Эледра

Впереди была неделя каникул и пока что беспокоится о школе не приходилось. Весь Нью-Йорк затих на утро Рождества и, казалось, что вымер. Благодатная глухая тишина делала город одновременно уютным и пугающим, возвращая в воспоминания о выжженных войной и болезнями городах-призраках. Но редкие прохожие в костюмах Сант возвращали городу волшебное очарование.

Как и обещала, я слетала в Западный Город, чтобы украсть крылатого коня. Это была самая легкая кража за всю мою жизнь. Проникнув в город ночью, я не встретила ни души, даже стражников. Конюшню лаэнров тоже никто не охранял, ни конюх, по имени Авгий, ни агверы. Я просто запрыгнула на спину понравившемуся коню и покинула город, оставшись незамеченной.

Конь оказался послушным и домчал меня назад до Нью-Йорка еще быстрее, чем я бы летела с помощью заклинания путешественников. Светать едва начало, поэтому безоблачное небо раскрашивалось розоватыми и оранжевыми цветами, постепенно светлея и переходя в голубой. Солнце светило мне в спину, и бодро отражалось в окнах прибрежных домов и ребристой глади воды.

Лео ждал меня на условленной крыше, и судя по выражению привычного человеческого лица он до последнего не верил в существование крылатых коней.

- Утра доброго, - козырнула я, успокаивая пляшущего под седлом коня.

- Тебя точно не заметили?

- Да мне кажется, у них вообще отсутствует понимание того, что их могут убить во сне или обокрасть, - ответила я, спешиваясь.

Конь заржал и охотно ткнулся в протянутую руку Лео в поисках вкусностей, но их не было и в утешение коня ласково погладили по морде, прежде чем снова пустить в путь в обратную сторону.

Я летела, наслаждаясь воющим ветром и покалывающим холодом, проникающим под нанокостюм без подогрева, виляла, исчезая за облаками, проносясь над головой и делая бочки, вокруг самого спокойного коня в мире. Обычно, когда я пролетала мимо животных, те сильно пугались, но лаэнр, видимо привыкший к атлусам и агверам, уверенно летел вперед.

Лео искоса следил за моим полетом и сегодня надел какие-то странные очки, похожие на плавательные, собрал волосы в низкий хвост и надел на спину неизменный меч.

- Что за очки? - приблизившись максимально близко, чтобы не зацепиться с лаэнром крыльями, крикнула я.

- Чтобы глаза не слезились, - по рации ответил Лео.

- А... Оу... - нахмурилась я. – Я как-то никогда об этом не думала.

- Так у тебя есть третье веко, тебе они без надобности.

Я бросила на него ошарашенный взгляд, прикладывая титанические усилия, чтобы не начать тыкать себе в глаз, и приняла это на веру.

- Кстати, - вспомнила я, подлетая ближе. – Помнишь вопрос в правде или действии про два факта, о которых никто не знает?

- Да, и что?

- Ты проиграл, поскольку я знала, что ты левша. Поняла, когда увидела статую на Цдаме и как ты стреляешь, и, кстати, гораздо лучше, чем любишь прикидываться. Хотя ладно, про то, что ты говоришь по-японски я тоже могла догадаться.

- Ну от «говорю» там одно название. Не уверен, что я два слова свяжу сейчас. Но когда-то отец заставлял меня на нем разговаривать... А что, в этой игре можно было проиграть?

- Условно – да. Но я хотела узнать, почему ты большую часть времени используешь правую?

- Незадолго до того, как я попал к нуксам, отец... - мрачно, возвращаясь к явно ненавистным воспоминаниям, ответил Лео через минуту. - В общем повез меня в небольшую поездку, и я сломал руку. Поэтому пришлось у нуксов быстро учиться быть правшой. Я не хотел, чтобы они знали обо мне хоть что-то, поэтому даже имени не называл. А потом ко мне Эледра так и приклеилась.

Я хотела сказать, что мне жаль, что это чудовищно, но поняла, что это бессмысленно. Мы оба перестали верить этим словам. Они никогда не приносят облегчения.

- Твоя игра в «не будем узнавать друг друга, чтобы не привязываться» кажется накрылась медным тазом.

- Она была обречена с самого начала. – сказал Лео, сразу меняя тему. - Так чего ожидать от местных?

Через пару часов мирного полета, во время которого я рассказала про всех атлусов и агверов, с которыми успела познакомиться, мы приблизились к территории богов, решили подняться повыше и приземлиться у опушки Леса, чтобы не заходить с парадного входа.

Но в последний момент у лаэнра возникли свои мысли на этот счет и дернувшись, он сменил направление, летя прямиком в конюшню. Лео попытался его остановить и развернуть, но конь взбрыкнул так, что мне на секунду показалось еще немного и он выкинет Лохматого из седла.

И едва я успела их догнать, как конь камнем рухнул на круглую площадку, вокруг которой стояли приземистые стойла, где стояли другие лаэнры.

Пара агверов и атлусов седлали коней, но в остальном тут было пусто, и я посмела понадеяться, что мы сможем остаться незамеченными.

- Стоило позаботиться о вознаграждении для коня, - сказал Лео, спешиваясь и конь, шлепнув его пушистым хвостом по голове, побежал к своему стойлу.

