Глава 20
Глава 20
Комната, в которую меня определили после того, как группа вооруженных людей Астара нас обнаружила, была похожа на бункер. Ни окон, ни дверей: четыре белые стены, ровный пол, запах хлорки и медикаментов.
Я устало села в уголок, пытаясь придать своему виду хоть немного гордости. Но в моем нынешнем положении это было сделать труднее, чем казалось. Практически в клочья изодранная сорочка, куски грязи на израненных ступнях и руках, спутанные волосы. Жуткое безобразие, от которого мне самой было противно. «Мира, тебе бы впору уже привыкнуть», – посмеялся надо мной мой внутренний голос.
Как только нас со Славой подобрали на тропе, ведущей к комплексу из нескольких зданий, с меня был снят коммуникатор, отобран кинжал и алмазный кулон, который, как я ни старалась, отвоевать не смогла. Шанс на то, чтобы, в случае чего, вызвать подкрепление, можно было похоронить, как я и предполагала с самого начала. Ведь Астар далеко не дурак.
Во мне начала назревать новая порция злости на собственную беспомощность и несостоятельность, да и на Астара тоже. Все должно быть проще, зачем эта беготня по лесу, зачем все эти трудности? Что, нельзя было хранить все свои планы в доме, чтобы я просто нашла то, что мне нужно, и тихо удалилась?!
В подсознании всплыли слова, которые любил повторять мой приемный папа, Кирилл Миридов: «Ничего в жизни не даётся просто так, всего нужно добиваться усиленным трудом». Я саркастически хмыкнула: если бы ты только знал, папа, каких именно усилий стоит вернуть то, что казалось потерянным, ты был бы очень удивлен. А потом в мозг пришла еще одна фраза: «за свои ошибки мы должны платить». И это было самое точное определение того, почему я здесь нахожусь. Моя ошибка – моя расплата, и винить обстоятельства, людей и небесные силы было глупо.
Я устало откинула голову назад, прикрыла глаза и легонько помассировала ноющие виски, чтобы хоть как-то заглушить пульсацию, переходящую от нервной системы в чувствительные точки моего организма. Секунды превращались в минуты, минуты в часы. Для меня время, как будто насмехаясь, превратилось в резину, которая растягивалась на огромное расстояние и не собиралась рваться.
Я заскрежетала зубами, когда к тупой боли прибавилась физиологическая потребность немедленно освободить переполненный мочевой пузырь. Прости, милый, придётся потерпеть, как уже не однажды приходилось.
– Хоть бы в помещении с туалетом заперли, идиоты! – в сердцах крикнула я.
Когда я уже думала, что еще немного – и либо я сойду с ума, либо сделаю в углу лужу, одна из стен стала полупрозрачной, и через нее шагнул мужчина в деловом, с иголочки, костюме, с длинными, но аккуратно уложенными черными волосами и добрым взглядом, в котором читалось больше удивления, чем агрессии.
Мужчина внимательно меня изучил. Бегло прошёлся взглядом по практически открытому телу, остановился на глазах. Мои изгибы ему явно были не интересны, так же, как и участки оголённой кожи, которые были видны через изодранную ткань. Это очень меня удивило. «Хоть один нормальный мужик попался», – подумала я, но внутренний голос решил со мной поспорить: – «А может, он гей?»
Увидев, что я за ним наблюдаю с не меньшим интересом и подозрительностью, мужчина смущенно откашлялся и коротко произнес:
– Прошу, следуйте за мной. Вас желает видеть Астар.
– Да неужели?
– Да, пожалуйста. – Мужчина даже не моргнул, а колкости как будто не услышал.
Я удивилась его непринуждённому, где-то даже добродушному тону. Такое ощущение, что он меня приглашает на приятельскую беседу, а не на допрос с пристрастием. Смущенно потупив взор, я тихо произнесла:
– Не могли бы вы сначала проводить меня в туалет?
Брови мужчины поползли наверх, но быстро встали на место. Ничего не говоря, он подошёл к стене, к которой была приделана металлическая планка, и провел по ней рукой. Дверь отъехала в сторону, открыв скромную комнату с унитазом и маленькой раковиной.
Стыд-то какой! Мои щеки стали пунцовыми.
– Не буду вас смущать, – и, не дожидаясь ответной реплики, он меня оставил.
Не заставив себя долго ждать, я уже через минуту, приняв более-менее горделивый вид, вышла к незнакомцу.
Коридор был прямой и никуда не сворачивал. На пути нам то и дело попадались люди в белых халатах, они обтекали нас, как река препятствие, и практически не обращали на нас никакого внимания, кроме нескольких скользящих незаинтересованных взглядов. Как будто у них тут каждый день водят таких, как я.
