Эгида

Удар.

Груша качнулась в сторону и вернулась обратно.

Ещё удар.

Плечи уже начали забиваться, но до конца тренировки оставалось около десяти минут.

Раз в полгода все охотники проходили обязательную проверку физической подготовки. Ничего нового: полоса препятствий, стрельба, рукопашный бой и нормативы, которые за годы службы стали чем-то обыденным.

Я сделала шаг назад, поправила перчатки и снова ударила.

- Время! - раздался голос тренера.

По залу прокатились облегченные выдохи. Многие сразу же направились к автомату с водой, кто-то сел прямо на маты, восстанавливая дыхание. Вытерев со лба тыльной стороной ладони пот, я стянула перчатки. Сегодняшняя часть проверки была закончена.

Результаты огласят только через час, так что я быстро сходила в душ и переоделась в форму. Телефон показывал без двадцати девять. На ходу завязав волосы в хвост, я успела прихватить кофе из автомата.

Не сбавляя шага, я поднялась в административный блок. Вчерашний отчёт и записи с прослушки Смит уже получил. А это значило только одно: разговор вряд ли ограничится формальностями.

Остановившись у кабинета, я постучала.

- Войдите.

Смит как обычно не поднял головы. Перед ним на столе был планшет и распечатка моего отчета, исписанная пометками красной ручкой.

- Садись.

Я молча заняла место напротив и поставила стакан на стол.

- Ты проделала большую работу, - наконец сказал он, подвигая мне бумаги. - Но информации мало.

- Это был первый день.

- Знаю. Но через неделю мне нужно больше информации.

Он постучал ручкой по столу.

- Мне не важно, как они там живут, мне нужен источник управления.

- Принято.

Смит откинулся на спинку стула.

- Свободна.

Забрав стакан со стола я вышла из кабинета. Дверь за спиной тихо закрылась. До оглашения результатов оставалось меньше часа, поэтому я свернула в соседний корпус, где находилась комната ожидания охотников. В это время там обычно собирались те, кто, как и я, ждал окончания проверки.

S-класс сокращали редко, а вот для охотников A и B-класса такие дни всегда проходили особенно нервно.

Я толкнула дверь в комнату отдыха. Здесь как обычно было людно: кто-то сидел в телефоне, кто-то спал прямо на диванах.

Возле кухни трое охотников А-класса спорили в полголоса:

- ...только не к Эванс.

- Перестань. Каждый мечтает попасть к ней.

- Все, кроме меня...

Я прошла мимо них к холодильнику. Разговор резко оборвался:

- Кхм. Вы, кстати, видели результаты прошлого потока? - громко спросил один из них.

Вторая поспешно подхватила:

- Нет, говорят, все разом вывесят.

Я усмехнулась, взяла салат и села на подоконник. Ела молча, почти не слушая болтовню вокруг. Голова все ещё была забита мыслью о Сумраке.

- Мисс Эванс?

Я подняла взгляд. Передо мной стоял молодой парень из А-класса. Было заметно, что он переживал, хоть и старался не подавать виду.

- Можно кое-что спросить?

- Спрашивай.

Он на секунду замялся.

- Это правда, что... ну. После аттестации наставники сами выбирают людей?

- Только первая тройка. Остальных распределяют автоматически.

Парень кивнул, но легче ему явно не стало.

- Я понял. Спасибо.

- Не переживай из-за наставника. Если ты хочешь в S-класс, то работать все равно придется.

Он коротко кивнул и направился к столу. Стоило ему отойти, как разговор у кухни возобновился, но гораздо тише.

Я уже собиралась выкинуть пустой контейнер, когда по всему корпусу раздалось характерное оповещение.

«Внимание. Результаты полугодовой аттестации опубликованы в тренировочном зале. Кандидатам на программу подготовки S-класса и наставникам необходимо до конца рабочей недели отметиться в учебном отделе».

Выкинув контейнер, я вышла со всеми.

Люди в тренировочном зале стояли плотными группами. Результаты были выведены на вертикальные экраны у стены. Кто-то проталкивался ближе, кто-то ругался сквозь зубы. Я остановилась чуть в стороне и дожидалась, пока люди немного разойдутся.

