Эгида

Ранее утро - самое отвратительное время суток: солнце бьёт прямо в лицо, люди снуют нескончаемым потоком, как муравьи. Гул машин сливается с пением птиц в плотный, раздражающий звук. Отвратительно. Хотя, если искать плюсы, было время позавтракать и собраться перед поездкой в штаб. Зачастую я жила на работе. Дом был просто местом для ночёвки несколько раз в неделю.

На кухне меня встретили позавчерашние коробки из-под китайской еды. Времени убирать нет, поэтому мусор копится, пока я не решу убраться или вызвать клининг. Включила чайник - он гудел, будто подгоняя. Я проигнорировала его и быстро умылась. Когда вернулась, чайник уже истерил одним и тем же надоедливым звуком.

Высыпала кофе из пакетика, залила кипятком и открыла шкафчик над столешницей.

- Не густо, - пробормотала я.

Я достала геркулесовую кашу, которую купила недавно в русском магазинчике.

Энергия через минимальные усилия.

Ела стоя посреди кухни и поглядывала на часы. Опаздывать - не моя привычка. Доев, я кинула миску в раковину и пошла в гардероб. На вешалках всё выверено до миллиметра: чёрные брюки, белые рубашки, пиджаки - выглаженные до тошноты. Униформа, но личная. Яркие цвета обычно я не ношу. Одежда должна быть простой и функциональной.

Выйдя из квартиры, спустилась на паркинг. Часы уже показывали восемь. До офиса ехать пятнадцать минут. Смит, мой куратор, до сих пор удивлялся этой пунктуальности, и сегодняшний день не стал исключением.

Я подошла к своей старенькой «Тойоте-Королле» - надёжной и неприметной. Раньше я думала, что наёмники вроде меня ездят на более эффектных машинах, но со временем стало ясно: серость лучше растворяет тебя в толпе.

- Доброе утро, мисс Браун! - помахал охранник в знак приветствия.

- Доброе, мистер Паллер, - кивнула в ответ.

- Утренняя смена?

Он до сих пор считал, что я офисный клерк.

- Да, поменялась с коллегой.

Между нами повисло неловкое молчание. Я не умею поддерживать непринуждённые беседы, но мистер Паллер всё равно продолжил:

- Сегодня по новостям показывали, что на Кливленд-стрит было землетрясение... Страшно жить в наше время, конечно.

- Я, если честно, не смотрела новости. А пострадавшие есть?

- Несколько человек. Но говорят, что жить будут. Простите, вы, наверное, торопитесь... Хорошего дня! - он улыбнулся, чуть прищурившись.

- Взаимно, - ответила я, слегка улыбнувшись.

Сев в машину, я бегло осмотрела салон: на приборной панели - маленькая фотография с отцом, вместо иконы. Мне на ней лет пять - тогда мы впервые поехали в Диснейленд.

Да-а... Было время.

Я кинула сумку на соседнее сиденье. В ней были документы, пара аккумуляторов для подзарядки Нокса, два протеиновых батончика, блокнот и ручка. Не факт, что это пригодилось бы, но лучше быть готовой ко всему.

Настроила зеркало. В отражении - бардак на заднем сиденье: запасная одежда, бутылки с водой и какой-то помятый чек. В который раз я убедила себя, что приберусь, как только появится время.

В бардачке лежали удостоверение и несколько фальшивых документов, которые уже давно пора было выкинуть. Настоящие документы и ключ-карту закинула в сумку. Убедившись, что всё на месте - завела мотор.

За окном проплывали офисные здания, рабочие с кофейными стаканами из ближайшего «Старбакса», дамы с собачками, явно спешащие на бранч со своими такими же припудренными подружками.

На полпути до места раздался звонок. Пока я ждала зелёный на перекрёстке, взяла трубку.

- Да, пап. Что-то случилось?

- Слышал, тебя отправляют на седьмой класс. Это так?

Я на секунду задержала дыхание, не сразу найдя, что ответить. Пальцы сильнее сжали руль.

- Откуда ты?

- Рик сказал, - он сделал паузу, и я почти услышала, как отец сдерживал очередное наставление. - Хотел просто напомнить: будь осторожна.

- Всё под контролем, - сказала я, намеренно делая голос твёрже.

- Хорошо. Если что - звони.

Он быстро повесил трубку, как будто боялся сказать что-то лишнее.

- Засранец, Рик! - прошипела я и ударила по рулю.

Боль моментально отозвалась в пальцах. Рик не умеет держать свой поганый язык за зубами. Знает, что нельзя, но всё равно рассказывает про мои задания всем, кому ни попадя. Будто специально это делал.

