Кукольный Дом

За несколько прошедших дней Брайан научил девушку чистить оружие, правильно держать нож и ставить удар. За это время она почувствовала себя увереннее и с пистолетом, несмотря на то что постоянно забывала детали и просила дополнительных объяснений.

Тренировать удар на охотнике и бить его кулаками Вивиан, вопреки его же указаниям, не хотела, хоть и понимала, что это не причинит ему никакого вреда. Поэтому время от времени они занимались в зале с грушей. Девушка не представляла, зачем ей могут понадобиться такие навыки и кого ей предстоит бить, но она не жаловалась и просто делала то, что от нее требовали. Тем более, ей нравилось то чувство гордости, которое она испытывала, когда у нее получалось что-то новое.

Вивиан научилась спорить и при этом не заставлять Брайана недовольно бурчать «Ну и зачем ты хамишь?» Впрочем, ей редко что-то представлялось достаточно важным, чтобы отстаивать собственное мнение по этому поводу. Разве что однажды, когда речь зашла о ее клыках, она поделилась давней мечтой срезать их, чтобы не выглядеть такой дикой. Охотник покрутил пальцем у виска, сказал, что никто в своем уме не выбрасывает оружие без причины, добавив: «Когда наши оборотни говорят, что тебе пора бы «отрастить пару», имеют в виду пару клыков». Вивиан же впервые настаивала на своем так долго, что Брайан сдался и лишь неодобрительно проворчал «Ну и зря».

Чаще они занимались на улице, потому что неделя выдалась солнечной и теплой. В свежем апрельском воздухе, аромате новых листьев и травы уже чувствовалось приближение лета.

Теперь перед девушкой поставили новую задачу: научиться уклоняться от ударов. Она благоразумно надела самые свободные тянущиеся джоггеры, что были сложены стопкой в тумбочке у кровати, и большую футболку цвета хаки. Вивиан почти вышла из комнаты, когда заметила пластиковые бирки с черно-белым кодом, приклеенные к одежде. Повспоминав, в чем ходят остальные жители дома, она пришла к выводу, что их нужно отклеить. Конечно, она имела представление о том, что новые вещи продаются с подобными кодами, но ни в чем не была уверена на сто процентов.

Брайан ждал ее у выхода из дома, и они пошли на привычное место, газон между дорожками из мягкого синтетического покрытия.

Недалеко от них занимались ведьмы. Время от времени слышалась ругань Кариссы и ехидные замечания Доминика. Со стороны это зрелище завораживало: Вивиан никогда не видела таких заклинаний, которые бы искажали вид позади, словно невидимая жидкость, и надвигались стремительной волной, пока их не разобьет или не развеет другая магия. Ведьма и маг стояли где-то в пяти метрах друг напротив друга, из-за чего их разговор был слышен чуть ли не на весь дворик. Они устроили тренировочный поединок. Карисса безуспешно бросала заклинания в Доминика, который каждое отражал чем-то вроде невидимого полусферического барьера.

В один момент ведьма послала вперед себя целую волну пламени, а сама исчезла во вспышке, и когда маг, в первую секунду ошарашенный, заставил волну схлопнуться в облако дыма, Карисса появилась позади него и молниеносно сделала захват, ловко поставила подножку и сбила мага с ног. Она захохотала, громко, резко и странно, словно гогочущая лисица, которую однажды слышала Вивиан, пока жила у черных ведьм. Смех заразил девушку и привлек внимание Брайана. Доминик же сел и покачал головой:

— Грязные приемчики используешь, это вас на службе учат? Между прочим, ты могла лесной пожар устроить.

Он начал медленно, как старик, подниматься на ноги и отряхиваться, не прекращая ворчать:

— Никак к этому смеху не привыкну...

— Сегодня будешь уклоняться и блокировать удары, — Брайан привлек внимание Вивиан.

Он присел, чтобы показать на собственном примере, что имеется в виду. Только в таком положении девушка могла полноценно дотянуться до его головы.

По его указаниям она медленно продемонстрировала удар, от которого он увел голову, показал, как можно одновременно с этим ударить противника в лицо или в корпус и как можно закрыть лицо предплечьем. На первый взгляд приемы казались легкими.