– Прошу. – Черноволосый, придерживая перед моим носом дверь, пропустил меня вперед, а сам остался стоять в коридоре. Надев маску абсолютного спокойствия, я зашла в ярко освещенное помещение, коим оказался кабинет Астара.
Он сидел ко мне спиной в кожаном кресле и выпускал в воздух клубы густого ароматного дыма. Не зная, почему, но я вдохнула насыщенный ими воздух поглубже, пытаясь унять свои расшалившиеся нервы.
Астар оборачиваться не спешил. Даже когда дверь за мной негромко хлопнула, он остался практически неподвижным, вальяжным и неспешным в своих размеренных движениях курящего человека. И я поняла, что сейчас будет решаться моя судьба. От правильных ответов зависит все.
Пока Астар медлил, я украдкой осмотрела его кабинет. Чисто, аккуратно, все на своих местах, папки выстроились ровными рядами. На столе голографический экран, на котором заставкой крутилась цепочка ДНК или чего-то похожего, я сильно не разбиралась. Возле стены – шкаф, из которого выглядывал край белого халата. С другой стороны – полка с колбами со всякого рода жидкостями, а на подоконнике, куда был устремлен его взгляд, стояла стеклянная коробка, в которой покоился пористый камень. По моим догадкам – осколок метеорита.
– Мирида, ты знаешь, что это? – внезапно спросил Астар, не меняя позы.
Мне даже не нужно было спрашивать, о чем он говорит, я и так прекрасно понимала. Речь шла о метеорите.
Я кивнула, но, спохватившись, что он не видит меня, тихо ответила:
– Да.
– А ты знаешь, какая мощь таится в этом небольшом образце?
Я ничего не сказала, лишь пожала плечами. Но Астар, кажется, понял и мой ответ, и мое замешательство.
– Настолько сильная, что может уничтожить или изменить половину галактики.
Астар резко обернулся и впился в мое лицо колючим внимательным взглядом, от которого хотелось сжаться до размеров молекулы.
– Теперь ответь мне, милая Мирида, только честно... и учти, я пойму, если ты решись соврать. – Астар в шутливой манере погрозил мне пальцем, затушив окурок сигары в пепельнице, сделанной в виде человеческой кисти. – Такая мощь тебя испугает, если она сосредоточится в руках одного человека?
Я тяжело протолкнула в горле ком, чувствуя позвоночником липкий, опоясывающий страх, невидимые пальцы которого были готовы сжать мое горло. Но, несмотря на это, голос мой оставался ровным:
– В руках глупца это может стать орудием смерти.
Астар издал надменный смешок:
– Помнится, однажды ты меня уже называла глупцом. Получается, ты считаешь, что я приведу Трезур к смерти?
Я стойко выдержала его тяжелый, опасный взгляд и пожала плечами:
– Время покажет. Я не бог и не судья.
– Ммм... – Астар бесцеремонно, с нескрываемой похотью стал медленно скользить взглядом по моему телу. «Вот он точно не гей», – зло усмехнулось мое подсознание, которое я затолкала куда подальше. Под напором откровенного и наглого взгляда я попыталась не сконфузиться и непроизвольно не скрестить руки на груди. С гордо поднятой головой и плотно сомкнутыми губами я стойко выдержала пытку невербального ощупывания. Единственное, с чем я не смогла бороться, так это со стыдом, который превратил цвет моей кожи в свекольный. Но этому я была даже рада, так как он замаскировал другую терзающую меня эмоцию – жгучую ненависть, от которой переворачивался мой внутренний мир.
Астар, наконец, увидел и прочитал все, что ему было нужно, ехидно улыбнулся и провел языком по ровным краям своих белых зубов:
– Определенно нет, ты не бог и не судья. Но ты та, – он сделал многозначительную паузу и задумчиво потер подбородок, – кто может стать спутницей бога или судьи, как тебе будет угодно.
Мои круглые глаза никак не хотели снова становиться нормальными. Я даже боялась предположить, что он подразумевает под этими словами, а додумывать я не хотела.
– Хорошо. – Астар хлопнул по столу ладонью, разрушая мое мысленное напряжение от его последних слов. И я, вздрогнув, начала быстро моргать, чувствуя, что если еще немного времени проведу в этой комнате, то рухну без сознания к ногам Астара. Показывать себя слабой и беспомощной я не могла, моя гордыня отрицала такой исход.
Астар, между тем, как ни в чем не бывало, продолжил:
– Меня терзают противоречивые чувства...
