32
Гуляя по вечернему Питеру, Ваня несла на руках Энгельса, почесывая указательным пальцем его за ушком. Вероятно, она выглядела как сумасшедшая, державшая в руках буквально пустоту, но людей на улице было мало, и все были заняты своими делами, не обращая внимания на незнакомых прохожих.
Энгельс завертелся на руках и спрыгнул на тротуар, мяукнув на хозяйку. Она непонимающе посмотрела на кота и наклонилась, чтобы снова взять его на руки, но он показал своё умение становиться жидкостью в подходящий для него момент и изогнулся, избегая её прикосновений.
— Что не так, Энгельс? — она снова попыталась его схватить, а он отошёл от неё. — Перестань сейчас же! Вернись!
Прохожие начали оборачиваться, заметив странность в её поведении, и ей пришлось сделать вид, что она что-то выронила и пытается найти это на земле. Хоть бы люди не подумали, что она ищет закладку, было бы очень неловко.
Энгельс снова громко мяукнул и пошёл в темный переулок, Ваня нехотя последовала за ним, про себя ругая его за непоседливость. Обычно он был послушным котиком.
Переулок был неосвещенным, единственный фонарь перегорел уже давно, но ведьма на свой страх и риск пошла за призрачным котом. На кончике указательного пальца показался слабый огонек, освещавший ей путь. Энгельс подошел к грязной влажной коробке возле стены и запрыгнул туда, напомнив Ване Алису, которая прыгнула в кроличью нору. Послышался тихий шорох и слабое мяуканье.
Ванесса присела возле коробки, посветив себе пальцем, и увидела свернувшегося тощего котенка, которого носом пытался растормошить Энгельс. Котёнок испуганно озирался вокруг и снова жалобно мяукнул, посмотрев на ведьму. Призрачный кот лизнул его в мордочку.
— Что ты здесь делаешь совсем один? — ведьма протянула вторую руку к котенку и погладила его по голове. Он сжался в комок, но не сбегал. — Ты поэтому сбежал? И что мне с ним делать, по-твоему? Мне нельзя животных. Предлагаешь убить его, чтобы было можно? — Ваня возмущенно смотрела на Энгельса, однако он протестующе мяукнул, отклоняя её предложение.
Ваня взяла котенка на руки, прижав его к пальто. Он был очень худеньким и маленьким, месяца два, не больше, белая шерсть местами была серой из-за грязи, но глаза были чистыми, крови нигде не было и все лапы нормально двигались.
— Предлагаешь забрать его?
Энгельс кивнул и выпрыгнул из коробки, потеревшись мордочкой о ноги ведьмы. Она засунула котенка под пальто, чтобы согреть его, и, придерживая пушистый комок, пошла домой. Призрачный кот семенил за ней, но на полпути вдруг замер, развернулся и посмотрел на коробку, оставшуюся у стены.
— Энгельс? — Ваня остановилась, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Она видела своего фамильяра разным — игривым, ленивым, даже злым, когда тот шипел на Бельфегора. Но сейчас кот выглядел иначе. Он стоял, вытянувшись в струну, и смотрел на тёмный переулок с таким выражением, будто видел там что-то, чего она разглядеть не могла.
А потом он замерцал.
Не так, как мерцают призраки в плохих фильмах, — медленно, прерывисто, будто лампочка перед тем, как перегореть. Свет, исходивший от его призрачного тела, стал ярче, а потом снова потускнел, и в этом мерцании Ваня вдруг увидела не переулок, а что-то другое.
Сначала ей показалось, что это просто игра воображения, усталость после долгого дня. Но картинка становилась чётче, и она поняла: видение идёт не от неё.
Чёрная бездомная кошка вылизывала своих пищащих от ласк котят. Они были ещё слепыми и жались к маме, пахнущей сладким молоком. На улице была зима, и котята тряслись от холода, носами утыкаясь в теплый подшерсток матери. На следующее утро один котенок умер.