- Видимо да, - виновато произнесла я, приземляясь следом.

Лео оглянулся, пытаясь оценить масштабы грозящих проблем и сам город, но отсюда можно было разглядеть лишь две горы и кусок махины замка.

- Можем прогуляться по городу... Или заглянуть в замок. Хотя там будет сложнее скрыться от Кормака, стражи и так далее... - предложила я.

- Ваше Высочество? – окликнула нас одна из агверов, в ком я признала Эзру.

- Твою мать, - прошипела я, возводя глаза к небу и оборачиваясь к спешащей стражнице, чья коса с перьями раскачивалась как хлыст.

Тут же откуда не возьмись появился Кас, за которым следовало еще трое агверов.

- Да, это самое незаметное появление, что я видел, - тихонько шепнул мне Лео, вставая сбоку.

- Заткнись.

Когда агверы приблизились, их взгляды мигом сосредоточились на Лео, и поняв, кто перед ними, они по-волчьи зарычали, обнажая мечи почти синхронно.

- Тебе здесь не место, - грозно сказал Кас, делая шаг вперед.

Телепортировавшись, Лохматый оказался у него за спиной, бросив ему:

- Медленно, солнечный.

И пока Кас разворачивался, Лео одним движением лишил его меча, снова оказавшись рядом со мной.

- Ну, да, ты была права насчет их способностей, - рассматривая меч Каса под вставшим солнцем спокойно рассуждал Лео, пока агверы в ярости нас окружали. – Но мечи у них достойные.

Я подняла скучающий взгляд, спрашивая без слов, долго ли он намерен издеваться над наследником альфы и бесить целую стаю. А потом подумала, что на его месте поступила бы точно так же, если не хуже.

А еще... Лео ведь не общался с агверами с момента, как его забрали нуксы. Ну, из того, что я знаю. И... Встретить свой народ спустя столько лет, это наверное... Нервирует? Я за все это время даже не могу вспомнить ситуации, где Лео было бы страшно или нервно, но... Похоже сегодня именно этот день.

Несколько минут мы стояли в тишине, во время которой агверы старательно пытались придумать, что с нами делать.

- Что здесь происходит? – пророкотал приземлившийся Кормак, а следом прибежал настоящий волк, тут же сменивший облик на человеческий.

- Я не знаю, твоя стража мне угрожает, - скрестив руки, ответила я.

Быстро осмотрев меня, словно ища ранения, Кормак хотел что-то сказать, но его взгляд споткнулся о Лео, держащего меч Каса.

- Сирена, можно с тобой поговорить в сторонке? – уточнил Кормак, жестом успокаивая агверов, которые были в шаге от обращения в волков, со светящимися глазами и острыми клыками.

Я протянула руку, взглядом попросив меч, и закатив глаза Лео отдал мне его.

- Не теряй больше, - всучив меч растерявшемуся Касу назад, бросила я, направляясь к Кормаку.

Стоило мне выйти за пределы круга, как агверы сомкнули кольцо, едва не пронзая мечами Лео.

- Ты же понимаешь, что ему нельзя здесь находиться? – понизив голос спросил Кормак, едва сдерживая злость.

- Я ей говорил, - ответил за меня Лео, пальцем отодвигая один из направленных ему в шею мечей, словно это была надоедливая муха.

- Да что случится от того, что мы походим по городу и уберемся восвояси? - непонимающе нахмурилась я, возмущенно дернув ушами с сережками.

- Таков закон, - медленно произнес он, словно втолковывал ребенку.

Я усмехнулась Кормаку в лицо. Закон? Мы в своей жизни нарушили все мыслимые и немыслимые законы этой и других планет. Переживать за законы атлусов как-то совершенно в голову не приходило.

- Мне придется увести твоего «друга» в тюрьму и отдать на суд Люциана и Виайлы, Сирена.

- Очень жаль, - хмыкнула я. – Мне не хотелось вас калечить.

- Ты же не будешь сражаться на стороне земного агвера? – почти умоляя спросил он.

- А с чего ты взял, что я буду на вашей стороне? – с издевкой сказала я, прижимая уши.

- Он просто бесится, что мой дед почти убил его, - ответил Лео, начиная уставать от рычащих агверов.

- Твои предки поступили бесчестно и напали без предупреждения! – отвлекся Кормак.

- А вы не это с нами сделали, прежде чем изгнали? – перестав улыбаться ответил Лео. – Да и с чего я должен отвечать за их грехи?

Кормак бросил на меня короткий взгляд, вспоминая, что я сказала ему буквально то же самое при знакомстве.

- Хорошо, - скрипнул зубами Кормак, недовольно взмахивая крыльями.

- Но Ваше Высочество! – воскликнул Кас.

- Опустить мечи, - строго ответил Кормак. – Сирена, это под твою ответственность, проследи, чтобы от него не было проблем. Кастиэль, ты проследишь чтобы все было спокойно.

Лео с самой довольной улыбкой в мире, прошел мимо взвинченных агверов, выходя из окружения.

- Это обещает быть интересным путешествием. А на счет проблем, я бы больше переживал за нее.

- Твое мнение в этом вопросе не учитывается, - демонстративно отвернувшись, сказала я.

