33
— Почему, чёрт возьми, я должен быть Дедом Морозом? — Влад ворчал уже больше часа, сидя за рулём своего нового порше, о покупке которого он без умолку болтал всю неделю.
Не успела Ваня оправиться от этого, как он оглушил её известием о том, что закрыл ипотеку. Из наследников у Михаэлы была только дочка-подросток, которая была на свадьбе, и сам Влад, так что они получили по половине её наследства. И это было так несправедливо! Да, возможно, в Ване говорила зависть, но ведь он действительно всего этого не заслуживал, бросил ведьму чуть ли не у алтаря, пятьдесят лет избегал её, а потом женился и заполучил всё, что она эти годы заработала.
— Потому что ты хочешь оливье. Любишь вкусно покушать — люби и Дедом Морозом для моих племянников быть.
На самом деле Ване поручили найти аниматора, а она вспомнила об этом всего пару дней назад, когда все уже были заняты, хорошо хоть получилось найти костюм, но постараться пришлось именно Владу. Он на улице подыскал мужчину, схожего с ним по комплекции, в костюме Деда Мороза и, подкараулив в темном дворе, выпил его кровь. Пока тот отходил от эйфории, вампир успел украсть костюм и под шумок уйти.
— В том году мы справились с оливье вдвоем, почему в этом году мы бы не смогли? — спросил он, скосив на неё глаза, но всё ещё наблюдая за дорогой.
— В прошлом году мне пришлось делать большую часть работы, а я не хотела этого. Сегодня я не хочу резать салаты ещё больше, чем тогда. Вита всё сделает за нас, а мы будем милыми Снегурочкой и Дедом Морозом.
— Я милый, а ты себя в зеркале видела? Ты будто принесла Снегурочку в жертву, если бы дети тебя не знали — до смерти бы испугались.
— Я ношу только чёрное, — Влад рассмеялся на это заявление.
— Вита не видела тебя в кофейне, да? Ну ничего, у меня есть фото на телефоне, вот она удивится.
Ведьма ударила его по плечу, не больно, но ощутимо для человека. Хотя вампир даже не почувствовал этого, но всё равно улыбнулся тщетной попытке задеть его.
— Ауч.
— Вик видел меня в эльфийском костюме, этого хватит, я ещё от этого позора не отмылась, а прошло уже больше года, — она не стала говорить, что это меньшее из того, отчего ей следовало отмыться.
За последние почти десять лет она совершила много ошибок, за которые стоило бы извиниться, но извинениям она предпочла поступки, и сейчас пытается наладить свою жизнь, насколько это возможно. Вита устала от выходок сестры раньше Виктора, поэтому всё ещё старалась держаться особняком от Вани, впуская её в свою жизнь, но дозируя общение.
— Не такой это и позор, ты позорилась и сильнее, так что эльфийские ушки просто верхушка айсберга.
— Не думал стать психологом? И правильно, не думай, у тебя не получится. Поддерживаешь людей ты ужасно.
Автомобиль остановился возле участка Виты, вампир вышел из машины и помог Ване, подав ей руку. Она достала кучу пакетов из багажника, протянула их вампиру, и повела его в дом, держа свою руку на сгибе его локтя.
В доме было тепло, по сравнению с улицей, и очень суетливо: дети бегали по гостиной от Вика, который гонялся за ними и подкидывал наверх. Ведьма заглянула на кухне и увидела сестру с мужем, которые как раз заканчивали с горячим, убрав курицу с картофелем в духовку. Выглядели они мило и по-домашнему. Сейчас сестра не выглядела как сильная ведьма с непомерным эго, скорее, как любящая жена и домохозяйка. Егор поцеловал её в щёку и увидел вошедшую на кухню Ваню.
— Привет, детка, давно не виделись, — мужчина поцеловал в щеку и своячницу, подтолкнув её к сестре. Вита обняла её, погладив мокрой рукой по спине, отчего Ваня взвизгнула и под смех сестры отстранилась.
Следом за соседкой в дом вошёл Влад, скинув кучу пакетов на пол возле порога, не успел он разуться, как дети, сразу забыв о Вике, рванули к вампиру, запрыгнув к нему на руки.
