Кукольный Дом

Вивиан видела свое отражение на потолке — смуглое лицо, лишь слегка подсвеченное тусклым диском в стене. Остальное утопало во тьме. Устав бесцельно сидеть, она легла на мягкий диван и уставилась на телепорты, представлявшие собой три полукруга. Не видевшая ничего подобного раньше, Вивиан тщетно гадала, как они работают, что заставляет человека исчезать на одном конце города и появляться на другом. Тот же это человек или клон? Остается ли он невредимым после путешествия? Каково это, исчезнуть, зная, что другое тело продолжит путь за тебя; перенесется ли в него твое сознание?

У противоположной стены комнаты устроился крупный и действительно устрашающий мужчина, покрытый татуировками от пояса до лысого затылка, — ее новый телохранитель, охотник с пустырей. Даже в цивилизованной части мира он не изменял привычкам и носил всю ту же запыленную одежду и неясного цвета бандану. Из-за его глухого голоса и неумения четко излагать мысли порой сложно было разобрать, что он говорил. Впрочем, он чаще молчал. По приказу Правителя он не оставлял Вивиан ни на минуту. Казалось, охотник мог сутками сидеть, уставившись в одну точку, лишь время от времени меняя позу. Помимо этого, он пил и тренировался.

Обычно подобные существа, часто встречающиеся среди оборотней, заставляли ее внутренне съеживаться. Она и правда сидела на иголках первые дни. Но вскоре она привыкла, к тому же Правитель заверил ее, что теперь она в безопасности.

В лабиринтах с ней обращались лучше, чем где-либо за всю жизнь. Ведьма, вручившая ей носитель информации, на днях сама зашла к ней, чтобы позадавать вопросы, как девушка себя чувствует и не давят ли на нее. Нет, Вивиан ни на секунду не ощутила давления. Она по-настоящему, искренне хотела помочь Правителю, потому что так можно было избежать жертв, так она платила за гостеприимство, так она спасала сестер и мстила за испорченное детство. Узнав, что девушка согласилась помочь распустить стаю, ведьма, Карисса, отреагировала неодобрительно; сказала, что ей следует быть осторожнее — подростки слишком внушаемы, и ими слишком легко манипулировать. Это только задело ее. Она считала, что может решать за себя сама.

И хоть мир за пределами лабиринтов казался темным и смертельно опасным, она начинала верить, что настанет светлое время, когда страшное настоящее забудется, перестанет иметь значение. Когда она устроится в маленькой квартирке, со смутно рисующимися в голове пастельными стенами, большими окнами, просторной ванной комнатой. Вивиан будет завязывать путающиеся волосы в хвост, как цивилизованные девушки. Сбреет заросшие виски, выщипает брови, осветлит кожу, сточит клыки. Больше никаких катакомб, никакой темноты, никакой растительности на теле, никакого загара.

И главное, она сможет вытащить оттуда сестер и помочь предотвратить кровавое самопожертвование стаи — ее семьи, — которое устраивает Мать, чтобы начать массовый бунт.

Лабиринты содрогнулись. Свет погас. В миг прекратилось гудение аппаратов, и наступила тишина. Вивиан вскочила. Она рефлекторно обернулась на шаги телохранителя. Чейс с усилием отодвинул дверь, не работавшую без электричества. В зал ворвался далекий грохот.

Вивиан сидела в напряжении несколько минут. Шум начал нарастать, вернулся гул. Платформы загорелись. Включился свет. Телепорты начали издавать неприятный писк. Она подошла к двери и осторожно выглянула в пустой коридор. Из-за поворота вышел Чейс, жестом указывая девушке идти за ним.

За широкими шагами сложно было угнаться. В тишине они шли к запасному выходу, находящемуся в противоположной стороне лабиринтов.

Вивиан остановилась и дернула Чейса за руку. Он обернулся. Ее ноздри напряглись. Слегка пошевелились уши. Она почуяла запах крови и начала вслушиваться, пока не различила мягкие шаги мохнатых лап.

Вивиан подняла на мужчину испуганные глаза с расширившимися зрачками, обрамленными тончайшей полоской янтарной радужки. Она понимала: если оборотни здесь, значит они готовы напасть на Правителя; а это не входило в планы матери, которая хотела выставить стаю беззащитными жертвами. Это дело рук ее отца.