Иногда кошка уходила на поиски своего пропитания, воруя объедки возле мусорок недалеко от прибежища, пару раз на улице ей давали рыбьи головы, которые она приносила детям. К концу зимы осталось всего два котенка, чёрный мальчик и чёрная девочка с белыми лапками. Они уже открыли глаза и спешили изучить новый для них мир, из-за чего маме-кошке приходилось постоянно следить за ними и тащить за загривок обратно в подвал дома, в котором они жили, если они слишком взбудораживались и не слушались её. Там всегда было темно, сыро и холодно, поэтому котята радовались каждому мгновению, когда удавалось выскользнуть наружу, избегая пристального взгляда мамы. Спустя полгода мама пропала. Просто ушла за едой и больше не вернулась. Котята-подростки долго пищали, зовя её, обыскали весь подвал по нескольку раз, вышли во двор, но ничего не нашли. Мамы не было.
Она успела научить детей охотиться, поэтому без пропитания они не остались. Ещё какое-то время они ловили мышей и крыс в подвале, а потом решили отправиться на поиски еды в неизведанный мир за пределами их подвала. Пару воробьёв и голубей смогли успешно улететь, но одного голубя девочка всё-таки смогла поймать и поделилась добычей с братом. Со временем он научился охотиться лучше сестры, но всегда делился пойманной добычей. Иногда к ним пытались прибиться чужие коты, но брат с сестрой не хотели делиться едой с незнакомцами и прогоняли их прочь, пару раз приходилось вступать в драку с уличными котами.
Ко второй зиме в своей жизни котята-подростки решили вернуться в подвал дома, однако его заколотили, не оставив даже щели для бедных животных. Становилось всё холоднее, но спрятаться было негде. Чёрный кот всё ещё хорошо охотился на крыс и птиц, но места для ночлежки они не нашли. Спали на лавочках, на канализационных люках и грели друг друга. Вскоре выпал снег, и все места, где они могли укрыться, стали сплошными сугробами, либо были заняты собаками, которые сбивались в стаи и могли разорвать котят в клочья. Если в битве с котами можно было выйти победителем, то со стаей собак шанса не было. В поисках тепла они прибивались к людям, но никто не хотел брать себе дворового взрослого кота, они уже не были такими милыми, как котята, слегка подранными после драк, истощенными от холода и голода, поэтому не нравились людям.
Пока однажды подвыпивший мужчина не взял молодую кошку, спрятав её под курткой. Она пыталась вырваться и царапалась, однако брат сказал ей, что это её шанс выжить этой зимой. Слишком холодно оставаться на улице, в доме было теплее, об этом трепались коты на самовыгуле, которых он пару раз встречал во дворе. И кошка успокоилась, с грустью посмотрев на брата, который остался сидеть на месте, провожая её долгим взглядом. Он медленно моргнул, и кошка это повторила.
Ещё месяц он выживал на засыпанных снегом улицах, переживая, хорошо ли обжилась его сестра и кормят ли её люди. А потом нашёл её замерзшее тельце в снегу под окнами того дома, в который её забрал тот человек. Чёрный кот утыкался в её тело своим носом, втягивая знакомый запах и пытаясь растормошить сестру, но она не двигалась. Тогда он понял, что людям нельзя верить.
К осени, когда снова начало холодать после летней жары, чёрный кот попал под колеса машины, выбежав на дорогу от догоняющей его собаки, которую спустил с поводка хозяин.
Чёрный кот сидел возле дороги, наблюдая за машинами и вздрагивая от каждого резкого звука и повизгивающих по дороге шин. Он не мог уйти, да и некуда ему было идти. Он шарахался от людей, переходящих дорогу, от собак, пробегающих рядом, и от машин, которых тут было нескончаемое количество в любое время суток. Вскоре его тело с раздробленным позвоночником и разбитым черепом убрали с дороги и, вероятно, выкинули. Ещё недавно он был живым, ловил мышей, заботился о сестре, а теперь лежит где-то в мусорном баке, всеми забытый. И никто никогда не вспомнит о нём.
Зато он больше не был голоден.
Кот просидел возле дороги долгие месяцы, потом набрался смелости и перебежал её. Это было не так страшно, как казалось сначала, машины не могут больше причинить ему вред, было совсем не больно. И это стало его единственным развлечением. Он часто бегал по дороге, запрыгивал на капоты машин и взлетал, всегда приземляясь на четыре лапы. Шипел на проходящих собак, наслаждаясь тем, что он теперь неуязвим. Люди больше не пинали его, мальчишки не кидали камни. Холод не был ему страшен.
