Эгида

Последнее, чего мне хотелось, так это обсуждать задание в хаосе, который образовался в квартире за недели бесконечной работы. Возиться с этим самой не было ни сил, ни желания, так что я вызвала клининг. Пока они наводили порядок, я сидела в углу гостиной с планшетом, читая детали задания.

Время от времени уборщицы проходили мимо, бормоча: «Какой кошмар...». Меня это не волновало - им за это платят. Когда они ушли, квартира выглядела почти так же, как в день заселения: полы блестели, журнальный столик отражал свет, на кухне пахло лимонным средством для полов.

Ближе к четырём раздался звонок в дверь.

- Открыто, - крикнула я, направляясь в коридор.

Первым вошёл Доминик. Он огляделся, скептически приподняв бровь:

- Ого. Я что, в музей попал? Или ты наконец поняла, что жить в бардаке - не круто?

- Это не моя заслуга, - ответила я, не глядя на него.

- Так и знал, - ухмыльнулся он.

За ним сразу вошли Маркус и Сара.

- Оу, - Сара с восхищением осмотрела интерьер. - У тебя... мило.

- Это вежливый способ сказать: «Тут почти ничего нет»? - улыбнулся Маркус, снимая куртку.

- Когда живёшь на работе, дом становится чем-то вроде перевалочного пункта. Так что обживать его времени нет, - я кивнула в сторону гостиной. - Проходите.

Маркус первым плюхнулся в кресло, по-хозяйски вытянув ноги. Доминик занял место на диване, закинув руку на спинку. Сара присела рядом, аккуратно держа планшет на коленях.

- Кофе? Чай? - спросила я из кухни.

- Кофе, если можно, - отозвалась Сара.

- Мне тоже, - кивнул Маркус.

- А мне воды, пожалуйста, - Доминик расплылся в улыбке. - Держу себя в форме.

- Только если в форме профессионального лентяя,- Маркус закатил глаза.

- О, нет... Это мой врождённый талант, - гордо ответил Доминик.

Я вернулась с подносом и расставила кружки.

- Угощайтесь и переходим к делу. Нам нужно устройство, которое будет имитировать способность. Компактное и функциональное.

Сара тут же оживилась и включила планшет:

- Какая способность?

- Заморозка. Не что-то глобальное - лёгкий эффект, чтобы убедить других аномалий.

Доминик пару раз стукнул пальцами по колену:

- Насколько сильный эффект?

- Чтобы можно было заморозить поверхность жидкости или мелкий предмет. Радиус - до двух метров? Не знаю точно, - я облокотилась о спинку кресла.

- Тогда что-то компактное, - пробормотал он.

- Кулон? - предложила Сара.

Я покачала головой:

- Не пойдёт. Слишком заметно.

- Кольцо, - Маркус щелкнул пальцами.

Доминик медленно потянулся, откидываясь на спинку:

- Ммм, кольцо. Как банально.

- А ты что хочешь? Табличку на лоб «Аномалия»? - выпалила я.

- Кольцо как минимум компактно, легко спрятать и вообще... - неуверенно добавила Сара.

- Главное, чтобы не взорвалось при неисправности, - усмехнулась я.

Маркус едва сдержал смешок и покосился на Доминика.

- Ты уверена, что допускать Доминика к разработке хорошая идея? - шепнул Маркус в мою сторону.

- Хуже дрона он уже ничего не сделает, да ведь? - я перевела взгляд на раскрасневшегося Доминика.

- Эй! - он раскинул руки. - Я был стажёром!

- Да, да. Напомни, почему он вместо слежки атаковал птиц?

Пока мы с Маркусом выслушивали оправдания Доминика о неисправном дроне, Сара молча уткнулась в планшет и начала что-то высчитывать.

Успокоившись, мы все вместе начали думать над прототипом. Варианты были разные, но ни один из них не подходил. То слишком замудрено, то «нереализуемо», как говорил Маркус.

Спустя несколько часов коллективного мозгового штурма, Маркус наконец подал голос:

- Что если встроить микро...

- ...датчик температуры, - подхватил Доминик.

- Или камень, меняющий цвет при активации? - вставила Сара.

- У нас тут вроде не кружок юных магов, - отмахнулся Маркус.

- Внешне это должно быть обычное кольцо, - кивнула я.

- И без лазеров, - добавляет Маркус, глядя на Доминика.

- Боже. Один раз сделал агрессивную штуку - и всё, получил клеймо на всю жизнь! - фыркнул он.

- Минимум деталей, максимум пользы, - подвела итог я. - Маркус, когда ждать прототип?

Он моментально собрался:

- Прототип с доработкой - два дня максимум.

- А быстрее никак?

- Ну... - Маркус почесал подбородок, - если начнем сегодня, то к утру первый прототип будет готов, я думаю.

- Вот и славно. Буду ждать смс завтра.

Доминик сонно потянулся и встал:

- Ах-х обожаю дедлайны. Прямо чувствую, как адреналин наполняет мой... эээ... мозг.

- Всё, пошли работать, философ недоделанный, - буркнул Маркус, разворачивая коллегу к выходу.

Когда они ушли, в квартире воцарилась тишина. Я быстро собрала кружки, бросила их в раковину и села за ноутбук. Раз указания инженерному отделу были отданы, значит, теперь можно приступить к своей части.

Настольная лампа освещала небольшой уголок комнаты, а мягкий свет расплывался вокруг. Я распахнула окна, чтобы вечерняя прохлада просочилась внутрь. Выдохнув, я вернулась к экрану.

Пальцы быстро бегали по клавиатуре. Формальности, детали, никакой лишней информации. Но мысли цеплялись за другие вещи.

