29
Влад вернулся в отель в расстроенных чувствах, он сделал выбор, дал своё согласие, но страх, стыд и немного отвращения неприятно оседали в его легких, мешая глубоко вдохнуть. Он изначально рассчитывал на такое завершение истории, но в ней оказалось слишком много неожиданных переменных, о которых он не подозревал, когда задумывал приезд в Румынию. Например, её возраст.
Отец бы назвал его идиотом, а старший брат Мирча, как всегда, предложил бы ему помощь. В такие дни он особенно скучал по своей семье, несмотря на то что прошло больше четырех сотен лет с момента, как он потерял их. Только тогда он чувствовал себя в безопасности, как и каждый ребенок. Когда мама рассказывала ему сказки на ночь, отец возил его в походы, а братья придумывали игры, он ощущал себя просто Владом, самым обычным мальчиком на свете. Ни плена, ни воин, ни тюрьмы, ни бессмертия...
— Ты в порядке? — спросила Ваня, лежа на его кровати вниз головой, которая тут же поднялась, оказавшись с ним лицом к лицу. Он нехотя кивнул.
— Да. Приглашаю вас на свою свадьбу послезавтра, — сел на кровать рядом с встрепенувшейся ведьмой, которая поднялась, чтобы оказаться лицом к лицу с Владом.
— Это что, шутка? Свадьба входила в твой план? Кажется, там было «похитить» и «заставить», но никак не «жениться».
На минуту вампир задумался, что ей движет: беспокойство о непутевом Владе Цепеше или ревность. Ванесса всегда была для него загадкой.
— Не входила, но план пришлось перекроить. Если всё пройдет как надо, Мика поможет вам в создании голема. Сократим время на его изготовление и уменьшим вероятность провала до нуля.
Вита согласно кивнула, прикидывая, что им остается сделать. Они ничего не знают о ритуале и до свадьбы не узнают, а время поджимало, лучшего выхода не найти. Влад буквально спас их. О цене она не думала, да и ей было всё равно.
— Нет, никакой свадьбы, ты чего?
— Ваня, по другому она не отдаст страницу гримуара, я всё решил, к Самайну у вас будет гомункул. Не такая уж высокая цена за вашу магию, — он взял её теплые руки в свои ладони и посмотрел на них. Нежная кожа, которая через пару десятков лет потеряет свою эластичность и мягкость. Однажды Ваня будет так же сидеть в своей магической лавке и разочарованно смотреть на него. Она никогда не будет моложе, чем сейчас. И с каждым днём она всё ближе к Мике, чем к нему. Раньше Влад не задумывался о том, чтобы состариться с кем-то, но после встречи с Михаэлой мысль о том, чтобы наблюдать за старением другого человека заставила его ужаснуться. Он не хотел, чтобы Ваня старела. Возможно, это было из-за того, что он знал, что последует за этим. Смерть.
Влад настоял на том, чтобы самому выбрать место проведения свадьбы, но оказавшись там печально осмотрел свои владения. Когда-то его замок был величественным, большим и красивым, несокрушимой крепостью, а сейчас это была груда камней. Его дом стал руинами. Поенарь как никогда казался Владу чужим.
Он с легкостью преодолел 1480 ступеней, жалея, что не может отстрочить этот момент ещё на пятьдесят лет. Не знал, что его страшит больше: пожилая супруга или очередная свадьба. Официально он был женат только дважды. И его первая жена покончила с собой, получив ошибочное известие о его гибели, а вторая пережила Влада. Вампир был благодарен им за трёх сыновей, но вряд ли бы он снова женился, предоставь ему кто-то выбор.
Вампир прошёл мимо двух посаженных на кол манекенов и вошел в разрушенный замок, увидев мужчину в светлом ритуальном одеянии возле алтаря. К свадьбе явно готовились: в центре комнаты на полу был большой украшенный живыми цветами круг, два стола с угощениями стояли возле стены и на фоне играла приятная музыка, исполнителя которого Влад не знал. Так же всё помещение было украшено горящими свечами: они были на столах, на полу, на стенах. Только пару свечей возле цветочного круга не горели. Он подошёл к мужчине в рясе и кивнул ему. Верховный жрец посмотрел на вампира слегка испуганно, прижав к своей груди блокнот, который держал в руках.
Влад услышал, как тот шепнул «стригой», когда вампир вошел в Поенарь, и поморщился. Это название нагоняло на него тоску и не было близко к правде.
— Госпожа Михаэла сообщила, что свадьба будет происходить по викканским традициям, — дрожащим голосом подсказал мужчина. Он знал, кто такой Влад. — И она решила, что жених и невеста должны быть обнажены, — жрец прокашлялся, отводя взгляд.
Влад опешил, вдыхая и выдыхая воздух с открытым ртом, как рыба, выброшенная на берег. Похоже, сегодня Мика собиралась унизить его по полной за его прошлый побег. Ну и ладно. Пускай, если ей полегчает от этого. Вампир принялся медленно раздеваться, скидывая пиджак, рубашку, затем брюки и наконец трусы на пол. К тому времени Гоголи сумели преодолеть почти полторы тысячи ступеней и, задыхаясь, вошли в замок, застав Влада в весьма неприглядном виде.