Настала очередь Брайана нападать. Он имитировал удар медленно, расслабленной рукой, даже не сжатой в кулак. У Вивиан же полностью вылетело из головы все, что ей показывали, и она просто замерла на месте, пока кисть охотника не коснулась ее уха.

— Пропустила, — бросил охотник. — Шустрее реагируй.

Ему пришлось заново, шаг за шагом, проинструктировать девушку, как она должна встать и в какую сторону отклониться. Она выполняла то, что ей говорили, но внутри нее все будто остекленело, и голова совсем отключилась. На автомате Вивиан пыталась повторять одно и то же движение, но чувствовала себя вялой, словно тело ей не поддавалось. В груди завязался неприятный узел, которому она не могла дать название: сама не понимала, что с ней происходит.

Ей хотелось попросить Брайана отложить эти занятия, потому что она не получает ни веселья, ни пользы, пока находится в этом полупарализованном состоянии. Но Вивиан терпела, делала приказанное и ждала, пока охотнику самому это не наскучит. У нее ничего не получалось: она действовала слишком медленно.

— У тебя опять рука съехала, — проворчал мужчина, которому, видно, и самому надоело объяснять одно и то же по тридцать раз.

В попытке правильно поставить ее блокирующую руку, Брайан обхватил ее запястье, от чего все тело Вивиан будто пробил ток. Она ударила по его руке своей, выставив когти и отталкивая его ногой. Словно со стороны девушка слышала свой резкий вскрик.

И вот она сидела на траве, видимо, не удержав равновесие и завалившись назад. Брайан, опешивший, не понимающий, что произошло, осматривал руку, которую успел вовремя одернуть и не попасть под удар когтей, грозящий вспоротыми венами.

— Убить меня собралась? — сурово спросил он.

Вивиан и сама не понимала, что сделала. На секунду словно темная пелена застлала ей глаза, а тело действовало само по себе. Стоило прийти в себя, и всю ее охватил жуткий стыд, обволакивающий голову ватой и бегущий мурашками по щекам. Она не могла объяснить, что это было.

Тут же белый свет телепортации вспыхнул между ней и Брайаном.

— Что здесь происходит? — отчеканила Карисса, требовательно уставившись на охотника.

Он молчал, видимо, не зная, как ответить на вопрос. В это время Доминик наблюдал за картиной издалека, и Вивиан особенно смутил его задумчивый, проницательный взгляд, направленный именно на нее.

Ведьма присела напротив, положила руки на плечи девушки и сжала так, словно держала в руках разбитую вазу, которой нельзя позволить развалиться на кусочки. Возможно, она задала тот же вопрос, но Вивиан в этот момент ее не слушала.

Появившись чуть позади Брайана, маг на секунду положил ему руку на плечо, привлекая к себе внимание, и спросил:

— Чем вы сейчас занимаетесь, в целом?

— Рукопашкой, — коротко ответил охотник.

Карисса обернулась к мужчинам:

— А зачем ей рукопашка-то?

Охотник, колеблясь, оглядел присутствующих и коротким кивком позвал ведьму в сторону. Смысла в этом практически не было: девочка и так слышала их разговор из-за острого слуха.

— Ты как? — спросил Доминик, присаживаясь на корточки, но, в отличие от ведьмы, не приближаясь к девушке.

— Я просто испугалась, — на автомате Вивиан ответила общими словами, в то время как внимание ее было приковано к уходящим охотнику и ведьме. Проследив за ее взглядом, маг и сам вслушался.

— Правитель хочет перестраховаться, — объяснял Брайан. — Есть в стае радикалы, которые могут задумать какую-нибудь глупость. Во главе у них мародерская мразь, отец девочки. Как раз он на нас в прошлый раз и напал. У таких шакалов тормозов совсем нет...

На секунду глаза Доминик расширились, словно в ужасе, но он тут же взял себя в руки. Он с некоторым замешательством бросил взгляд на Вивиан.

— С тобой Силеста не говорила? Это фея такая, — он зачем-то вытянул руку вверх, — высокая.

Девушка пожала плечами.

Вдруг маг подскочил и в несколько шагов догнал других взрослых.

— Мародерская мразь, о которой ты говоришь, — обратился он к Брайану, — Шейн Вернер, да? У них, кажется, только один мародер в стае.