Кормак устало вздохнул, будто уже готовился разгребать ворох доставленных проблем.

Мы вышли в город, в котором я почти начала ориентироваться и идя по главной, самой оживленной улице, где Лео, да если честно, и я сама, диковато посматривал на атлусов.

- Почему они такие...

- Счастливые? – подсказала я.

- Да.

- А какими они должны быть? – уточнил Кас, идущий позади.

- Не бывает города, где на каждом лице натянута улыбка, только если тут не замешен контроль сознания, - ответил Лео, повторяя мои мысли.

Наконец-то кто-то еще нормальный это видит.

Мы остановились у торгового пяточка, где было не так много атлусов.

- На земле не так? – удивился Кас, убирая рыжую челку с янтарных глаз.

Мы с Лео переглянулись, прежде чем я ответила:

- Там совсем не так.

- Можете рассказать? – попросил Кас, осторожно поглядывая на Лео.

- Ты действительно хочешь знать, как живут люди и агверы на земле? – с недоверием поднял брови Лео.

- Конечно, никто из нас уже сотни лет не спускается туда, мы знаем лишь истории принца и старейшин.

- О, ну мы тогда видимо полные варвары в ваших глазах, - отмахнулся Лео.

- Нет! – испугался Кас, с мольбой посмотрев на меня. – Не для всех нас точно. Многие считают, что земные агверы не заслужили такое долгое изгнание.

Все это было бы прекрасно, если бы я не слышала и не видела, что Кас лукавит. И Лео тоже это видел.

- Многие... Это кто?

Кас бегло пробежался по окружающим взглядом и опустив голову, признался:

- Я. И братья-близнецы, которых вы могли сегодня видеть.

- Да, это целая стая, - понимающе, с издевкой сощурился Лео. – Вы настолько уверены в этом, что недавно чуть не проткнули меня мечами?

- Это... - оступился Кас. – Просто рефлекс. Нас так учили. Но мы бы никогда...

- Кас, если ты покажешь, где тут можно вкусно позавтракать, то я тебе расскажу, - устав от их грызни ответила я. – И быть может, Лео перестанет быть щдеаткри.

Лохматый посмотрел на меня глазами преданного и проданного, одновременно призирая за такое сравнение.

- Кем? – не понял Кас.

- Одни очень «милые» существа с очень далекой планеты. Ты маловат, чтобы такое знать, - ответил Лео, продолжая сверлить меня взглядом.

- А из какой ты стаи? – вдруг спросил Кас.

Отвлекшись от меня, Лео окинул Каса придирчивым взглядом и ответил:

- Из призрачной.

- О-у... - протянул Кас, замявшись. – Мне... Мне жаль.

- Едва ли.

- Так, все, идем, - пригрозила я.

Кас повел нас куда-то вниз по улице, не решаясь задавать новых вопросов, и очевидно чувствуя себя некомфортно в нашем обществе.

Мы прошли мимо красивых больших домов и сада с фиолетовыми деревьями, в тени которых волчата играли с маленькими атлусами. И увидев эту картину Лео остановился. Я понимала, как это выглядит. И какие мысли могло вызывать у тех, кого растили как охотников на атлусов. Но еще я понимала, что для Лео это доказательство, что наш мир не так обречен. Что в нем еще есть надежда. Что мы с ним не были единственным доказательством, что мир между нашими народами вполне возможен. Ведь на земле этих детей объединяла бы лишь ненависть друг к другу.

- М-да, отец бы точно меня обезглавил, - мрачно усмехнулся он и пошел дальше за Касом, который вовремя захлопнул рот под моим взглядом.

- Так вы бывали за пределами Земли? – не сдержав любопытства спросил Кас.

- Да, - ответила я, складывая руки за спиной, - Я не очень долго, а Лео там прожил большую часть жизни.

- Постой, значит, ты почти не общался с агверами? – напряженно спросил Кас.

Лео не удостоил его ответом, хотя он был очевидным.

- Но ты ведь прошел первое обращение в стае?

- Это не твое дело, - рыкнул на него Лео, впервые становясь хоть немного похожим на остальных встреченных агверов, которые от злости могли начать обращаться.

Кас испуганно замолк, но потом предложил:

- Если тебе нужна помощь, то...

- Ничего мне от вас не нужно, - резко оборвал его Лохматый.

- Долго еще? – решила отвлечь их я.

Надеюсь, они не подерутся... Не хочу объяснять Кормаку и Люциану, как умер наследник солнечной стаи.

- Нет, вот мы и на месте. Ваше Вы... Сирена, ты же не против общества агверов?

- Я с ним живу, - отмахнулась я, заходя в огороженный дворик перед домом.

Кас проводил меня непонимающим взглядом.

Тут стояло множество деревянных резных столов под козырьками от солнца, а оградки были обвиты розами и плющом. Во дворике было немного агверов и один атлус, а из распахнутых дверей доносились веселые голоса. Мы сели за дальний столик, поближе к цветам, в тень дома. Я, запарившись, сняла нанокостюм, прятавшийся под плотным темно-синим костюмом, который вообще раньше надевала, чтобы пробраться куда-то для убийства.

Круглолицая упитанная девушка в фартуке тут же появилась у стола, приветствуя Каса с улыбкой до ушей, и после того, как приняла заказ, тут же убежала его готовить.