Как только у стенда S-класса немного освободилось место, я подошла ближе и пробежалась глазами по верхней части списка.

Второе место, неплохо.

Я повернула голову. Рядом стоял стенд А-класса - самый плотный список. Никаких комментариев и пояснений рядом с фамилиями не было, только отметки допуска и будущего распределения. Люди переглядывались, находили свои назначения. Кто-то расстраивался, напрягался, а кто-то, наоборот, радовался.

Уже у выхода меня окликнули:

- Мисс Эванс!

Я обернулась. Ко мне подошла девушка и один из парней, что сидели у кухни.

- Да?

- Нас распределили к вам, - уверенно сказала она. - Я Зои Гарсия.

Зои ткнула локтем парня рядом.

- Ашер Харрис, - представился он, менее уверенно.

- Приятно познакомиться.

- Мы хотели узнать, когда начнутся тренировки, - спросила Зои, уже открывая календарь на телефоне.

- Не торопитесь. Сначала подпишем документы в учебном отделе. После этого составим график на осень.

- Тогда нам по пути, - улыбнулась она.

Наставничество никогда не вызывало у меня приступов энтузиазма. Раз в год, после весенней аттестации, лучших охотников S-класса закрепляли за кандидатами, которым оставался последний этап для повышения. Обычно каждому доставалось от пяти до восьми человек, но в этот раз все оказалось иначе. Успешно аттестацию прошли немногие, и группы значительно сократили.

С одной стороны, меня радовала мысль, что отчётов станет меньше почти в четыре раза. С другой - я никогда не любила работать с подопечными. В начале они почти всегда были слишком уверены в себе, а потом половина неизбежно сдувалась, так и не переступая порог.

По коридорам постепенно разбредались охотники, обсуждая итоги аттестации. Мы дошли до учебного отдела быстро. Мало кто в первый же день подписывает документы, но мне хотелось поскорее покончить с бумажной бюрократией.

Я взяла у стойки нужные документы и протянула их Зои и Ашеру.

- Заполните и подпишите здесь.

Зои быстро пробежалась по листу и меньше чем через минуту отдала его мне.

- Это всё? - она подняла голову. - Теперь три месяца просто ждать?

Телефон коротко завибрировал. Я мельком взглянула на экран:

Кора: Если ты сегодня свободна, то я предлагаю продолжить экскурсию по Сумраку.

Алекса: Звучит неплохо. Надеюсь, в этот раз мы обойдемся без комментариев Лео?

Кора: Сегодня мы только вдвоем. У него с Тео дела.

Я хмыкнула и убрала телефон обратно в карман.

- У вас будет почти три месяца на подготовку, - сказала я, возвращая внимание к Зои и Ашеру. - Методички вам пришлют в течение нескольких дней, а осенью начнем работу.

Он нахмурился.

- То есть просто зубрить и ждать?

Я забрала подписанные документы у Ашера и отдала девушке за стойкой.

- Если тебе нужно «зубрить», то у меня для тебя плохие новости, - спокойно сказала я. - Вам сейчас важно освоить новый материал. Если будут вопросы, обращайтесь.

Я указала на стойку, где девушка уже заносила документы в систему.

- У каждого из вас будет доступ к внутреннему каналу связи.

- Спасибо, - кивнула Зои.

- Всего доброго.

Я оставила ребят в отделе, а сама спустилась в раздевалку. Мы с Корой договорились встретиться у антикварной лавки в два, так что ехать домой было без толку, только время потрачу.

На днях пришлось купить по ещё одной паре линз и краске, чтобы не таскать с собой очевидные улики на такой случай. Я быстро переоделась в повседневную одежду, надела линзы. Когда почти закрасила прядь, сзади раздался щелчок замка.

- Впервые вижу, чтобы охотнику вроде тебя шла такая неприметная одежда вместо формы и экипировки.

Высокий голос Жаклин я узнала сразу. Одна из немногих, про которую можно было сказать - заноза в заднице.