Вивиан молча поморщилась от упоминания.

— Знаешь его? — отозвался охотник без капли удивления.

— Ага, они как-то с Силестой проезжали мимо моего родного города... после этого мы обнесли город каменной стеной. — Маг спохватился: — К чему я это? Во-первых, Вернер — два метра ростом. Он мне в лучшие годы ребра сломал. Рукопашный бой девочке не поможет, лучше научи ее быстро бегать. Во-вторых, ты лучше не распространяйся о нем никому, в особенности Силесте. А мне срочно надо поговорить с Правителем.

С этими словами Доминик телепортировался. Брайан на секунду повернулся к подопечной, которая отошла чуть дальше, чтобы сесть на лавочку, а не стоять столбом посреди поля.

— Я вот тоже думаю, — продолжала говорить Карисса, глядя на то место, где только что был маг, — в Вивиан — сколько? — шестьдесят килограмм от силы?

— Да не будет она ни с кем драться, я тебя умоляю, — фыркнул охотник. — Ее отправят в стаю со связью, чуть что — и мы ее вытащим. Правитель просто хочет, чтоб она знала, что может за себя постоять. Драться ни с кем не придется, — повторил Брайан с нажимом, но тут же его тон смягчился. — Но теперь я думаю, лучше пусть этим занимается кто-то...

Охотник не договорил, но девушка и сама знала, как продолжить фразу: «кто-то поменьше в размерах», «кто-то менее пугающий», в конце концов, женщина. Ей все еще было неловко и стыдно за то, что она реагирует на простые вещи как ненормальная. Все так удивились и переполошились из-за нее, хотя ничего страшного не произошло. Теперь они наверняка подумали, что она странная или трусливая. Вивиан загрустила. Ей бы очень хотелось быть другим существом, родиться в другой семье, вырасти в других условиях и быть такой же серьезной и уверенной, как те, кто ее окружает.

— Ты ж вроде спецподготовку проходила? — вцепился Брайан в Кариссу, и та прикрыла глаза, понимая, к чему он клонит.

— Надо потребовать у Правителя повышения зарплаты за все это, — пробормотала она. — По крайней мере, от моих уроков толк будет. Меня как раз обучали обороняться от вампиров и оборотней в три раза тяжелее весом.

На этом они разошлись, а Вивиан уставилась на колени, между которых зажала ладошки. Она слышала приближающиеся шаги Брайана, но поднимать глаза не хотела. По шороху одежды стало понятно, что он остановился в паре метров от нее, чего-то ожидая.

— Что, я слишком сильно схватил тебя, что ли? — как-то неловко пробасил он.

Девушка кивнула.

— Ну... — он споткнулся.

Вивиан показалось, что он хотел попросить прощения, чего ей совершенно не требовалось. Она хотела просто забыть о том, что этот инцидент случился. К ее счастью, с еле заметным звуком щелчка появился вампир-помощник, Элис, и бесцеремонно скомандовал:

— Оба, к Правителю.

В отличие от близняшки-помощницы он времени на вежливость не тратил.

***

Вивиан завели в кабинет сразу, несмотря на то что напротив Правителя все еще стоял Доминик, обеспокоенно перешагивающий то туда, то сюда на ограниченном пространстве между окном и креслом. Девушка хотела выйти, чтобы не мешать им и подождать снаружи, но мужчина жестом показал ей присесть на кресло. Это была еще одна из причин, почему с Правителем ей было комфортно: он не оставлял ей возможности колебаться и чувствовать себя неловко, не зная куда себя деть. Он всегда давал четкие указания: зайти, подождать, говорить или слушать.

— Силеста давно этой дурью не занимается, — говорил маг. — Я и рассказал-то об этом на всякий случай.

— Меня другое волнует, — Правитель устало опустил лицо на ладонь, из-за чего голос зазвучал глухо. Тут же он поднял немного опухшие глаза к собеседнику. — Это же первая мысль, которая любому придет в голову. Силеста — фея, она бы единственная гарантированно не пострадала во время завала. Она могла найти способ запустить механизм защиты. Теперь ты говоришь, что у нее есть связи в стае, причем с правой рукой матриарха.

— Значит, Тэйлор уже проверил Силесту и ничего не нашел, иначе уже рассказал бы. Он же существо не глупое.