Я резко рванула с места, когда загорелся зелёный. На повороте меня уже трясло не столько от злости, сколько от раздражения, что всё повторяется. В памяти всплыл самый демонстративный случай с Риком. Он работает координатором, и его роль заключается в том, чтобы отслеживать данные и задачи, но иногда ему явно не хватало чувства меры.

На одном из первых заданий он слил мои координаты в общую базу. Информация просочилась к Верхушке, а потом дошла и до отца. Я полгода провела в патруле по его «случайности». Идиот.

Доехав до Уолл-стрит, я припарковалась у стеклянной, безликой высотки, как и большинство зданий в этом районе. С виду - обычные офисы, среди которых затаилась строительная компания «Аврора», под которой официально числится «Эгида». Ключи отдала одному из водителей, чтобы он отвез машину к штабу.

Ещё один день в муравейнике.

План был чёткий: приехать, получить указания и подготовиться. Иногда сухие сводки, которые готовили координаторы, спасали больше, чем оружие. Но Рик всегда считал, что может обойтись своими контактами и шестым чувством. Я же знала: дьявол - в деталях. Особенно в этом деле.

Зайдя в здание, быстро нашла офис. Провела карточкой по сканеру - и дверь щёлкнула, впуская меня. Внутри как всегда: ряды столов, разделённые невысокими перегородками. Операторы и координаторы - каждый на своём месте. Голоса, звук клавиш, мониторы с досье и маршрутами охотников. Каждый понимал, зачем он здесь.

- Ну что, Эванс, уже успела получить нагоняй от папочки? - раздался голос у кофе машины.

Рик стоял с ехидной ухмылкой, будто его вообще не касалась вся серьёзность вокруг.

- Ты снова слил информацию, - спокойно сказала я. - Напомни, когда тебя в последний раз вызывали?

- Ой, да брось, - Рик пожал плечами. - Я же из лучших побуждений.

- Вот и побуждай свой кофе. Меня не трогай.

Он расхохотался, как будто мы на стендапе, а не в секретной организации, и протянул мне папку.

- Остальное Смит расскажет в штабе, - сказал он, глянув на часы. - Иди, тебя уже ждут.

Я молча взяла документы, коротко кивнула и направилась к лифту. Тот отвёз меня вниз - туда, где начиналась совсем другая часть «Эгиды». Заброшенная ветка метро, переделанная под нужды организации.

Никаких вагонов или рельс, только капсулы: серебристые, почти бесшумные. Они двигались по магнитной системе. Технологии будущего, не иначе.

Я подошла к одной из них. Дверь открылась, как только я приложила ладонь к сенсору. Защёлкнула ремни безопасности и нажала на экран. Капсула сорвалась с места, оставляя платформу тоннеля позади. Вся дорога занимала меньше десяти минут, хотя расстояние - приличное. Я машинально глянула на часы. Убедившись, что всё шло чётко по графику - прикрыла глаза на пару минут, откинулась на спинку.

Рабочий день только начинался. А у меня уже предчувствие, что он закончится не скоро.

Войдя в штаб, меня сразу же ослепил белый свет панелей и ровный гул серверов. В центральном холле сотрудники сновали между лабораториями и аналитическими отделами - сосредоточенные и точные, как винтики в отлаженном механизме. Огибая стоящих на своем пути аналитиков, я направилась в комнату для брифингов.

Смит уже ждал меня. Весь безупречно собранный, с безэмоциональным, оценивающим взглядом. Он был не только моим куратором, но и стоял во главе всей системы.

- Э-01, - произнес он сухо и официально.

Это было кодовое имя с момента, как я достигла класса S. Никаких имён между руководителями. Только цифры.

- Пойдём, - продолжил Смит, заходя в комнату для совещаний.

Дверь автоматически закрылась, как только я переступила порог. Смит подошел к проектору, щёлкнул пультом, и на стене появилось изображение: женщина лет сорока пяти. Осанка, натянутая как струна, придавала ей статный вид.

- Твоя цель, - он указал на экран. - Аномалия седьмого класса.

Я внимательно рассматривала снимок, запоминая детали. На первый взгляд - обычная женщина. Светлые глаза, чёрное каре, овальные очки.

- Пока информации немного, - продолжил он, переключая слайды. - Скрывается в городской черте. Патрули фиксировали несколько случаев высокой активности в районах, где её видели.

Кадры сменялись один за другим: разбитые автомобили, обрушенные стены, вырванные дорожные знаки.

- Это её рук дело? - спросила я, прищурившись.

- По предварительным данным - да. Мы уже списали двоих, кто пытался выйти на контакт. - Взгляд Смита стал ещё холоднее. - Считай, что она приоритетная цель.

- Личность? Местонахождение?