- А как... - неуверенно спросил Кас. - Как ты так легко забрал меч?

Смерив его взглядом, Лохматый взвесил в голове два варианта ответа, и сдавшись сказал:

- Возьми нож в руку.

Кас послушно достал нож, и Лео взяв его за запястье в нужном месте легко повернул руку, и он сам собой выпал.

- Сирена, возьми нож.

Уже зная этот фокус, я приготовилась и взяла нож поудобнее.

- Попробуй, - предложил Лео Касу.

Неуверенно, но Кас повторил то же, что делал Лео, мне лишь пришлось немного поправить его руку на запястье, но, естественно, у него ничего не вышло.

- Может я что-то делаю не так? – отпустив меня резко, будто нарушил какой-то закон, пробормотал он.

- Нет, просто она умеет держать оружие, - безразлично ответил Лео.

- Да ладно, Кас, кто на вас тут будет нападать? Я вообще слабо верю, что тут хоть когда-то водились воины. Вам такие навыки без надобности.

- Наш долг защищать вас, и если мы не способны постоять за вашу честь и жизнь лучше вас самих, то зачем мы нужны?

- Вероятно, для декораций, - не удержался Лохматый.

- Но, если честно, - перебила я, пихая его локтем. - Такие навыки ты вряд ли еще у кого-то встретишь. Просто наша жизнь была... Не простой, и пришлось учиться. Если и вас что-то подобное настигнет, вы быстро обучитесь.

- Но почему нельзя подготовиться заранее?

- Потому что ты никогда не подготовишься к новому повороту, как бы не пытался, - ответил Лео.

- Это и есть жизнь на земле?

- Она самая, - кивнула я.

Вернулась официантка с дымящимся чайником и кружками на одном подносе и с тарелками с омлетом и ломтями хлеба на другом.

Еда оказалась непростительно вкусной, и я, пожалуй, готова любить это место исключительно за нее, за благоухающие цветы, летнюю погоду в конце декабря и, может быть, чуть-чуть за ощущение бредовой сказки.

- Кстати, прикинь, у них тут нет денег, - заговорщицки улыбнулась я.

- Так не бывает, - недоверчиво ответил Лохматый, откинувшись на спинку стула. – Что с их экономикой?

- Мне наплели про мораль и то, что они самые святые на свете и какие-то материальные блага — это бред человеческий.

- Принц Кормак немного не так выразился...

- Я передаю суть.

- Ага... Вот за что твоего отца изгнали?

- Ну, вроде того, только там еще как-то замешан Кормак. Они дружили раньше.

- И ты не спрашивала ни у кого из них?

- Да мне плевать, что он такого сделал, - пожала плечами я, вытягивая уставшие крылья.

К нам на стол опустилась Руби и, недовольно что-то проурчав в сторону агверов, прыгнула мне на колени. Я погладила пятнистую шерстку, и она выложила письмо, сложенное в трубочку на стол.

- Это почтовый кот? – нахмурился Лео.

- Это Руби, - я приподняла ее, чтобы Лохматый лучше видел. – Она что-то вроде моего фамильяра. Иногда приходит, чтобы ее приласкали и приносит письма.

- Никаких кошек в доме.

Руби обиженно зашипела и отвернулась.

- Да, она от тебя тоже не в восторге. Хотя если бы ты привел Эдду, я бы ничего не сказала.

- Она спасла тебе жизнь не подняв тревогу, - напомнил Лохматый, допивая кофе.

Я состроила гримасу и взяла письмо. Кас хлопая глазами молча наблюдал за нашим диалогом.

- О, Тифа уже знает, что мы здесь... Хочет, чтобы я зашла за какими-то книгами. И познакомиться с тобой.

- Со мной? – удивился Лео, на что я неопределенно пожала плечами.

- Ну, она пока что тут самая адекватная... И у нее классная библиотека.

- Лучше библиотеки Алхимиков вряд ли будет.

- Ты там был! - с завистью прошипела я.

- Зато ты знаешь имя одного из братьев. - улыбнулся Лео, на секунду снова становясь привычным собой, но тут же вернулся за мрачную неприступную маску.

Решив наведаться к Тифе, мы вернулись обходным путем, идя не по такой оживленной улице, в тишине. Кас задал пару очень банальных вопросов про быт на земле, и замолчал, не решившись доставать нас сильнее.

- Наконец-то что-то похожее на здание, - сказал Лео, когда мы приблизились к каменной библиотеке.

- Кас, подождешь тут? Мы ненадолго.

Он хотел возразить, но взвесив возможные варианты развития событий, кивнул и остался у входа.

Стоило нам войти, как над головами пронесся дымчатый филин Тифы, извещая всю библиотеку о нашем прибытии, и исчез за высоченными книжными шкафами. Лучи солнца пробивались сверху, освещая пыльную, пахнущую бумагами и древностью, библиотеку.

- О, неужели, - протянула Тифа, появляясь из-за самого левого шкафа с книгой в руках.

Она подошла ближе, качая хвостом и внимательно нас рассматривая.

- Ты должен быть мертв, - спустя пару минут молчания сказала Тифа.

- Мне стало лучше? – скептично подняв брови ответил Лео.

- Лови.

