16. В КОЛЬЦЕ ОГНЕЙ (ч.4)
***
Но назавтра всё стало только хуже.
Сразу после обеда, перенеся одну из намеченных встреч, Эба привела Талию в кабинет Парвела. Жрец сидел за столом, драматически закрыв лицо руками. Над ним сочувственно склонилась ещё одна Эба. За их спинами, у окна, застыл Сиамор, по лицу которого, как обычно, ничего не читалось.
– У нас что-то случилось? – плотно притворив дверь, спросила Талия.
– Эба и Сиамор принесли нам новости, – уронив ладони на стол, сказал Парвел. – Мы так вляпались, так вляпались... Нарочно не придумаешь. Вот только этого нам сейчас не хватало.
– Да что стряслось-то? Я ни хвостом, ни усом.
– В Эмори, детка, нынче большой праздник, – насмешливо проскрипела дальняя Эба.
– День свержения рептилоидного ига, – поддержала её ближняя.
– Как говаривал мой приятель-долинник, если бы я не знала, что вы не употребляете, я бы решила, что вы злоупотребляете, – упёрла руки в бока Талия. – О чём вы? Какого ига?
– Полноценным игом я бы это, конечно, не назвал, но наш явер Зихвирдап действительно их угнетает. В Эмори дочка его логистической компании – фактически монополист в области межпространственных перемещений, – смилостивился над алайкой Сиамор.
– Правда? Как же так вышло? – поразилась та. – У вас же с ними чуть ли не война, а тут вдруг...
– Господа эморийцы были не в том положении, чтобы отвергнуть руку помощи, какой бы чешуйчатой и загребущей она ни была. Из-за близости Единственного Отрога и прыжки, и открытие порталов в Эмори крайне затруднены. Пространственные чары куда более требовательны к силе и квалификации мага. Но это полбеды – даже если заклинание сотворено безупречно, то и дело происходят маленькие, но крайне неприятные искажения.
– Если ты переправляешь корзинку огурцов, детка, то не так страшно, если на них, скажем, пупырки поменяются местами. А вот если ты перевозишь какую-нибудь картину или путешествуешь сама – тут другое дело.
– Да я бы и от огурцов посоветовал воздержаться: куснёшь его, а внутри солома, – наморщил нос Сиамор. – Хотя, возможно, госпожа ан Камиан и не против таких сюрпризов.
– Она и перепутанные потроха себе, если надо будет, по местам распихает. Но речь-то не о ней, а о ком пожиже, – буркнула Эба.
– Подождите, но Эмори ведь дружит с Драконьими Клыками. Почему же они не попросили ребят Изменчивого всё поправить?
– Это далеко не простая задача даже для драконов, – покачал головой Сиамор. – Мы же в Наэйриане, тут всё на всё завязано. Но, конечно, драконы со временем нашли бы решение, если бы захотели.
– А почему они не захотели? Они же вроде душа в душу...
– Долгое время так и было. Драконы обеспечивали эморийцев надёжными порталами и, возможно, искали радикальное решение проблемы с перемещениями. Но потом имел место определённый эпизод...
– Да что деликатничать-то? – перебила друга Эба. – Они и с драконами умудрились перегрызться в пух и прах!
– Подробностей мы не знаем. Судя по всему, группа влиятельных эморийцев однажды ввязалась в некую сомнительную благотворительную инициативу – из тех, где цель оправдывает средства, – и понимая, что в одиночку им не справиться, попыталась подписать на неё знакомых драконов. Те по размышлении всё же отказались. И тогда эморийцы, недолго думая, обратились к «Порванному крылу».
– Да бросьте! Они же не могли не понимать, чем это закончится, – чуть не подпрыгнула Талия.
– Мне трудно представить, что творилось у них в головах. Возможно, это была какая-то... вспышка злости. Возможно, они полагали, что им удастся оправдать эту выходку якобы благородной целью, как удавалось много раз до того. Или банально надеялись, что получится сохранить всё в тайне. Не знаю. В любом случае это было сделано. Несмотря на секретность, драконы Изменчивого прознали о заключённой сделке и закономерно возмутились. На этом этапе скандал ещё можно было замять...