Девушка приложила палец к губам. Затем демонстративно оскалилась и показала то направление, куда они шли. Беззвучно он прошептал «Сколько?» Она пожала плечами. Мужчина кивнул. Жестом он приказал бежать в противоположном направлении и одними губами произнес «быстро». Она кивнула, следя за каждым движением широко раскрытыми глазами.

Три. Два. Один.

Вивиан сорвалась с места вместе с Чейсом. Тут же застучали лапы. Мельком она заметила, как мужчина достает из-за пазухи пистолет. Быстрые и мягкие шлепки о пол. Стук когтей. Позади. Все ближе.

Чейс немного отстал. Раздались выстрелы. Один. Два. Три.

Четыре. Тупик.

Сильная рука схватила ее за шкирку и буквально кинула в зал. Захлопнулась дверь. Раздалось рычание. Снова выстрелы. Вивиан спряталась за диваном, замирая и задерживая дыхание. Комнату озарил белый свет телепортов. Она почувствовала слишком знакомый запах меха, мускуса и тела до того, как увидела его источник. Она сорвалась так, что сдвинула диван, и вылетела за дверь, больно ударившись плечом. Ее попытались зацепить когтистые лапы — легкая царапина.

Выстрел.

Вивиан бежала так быстро, что не вписывалась в повороты. Адреналин захлестывал организм. Она столкнулась еще с двумя оборотнями. Закричала. Начала отбиваться. Задела чужой глаз. Треск рвущейся ткани — вырвалась. Побежала быстрее. К лестнице, вниз. В темноту. Она убавила скорость, начиная постепенно приходить в сознание и оглядываться вокруг. Принялась толкать двери. Закричала о помощи.

Ей ответил голос из глубины коридора. Она добежала до нужной двери. Та оказалась закрытой, но легко поддалась от удара плечом. Вивиан выдохнула и принялась баррикадировать ее: подвинула ветхую покрытую пылью кровать, тумбочку поставила сверху для веса, стулом подперла ручку двери. Тяжело дыша, прислонилась к стене лбом.

Она прислушивалась к далеким звукам, понимая, что рано или поздно ее здесь найдут. Сердце колотилось так, что стук отдавался в языке, и паника, безотчетная и неконтролируемая, мешала думать, что делать дальше. Вивиан поняла, что оставила подаренный ей носитель в зале или же потеряла по дороге, выронила во время борьбы, — точно не помнила.

Хлопки выстрелов и топот все еще звучали достаточно далеко, и ее дыхание начало замедляться. Нужно было вести себя как можно тише. Она зажмурилась, подавляя желание удариться лбом о стену: все снова разрушилось, она снова в опасности, испуганная до чертиков, злая на собственную беспомощность, неспособная себя защитить. По рукам ползло покалывающее онемение, заставляя их обмякнуть, оно превращало Вивиан в тряпичную куклу — такую же бесполезную и податливую.

О черепную коробку билась лишь одна мысль: отец здесь, а значит, ей конец. Она может и не пытаться бежать — догонит. Поблизости нет купола, под который можно спрятаться. Один раз ей повезло, во второй раз этого не случится.

Алесса бы знала, что делать, — вторая сокрушенная мысль. Подруга придумала бы выход. Она постоянно говорила: «я начинаю размышлять, что бы сделал папа, и мне всегда приходит какое-то неожиданное решение». Вивиан скривилась: ее собственный папа не то что не подсказал бы решение — он и есть главная проблема. Всегда оставался ей, хоть и появлялся в ее жизни от силы раз в год.

Аккуратный, затяжной вздох помог ей успокоиться и наконец осмотреть темное помещение. Обернувшись, она увидела, что в комнате стоит прочная железная клетка, а в ней — окликнувшее существо. Зрение еще не привыкло к угольной тьме после ярких ламп. С того расстояния она могла разглядеть лишь светлые пятна лица и кистей, две слабо светящиеся красные точки, два тлеющих уголька, внимательно рассматривающие ее.

— В-Вивиан? — наконец произнес вампир из клетки содрогнувшимся голосом. Он звучал настолько знакомо, что девушка замерла, растерянная, пытаясь понять, показалось ей или нет, и реально ли все происходящее в целом.