Через год ему надоело и это. Он надеялся, что сможет уйти, но дальше пару метров от дороги отойти не получалось. Кот скучающе наблюдал за людьми на дороге, когда увидел её. Она шла мимо, но обернулась, услышав его протяжное мяуканье. И тогда он понял, что она видит его. Кота так давно никто не видел, никто с ним не говорил, а тут целый человек!
Несмотря на недоверие и страх к людям, он уверенно побежал к ней навстречу и потерся головой об её ногу. Если кинет в него камень или пнет ногой, он смирится с этим. Но она присела на корточки и погладила его за ушком. Кот довольно замурчал, решив, что не отпустит этого человека. Он должен остаться рядом с ней навсегда. Между ним и этой девушкой протянулась невидимая нить, соединяющая их жизни.
— Ты совсем один, — грустно спросила она, поглаживая кота по шерстке. — Давно тут сидишь? — он снова мяукнул, в ответ девушка улыбнулась. — Хочешь пойти со мной?
Она встала и пошла через дорогу, чёрный кот испуганно посмотрел ей вслед, не поняв, чего она от него ждет, а когда понял, что расстояние между ними увеличивается, галопом побежал за ней. И совсем не заметил, как оказался дальше от дороги, чем мог отойти все эти два года. Кот шел за своей хозяйкой, петляя между прохожими, и старался не потерять её из виду. А когда потерял, отчаянно мяукнул. Потом ещё раз. И тогда ведьма подняла его на руки, прижимая к себе призрачного кота.
— Не бойся, я здесь. Хм-м, как же нам тебя назвать? — Ваня разговаривала сама с собой, а слушавший её кот прижался мордочкой к её груди, чувствуя сердцебиение и тепло человека. Его человека.
Ваня моргнула, и видение исчезло так же внезапно, как появилось. Энгельс снова стоял перед ней, обычный, чуть насмешливый, с высоко поднятым хвостом. Только в его глазах, пустых глазах призрака, она вдруг увидела то, чего не замечала раньше. Одиночество.
Она опустилась на корточки, всё ещё прижимая одной рукой дрожащего котёнка, и протянула другую к Энгельсу. Призрачный кот шагнул вперёд, позволил провести ладонью по своей спине — холодной, почти невесомой, но всё ещё ощутимой.
— Ты не смог спасти её, — прошептала она, и теперь в её голосе не было вопроса. — Свою сестру.
Энгельс медленно моргнул. Это было похоже на «да».
Кот фыркнул и дёрнул хвостом, но прежде, чем развернуться к дому, он ещё раз взглянул на коробку, где только что лежал котёнок. И в этом взгляде было что-то, что Ваня поняла без слов: я не смог спасти её, но этого — смогу. Если ты поможешь.
Дома она помыла найденыша почти без боя, он был слишком напуган, чтобы вырываться, но очень жалобно плакал до тех пор, пока она не вытащила его из воды и не укутала в полотенце. У Вани не было корма для живых котов, поэтому пришлось забежать в магазин по пути и купить пару пакетиков влажного корма, чтобы котёнок не умер от голода и не стал призраком в её квартире.
Он с удовольствием поел и улегся на подушку рядом с Энгельсом. Ваня надеялась, что Влад не придет к ней в гости, пока котенок здесь, иначе в этой квартире все-таки будет обитать призрак. Хотя Ваня не была уверена, что вампир может умереть от аллергии. Но ещё пару лет назад она не знала, что у вампиров вообще бывает аллергия.
Весь следующий день на работе Ванесса места себе не находила, переживая, как бы котёнок ей ничего не подрал. Она оставила Энгельса за старшего, но что мёртвый кот сможет сделать, чтобы защитить её имущество? Если он подерёт диван, её выселят. Ей придётся жить в коробке, в которой она нашла животинку.
К её облегчению, и обои и диван были целы к её приходу, и оба кота лениво лежали на диване, дожидаясь хозяйку, но нервных клеток она потеряла достаточно, так что следующим утром начала поиск «добрых рук», чтобы отдать котёнка.