- Пока не установлены. Мы предполагаем, что она действует под псевдонимом. Последние наблюдения - Гринвич-Вилладж и Кливленд-стрит. Есть основания полагать, что она связана с подпольными группами аномалий.

Я отступила от стола, складывая руки на груди.

- Землетрясение на Кливленд-стрит - её рук дело?

- Вероятнее всего.

Я невольно сжала челюсть. Значит, слухи - правда. Красные аномалии всегда были головной болью, но эта... Эта способна стереть город с лица земли.

- Указания?

Смит встретился со мной взглядом.

- Разведка. Ты должна выйти на неё, собрать максимум информации.

Он выключил проектор и зашагал по комнате.

- Когда у нас будут полные данные, подключим группу устранения. Поддержка класса B и, при необходимости, несколько агентов S-класса. Нужно действовать с осторожностью.

Я кивнула, но вопрос всё же вырвался:

- Если она настолько опасна, почему бы не убить сразу?

Смит поджал нижнюю губу, явно недовольный моей поспешностью.

- Это похвально, но нет. Ты работаешь по плану, а не наугад. Мы не можем дальше рисковать жизнями наших людей.

За время работы я научилась ценить тактику, но когда дело касалось красных, терпение всегда заканчивалось первым. Уж слишком хотелось выбить из них всё дерьмо, пока они не натворили новых проблем.

Смит усмехнулся, будто читая мои мысли.

- Даю тебе три дня на подготовку. Сара, Маркус и Доминик уже в курсе задания. Информация у них есть.

- Сара?

- Новенькая. Она показала лучшие результаты на экзамене.

Меня внутри будто передернуло. Новенькая? Отлично. Как раз этого мне не хватало - возиться с неопытным рекрутом.

- Зачем для такого задания выбирать неопытного рекрута? - возмутилась я.

- Это решал не я, - бросил он. - Замена не обсуждается.

Прекрасно! Ещё одна проблема свалилась на голову.

Я молча вышла за дверь и тут же столкнулась с девушкой.

- Ой, прошу прощения! - воскликнула она, поднимая взгляд. - Э-01? Приятно познакомиться. Я Сара!

- Зови меня Алекса, - я покосилась на неё. - Са-ра.

Она буквально выскочила передо мной, как чёрт из табакерки. Глаза Сары сияли энтузиазмом. Я едва успела среагировать, как она уже протянула руку и закивала головой.

- Ты дочь Маршала Эванса? Того самого? - в голосе прозвучало искреннее восхищение.

- Эм... да, - коротко ответила я, пожимая её ладонь.

- Ого... Я столько слышала о тебе и твоём отце! - она тараторила без остановки. - Он же легенда «Эгиды», как и ты! Стать охотником класса S в раннем возрасте - это невероятно! Как тебе это удалось? Поделись...

- Перестань.

- Что?

- Перестань задавать вопросы. Мы не подруги.

Сара резко замолчала. Её улыбка дрогнула, но энтузиазм в глазах не угас.

- Поняла. Без... без проблем.

- Смит тебе всё объяснил?

- Да, - кивнула она, мгновенно становясь серьёзной. - Задача ясна. Я готова.

- Хорошо. Мне нужно поговорить с Маркусом и Домиником. Место встречи тебе сообщат позже.

- Буду ждать.

Я молча развернулась и пошла по коридору. Энергичная, говорливая и слишком воодушевлённая - Сара была полной противоположностью. Возможно, именно это меня и раздражало.

Инженерный отдел находился в южном крыле комплекса. Здесь всегда стоял лёгкий запах металла и озона. Комната едва вибрировала от генераторов. Вдоль стен - рабочие столы, заваленные деталями, инструментами и планшетами. На прозрачных панелях мигали схемы. Маркус сидел за одним из дальних столов, погружённый в чтение отчётов.

- Опять на работе? - с издёвкой спросила я.

Он поднял голову, потёр переносицу.

- Будто у меня есть выбор. Дебора считает, что я должен приходить домой ровно в восемь, укладывать Мишель спать и выслушивать её лекции о семейных ценностях.

- А ты... Дай угадаю, предпочитаешь торчать тут?

- Не поверишь, но иногда проще разобрать импульсный ускоритель, чем разбираться с её претензиями.

Маркус перевёл взгляд на фотографию на столе, а затем добавил:

- Кстати, Мишель по тебе соскучилась. Говорит: «Папа, передай Алексе привет, пусть приходит в гости - я хочу с ней поиграть».

Я улыбнулась.

- Ей тоже передай.

- Передам. - Он откинулся на спинку стула и скрестил руки. - Ладно, ближе к делу. Смит вкратце рассказал о задании.