Она настороженно подошла ближе. Из тьмы проступали черты белого, как зола, лица. В нем больше не было детской мягкости, кожа плотно обтянула скулы и выступившие вперед зубы, от чего рот растянулся, стал шире — Вивиан все еще не до конца узнавала Криса.

Нервы реагировали на каждое движение болезненными толчками в груди, заставляющими бежать. Она все еще не верила глазам, и все происходящее казалось ей кошмаром, а чувство реальности совсем исчезло.

Костлявые пальцы приблизились к решетке, но та загудела, не пропуская его руки наружу. От него пахло несвежей кровью, потом, гниением и медикаментами. Черные засохшие капли покрывали запястья, лицо и одежду, которая висела на нем бесформенным мешком.

— Вивиан, что происходит? — прошептал он слегка шепеляво из-за отросших клыков.

— Не знаю, — ответила она опасливо, осматривая вампира с ног до головы большими янтарными глазами, зрачки которых посверкивали при движении головы, как у кошки. — Там... Там стая. В лабиринтах. Они меня ищут... — девушка справилась с замешательством, и начала сыпать вопросами: — Как ты здесь оказался? Почему ты в клетке и в крови? И почему ты... вампир? — вопрос звучал глупо: ей казалось, Крис сейчас рассмеется ей в лицо, наваждение спадет, и он вдруг окажется тем же магом, без красных радужек и без клыков.

Он открыл рот, чтобы ответить, но не нашел слов.

— Я нехорошо себя чувствую, — проговорил Кристиан, пребывая в таком же замешательстве, что и девушка, — пожалуйста, скажи, что ты не галлюцинация. Что ты здесь делаешь?

— Прячусь, — ее голос совсем ослабел. С каждым мгновением она понимала все меньше. — Там стая, — она покосилась на забаррикадированную дверь. — Что с тобой случилось?

— Я все расскажу, — заверил он. — Нам надо выбираться отсюда. Ты не можешь выломать замок чем-нибудь?

Вивиан начала лихорадочно оглядываться по сторонам. Позади нее стоял длинный комод. Стараясь не скрипнуть дверью, не задеть и не уронить инструменты на полках, она искала что-то, что можно использовать как рычаг, но вместо этого обнаружила круглешок такого же размера, что и сам магнитный замок.

Трясущимися руками она приложила их друг ко другу, пытаясь понять, как нужно их провернуть, чтобы клетка открылась, а силовое поле выключилось. Ничего придумывать Вивиан не пришлось: замок размагнитился, и с пугающе громким щелчком клетка отворилась. 

Крис шагнул наружу и тут же обнял девушку, чего никогда не делал, уткнулся лицом в плечо. Бледные, тонкие кисти зарылись в ее волнистые волосы.

— Значит, я не схожу с ума, — еле слышно сказал он.

Она тоже обвила его руками, от чего он ощутимо вздрогнул, словно от боли. За все время со дня их пропущенной встречи Вивиан успела придумать самые разные и самые страшные причины, почему он не пришел. И хоть она до сих пор не понимала, что с ним произошло, ее успокаивало одно его присутствие.

— Отсюда некуда бежать, — прошептала девушка в самое ухо друга. Она уже слышала осторожные шаги на лестнице. — Нужно спрятаться.

Вампир на протяжении нескольких секунд не двигался, то ли осмысливая ее слова, то ли тоже прислушиваясь. Затем он потянул ее за собой, шагая внутрь клетки. Без слов он отстранился и сделал два шага назад, оставляя растерянную Вивиан в клетке с ключом в руке.

— Закройся изнутри, — произнес он так тихо, что губы почти не шевелились.

— А как же ты? — затараторила она. — Вампиры умирают от нашего яда. Мой отец здесь, нам надо спрятаться.

Вместо ответа Кристиан прикрыл дверь клетки. Малейшего щелчка было достаточно, чтобы шаги в коридоре стали громче. Послышался грохот: оборотни выламывали каждую запертую дверь на этаже, приближаясь все ближе и ближе к ним. Он шагнул к забаррикадированному выходу и остановился в напряженном ожидании.

Вампир обернулся к девушке с настолько раздраженным взглядом, что она, никогда не видевшая его таким, растерялась, но тут же закрыла клетку, как он и велел.