Я удивленно приподняла до этого нахмуренные брови. Здесь бы впору спросить: какие? Но я предусмотрительно решила промолчать.
Астар чуть прищурился, уперев палец в висок:
– Тебе известно, что за мальчика ты спасла?
– Нет, не известно, – медленно проговорила я и поняла, что это неправильный ответ. Глаза Астара наполнил опасный блеск, и я решила уточнить: – Но я догадываюсь.
Через секунду он нехотя из себя выдавил:
– Это мой сын.
Я кивнула.
– И ты его спасла.
Я кивнула еще раз.
– Как ты думаешь, стоит ли одна жалкая жизнь, – он выразительно посмотрел на меня, – чужой тайны?
Мне показалось, что воздух в комнате стал настолько плотным, что легкие отказываются его принимать. Вдоль позвоночника пробежали мурашки, уходя на затылок и шевеля волосы. Но я не растерялась. Теперь – нет, когда игра началась и стоила свеч.
– А стоит ли она благодарности за бескорыстный порыв спасти ребенка? – Я вернула тот же взгляд Астару.
– Хм... вот и я думаю, стоит ли?
Его палец медленно переполз к подбородку. И теперь Астар стал задумчиво его тереть. Возможно, если бы на моем месте оказалась любая другая девушка из числа его фанаток, он бы даже задумываться не стал. В моем же случае его что-то останавливало. Это чувствовалось на каком-то энергетическом уровне, глубоком и подсознательном.
– Хорошо, Мирида. Действительно, ты поступила храбро и помогла моему сыну, – поза Астара стала более напряженной, и он чуть подался вперед, – о котором никто и никогда не должен узнать! – последние слова он проговорил с подчеркнутой холодностью и явной угрозой.
Я не удивилась его быстро меняющемуся настроению. Помнится, тогда, при первой встрече, он постоянно путал меня с Айвеной, а тут только настроение... фи, какая мелочь!
Я кивнула, соглашаясь с его словами. Не найдя в моем взгляде лукавства или отголосков вранья, Астар медленно открыл верхний ящик стола и вынул оттуда то, что там было спрятано. А именно – кинжал с искривлённым лезвием, коммуникатор, который отдал мне Альтери, и алмаз в оправе.
– Может, пояснишь?
Переступив с ноги на ногу и поморщившись от боли, я задушила в себе панику и с иронией проговорила:
– Ничего удивительного: дорожный набор молодой леди. Вот это, например, – указала я на кинжал, – пилочка для ногтей. – И выжала из себя подобие улыбки.
– Значит, пилочка?
Мой ответ Астара явно не позабавил и не сдвинул ни одну мышцу на его лице.
«Чувак, где твое чувство юмора?»
Я устало выдохнула:
– Этот кинжал – семейная реликвия, и я ношу его с собой исключительно для самозащиты, так как в нашем мире много опасностей, особенно для молодой девушки.
Бесконечные вопросы уже утомляли, ноги горели, тело не слушалось, а чувства были будто перемолоты в мясорубке. Даже злость поутихла, сменившись усталым равнодушием.
– Очень изысканная и опасная вещь, если умело с ней обращаться. Подаришь?
– Нет, – резче, чем полагалось, ответила я.
– Я так и думал, – явно издеваясь, продолжил Астар. – Значит, не зря я тогда, в «Золотой башне», не дал просветить тебя сканером, – оскалившись, усмехнулся он. – Тогда бы его у тебя отобрали. Но это самое малое, что с тобой сделали бы. Разве ты не знакома с уставом города, который запрещает подобные игрушки? Разве тебя не пугает ответственность за подобный проступок? Ты могла потерять свободу и оказаться в клетке!
Его слова никак на меня не повлияли, и я равнодушно произнесла:
– Я боюсь лишь того, что не смогу защититься в тот момент, когда это понадобится.
– Думаешь, такой момент может наступить? В нашем городе? В нашей стране, где уровень преступности настолько мизерный, что вероятность нападения на тебя равна... – Астар на секунду задумался, – ...одной тысячной процента?!
– Не тебе меня судить, – обиженно произнесла я.
– Ха-ха, Мирида, ты опять ставишь меня в тупик. – Астар, играючи, в каком-то известном только ему экстазе, медленно и с явным наслаждением поднес лезвие к своей щеке и провел, чуть надавив и сделав неглубокий порез, из которого тут же выступила кровь. Это действо разбудило мою апатию и стряхнуло усталость. Мне захотелось немедленно развернуться и убежать прочь от этого безумца. «А я еще уговаривала себя, что он нормальный!»