Тифа подбросила какой-то предмет и Лохматый инстинктивно поймал его у своего лица, бросив неодобрительный взгляд на Тифу. Это оказался светящийся кристалл, который я вытащила из древа на поляне Аут.

- Так я и думала, - задумчиво пробормотала Тифа, снова бросив изучающий взгляд на Лео.

Стоило Тифе забрать кристалл, как он снова погас.

- О чем ты думала? – чувствуя на себе непонимающий взгляд Лохматого, и понимая ненамного больше спросила я.

- У тебя есть друг человек? Близкий, кому бы ты доверила свою жизнь?

- Допустим...

- Приведи его сюда. Как сможешь. А пока, идем.

- Куда?

- За вторым кристаллом, - вздохнула Тифа, проходя между нами к выходу, словно это было очевидно.

- А можно чуть подробнее? – еще раз попытала удачу я.

- Ты – хранитель одного из ключей и кристалл тебя признал. Как и твоего агвера только что.

- Ключи? – удивился Лео. – Ключи Природы? Те самые, что...

- Ну хоть один из вас не безнадежен, - сказала Тифа, выходя на улицу.

- И это она самая адекватная?

- Ты не знаком с Гете и Виайлой, - заметила я, следуя за Тифой.

Лес встретил нас тишиной, нарушаемой лишь шелестом деревьев и тихим пением ветра и духов, прячущихся в ветвях. Руби и Требирит летали над нами, изредка останавливаясь, чтобы убедиться, что мы не отстали.

- Странный лес, - заметил Лео. – Он слишком тихий.

- Пока что, - ответила Тифа.

- Кстати, а как ты узнала, что мы здесь? – спросила я, перешагивая через торчащий корень.

- Кормак рассказал, - усмехнулась она, идя впереди. – Таким злым я не видела его лет сто. Ты, девочка, умеешь выводить из душевного равновесия даже таких спокойных атлусов.

- Это мой особый талант, - буркнула я.

- Агвер, скажи, что ты знаешь о стае своей матери?

- Меня зовут Лео. И ничего, - признался Лео. – А что?

- Оно может и к лучшему...

- Но ты знаешь?

- Я знаю многое, друг мой. Порой, слишком многое. Аут ведь не давала тебе никаких разрешений?

Не знаю, что удивило Лео больше, обращение «друг мой» от атлуса или то, что она откуда-то знает про стаю его матери, поэтому он ответил не сразу:

- Нет.

- Точно?

- Я бы, наверное, такое запомнил, - огрызнулся Лео, следуя за Тифой на поляну, покрытую сиренами. – Какая разница?

- Потому что ты только что беспрепятственно прошел на ее священную территорию, - осторожно обходя цветы, ответила я.

- Нет, - почти в ужасе ответил Лео.

- К несчастью, да, - сочувственно отозвалась Тифа.

И тут до меня тоже дошло. Вот почему Аут так пристально следила за нами обоими. Вот почему она участвует в этой истории с гибелью призрачных агверов. Аут была богиней-покровительницей его мамы...

- Но лунную стаю уничтожили даже раньше, чем казнили Энму, - Лео ускорился, чтобы догнать Тифу. – Этого не может быть.

- Думаешь почему твоя мама пряталась в Нью-Йорке, в котором испокон веков никто не имел права жить? Аут позаботилась о том, чтобы ее стая выжила. Вопрос в том, как ее стая допустила, чтобы ты выжил. И вот еще вопрос на засыпку: как же так получилось, что тебе повезло найти именно фаэррай ночи?

- Аут это спланировала? – переводя взгляд с одного на другого спросила я. – И что еще за первый вопрос такой?

- Лунная стая не допускала рождение мальчиков из покон веков, со времен, как их отправили на землю.

Что... Стая Аут мало того, что может быть жива, так еще занималась этим?!

- Но у меня нет бога покровителя, она не имеет права распоряжаться моей жизнью. И может поэтому меня и не убили лунные?

- Может, - согласилась Тифа. – Она не должна была вмешиваться, поскольку ты имеешь право выбора стаи. Но, вероятно, ее действия были направлены на то, чтобы выжили вы оба.

Мы переглянулись, пытаясь осознать новую правду. Мне было довольно легко поверить в то, что Аут такое провернула, но Лео просто отказывался в это верить, опустив взгляд на черные цветы с золотыми прожилками, искрящимися на солнце.

Черт... Узнать, что стая твоей матери была сборищем фанатиков... Которые поклонялись Аут... Боги, какого хрена? С одной стороны фанатики, убивающие атлусов, а с другой им поклоняющиеся?

Даже мое открытие своей родословной не ощущалось таким бредовым.

- Ты в порядке? – тихо спросила я, когда Тифа пошла дальше.

- Я не знаю.

Спустившись в пещеру, я встретила уже знакомые древа, застывшие во времени. Центральное, черно-белое с лилиями вместо листьев, приветливо распустило бутоны, а второе, из застывших языков пламени, вспыхнуло ярким желтым светом.

- Ну чисто в теории, - протянула я, косясь на застывшее кристальное дерево. – Вон то огненное – это древо атлусов.

- И оно выбрало тебя, - повернулась Тифа к Лео.

- Почему меня?