Ветхая дверь начала дергаться. С каждым ударом кровать немного отодвигалась. Кристиан с трудом удержал металлический каркас ногой, возвратив преграду на место.

Раздался треск и грохот вдалеке, и все вдруг затихло. Дверь перестала трястись, ни шороха, ни дыхания — даже Вивиан замерла, не рискуя пошевелиться. И снова что-то загрохотало. Послышались голоса:

— Есть здесь кто? — довольно громко спросил мужской голос. Девушка приняла бы его за Чейса, у них был похожий акцент, но звучал он чуть выше.

— Да, я чувствую сердцебиение, — перебила его женщина, голос которой Вивиан узнала: эта ведьма дала ей носитель информации.

По полу зацокали мощные когти, раздалась ругань и прогремел один выстрел. Вдруг стены сотряслись и волоски поднялись дыбом, словно сквозь нее прошло электричество. Взвизгнул кто-то из оборотней, о пол стукнулось что-то крупное, и звери обратились в бегство.

— На кой хрен тебе пистолет, если ты палишь в потолок? — проворчал хриплый женский голос, незнакомый.

— Я их, по-твоему, застрелить должна была? — возмутилась ведьма. — Он умер?

Несколько существ, судя по шагам, как минимум трое, подошли совсем близко к двери.

— Вряд ли, скорей вырубился, — отвечала женщина. — Давненько никто не умирал от моей энергии. А вот если б я это в упор сделала...

Вивиан дрожащим голосом позвала Кариссу. Кристиан напрягся, но с места не сдвинулся. Дверь начала шататься, пока нагромождение мебели не сдвинулось, открывая узкий проход.

Она протиснулась в комнату и остановилась на пороге в недоумении, видимо, не понимая, почему девушка в клетке. Взгляд ведьмы скользнул по ее рукам, ключу и стоящему рядом вампиру, она сделала выводы и задала единственный вопрос:

— Вы в порядке? — она шагнула к решетке.

— Их там еще больше, — затараторила Вивиан. — Они телепортировались в зал. А еще... еще они были в противоположной стороне. Они как-то попали в лабиринт с другой стороны.

Карисса ее выслушала, а в это время внутрь протиснулась женщина-фея, и следом за ней заглянул крупный мужчина, так же как и остальные взрослые изучая обстановку, но не позволяя себе впадать в замешательство от увиденного. Когда незнакомец увидел Вивиан, он спросил, где Чейс, и услышав ответ, исчез в темноте коридора. Судя по шагам, он отправился на верхний этаж.

— Я так полагаю, оборотни искали тебя, — бормотала Карисса, размышляя вслух, — они ведь в курсе про общее собрание с Правителем — матриарх в нем участвует, значит это не покушение на него. Так, ладно, раз они перенастроили телепорты, значит, нужно выбираться через сад, — ведьма вдруг хлопнула себя по лбу: — раз они появились с другой стороны, значит и этот выход они перекрыли, ч-черт.

— Я так понимаю, телепортироваться ты не умеешь, — хмыкнула женщина.

Карисса покачала головой. Единственным решением она видела найти близнецов-вампиров или кого-то другого, способного перенести их на поверхность. Она выглянула в коридор, чтобы убедиться, что Диана все еще стоит, придерживая себя одной рукой за локоть, а оборотень лежит в бессознательном состоянии после потока энергии, который фея пропустила буквально через поверхность пола.

Все еще подыскивая варианты действий, ведьма подозвала Диану внутрь комнаты. Войдя, вампирша остановилась как вкопанная. Мальчик, чье имя Карисса хорошо запомнила еще с той бойни на фабрике, уставился на Диану дикими, бешеными глазами. В первую секунду Кариссе показалось хорошей идеей свести их: вампирша говорила, что может его контролировать. Не стоило рисковать тем, что парень, уже свернувший шею главе Ордена, убьет кого-то еще.

Ведьма быстро поняла, какую ошибку совершила. Диана, очевидно, не способна была контролировать ровным счетом ничего: она испугалась даже больше, чем Кристиан. В то же время заострившееся лицо мальчика, не сводящего безумного взгляда со своей похитительницы, не выражало ничего хорошего.