- Отлично. А где Доминик?

- Убежал в лабораторию. Сказал, что там что‑то сломалось...

- Или он снова прохлаждается с Агнес.

- Не исключено. Влюблённый лев уже не хищник, как говорится.

Я рассмеялась, представив это.

- В любом случае, тебе придётся оторвать его от важных дел. Завтра жду вас у себя. Адрес знаешь.

- Будем, - кивнул Маркус, а затем прищурился. - И новенькую тоже?

- Да, - ответила я, закатывая глаза.

- Держу пари, ты в восторге от неё.

- Не начинай, - фыркнула я.

- Ладно, - он поднял руки в примирительном жесте. - Просто, учитывая, что ты не терпишь новобранцев...

- Посмотрим, как она проявит себя в деле.

Я быстро попрощалась с Маркусом и поспешила на улицу. Завтра начиналась важнейшая операция, и всё должно было быть на высшем уровне. Выйдя из отдела, в голове постепенно начал складываться план. Впереди была встреча с командой, обсуждение деталей, но сейчас... сейчас мне нужно было заняться другим - своей легендой. Это слово вспыхивало в голове каждый раз, когда я думала о миссии.

Пройдя на парковку, меня уже ждала машина. Я села и завела мотор. Пока ехала, глаза цеплялись за детали в поисках нужной.

Аномалия первого класса. Кто‑то, чьи способности не вызывают ни страха, ни интереса. Способности, завязанные на чувствах, я сразу отмела. Несмотря на ресурсы «Эгиды», прибор для чтения мыслей изобрести не получится, а жаль. А если...

Я перевела взгляд на фургончик с мороженым, проезжавший мимо.

Заморозка? Замораживание небольших поверхностей - простая, относительно безобидная способность.

Осталось определиться с личностью. Я зацепилась взглядом за билборд - на нём улыбалась Лия Макхон, актриса с идеальной внешностью и такой же улыбкой. Допустим, имя есть, а что насчет фамилии? Мне тут же вспомнился бывший одноклассник с говорящей фамилией - Картер.

- Лия Картер... Звучит.

Молодая девушка, только закончившая университет. Работает официанткой в кафе. Снимает недорогую квартиру где‑то на окраине города. Немного замкнутая, но не слишком, чтобы не вызывать подозрений. Этого достаточно, чтобы никто не лез в душу. Идеальный образ, чтобы втереться в доверие.

На светофоре я остановилась, наблюдая, как мимо проносятся пешеходы. Легенда обрастала деталями сама собой.

Как Лия узнала, что она не одна такая?

Допустим, случайно наткнулась на форум в даркнете, где общаются аномалии. Правдоподобно и туманно, чтобы не возникло лишних вопросов и не привлекло тех, кому знать об этом не стоит.

На следующем повороте телефон завибрировал, показывая сообщение от матери. Я проигнорировала его и быстро активировала голосовой набор, не отрывая рук от руля:

- Позвонить Форду Райту.

Через пару секунд раздался гудок, за которым последовал знакомый голос:

- Сколько лет, сколько зим!

- Форд, мне нужен полный комплект документов. Срочно.

- Интересно. Для кого на этот раз? - голос прозвучал с ленивым любопытством.

- Лия Картер. Полный комплект и ключи от квартиры на окраине города. Всё должно быть готово до завтрашнего вечера.

- Принял.

На проводе повисло неловкое молчание, затем он продолжил:

- Слушай, а ты не думала в отпуск пойти? На тебя не напасёшься фальшивок.

- И ты туда же, - я закатила глаза, хоть он этого не видел. - Отдохни сам, если тебе так надо.

- Да ладно тебе... Сделаю всё как полагается, - теперь его голос стал серьёзным, без доли иронии.

Он завершил звонок, и телефон погас. За горизонтом уже начинало вечереть - закат стекал по лобовому стеклу, окрашивая город в серо-оранжевые оттенки.

За годы работы я привыкла к тому, что каждое задание - это не просто миссия, а испытание. Проверка, насколько долго ты сможешь оставаться на плаву, отбросив человеческие принципы. И раз легенда уже сложилась, мне оставалось сделать её реальной. Документы - почти готовы. Поведение? Его ещё нужно отточить. Внешность? Об этом тоже стоит подумать.

Мне нужно выглядеть как Лия Картер.

Я поймала своё отражение в зеркале заднего вида. Алекса смотрела на меня прямо и жёстко, Лия бы так не смогла.

Я убрала волосы под капюшон, смягчила взгляд, чуть приподняла бровь. На секунду мелькнуло новое лицо: Лия. Ну... почти. Осталось только убедить всех, что она существует, включая саму себя.