- Мне достались люди, - пожала плечами я. – Тут как-то все наперекосяк. Забирай кристалл и пошли.

Посмотрев на нас обеих, как на сумасшедших, Лохматый осторожно приблизился к древу, и оно само выплюнуло желтый кристалл, охотно влетевший в протянутую руку.

- И... Что с этим делать?

- Отдай Тифе и можем забыть.

Тифа посмотрела на меня очень неодобрительно, но кристалл забрала.

- Что ты будешь с ними делать?

- Хранить, раз некоторые отказываются.

Я сложила руки за спину и сделав вид, что этого не слышала, пошла к выходу.

К библиотеке мы вернулись в спешке, поскольку какие-то покрытые огнем гончие решили начать нас окружать. Тифа сказала, что вряд ли они на нас нападут, но оставаться в Лесу желания не было ни у кого. Проход в куполе, кстати, Тифа заставила создавать меня, и стоило нам выйти, как на встречу тут же поспешили Кас с Эзрой. И оба были встревожены.

- Ваше Высочество, - Эзра коротко поклонилась, отчего я поморщилась. – Ее Величество Виайла немедленно хочет видеть вас. Обоих. Один из стражников донес до нее и Люциана кого вы привели в город.

- Самое время дать деру, - предложил Лео.

- На подходах к конюшне нас будут ждать не так ли?

- Все кони заперты за магическими барьерами, - кивнул Кас, зная, что стража нас не остановит.

- Я могу снять барьер и достать вам коня, - сказала Тифа. – Но мне нужно время.

- Это мы дать тебе сможем, - улыбнулась я. – Пошли.

- Это плохая идея, - не согласился Лео.

- Еще как, - согласилась я. – Но в конце концов, что она нам сделает? Посадит в тюрьму?

Участи страшнее никто придумать не смог, а Лео бы при всем желании не смог убедить ни меня, ни себя, что мы не сможем выбраться из тюрьмы в городе, где даже воров не бывает. Тем более богатейший опыт побегов из всех возможных тюрем добавлял еще больше силы моему замыслу.

Поэтому вчетвером мы двинулись к замку. Эзра и Кас шли по бокам, будто бы сопровождали преступников, но в то же время были почетным караулом. Дворец нависал над нами, освещенный обеденным солнцем, и казался холодным и неприступным, хоть и невероятно красивым. Лепнина, будто на самом дорогом готическом замке земли, создавала причудливые резкие тени, усложняя и без того замысловатый орнамент.

Внутренний двор, окруженный колоннами, был по обыкновению пуст и три древа-фальшивки стояли, покачиваясь на несуществующем ветру, а главные двери были приоткрыты.

Нас провели через тронный зал, и мы поднялись по широкой лестнице в богато украшенный зал совета, или обеденную комнату. Тут было много окон в стрельчатых арках, закрытых белым полупрозрачным шелком. По центру стоял широкий деревянный стол и восемь стульев, а во главе стола сидела злая Виайла.

Напряженные крылья, подергивающийся кончик хвоста и плечи выдавали нервозность, но лицо отражало лишь праведный гнев. В пляшущих бликах солнца золотые самородки, торчащие из ее кожи, пшеничные волосы и тяжелая корона сверкали, как гирлянда. Она напоминала золотую статую в греческом легком платье.

Рядом сидел, опустив голову, Кормак, которого, судя по всему, успели отчитать.

Я села напротив не дожидаясь приглашения, Кас и Эзра заняли посты по центру комнаты, а Лео остался стоять сбоку от меня.

- Итак, чего изволите? – с издевкой спросила я.

Губы Виайлы сжались в тонкую полосочку, и она сделала над собой нечеловеческое усилие, чтобы сказать заготовленный вопрос относительно спокойно:

- Может ты мне объяснишь, как тебе в голову пришло нарушать наши законы столь наглым образом?

- Ну, во-первых, я не знала про такой закон, - соврала я. - А, во-вторых... Да мне, собственно, было без разницы. Никто ведь не пострадал? Чего ты переживаешь?

Ее медовые глаза загорелись нехорошим огнем:

- Для тебя я - Ваше Величество.

- Да? Что-то мне подсказывает, что ты сидишь на моем месте, - ухмыльнулась я, указывая на корону.

- Пока я твоя королева, - с холодной яростью сказала она, отчеканивая каждое слово. – Ты обязана мне подчиняться.

- Заставь меня, - предложила я, закидывая ноги на стол.

Агверы резко повернулись ко мне, а Кормак грустно усмехнулся, посмотрев на Виайлу взглядом «я тебе говорил». Саму же королеву перекосило и, мне кажется, у нее начал дергаться глаз. Мельком я заметила, что и Лео улыбается, но скорее гордо, нежели обреченно, как Кормак. Такая короткая фраза произвела просто невероятный эффект. Лица присутствующих побелели и вытянулись, и я была уверена, что это самое своевольное поведение, что они видели за последние пару сотен лет.

- Что? – в гробовой тишине охрипший голос Виайлы можно было сравнить с замогильным воем.

- Ты слышала.

- Либо ты прямо сейчас прогоняешь свою шавку назад, где подобрала, и, быть может, я прощу тебе эту дерзость после верной службы при дворе, - грозно раскрыв крылья приказала Виайла. – Либо убираешься вместе с ним и отправляешься в пожизненное изгнание, как твой отец.