***

Содержание отчета:

Объект R-001 - аномалия седьмого класса, красный уровень угрозы. Подтверждена высокая степень разрушительного потенциала. Предположительная способность связана с сейсмической активностью. Точная природа аномалии пока не установлена.

Объект замечен в районе Кливленд-стрит, где произошло локальное землетрясение без явных природных причин. Видеозаписи и очевидцы указывают на присутствие взрослой женщины в эпицентре. Личность неизвестна. Предполагается, что она использует псевдоним. Также есть вероятность, что она связана с подпольными группами аномалий.

Принятые меры: был проведен анализ данных с камер наблюдения. Установлена внешность объекта. Определена зона активности. Предположительно, объект может находиться в Гринвич-Вилладж. Для внедрения в среду была создана легенда и личность - Лия Картер. Официальные документы и жилье подготовлены.

План по установлению контакта: выйти на посредника из предполагаемого окружения, тем самым узнать про подпольные группы. Для подтверждения статуса аномалии было принято решение использовать устройство, которое имитирует способность - заморозка.

Техническая разработка запущена. На данном этапе проблем не возникает. Операция идет по плану.

***

Дописав последнюю строчку, я откинулась на спинку стула и прикрыла глаза.

Посредник.

На экране всё выглядело просто: найти кого-то из окружения, выйти на контакт. В реальности же я не имела ни малейшего понятия, с чего начать.

Чтобы не утонуть в бессвязных мыслях, я взяла стикер и ручку. Начала прикидывать варианты в голове и переносить на бумагу.

Нужен человек, который сможет за короткий срок довериться мне и проникнется легендой.

Среди всех зеленых аномалий, с которыми я хоть раз виделась, в голове всплывало лишь одно имя - Кора. Девушка, которой я недавно помогла.

Если так подумать, то она могла бы стать идеальным вариантом для моей миссии.

Я открыла служебный канал и отправила запрос в ЦУА - Центр учёта аномалий - прикрепив краткое описание и номер телефона.

Ждать в такие моменты становилось невыносимо. Глаза уперлись в правый верхний угол. Часы показывали за полночь. В это время работали максимум два сотрудника из отдела, так что надеяться на быстрый ответ я не стала.

Нужно было себя чем-то занять. Я открыла прошлые отчёты, что копились в папке уже несколько дней, а отправить их нужно будет к обеду. Пока я размышляла, стоит дописать их сейчас или оставить на утро, телефон мигнул уведомлением:

Форд: Я на месте.

Сообщение мгновенно отогнало накатывающий сон. Накинув плащ, я вышла на улицу.

Дождь тихо барабанил по асфальту и козырьку, создавая ритмичный звук. Форд уже стоял у машины, держа в руках черный пакет.

Увидев меня, он оттолкнулся от капота и подошел поближе.

- Алекса! Как ты? - поинтересовался он.

Я скептически посмотрела на него. И ведь непонятно: ему правда интересно или он делал это из вежливости?

Раздражает.

Я закатила глаза, но уголки губ всё же дрогнули. Сколько его знаю, Форд всегда был таким.

- Нормально. Привёз?

Он протянул пакет.

- Как и договаривались.

Я взяла его, проверила содержимое. Всё на месте. В этот раз документы выглядели ещё лучше, чем прошлые. Я собиралась поблагодарить и пойти домой, но Форд не спешил уезжать.

- Кстати, - он открыл переднюю дверь и вытащил стаканчик. - Твой любимый.

Аромат терпкого кофе сразу ударил в нос. Я на секунду замерла, а когда взяла напиток, пробормотала:

- Это попытка подкупа?

- Никак нет, товарищ старший охотник!

- Точно с документами всё в порядке? - я покосилась на него.

- Алекса.

Форд сложил руки на груди, глядя на меня так, будто я только что усомнилась в законах физики.

- Если с ними был какой-то косяк, я бы сразу сообщил.

- Ну конечно. Ты ведь такой организованный.

- А ты всё такой же параноик, Эванс, - парировал он, а потом спокойно добавил: - Квартира надёжная, документы уже в базе. Тебе стоит хоть иногда позволять себе плыть по течению.

Я промолчала, на что Форд усмехнулся. Он прекрасно знал, что я не воспринимала такие советы всерьёз.

- Ладно, спасибо, - сказала я, делая шаг назад.

Он кивнул и сел в машину, но перед тем, как уехать, опустил стекло.

- Если что-то будет не так - пиши. Ладно?

Я только махнула рукой. Машина тронулась, оставляя после себя отвратительный запах из выхлопной трубы. Постояв ещё пару секунд под дождем, я развернулась и поднялась в квартиру. Стоило закрыть за собой дверь, как на ноутбук пришло уведомление - ответ от ЦУА. Я открыла файл и быстро пробежалась глазами: объект №G-023, Кора Стоун, двадцать лет.

- Старше, чем я думала, - пробормотала я, прикусывая нижнюю губу.

«Обладает сильным эмпатическим даром».

Характеристика под стать способности: чуткая, внимательная и такая же уязвимая. Если человек поглощён чужими чувствами больше, чем своими, значит, манипулировать им не составит труда.

Прошлое у Коры ничем не отличалось от десятков таких же «зелёных»: неблагополучная семья, трудное детство...

Я скользнула взглядом ниже. И тут тоже ничего нового. Такие истории редко заканчиваются чем-то хорошим. Эмпатия в её случае скорее слабость, чем преимущество.

В любом случае это можно использовать. Главное, чтобы она поверила, что я - друг.

Захлопнув крышку ноутбука, я легла на кровать.

Первый шаг сделан. Осталось дело за малым.