронно подошли ближе и старейшины быстро опустив головы встали напротив нас, старательно не поворачиваясь к высшим богам спиной. Сирена же напротив, в своем репертуаре, осталась прямой как струна и смотрела на них чуть ли не как равных.

- Покажи мне, - сказала Кея, протягивая руку.

Аут, словно это было чем-то обыденным взяла ее за руку и показала ей то, что видит своими глазами. Интересно, как она ослепла? Или всегда была такой?

- Похожа на отца, даже слишком, - довольна рассмеялась на древнем языке Кея каркающим смехом.

- Чего ты пожелаешь, Лилия? - спросил Иак, тоже на древнем, как только Кея затихла.

- Свободу, - спокойно ответила Сирена, перейдя на их язык.

- Свободу? – переспросила Кея. – Объяснись, дитя.

- Я желаю быть свободной в том, где мне жить, чем заниматься и кого любить. Я не хочу быть связана правилами и устоями вашего мира, поскольку к нему не принадлежу полноценно. Я родилась человеком от смертной женщины и хочу сохранить за собой право выбора кем мне быть и что делать.

- Ты хоть понимаешь, чего просишь? – яростно сказал Иак.

- Что она творит?! - зашипела Виайла, но Джаред взял ее за руку и она затихла.

- Она понимает, - довольно улыбнулась Аут, словно только этого и ожидала. – Или ты забыл, чем кончается попытка посадить нас на цепь?

Иак резко на нее обернулся, останавливая руку на пол пути к шраму. Судя по ране ему однажды попытались выколоть глаз.

- Девочка имеет право просить о чем-то одном для себя. И она это огласила. Вероятно, нам это принесет огромное количество бед, но я согласна, - сказала Кея.

- Я поддерживаю, - кивнула Аут, явно радуясь исходу.

- Что происходит? – шепнул Дон.

- Сирена только что обвела вокруг пальца всех, - ошеломленно ответил я.

- Кто бы мог сомневаться.

Иак долго смотрел на них с осуждением, зная, что перевес не в его пользу, а потом развернулся к улыбающейся Сирене и сказал на общем языке:

- Твоя просьба будет удовлетворена, Сирена Карлайт. С сегодняшнего дня ты свободна во всех своих выборах и свободна от наших законов, по зову человеческой крови. Но это не означает, что ты не являешься правительницей для своего народа и не несешь за него ответственность.

- Благодарю, великий Ксуер, - поклонилась Сирена, хотя выглядело и звучало как издевка.

Не прощаясь эти трое, рассыпались листьями дерева, из которых появились, а атлусы наконец поднялись с земли. Сирена развернулась к ним, и они встретили ее торжественными криками, а агверы ритмично застучали о пол копьями.

«Бери Дона как все немного рассосутся и идите к конюшням. Мы тут сегодня не останемся.»

«Не хочешь попраздновать победу?»

«Это похороны амбиций Виайлы и их планов на меня. Теперь они нас не достанут.»

«Аут все еще может до меня дотянуться.»

«Ты клялся мне, а не ей, пусть катится к черту.»

Заиграла музыка, бойкая, почти первобытная и многие из атлусов отступили от постамента, а агверы разбили свой коридор, позволив правителям спуститься к народу.

- Идем, - сказал я Дону. – Пора домой.

Мы исчезли, а следом и Сирена, которой удалось сделать это незаметно несмотря на то, что это ее коронация. И когда мы, сбросив парадные тряпки, поднялись в воздух под покровом ночи, можно было расслышать, как нас хватились. Но теперь нас действительно было не достать. Мы летели домой, и я даже не представлял, как теперь сложится наша жизнь. Оставались мутанты Рениша, оставался перепуганный Нью-Йорк, объявивший охоту на них, осталась Рен, висящая таинственной угрозой, и кто знает, что еще скрывается во тьме переулков. Но смотря на то, как Дон старательно держащегося за поводья, и Сирену, кружащую рядом, готовую ловить выпавшего из седла брата, мне было спокойно, как никогда.

КОНЕЦ:)

P.s. ВСЕ, кто прочитал до этого момента, я вас обожаю. Вы настоящие герои. Спасибо вам большое, за то, что нашли время и прошли этот путь со мной и моими героями. Надеюсь, вам понравилось и я буду рада любой обратной связи.