— Дядя Влад, ты же покатаешь нас? — канючил Кирилл, обхватив Влада за шею. Ему было всего семь лет, а он уже такой сильный, ещё год-два, и с мальчиком не справятся ни вампир, ни колдун.
Виктор подошёл к облепленному племяннику вампиру и схватил Кира поперек тела, оторвал от Влада и закинул себе на плечо, легонько ударив ребенка по попе.
— Я тебя сам покатаю, зачем нам какой-то чужой мужик? Кто твой любимый дядя? — спросил он. Через минуту молчания Вик взял ребенка подмышки и поднял так, чтобы увидеть задумчивое лицо ребенка. — Ах, так? — он отпустил Кирилла на пол и побежал за убегающим племянником. Маленькая Крис, сидящая на руках у Влада, звонко рассмеялась.
Ближе к полуночи вампир вышел из ванной, уже облаченный в бархатную красную шубу и скрипучую бороду, дети замерли в благоговейном трепете. Костюм сидел на нём безупречно, скрывая фигуру, а низкая шапка и пышная борода делали свое дело — ни Кир, ни Кристина не узнали в величественном старике своего «дядю Влада».
— Дед Мороз! — прошептала Кристина, широко раскрыв глаза.
Влад, войдя в роль, громыхнул посохом, который Виктор соорудил для него из ручки от швабры и елочного шара.
— Здравствуйте, ребятишки! Говорят, вы были хорошими детками, прилежно учились и слушались маму и папу? Ну-ка, подходите, получайте подарки!
Процесс раздачи подарков прошел с торжественной серьезностью. Дети, завороженные, получали из рук Влада по мягкой игрушке — Кир огромного плюшевого волка, а Кристина — белую сову — и тяжелые коробки со сладостями. Ваня в чёрном коротком платье даже не пыталась вжиться в роль Снегурочки. Она старалась не смотреть на Влада, чтобы не расхохотаться, и помогала ему зачитывать имена на ярлычках.
Позже, когда стол был накрыт, а дети, обессилев от восторга, уснули под елкой, начался обмен подарками для взрослых.
Виктор протянул Ване нарядную коробку.
— Держи, сестренка. А то у тебя что-то слишком мало платьев.
Ваня развернула бумагу и ахнула. В коробке лежало длинное чёрное платье с крошечными блестящими звездами и воздушными рукавами.
— Вик... Спасибо. Оно безупречно, — она потянулась к брату и поцеловала его в щёку. Капельку тактильности он заслужил. После дорогого платья ей было как-то стыдно дарить Виктору трусы и носки, которые она купила для него. Мало того, что подарок был дешёвый, так ещё и одинаковый с Владом.
Он рассмеялся, распаковав трусы и вслух зачитал цитаты на носках, приобняв сестру за плечи. Виталина вручила ей маленький бархатный мешочек.
— Это бабушкин кулон, она завещала его мне, но, думаю, на тебе он будет смотреться лучше, сестрёнка.
Ваня высыпала на ладонь содержимое мешочка. Матовое серебро, почерневшее от времени, обрамлял камень глубокого тёмно-красного оттенка — словно капля застывшей крови. Под определённым углом в нём проступают прожилки, напоминающие трещинки на старом витражном стекле. От него веяло тихой, древней силой и памятью. Цепочка тонкая, почти невесомая, но прочная, как паутина, сплетённая из металла. Комок подкатил к горлу.
— Спасибо, — прошептала она, сжимая кулон в руке. Все эти годы Ваня была уверена: в глазах Виты она навсегда осталась непутевой младшей сестрёнкой, вечным разочарованием. А этот кулон... это был не просто подарок. Это был безмолвный акт доверия, признание её права на наследие, на место в семье. Комок в горле сжался так туго, что стало трудно дышать. Она боялась расплакаться прямо здесь, посреди всеобщего веселья, пришлось активно проморгаться, чтобы слёзы не выкатились из глаз.
Ваня подарила сестре большой набор свечей для ритуалов и регулируемое серебряное кольцо с лунным камнем, которое недавно завезли в её магазин. Она попыталась заколдовать его на защиту и надеялась, что заклинание вышло достаточно сильным, чтобы сберечь Виту.