— Может быть, даже слишком умное, — еле слышно пробормотал Правитель. Он сжал кулаки, одним лишь этим движением выказывая бешенство, которого Вивиан не видела раньше. Мужчина тихо процедил: — Я костями чувствую, что он что-то скрывает.

Доминик наклонил голову с укоризной:

— Ты просил предупредить, если начнешь превращаться в параноика. Сейчас как раз тот самый момент. Не думал, что буду защищать этого слизняка, но Тэйлор не пошел бы против тебя.

Правитель еще тише и тревожнее забормотал:

— Тогда почему, когда все разваливается и мои подчиненные выходят из-под моего контроля, я понятия не имею, где он шляется?

Сделав глубокий вдох, он выпрямился. Мужчина все еще выглядел уставшим, но от эмоций, секунду назад исказивших его лицо, не осталось и следа.

— Спасибо, что сообщил, — ровным тоном он завершил разговор с Домиником, а когда за магом затворилась дверь, как ни в чем не бывало обратился к Вивиан.

Она готова была к тому, что ее отчитают за инцидент во дворе или за нечто другое; даже придумала сценарий, при котором сломала что-то в этом навороченном доме и сама не заметила. Тем более, Правитель еще никогда не был так обеспокоен, как последние минуты, и это лишь подливало масло в огонь ее собственной тревоги.

— Мы договорились со стаей, — ровным тоном чеканил он. — Официально условия следующие: мы передаем тебя матриарху, а стая прекращает устраивать бунт и провоцировать нас на ответные действия. Естественно, свою часть договора они не выполнят. Они слишком серьезно настроены. Но это наш шанс провести тебя в стаю, к матриарху, чтобы ты убила ее, переняла права и распустила оборотней.

В мгновение посерьезневшая Вивиан кивнула.

— Тебе вживят чип, — он коснулся длинным пальцем виска, — чтобы мы всегда были на связи. Все время, что ты проведешь в катакомбах, связь прерываться не будет. Согласна?

— Да...

— Процедуру проведут завтра. Под наркозом. Это значит, что тебя усыпят на несколько часов, и ты ничего не почувствуешь. В катакомбы ты возьмешь с собой оружие, но какое именно, выясним позже. У нас еще есть время до передачи, поэтому не переживай. Ты ко всему будешь готова.

Девушка снова закивала, нерешительно подаваясь вперед, чтобы задать вопрос.

— А что потом? Что будет, когда я распущу стаю?

— А чего бы ты хотела? — он аккуратно прислонился к спинке кресла.

Вивиан хотела озвучить свою мечту, так часто крутившуюся в голове, что она успела запомнить пункты своей идеальной жизни наизусть. Но девушка остановилась: ей показалось, что просить собственный дом со всеми удобствами — чересчур, и Правитель, выслушав ее, рассмеется ей в лицо.

— Давай подумаем, — прервал он молчание. — Тебе нужно будет жилье, верно? Образование, работа. В Пирре для тебя уже приготовлена квартира, но сейчас тебе безопаснее быть здесь, под нашим присмотром. Насчет образования — выберешь сама. Захочешь — продолжишь работать на меня, мне всегда нужны лишние руки.

Вивиан чувствовала, что краснеет: ей не верилось, что все может сложиться настолько хорошо. Внутри нее все сжалось, превращаясь в красный болезненный комок, и она сама не понимала почему. Каждый добрый жест лишь сильнее обнажал перед ней ее собственное уродство, и она как никогда ясно видела, что не достойна такого отношения. Девушка точно знала, что любой, увидевший ее в истинном свете, отвернулся бы от отвращения.

— А что касается твоего друга... — предугадал Правитель следующий вопрос. — Нам все еще нужно выяснить, не болен ли он ментально, не случаются ли с ним припадки. Сама понимаешь — обращенные должны пройти долгую подготовку, прежде чем возвращаться в социум. В любом случае, будет он в лечебнице или в пристанище вампиров, тебе никто не запретит его навещать.

— Значит, его точно не казнят? — выдавила девушка.

Мужчина покачал головой. Он встал из-за стола, видимо, намереваясь выйти и заодно проводить Вивиан.

— Молодец, — сказал он, пока шагал к двери, — не стоит ничего делать без своей выгоды.