- Окей, - я сбросила ноги со стола. – Пошли домой, Лохматый. Тут нам больше делать нечего. Не переживайте, выход мы сами найдем.

Скрипнул резко отодвинутый стул, и я не потрудившись обернуться, поняла, что Виайла почти готова на меня накинутся.

- Что ты творишь?!

- Отправляюсь в пожизненное изгнание, а ты что подумала? – полуобернувшись ответила я.

- Ты... Ты!

- На будущее, Вал: не предлагай таких вариантов, с чьим исходом не сможешь смириться или найти лазейку, - я помахала на прощение. - Увидимся в аду!

Когда дверь за нами захлопнулась, Лео молча поаплодировал, а я шутливо поклонилась.

- Глаз у нее будет дергаться еще очень долго...

Я ухмыльнулась, медленно двинувшись прочь и слыша немного приглушенные возмущения за дверью:

- Нет, ты слышал?! «Заставь меня»?! Да как она смеет?!

- Она дочь своего отца и фаэррй Аут, Виайла, ты должна была это понимать.

Слова про отца немного подпортили сладкий вкус победы, но я заставила себя об этом не думать, идя к широкой лестнице, чтобы поскорее убраться отсюда, пока Виайла не решила посадить меня в клетку.

- Уверена, что оно того стоило? Они все-таки твой народ...

- Они заставили меня выбирать между семьей и ними. Выбор очевиден. К тому же она заикнулась про службу, а я со служением завязала.

- У тебя в родственниках точно не было земных агверов? – усмехнулся Лео.

Спустившись в тронный зал, мы последний раз осмотрели волшебные витражи, но на середине пути нас окликнул незнакомый голос:

- Постойте, Ваше Высочество!

- Да когда ж это закончится, - вздохнув, я обернулась.

К нам спешил пожилой мужчина с мечом на поясе и в позолоченной парадной броне, явно не видавшей битв. Жидкие волосы были седыми, а сухое лицо с резкими, черствыми чертами лица и янтарными глазами, изучающе рассматривало нас. За ним следом семенил Кас, Эзра и еще один незнакомый агвер.

- Вы должно быть Люциан, - предположила я.

- Он самый, Ваше Высочество, - улыбнулся Люциан, и эта улыбка не предвещала ничего хорошего. – Хотелось своими глазами увидеть воскресшего из некогда великой стаи дикарей агвера.

- Налюбовался? – холодно бросил Лео, слегка хмурясь.

- Да, такое... Жалкое зрелище.

Я прищурилась, приоткрывая крылья, но Лохматый не шелохнулся.

- Дедушка, - вмешался Кас, с опаской посмотрев на нас.

- Не лезь, - рыкнул на внука Люциан. – Этих земных выродков, эту смердящую породу, давно пора было вырезать. Они порочат имя агверов, они предали саму Природу и самих себя! Разве может агвер поднять руку на создание Природы?! Разве может отвернуться от своего бога-покровителя?! А земные ублюдки этим наслаждаются! Но быть может Виайла позволит мне наконец заняться этой грязью, позорящих нас одним своим существованием, и очистить нашу честь?

Прежде чем кто-то успел что-либо сделать, от пола оторвалось темное щупальце и ухватило Люциана за горло, заставив всех, включая Лео, сделать шаг назад. Я сжала кулак сильнее, поставив эту мразь на колени.

- Повтори, - приказала я.

Старик, хрипя, хватался за черное щупальце, которое так охотно подчинялось мне и чутко отзывалось на приказы.

- Тебя, кажется, не предупредили, на каких именно земных выродков ты нарываешься.

- В-Ваше... В-высоч-ч...

Я подняла его выше, чтобы его лицо было с моим на одном уровне.

- У нас, у варварских земных выродков, такое не спускают с рук.

- Сирена, пожалуйста, не убивай его, - Кас, а следом за ним и остальные перепуганные агверы, опустился на колени.

Люциан корчился в хватке тени, и я заставила еще два щупальца связать ему руки.

- Хм... - протянула я, разглядывая задыхающегося оборотня. – Повезло тебе Люциан, с внуком, хотя я подозреваю твоей заслуги в этом нет.

- Пожалуйста, - повторил Кас, касаясь пола лбом.

Вздохнув, я разжала кулак, отпуская тень.

- С тебя хватит и извинений. На этот раз.

Он шлепнулся на пол на колени, судорожно кашляя и держась за покрасневшее горло, на котором останется жутковатый кровоподтек.

- Прош-шу прощения, за... Нанесенные. Оскорбления. В-ваше Высочество.

- О-у, - усмехнулась я. – Это не передо мной тебе нужно извиняться.

Люциан поднял голову, скривившись и продолжая кашлять, а потом нехотя повернулся к застывшему, готовому в любую секунду защищаться Лео. Я зашевелила тени под Люцианом и он поторопился прокряхтеть почти искренние извинения.

Но на этом мои силы иссякали, и я почувствовала, что едва стою на ногах, поэтому осторожно взяла Лео, сверлящего взглядом Люциана за плечо. Лохматому хватило мимолетного взгляда, чтобы разгадать жест, и он телепортировал нас во внутренний двор, едва сам не лишившись последних сил, но благо конюшни были в двух шагах.