— Укуси Люцифер меня за зад, какого черта? — спросил Виктор, закрыв ладонями глаза сестрам.
— Викканская свадьба. Похоже, моя дрожащая невеста захотела сегодня быть ближе к природе и выйти замуж обнаженной. Её право.
Музыка стала играть громче, и из комнаты вышла Михаэла, сжимая в руках букет полевых цветов. В октябре было холодно, но она наложила согревающее заклинание, чтобы продержаться до конца свадьбы. Длинные седые волосы ниспадали с плеч, частично закрывая обвисшую грудь. Она выглядела хрупко: низкая и худенькая, почти высохшая, как ветка умирающего дерева во время засухи. Виктор удивился настолько, что опустил руки, и ведьмы смогли разглядеть невесту.
За её спиной стояли две взрослые женщины и одна девочка-подросток, на них были простые белые платья, почти одинаковые. Одна из женщин, с длинными светлыми волосами, забрала у Михаэлы букет, когда она вошла в цветочный круг, встав напротив Влада. Он казался таким высоким и большим по сравнению с ней. Вампир отвел прядь её волос за ухо, когда Верховный жрец маслом начал выводить на их лицах и теле узоры: крест в кругу на лбах и пентаграммы над сердцем. Почти идентичные, насколько это было возможно нарисовать дрожащей рукой жреца.
— Здесь я посвящаю вас во имя Господа и Леди. Живите в мире и любви, с честью ко всей жизни.
Пока Влад с Микой занимали свои места возле алтаря, Верховный жрец занялся членами ковена и гостями свадьбы, рисуя на них аналогичные узоры резко пахнущим маслом. Они встали за кругом, взяв жениха и невесту в неполное кольцо. На алтаре стояли два кубка с красным вином, колокольчик, красная атласная лента, свечи и коробочка с обручальными кольцами, которые Влад купил сегодня в городе.
Жрец трижды потряс колокол, звонкий звук эхом пронесся по каменной комнате и вернулся к нему. Он взял с алтаря одну свечу, зажег её пламенем другой и пошёл к восточной точке круга.
— Вот свет на востоке, где животворящее солнце восходит каждый день. Здесь воздвигнута Сторожевая Башня Воздуха, стоящая над этим храмом богов.
Он двинулся к южной точке, держа перед собой свечу.
— Вот свет на юге, где поднимается огонь, чтобы согреть и осветить землю. Здесь воздвигнута сторожевая башня Огня, стоящая на страже этого храма Богов.
Затем повторил действие на западной и северной точках круга, обходя гостей и зажигая те свечи, что ещё не горели.
— Здесь свет на западе, где мягко текут воды, чтобы наполнить землю влагой жизни. Здесь воздвигнута сторожевая башня из воды, стоящая на страже этого храма Богов. Здесь свет на севере, где земля образует прочную основу для всего живого. Здесь воздвигнута сторожевая башня Земли, стоящая на страже этого храма Богов.
Он вернулся к алтарю и зажёг четыре свечи, стоящие на нём.
— Вот свет, который я несу в храм. Пусть он освещает путь сквозь тьму невежества к миру знания. Свет жизни во всем, — Верховный жрец взял курильницу, поджёг кадило и снова сделал круг по комнате. — Огонь этой кадильницы с благоуханием её дыма служит для цементирования основания этого, нашего храма, посвященного Владыке и Госпоже.
Вернувшись к алтарю, он заглянул в свой блокнот и продолжил:
— Господь и Леди, Бог и Богиня, я приглашаю вас войти в этот храм, построенный для поклонения вам. Будьте с нами здесь и станьте свидетелями этих обрядов, проводимых в вашу честь. Сегодня здесь двое, которые в ваших глазах станут одним целым. Будьте свидетелями их обещаний друг другу и будьте рядом с ними на протяжении всей жизни, которую они хотят провести вместе. Да будет так.
Все повторили: «Да будет так» вслед за жрецом. Ваня с ужасом наблюдала за церемонией, но не могла остановить её. Она так удивилась, увидев входящую Михаэлу, и не могла поверить, что её лучший друг свяжет свою жизнь со старой мстительной ведьмой ради помощи Ване и её семье.
— Добро пожаловать, мои братья и сестры. И вдвойне приветствуем вас, кто приходит в это священное место, чтобы присоединиться к освященному веками обряду обручения. Каково твоё желание? — спросил мужчина в рясе, повернувшись к Михаэле.
— Стать единым целым с моей половинкой Владом III Цепешем в глазах Богов и моих братьев и сестер Ремесла, — без запинки ответила невеста, словно готовилась к этому моменту последние пятьдесят лет. Этот же вопрос жрец задал вампиру.
— Моё желание стать единым целым с Михаэлой Минка в глазах Богов и моих братьев и сестер, — глухо отозвался он, сжав дряблую руку невесты.
— Вы оба желаете этого во имя Господа и Леди, Бога и Богини Ремесла? — Мика и Влад подтвердили согласие, слегка поклонившись жрецу. Он спросил, что они оба готовы принести в свой брак, и невеста ответила первая.