– Прошу, поделись, – лениво откинувшись в кресле, произнес Астар, – в том, что ты его носишь, не боясь правосудия, виноваты эти шрамы на твоих руках? Кто их оставил? Они такие обворожительные – ровные и глубокие...
Любопытство Астара перерастало в манию, и меня это очень беспокоило. Но показать свой страх именно сейчас нельзя, это будет стоить мне жизни, теперь я в этом не сомневалась. Астар демонстрировал мне, какой он, по-своему открывался, чтобы выяснить, достойна я находиться рядом с ним или нет, как многие до меня. Которые, кстати, неизвестно как закончили.
– Прошу, ответь мне. Возможно, я помогу наказать людей, причастных к этому. – Астар, наконец, оставил кинжал в покое, отложил его в сторону и, не мигая, выжидающе уставился на меня, как будто делая ход в игре, а его губы беззвучно произнесли «шах».
Как же у меня чесались руки выхватить у него этот кинжал и воткнуть ему в сердце! Я даже непроизвольно пару раз сжала пальцы в кулаки. А потом, выбросив из своей головы разум и остатки совести, сделала то, что, наверное, превратило меня в маньячку, подобную Астару.
Я, не отрывая глаз от пульсирующего пореза, медленно подошла к нему, беспринципно перекинула через него ногу и уселась к нему колени, прекрасно понимая, что этим сама рою себе могилу, о которой предупреждал Велиар, не желая, чтобы я в ней оказалась.
– Те, кто это сделал, больше никогда не причинят мне вреда, – со злостью прошептала я.
– Почему? – так же тихо, глубоко вдыхая воздух между нами, спросил мужчина.
– Потому что, – я чуть наклонилась вперед, – если они попытаются повторить, они захлебнутся в собственной крови раньше, чем ко мне приблизятся!
И, не давая Астару возможности среагировать, я наклонилась к его пораненной щеке и медленно, превозмогая отвращение, провела языком по его порезу, остановив кровавую струйку, которая вознамерилась сползти к его подбородку. От осознания того, до чего я пала, и от привкуса крови на языке меня чуть не вырвало.
В эту секунду мужское тело подо мной напряглось и застыло. Пульс Астара участился, жилка на его шее задергалась с такой силой, что, казалось, сейчас разорвет кожу и выпрыгнет на волю.
Первый раз я увидела Астара потрясенным настолько, что он сразу не нашёл, что ответить и даже не попытался спрятать свои чувства под маской безразличия или высокомерия. «Шах и мат!» – возликовало мое самомнение... и загрустило мое внутреннее «я», которое не понимало, почему я изменяю Велиару подобным образом. «Это все для дела, терпи!» – успокаивала я себя.
– Мирида, – Астар попытался совладать с подсевшим голосом, – ты играешь с огнем...
– Люблю опасность, – парировала я возле самых его губ.
– И мне это нравится.
Произнеся последнее слово, Астар буквально зарычал, обхватил мои бедра руками, сильно сжал их пальцами, заставляя меня придвинуться к нему еще ближе. А после, когда расстояние между нами уменьшилось, а трение увеличилось, Астар Тарнилиус в порыве бушующей страсти впился в мои губы, как жаждущий воды изможденный путник.
От неожиданности и нахлынувшего чувства ужаса, которое немного запоздало, я буквально онемела. Моя голова непроизвольно дернулась, пытаясь разорвать контакт, но твердые руки Астара не позволили мне это сделать, взяв мое лицо в плен. Упираясь ему в грудь, я попыталась оттолкнуть его, но это лишь усилило жар в его теле, что уже ощутимо чувствовалось сквозь его брюки.
Волна безысходного страха обрушилась на меня подобно цунами. Что же я наделала?! Чувство полной потери контроля над ситуацией меня дезориентировало и вывело из равновесия. Я поняла, что не была готова к тому, что происходило.
Я полагала, что поцеловать Астара было простым делом, а в реальности это оказалось чудовищно и отвратительно. Чтобы соблазнить своего врага и нанести ему удар, нужно иметь ЗРЕЛОСТЬ и ОПЫТНОСТЬ, а у меня не было ни того, ни другого.
«Мира, ты дура! Дура! Дура! Теперь молись, чтобы он не отымел тебя прямо здесь, на своем письменном столе!»
Чтобы хоть как-то побороть омерзение, я закрыла глаза и вместо Астара попыталась представить Велиара – как его в меру грубые и в тоже время нежные руки держат мое лицо, как его невообразимо прекрасные губы прикасаются к моим, как его отдающее жаром тело подстраивается под все изгибы моего...
«Нет, это не Велиар!»