Наконец, Влад, уже снявший костюм, сел рядом с подругой на диван и протянул ей конверт.
— А это от меня. Не смог найти ничего... подходящего. Так что решил подарить возможность.
Ваня открыла конверт. Внутри лежала банковская карта с прикрепленной к ней бумажкой, на которой было написано: «На первоначальный взнос. Желаю тебе попасть в банковское рабство лет на 30». Сумма, указанная ниже, заставила её глаза округлиться.
— Влад... Это... Миллион? Ты с ума сошел? Я не могу это принять!
— Можешь, — парировал вампир, отхлебывая шампанского. — Деньги мне легко достались, так что я решил так же легко от них отказаться. Думаю, тебе они нужнее, к тому же я уже купил себе порше...
Под общий смех Ваня сдалась и подарила ему тот же пакет с трусами и носками. Так неловко она себя давно не чувствовала.
— Чтобы помнил, кто в доме главный хищник, — с неловкой ухмылкой пояснила Ваня.
Об ипотеке и деньгах и карточке в конверте она старалась не думать. Вряд ли она найдет квартиру в том же доме, вероятно, если брать её в центре, платеж будет немыслимый, а если подальше... Они перестанут быть соседями. Влад тоже наверняка это понимал. Он сказал, что подарил ей возможность. И она должна придумать, как правильно ею воспользоваться.
Пока гости были заняты развлечениями, Ваня подошла к Вите с вопросом, который мучил её последнюю неделю. В надежде, что она не зря потратила полторы тысячи на кожаный блокнот.
— Вит, можно ли ведьмам в одной семье иметь несколько гримуаров, если там одни и те же заклинания?
— Хм-м, да, кажется, да, а что? — задумалась Виталина, посмотрев на младшую сестру. — О боже! Ты решила больше колдовать? И хочешь завести свой гримуар? — Ваня не поняла, что было написано на лице сестры: ужас или удивление.
— Просто хотела переписать себе пару интересных заклинаний на всякий случай, вдруг пригодится. И попрактиковаться, да, — застенчиво кивнула Ваня. Сестра радостно обняла её.
— Конечно, милая, в любое время, можешь даже взять его на время, или переписать здесь, где тебе удобнее, — от искренности и одобрения сестры в глазах защипало, так что Ванесса поспешила проморгаться, пока не заплакала от нахлынувших чувств.
Когда все подарки были розданы и тосты сказаны, Ваня отодвинула тарелку с оливье и обвела взглядом стол. Застолье было шумным, тёплым, по-настоящему семейным. Вита улыбалась, Егор обнимал её за талию и что-то шептал на ухо, Влад дразнил Виктора, намеками говоря о каком-то вечере, о котором она хотела бы узнать, но Виктор был готов откусить язык и себе и Владу, лишь бы никто ничего не узнал. От этого ей становилось интереснее.
Ванесса поймала взгляд вампира и подняла свой бокал с шампанским, чокаясь с ним, и с улыбкой пригубила напиток. Прошёл целый год с того поцелуя, что повис между ними невысказанным вопросом. Год, за который он успел стать для неё не просто соседом-вампиром, а опорой. Он, вечный циник, пошёл с ней на встречу с демоном. Ради неё женился на пожилой Михаэле, дал ей возможность решить, чего она хочет в своей жизни, когда семья уже перестала верить в неё, подарил миллион и принял её решение о возвращении к дружеским отношениям после поцелуя, хотя сам наверняка хотел большего.
Она поставила бокал на стол и снова улыбнулась вампиру, который не сводил с неё взгляда. Там было что-то тёплое, постоянное и... родное. Ванесса больше не думала о несправедливом наследстве или о миллионе в конверте. Она думала о том, что за эти несколько лет он стал для неё самым верным другом. И, глядя на него сейчас, она понимала — возможно, это только начало. Она улыбнулась ему в ответ, и на этот раз её улыбка была лишена всей прежней неуверенности. В ней была тихая радость и благодарность за этот шумный, тёплый, по-настоящему семейный вечер и за то, что он был его частью.