— Я приношу любовь и уважение. Я люблю Влада пятьдесят лет, как люблю себя, почитая и уважая его во всем. Я всегда буду поддерживать его во всем, что он делает, и присоединюсь к нему в его любви и восхвалении Богов, в которых мы верим пока длится наша любовь. Я буду защищать его жизнь перед своей собственной. Да дадут мне Боги силы сдержать эти обеты, — сердце Вани сжалось от этой клятвы. Ей было жаль Влада, который не чувствовал того же к ведьме, и безумно жалко Мику, которая все эти годы жила любовью к тому, кто оставил её. А ещё она злилась на Бельфегора, из-за которого они оказались здесь.
— Я приношу любовь и уважение. Я буду почитать и уважать Михаэлу во всем. Я всегда буду поддерживать её во всем, что она делает, и присоединюсь к ней в её любви и восхвалении Богов, в которых мы верим пока длится наша любовь. Я буду защищать её жизнь перед своей собственной. Да дадут мне Боги силы сдержать эти обеты, — Влад старался перефразировать клятвы так, чтобы не лгать перед Богами и Жрецом.
— Лорд и Леди, здесь стоят двое ваших детей. Засвидетельствуйте теперь то, что они должны провозгласить, — Верховный жрец прозвенел в колокольчик семь раз. Взял атласную ленту и обвязал по одной руке жениха и невесты.
— Мы пришли в этот священный Круг по собственной воле, чтобы соединиться воедино в глазах Древних. Мы больше не две личности, а теперь две половинки одного целого. Каждый из нас неполноценен без другого. Будь с нами во всем, Господь и Леди, и помоги нам держаться вместе на протяжении всей этой жизни и за её пределами. Обо всем этом мы просим в ваши имена. Да будет так, — проговорила ведьма, сжимая руку суженого, он не стал повторять клятву, просто добавил: «Да будет так».
Гости свадьбы так же в унисон повторили: «Да будет так», как будто репетировали. Жрец подал коробку с кольцами Владу, он достал золотое кольцо и его пальцы на мгновение сжались так, что оно чуть не погнулось. В его глазах вспыхнула знакомая сталь, но он медленно выдохнул и надел кольцо на её палец.
Наконец-то это случилось. Он её муж.
— Как трава в полях и деревья в лесу сгибаются вместе под давлением бури, так и вы должны сгибаться, когда дует сильный ветер. Но знайте, что буря, как быстро приходит, так же быстро и уходит. Но будете ли вы оба стоять, сильны силой друг друга? Будут времена, когда будет трудно отдавать и любить. Но взгляни тогда на свое отражение, как в лесной луже... Когда образ, который ты видишь, выглядит грустным и гневным, тогда тебе пора улыбаться и любить, ибо не огонь тушит огонь. Взамен изображение будет улыбаться и любить. Так ты меняешь гнев на любовь и слёзы на радость. Всегда любите, помогайте и уважайте друг друга, и знайте, что вы едины в глазах Богов.
«Да будет так», — в третий раз повторили гости.
Ваня стерла слезинку, скатившуюся по щеке. Он сделал это ради неё, нет другой причины – убеждала она себя.
Влад наклонился к своей жене и прикоснулся к её сухим губам своими, мягко целуя. Выйдя из цветочного круга, жених и невеста по очереди обняли каждого гостя, включая Верховного жнеца. Объятья Вани и Влада были дольше, чем полагалось, но она не могла отпустить его, в горле стоял ком, а глаза щипало, но ей пришлось с улыбкой высвободить его из своих объятий.
Остаток вечера прошёл как в тумане. Пришедшие ведьмы из ковена Мики танцевали вместе с ней, Вита и Вик иногда присоединялись к ним, ведя светские беседы в перерывах между танцами, стол с угощениями медленно пустел, но Влад и Ваня, казалось, намертво приросли к каменному полу разрушенного замка, и не могли двинуться с места. Она печально смотрела в глаза вампира, но он с легкой улыбкой качал головой. Это было его решение, каждое его действие имеет последствия, он просто столкнулся с ними лицом к лицу. Ни Ваня, ни её семья не были виноваты в этом.
Весь путь до дома прошел в тишине, никто не сказал ни слова с тех пор, как они покинули Поенарь, но молчание было тягостным. Перед тем как разойтись по комнатам, Ваня снова крепко обняла друга. Она хотела сказать «спасибо», но язык отказался выговорить это слово. Потому что «спасибо» означало бы, что она принимает эту жертву. А «прости»... «прости» было единственным, что ей оставалось, после того как она стала свидетелем того, как друга унизили на насильственной свадебной церемонии, и не могла даже крикнуть «стоп».
Но он понял её. Всегда понимал. Влад поцеловал её в макушку и ушёл в свой номер, оставив ведьму в полном одиночестве.
Дверь закрылась с тихим щелчком, который прозвучал громче любого хлопка. Ваня осталась стоять в коридоре, в тишине, которая давила на уши, и в одиночестве, которое вдруг стало таким же бесконечным, каким его ощущал Влад по ту сторону двери.