Там нас ждала Тифа, держа под уздцы высокого лаэнра уже под седлом. Я споткнулась и едва не упала, но Лео, все еще держал меня под руки и не позволил рухнуть в пыль лицом.

- Что ты учудила? – строго спросила Тифа.

- О, тебе понравится, когда Кормак прибежит жаловаться, - победно, и надеюсь не вымученно, ухмыльнулась я. – Но, если он еще раз назовет меня папиной дочкой – я ему врежу.

- Ему одного раза, я думаю, было достаточно, - сказал Лео, подталкивая меня к седлу.

- Это не я, - я послушно забралась в седло, поняв, что через пару мгновений потеряю сознание.

- А то я поверю, что в этом городе есть еще кто-то способный оставить такой прекрасный синяк на лице принца, - Лео сел позади и Тифа отдала нам поводья.

Стоило лаэнру оторваться от земли, как мое тело меня все-таки подвело и я потеряла сознание, попав в мягкую, как вата тьму, в которой не было ничего, даже звуков. И слава богам, хотя при чем тут они, мне не снилось никаких снов.

Но проснулась я уже на земле, лежа на свернутой в качестве подушки куртке Лохматого. Вокруг была ночь, но я лежала у костра, поэтому очертания берега и прибрежных деревьев разглядеть было можно. В тайне я порадовалась, что огонь уже горит, поскольку сил не то, что колдовать, даже встать не было.

Лохматый дремал сидя рядом. Похоже он сторожил до последнего, пока сам не отрубился. Мой взгляд зацепился за медальон с волком, который когда-то носил отец Лео, и мне почему-то стало грустно. От мамы мне осталась целая квартира вещей и вагон воспоминаний, а Лео лишь меч, медальон и одна, почти сгоревшая фотография. И вечное клеймо убийцы атлусов. Какие-то агверы смели ставить себя выше других, считать грязью тех, кто боролся за права людей и поплатился за это. Их выгнали с неба за то, что они хотели помочь.

Сколько бы раз мне не предложили обменять землю на небо, я навсегда останусь верна своему выбору.

Лаэнр, привязанный к дереву неподалеку громко фыркнул и Лохматый тут же дернулся и проснулся.

- О, ты проснулась, - заметил Лео, убирая с лица длинные волосы.

- Угу, - кивнула я, медленно садясь и упираясь спиной в ствол пальмы. – Где мы?

- Где-то на Бермудских островах. Мы просто приземлились на первом же острове раз погоня нам не грозила.

Я кивнула, посмотрев на черный океан недалеко за деревьями. Тут стрекотали, жужжали насекомые, шумели деревья и фыркал конь. Эти звуки были такими земными... Домашними.

- Так себе, конечно, экскурсия вышла...

- Шутишь? – усмехнулся Лео светя ямочками на щеках. - Альфа небесных извинялся передо мной на коленях. Это вероятно был лучший день в моей жизни.

- Я вообще не понимаю как ему мозгов хватило... Ладно вы бы были одни и потом он смог бы сказать, что ты напал первым, а он защищался. Но угрожать тебе в моем присутствии...

- Небесные вряд ли допускают мысль, что фаэррай ночи может защищать земного агвера.

- А то есть разница, - возмутилась я. - Они превращаются в волков, ты превращаешься. У атлусов есть крылья, и у меня есть крылья. То, что мы родились на земле, не делает нас хуже.

- Осторожнее со словами, Ваше Высочество, Сирена Карлайт.

- Не смей. Меня. Так. Называть, - прижав плотно уши, пригрозила я.

- Кстати, ты знала, что у атлусов нет фамилий? – продолжая издевательски улыбаться спросил Лохматый.

- Да? О... Ну ладно, у рожденных на земле все-таки есть особенности, - почему-то обрадовавшись этому факту ответила я.

Значит мне в наследство досталась такая привилегия, как фамилия мамы... Интересно, а отец тоже ей пользуется?

- Тебе стоит поспать, - предложила я, цепляя хвостом куртку и возвращая ее. – До рассвета есть несколько часов, а я посторожу.

- Я уже забыл, что значит спать на земле под открытым небом...

- Значит и война постепенно выветрится.

- Уж она вряд ли, - подняв синие глаза возразил Лео. – Но еще пара лет и может оружие из-под подушки можно будет переложить на тумбочку.

- Звучит как прогресс, - усмехнулась я.

Окружающий мир затих и дернув ушами я напряженно завертела головой.

- Ты слышишь? – понизив голос спросила я.

Огонь затрепыхался, и на нас обрушился шквал холодного ветра. Он налетел внезапно, сметя наш костерок, и разбросав угли. Тлеющие угольки вспыхнули зеленым огнем, и мы оба подскочили, хватая оружие. Разрастающийся огонь окружали нас, и встав спиной к спине, мы наблюдали, как огонь превращается в черный дым. Он струился, заполняя собой пространство, а потом набросился так внезапно, что я не успела поднять Асазреф. Он ударил наотмашь, и я поняла, что под ногами больше нет земли, а вокруг явно не остров.

Вокруг не было ничего, а потом появился огонь. Много рыжего огня.