Вик послал её, Николь ответила, что она ни разу не кошатница и не сможет взять котёнка, потому что собирается заводить щенка в ближайшее время. Когда Ваня совсем отчаялась, ей позвонила Виталина.
— Привет, Кристина сказала, что ты нашла её кота, — ведьма совсем забыла о пророческих способностях племянницы. Она думала позвонить Вите, но Кир недавно завел крысу, так что вряд ли бы сестра согласилась на второе животное. Но если кота увидела маленькая провидица, то ей придётся смириться с ним. Возможно, он станет фамильяром Кристины.
— Её кота? — белый комок шерсти поднял голову, прислушиваясь к разговору, хотя ещё секунда назад крепко спал, лежа на подушке. — Кажется, он тоже что-то чувствует. Я привезу его завтра. Крис случайно не видела, где я взяла переноску для этого?
Вита рассмеялась, но сказала, что ничего не знает об этом. Придётся выкручиваться самостоятельно.
Выкрутиться не получилось, пришлось запихнуть котёнка в шопер и идти так, не покупать же переноску ради часа езды. В метро малыш испуганно жался к ведьме, боясь высунуть мордочку из сумки, грохот поезда заставлял его жалобно мяукать и прижимать уши к макушке. Ваня успокаивающе поглаживала его, пока он не уснул. В вагоне была давка, ей повезло сесть, пока не было такого наплыва, иначе бы пришлось толкаться и стоя успокаивать кота, которого бы постоянно толкали.
После метро Ваня ещё час добиралась до дома Виты, держа котёнка в шопере, он начал мяукать, стоило выйти из громкого метро, словно пытаясь поговорить с ней, но ведьма его не понимала. Свой кот, даже будучи фамильяром, был загадкой для неё, а тут чужой.
— Ты принесла его! — одетая в большую папину куртку и теплые сапоги, Кристина выбежала из двора дома, чтобы встретить тётю.
Ваня, обнимая малышку, взяла её на руки, передав котенка вместе с сумкой. Он наконец-то перестал «болтать» и громко заурчал, вылезая из шопера, чтобы увидеть Крис.
— Всё-то ты знаешь. Ты уже придумала ему имя? — зайдя в дом, Ванесса опустила племянницу на пол, разуваясь. Из кухни вышла Вита, вытирая руки о полотенце, перекинутое через плечо.
— Да, его зовут Бел. От Бельфегора.
— Что ты сказала? Где ты услышала это имя? — ведьма присела перед малышкой, взяв её пухлое личико в свои руки.
— Так зовут красивого мужчину из моего видения. Мне понравилось его имя.
Воздух в прихожей словно вымер. Взгляд Виты, полный ужаса, встретился с таким же взглядом Вани. Даже Егор, вешавший пальто, замер на полпути к крючку.
— Не к добру это.
По заказу детей Ване пришлось печь своё фирменное шоколадное печенье и целый час играть с детьми в прятки. Когда они выдохлись, Вита пошла укладывать их спать, а Егор вызвался отвезти Ваню домой. Вита всю ночь не выходила из детской, не сводя тревожного взгляда с детей.
Вечер выдался напряженным из-за упоминания Бела, но говорить пока было не о чём, никакой новой информации у них не было, больше он не появлялся, так что не было смысла разводить панику. Но все понимали, что это вопрос времени. Видения Кристины всегда сбывались.
Зашедший в гости Влад начал чихать с порога, жалуясь на Энгельса, так что Ване пришлось рассказать историю про котенка, которого она отвезла сегодня сестре. Он поморщился при упоминании кота и снова громко чихнул. Пришлось провести вечер у него в квартире, оставив Энгельса одного. Ведьма боялась, что он будет скучать по новому другу, но он лёг спать перед их уходом и не показывал ни малейшего признака беспокойства. Он выполнил свою цель. Не смог спасти свою сестру, но подарил дом маленькому котёнку, о котором теперь будут хорошо заботиться, вкусно кормить и сильно любить. Этой ночью ему снилась мама, которая вылизывала его и других котят.