– Но эморийские власти, вместо того чтобы осудить своих сбрендивших граждан, стали их защищать и наседать на драконов. Вы же за свободу? Чего же вы тогда нам запрещаете творить, что вздумается? Слово за слово – и больше изменчивые в Лар-эрт-эмори не работают. В некоторых гуманитарных миссиях с отдельными их организациями участвуют, да, но в город – ни ногой.
– Ничего себе, – присвистнула Талия.
– Этот конфликт никогда не афишировали, так что неудивительно, что ты не в курсе, – сказал Сиамор.
– А этот ваш Зихчтототам там откуда взялся?
– Он оказался одним из немногих, кто не побоялся сотрудничать с Эмори после случившегося – если об их ссоре с драконами и не трубили на всех углах, в профильных кругах все всё прекрасно знали. И предпочли занять выжидательную позицию.
– А стабильные порталы были нужны Эмори прямо сейчас.
– Да. И селзир Зихвирдап был готов предоставить их на вполне сносных условиях. Вероятно, принимая его предложение, эморийцы рассчитывали, что смогут избавиться от своего благодетеля, как только кризис минует и к ним потянутся другие компании, но этого не произошло. Зихвирдап как царил, так и царит на эморийском рынке перевозок.
– И не забывает после каждой попытки эморийских властей пошатнуть его трон повышать цены на свои услуги, – с мстительной ухмылочкой добавила Эба.
– В общем, приятного в положении эморийцев мало. Особенно учитывая их пунктик насчёт независимости.
– И что же сейчас изменилось? Тал использовал кости Изменчивого, чтобы умыкнуть Единственный Отрог под покровом ночи? Или какой-нибудь ушлый эмориец выиграл у Зихвирдапа его контору в карты и торжественно национализировал её?
Эбы и Сиамор переглянулись. А Парвел простонал:
– Чудо чудное у нас случилось. Диво дивное.
– Больше у Эмори нет проблем ни с искажениями, ни с тугим открыванием порталов. Напротив, они там теперь сами так и норовят распахнуться в каждом ведре с краской и картинной раме, – проскрипела Эба.
– И что же в этом плохого? Из них что-то не то лезет? – недоумённо нахмурилась Талия.
– А плохое у нас происходит в славном Канирали. Хоть они там и напоказ всенародно презирают магию, власть имущие отнюдь не склонны пренебрегать её плодами, когда речь идёт об их комфорте и безопасности. Например, водопровод в правительственном квартале столицы работает на пространственных технологиях. Из горных озёр Нель-Илейна ванны свои наполняют. Но теперь всё, не побултыхаешься – портальчики-то тю-тю!
– И новые открыть не выходит. Вообще никакие. Будто это не Канирали, а какая-нибудь Огненная пустыня, – мрачно добавил Сиамор.
Талия рухнула на стул, подкошенная догадкой. Все молчали, давая ей переварить своё озарение.
– Шенавен и антизона?! – сипло выдавила наконец алайка. – Там теперь шанавен и его антизона?
– К гадалке не ходи, моя прелесть, – точно хрустальный шар покрутила в пальцах пресс-папье Эба.
– И вы думаете, это... наши гости из Ар-Диреллейт постарались?
– Не так важно, что мы думаем, Талия, – сказал Сиамор. – Главное, что подумают в Канирали. И других странах. На фоне подобного проникновение в сокровищницу – безобидная шалость.
– Все в курсе, конфетка, что в Ар-Диреллейт мудрили что-то с пространством. Сильно сомневаюсь, что мы единственные, кто уже связал одно с другим.
– Зачем же зелёным?.. – начала было Талия, но осеклась.