— Феи же могут поднять любой вес, — уточнила Карисса у Силесты, становясь между двумя вампирами, опасаясь, что один набросится на другого. — Даже слой почвы, верно? Возможно, ты сможешь вытащить девочку на поверхность?

Женщина покачала головой.

— Мы быстрее задохнемся, чем выберемся. Поверь, у меня есть опыт вылезания из могилы. Я чуть не сдохла, а ведь там всего два метра земли было.

Карисса снова тихо выругалась. Идея пробиваться через оборотней, чьи ядовитые клыки и когти могут убить нечеловеческое существо одной лишь царапиной, ведьму совсем не прельщала. В пистолете осталось всего девять патронов, и она не хотела использовать их для убийства, которое легко могли посчитать превышением пределов необходимой обороны. Помощи просить было не у кого, к тому же ее чип все еще не работал из-за нестабильной магии, еще больше растревоженной стрессом.

— Так, — Карисса зажмурилась, пытаясь соображать быстрее. — У тебя есть чип?

— Да. Я пыталась связаться с Правителем, но пока они на собрании, это бесполезно, — ответила Силеста.

Ведьма вспомнила, что видела фею в компании Доминика, и ей пришла новая идея:

— Наверняка верховники уже уехали, значит, можно попробовать достучаться до Торна.

Силеста, казалось, пару секунд колебалась, но потом все же согласилась. В это время Карисса думала, что делать с вампирами. Сначала она увела за собой Диану в соседнюю комнату, снабженную такой же решеткой, в которой закрылась Вивиан.

— Это чтобы ты не переволновалась и не впала в припадок, — объяснила ведьма, по-джентельменски открывая дверь клетки перед вампиршей.

Когда проблема Дианы временно решилась, а ключ оказался в сумке, Карисса вернулась к фее.

— Я пойду зачищу коридор до лестницы наверх. А ты жди, пока с тобой не свяжутся.

Силеста еле протиснула сквозь приоткрытую дверь свое крупное тело. Ведьма хотела спросить вдогонку, каким образом с ней собираются контактировать, если ее чип не работает, но тихий голос Вивиан ее отвлек:

— Я слышу шаги, — прошептала девочка.

Карисса задвинула дверь обратно и выставила баррикады грамотнее, чтобы они создавали реальный барьер, а не бесцельно загромождали вход. Краем глаза она заметила, что и мальчик помогает ей.

Через несколько секунд в голове ведьмы появился зуд, как будто что-то неприятно сверлило в мозгу. Она взялась за виски, но это не помогло. Ощущение нарастало, а с ним и треск в ушах, невыносимый, складывающийся в ритмичные удары. Карисса спустилась на пол по стене, хватаясь за голову.

Ее выбросило в другое помещение. Не было рывка, как при телепортации, ни вспышек, ни шума, лишь темнота, как при обмороке. Мир словно схлопнулся вокруг ведьмы, и слышался только ритмичный стук.

Карисса нашла себя посреди белой комнаты. Она стояла на ногах и смотрела перед собой. Оглядевшись, она так и не нашла источника странного, неестественного освещения, от которого даже не падали тени. Несколько дверей расположились на стене слева, а напротив них — черный экран. Ведьма никогда не видела этого места раньше.

Шум слышался сзади. Обернувшись, Карисса увидела, что раздражающий стук — это набойки на туфлях Доминика, которыми он бьет о пол, чтобы привлечь ее внимание. 

— Пока ты не спросила, это — телепатическая связь, — заговорил он. — Когда-нибудь объясню, как она работает, но точно не сейчас. Оборотни перенастроили телепорты, и я не могу попасть к вам из мэрии, а защитное поле лабиринтов не даст мне телепортироваться с помощью магии, — каждое слово отпечатывалось в голове, как будто его вырезали в самом сознании ведьмы. — Вот что тебе сейчас нужно сделать: оставь девочку-оборотня в клетке, и пусть ее охраняет Силеста. Поднимись на верхний этаж. Всех живых, кого встретишь, веди за собой в зал Правителя. Оборотней из стаи можешь без сомнений убивать. Для этого понадобится только одно заклинание, и мы о нем уже говорили. Когда дойдешь до зала, перепрограммируй телепорты, я дам все необходимые инструкции. Задача тебе понятна?