- А я впервые вижу, чтобы у охотника было столько свободного времени, - я прикрыла шкафчик, поглядывая на неё в отражении.

Она усмехнулась, опираясь плечом на дверцу.

- Не обольщайся. Просто интересно, ради чего ты так стараешься, - взгляд задержался на пряди. - Даже волосы перекрасила.

Я закрасила прядь и развернулась.

- Не переживай. Тебе это пока ни к чему.

Закрыв шкафчик, я вышла.

До антикварной лавки пришлось ехать почти через весь город по северной ветке. В обеденный перерыв людей было как сельдей в бочке. Выйдя на станции, прохладный ветер сбил напряжение штаба.

Кора опаздывала, так что я выбрала закуток ближе к стене и начала ходить туда-сюда. Мысли о разговоре со Смитом ещё не успели упорядочиться, когда сзади кто-то подкрался.

Ладонь легла на плечо.

Я среагировала раньше, чем успела подумать - перехватила руку и резко развернула человека, прижимая к стене.

- Ай! Куколка, ты чего?

- Лео?

Я не сразу отпустила его, всматриваясь в лицо.

- Может, отпустишь? Второй перелом в мои планы не входил.

Медленно ослабив хватку, я сделала шаг назад. Лео усмехнулся, потирая запястье.

- Неплохая хватка.

- Отец научил, - ответила я. - Не подкрадывайся больше.

- Я не подкрадывался, а подошёл, - возразил он.

- Кора вроде сказала, что ты занят с Тео, - я прищурилась.

- Мы закончили быстрее, чем рассчитывали, - пожал плечами. - Хотя, судя по приёму, я лучше бы задержался ещё минут на десять.

Я только хмыкнула. Лео поправил волосы, перевёл взгляд на антикварную лавку, затем снова на меня.

- Так ты чего стоишь в переулке?

- Кору жду.

- А-а, - протянул он. - Ну хорошо, я тогда пойду.

Я проводила его взглядом и посмотрела на часы.

Кора появилась через несколько минут.

- Извини, задержалась.

- Всё хорошо.

По дороге она успела рассказать, что в «Верхнем городе» - так аномалии называли Нью-Йорк - так что мы почти сразу спустились в Сумрак.

Кора снова вела меня извилистыми коридорами, уверенно сворачивая в узкие проходы. Через какое-то время мы остановились у двери с номером.

- Вот и пришли.

Она толкнула дверь, и мы вошли внутрь.

На стенах висели постеры, гирлянды и искусственные лианы. В углу лежало несколько кресел-мешков, у входа стоял комод с чайником.

Непривычно уютно...

- Это моё убежище, - тихо сказала она, наблюдая, как я осматриваюсь. - Как тебе?

- Красиво, - я опустилась в одно из кресел.

Кора выключила основной свет и подключила цветную лампу.

- Ты получается здесь живёшь? - спросила я, наблюдая за ней.

- Да, - она поправила плюшевого зайца, лежавшего на спинке дивана, и села.

- И всё же...почему именно здесь?

- Наверху живут те, у кого есть где жить. А мне негде.

Я вопросительно взглянула на неё. Кора пожала плечами, будто это было не так важно.

- Так вышло. Я приехала в Нью-Йорк, думая, что будет лучше. Сняла квартиру, но прожила я там недолго.

Она невесело улыбнулась.

- Ты быстро освоилась здесь?

- В какой-то степени да, - она взяла плюшевого зайца и обняла. - На самом деле, если бы не Лео, то я бы здесь не оказалась.

- В каком смысле?

Кора недолго промолчала.

- Думаю... тогда всё могло бы закончиться иначе.

По её тону быстро стало понятно, что развивать тему Кора не станет, но я и не настаивала. В этот момент откуда-то донёсся тихий сигнал оповещения. Сначала это было не так заметно, но постепенно звук нарастал, заполняя пространство.

Я оглядывалась в попытке найти источник, но Кора поспешила меня успокоить:

- Всё нормально, это оповещение о собрании.

Облегчённо выдохнув, я откинулась в кресле.

- Сейчас?

- Минут через пять на площади, - она поднялась с дивана. - Нам стоит поторопиться.