Мотив лежал на поверхности: Ар-Диреллейт тесно сотрудничала с Эмори, многие её преподаватели были выходцами оттуда, вполне возможно лелеющими мечту когда-нибудь поквитаться с анлиморскими ненасытными пространственниками. Или хотя бы избавиться от них. Вдобавок сопутствующей жертвой создания шенавена стало Канирали, государство, с которым у обеих ректорш были давние счёты. Нет, это не просто наводило на подозрения, это буквально вопило о том, кто стоит за случившимся. Картина была бы ярче, разве что если бы антизона попала на Анлимор, но и то не сильно.
– Да уж, влипли – это мягко сказано, – опустив плечи, признала правоту Парвела Талия.
– Благословенная госпожа полагает, что это всё? О нет, – горько усмехнулся жрец. – Давайте, покажите ей вишенку на торте.
Он обернулся к Эбе, и та вытащила из-за спинки его кресла круглый бекляной контейнер с каким-то белёсым камешком внутри.
– Помнишь, мы нашли в подвале школы такого синего драконьего головастика? Не то жезл, не то статуэтку. Мири изучила её, и вот копия того, что прячется внутри. Ничего не напоминает? Нет? Может, попробуешь на зубок? Будешь не первой ан Камианкой, кто это сделает, но в таком уникальном случае и второе место почётно.
– Ох, нет-нет-нет-нет-нет, – зашептала Талия, упав лбом на стол: кость Изменчивого, перед ней лежала точная копия одной из костей Изменчивого, похищенной приспешниками Тала из адорских скал.
– Ох, да-да-да-да-да, – передразнила её Эба. – И заметь, лапуля, ты сама в это влетела. Хотя мудрая бабушка предупреждала.
– И не только бабушка, но и кое-кто помоложе. И покрасивее, – добил Талию Энаор.
– Да кто же мог предположить?.. – мысленно пролепетала алайка.
– Все, кроме одной веснушчатой персоны. Иногда я просто умираю от тебя, честное слово.
– Да ты вечно от чего ни попадя помираешь! – огрызнулась Талия и спросила уже вслух: – Вы уже рассказали кому-нибудь о своей находке?
– Только эзлуру, – сказал Сиамор. – Но он сообщит послам в ближайшие дни. Сама понимаешь, замалчивать подобное – лучший способ навлечь на себя ещё большие неприятности.
Талия покивала, поджав губы.
– И... чего бы хотел от нас в такой ситуации эзлур?
– Он не будет принуждать тебя выдать ему твоих подопечных, но только в том случае, если ты убедишь их сотрудничать с послами или проведёшь дознание своими силами – под моим контролем и в кратчайшие сроки, – сообщил Сиамор. – То, что оно буксует без явной причины, только усиливает подозрения.
– Я не понимаю, почему они упираются: всё то, что предлагают им послы, вполне разумно, – сказал Парвел. – Чего им бояться, если они невиновны?
– Того, что кто-то поймал их в настолько хитрый силок, что даже невиновность не гарантия того, что они смогут из него выпутаться, – проговорила Талия. – Да, думаю, так и есть: я своими ушами слышала, как Нортай бросил, кажется, кому-то из послов, что-де совсем не уверен, что их телепат поможет установить истину, а не напихает им в головы какой-нибудь подлой лжи.
– Не послу, детка, не послу он это ляпнул, а полномочному представителю эзлура. Мило, ничего не скажешь, – хмыкнула Эба.
– Но если они настолько не доверяют вам, чтобы публично обвинять в подобном, то зачем было соглашаться приехать сюда?
– Вопрос на сундук золотых, моя радость, – с каким-то странным выражением на морде отвела глаза Эба.
– Ладно. Спасибо вам огромное, что предупредили. Я переговорю с зелёными ещё раз, возможно, теперь, когда они будут... знать, что мы всё знаем, они станут посговорчивее.
– Помоги тебе Тиана, лапуля, – без особого энтузиазма сложила пальцы змеиной головой на удачу Эба.