— Я не стану никого убивать, — решительно заявила ведьма. — Ты ведь сам говорил, что это запрещено негласным актом.

— Мне не принципиально. С остальным справишься?

Карисса кивнула. Ее снова выбросило в собственное тело, а с ног до головы прошла волна дрожи. Она попыталась успокоиться глубоким вздохом. Придя в себя, ведьма заметила, что Кристиан все еще в комнате, хотя он имел возможность сбежать. Несмотря на это, оставлять его наедине с Вивиан без какого-либо контроля было неразумно.

Сокрушаясь о том, что дверь приходится снова освобождать, она позвала вампира за собой и повела в другую сторону от комнаты, где до этого закрыла Диану.

Вдруг она почувствовала хватку на ноге и услышала глухой удар. Карисса не успела отреагировать и даже заметить, что произошло. Ее лодыжку обхватывала когтистая лапа оборотня, уже обмякшая. Он все еще валялся на пыльном полу, и, видимо только-только пришел в себя, и то ненадолго. Над ним нависал вампир, а от головы оборотня начинала растекаться лужица крови — Кристиан успел за долю секунды приложить его о бетон.

Карисса напряглась. Мальчик распрямился и, видя ее настороженность, опустил глаза и начал ждать дальнейших указаний. Когда ведьма открыла перед ним клетку, он колебался несколько секунд, бегая взглядом от решетки к ее лицу и обратно. Но все же он без боя зашел внутрь.

Она же поднялась по лестнице на верхний этаж, минуя тела, оставленные Силестой позади. Непривычно яркий свет заставил ее зажмуриться. Саму фею она надеялась встретить по дороге, чтобы передать приказ Доминика охранять девочку-оборотня, но так и не наткнулась на нее — вероятно, Силеста пошла по основному коридору в сторону сада, а не зала с телепортами.

По дороге она увидела несколько трупов жителей лабиринтов, но не меньше звериных тел. Карисса с каждым поворотом ускоряла шаг. На одном из них Брайан оказывал первую помощь истекающему кровью мужчине, такому же крупному и рыжему, как и он сам.

Лишь на подходе к залу она столкнулась с двумя оборотнями и пожалела, что у нее нет шокера. Выстрелы их не отпугнули, и ведьме пришлось использовать магию впервые на живых существах. Она выставила руки вперед, пытаясь остановить две надвигающиеся фигуры, и выпалила:

— Sta!

Карисса не могла точно сказать, когда именно Доминик научил ее этому, но была благодарна себе за хорошую память. Противники без сопротивления упали на пол, словно выключенные одной кнопкой.

В зале ведьма нашла еще пятерых оборотней. Один чуть не оцарапал ее лицо, но рухнул так же, как его собратья. Следуя инструкциям, которые будто сами собой появились в голове, она отключила всю систему телепортации, перенесла на экран кодировку пункта отправления одного из них, ввела все необходимые пароли и задала новое значение. Затем она перезагрузила всю систему.

Несколько минут ничего не происходило. Карисса еще раз осмотрела коридор на случай, если хотя бы один оборотень пришел в сознание. Наконец телепорт засветился, и из сгустка света материализовалось тело Доминика.

— Цела? — спросил маг.

Карисса кивнула. Без лишних слов они направились снова на нижний этаж. Еще на лестнице ведьма услышала шум и голоса — слишком много голосов. Выглянув в коридор, она обнаружила там толпу оборотней числом около двадцати. Судя по довольно громким переговорам, они пытались вскрыть клетку с Вивиан.

Они с Домиником прижались к стене, и маг выругался одними губами. Затем раздался голос, такой отчетливый, словно ей говорили прямо на ухо:

«Их телепортировали черные ведьмы — чувствую магию, — он говорил с ней через мысли, не прознося ни слова. — А значит, они повредили защиту, и сюда в любой момент может вломиться бог знает кто. Я пойду на крайние меры. Поэтому заранее прошу прощения».

Доминик коснулся руки ведьмы, и все тело пронзила дикая боль. Ноги подкосились, и она свалилась прямо на лестнице, мучительно медленно теряя сознание.

Издалека до нее доносились вопли, рычание и громоподобный голос над этим шумом, произносящий слова заклинания. Она перестала чувствовать тело, превратилась в сжатый комок пульсирующего болью сознания.