Рассудок наотрез отказался принимать действительное за желаемое и, в конечном итоге, решил трусливо спрятаться в самом дальнем уголке моей вселенной, плотно закрыв за собой дверь. Мол, разбирайся сама: ты заварила эту кашу, тебе и расхлебывать. «Предатель!» – сдерживая слезы, крикнула я ему вслед, чувствуя на языке отвратительный привкус табачного дыма.
На миг в моем мозгу возобновилась идея убить Астара прямо сейчас. Если подумать, данная минута как никогда подходила для того, чтобы покончить с ним раз и навсегда: кинжал был рядом, человек, который его заслуживал – тоже. Я даже представила, как бы я это сделала. Но тут же загасила страшные мысли. Две причины держали мои руки накрепко связанными. Первая – благородная: мой внутренний мораторий на убийство, а вторая – эгоистичная: боязнь потерять Велиара.
Наконец, давление на мои губы уменьшилось, и я смогла перевести дыхание, с трудом сдерживая рвотные позывы.
– Мирида, вот скажи, откуда в тебе столько противоречивых черт? – Астар провел языком по моим губам. – Ты красивая, – начал перечисляться он, – явно неглупая и, как выяснилось, хладнокровная и жестокая.
Уже не заботясь о его чувствах, я резко произнесла:
– Ничего необычного, все как у всех.
Большой палец Астара принялся выводил круги на моей щеке.
– Не-е-ет, не как у всех. Ты храбришься, хотя я знаю, что тебя сковывает страх. Язвишь, понимая, что в данном случае это, по меньшей мере, неуместно. Имеешь явную неприязнь ко мне, и в то же время отдаёшься на мою милость. Как мне понять тебя? Раскрой секрет. И, возможно, я не сильно обижусь на то, что ты не пропитана страстью ко мне, как я к тебе. Хотя это дело поправимое. – Он лукаво прищурился и стал спускаться пальцами вниз по моей шее, пока не нашёл чуткое место чуть ниже ключицы, где обычно камень соприкасался с моей кожей. Я непроизвольно поморщилась, расценивая этот жест как осквернение святилища. Мое тело начала бить непроизвольная дрожь.
– Ммм... поведай мне, не бойся, я приму любой твой ответ, даже если он мне не понравится. – Астар резко убрал от меня свои руки, но со своих коленей не отпустил. – Я жду, – обманчиво ласково произнес он, откинувшись на спинку кресла.
С неимоверным усилием заставив свой язык подчиняться, я четко произнесла:
– Мне нужна власть! – И, внутренне удивляясь, как убедительно с моего языка слетает ложь, холодно уточнила: – Любой ценой!
Лицо Астара осталось ровным. Ни изумления, ни смеха, лишь ровная задумчивость.
– Значит, все дело во властвовании над другими? – Он не спрашивал, он размышлял. – И ты решила, что лучший способ получить власть, это заполучить меня в качестве бонуса? – Еще одно размышление с примесью надменной холодности.
Я кивнула.
– Почему бы и нет? Ты хорош собой, амбициозен, у тебя связи, у тебя метеорит с неограниченными возможностями, да и, в конце концов, ты следующий правитель Арвии. Чего еще можно желать?
– Действительно, чего? – поддел он меня.
Я на секунду задумалась, роясь в своем мозгу, как в мусорной яме, в поисках подходящего ответа. И я его нашла:
– Может, родить такому мужчине достойного наследника?
Я не знала, как воспринять тишину, которая повисла после этих слов, и это было ужасно. Мы долго смотрели друг другу в глаза. Я не смела отвернуться и разорвать контакт. «Ну вот, я как всегда все испортила», – обреченно подумала я.
– Рикс! – внезапно громко рявкнул Астар, отчего я буквально подпрыгнула и едва не свалилась с его колен, вызвав у Астара в уголках глаз смешинки. Через секунду на пороге появился тот самый мужчина, который меня сопровождал.
– Займись прекрасной Миридой. Пусть она отдохнет и приведет себя в порядок. И залечите ее раны, к завтрашнему вечеру она должна быть готова.
– Готова к чему? – немного испуганно спросила я.
– К празднованию моей победы! – загадочно сверкнув глазами, произнес Астар. – Надеюсь, прекрасная Мирида, ты любишь маскарад?
– Я...
– А за свою невинность не переживай, мы это в скором времени исправим. В конечном итоге ты научишься принимать мои ласки, как положено. Я тебе это обещаю.
Пока я шла к выходу, возбужденный Астар провожал меня взглядом, в котором разрасталось неприкрытое вожделение и похоть. Для антуража ему не хватало только капающих слюней.
«Боже, во что я вляпалась?!»