Глава 3. Полуночные чтения
К концу недели я поняла, что случившееся на уроке стихийной магии сделало меня невольной знаменитостью Чилднайта. Повсюду, куда бы я ни шла, слышались шёпоты:
«Это та самая ведьма-буря...»
«Говорят, защитные руны едва выдержали...»
«Профессор Тислвейн был поражён...»
Внимание угнетало меня. Я привыкла оставаться в тени, наблюдать, а не быть объектом наблюдения. Каждый взгляд, каждый шёпот заставляли меня съёживаться внутренно.
Особенно странно вела себя Селина Эшборн. Несколько раз я ловила её пронзительный взгляд на себе — не любопытный, а скорее оценивающий, словно она что-то обдумывала. Когда наши глаза встречались, она улыбалась своей безупречной улыбкой, но что-то в этой улыбке заставляло меня настораживаться.
В четверг вечером Ровена вернулась в комнату с странным выражением лица — смесь волнения и лёгкого беспокойства.
«Селина приглашает тебя на тематическую вечеринку», — сказала она, садясь на свою кровать. «Полуночные чтения. В её комнате, завтра после отбоя».
«Полуночные чтения?» — я отложила учебник по истории магии. «А что это такое?»
«Ну... своеобразная традиция. Студенты собираются и читают заклинания из старых книг. Ничего серьёзного, скорее развлечение».
В голосе Ровены слышались нотки неуверенности, которые заставили меня насторожиться.
«Ровена», — я посмотрела на неё внимательно. «Что ты не договариваваешь?»
Она вздохнула и опустила глаза.
«Селина хочет устроить небольшой розыгрыш для новенькой. Вызов духа, который должен тебя напугать своим видом и криками. Истеричный Нил — это местная легенда, абсолютно безобидный призрак. Он появляется, громко стонет и исчезает. Никого не трогает, просто пугает внешним видом».
«А зачем мне это?» — спросила я, хотя уже догадывалась.
«Это традиция — посвящение новичка. Все через это проходили. Я тоже, когда поступила». Ровена подняла на меня умоляющие глаза. «Пожалуйста, Ребекка. Теперь, когда ты знаешь, можешь просто подыграть. Притвориться испуганной. Это поможет тебе влиться в коллектив».
Что-то внутри меня протестовало против этой идеи. Слишком уж странно вела себя Селина последнее время, слишком пристально наблюдала. Но Ровена смотрела на меня с такой надеждой, что я не смогла отказать.
«Хорошо», — согласилась я наконец. «Но я хочу привести Каспиана. Он помог мне освоиться, и я чувствую себя увереннее, когда он рядом».
«Конечно», — облегчённо улыбнулась Ровена. «Селина не будет возражать».
В пятницу, незадолго до полуночи, мы с Каспианом тихо прокрались по коридору «Лилейного дома» к комнате Селины. Я нервничала, хотя знала, что нас ждёт всего лишь безобидный розыгрыш.
«Ты уверена, что хочешь это делать?» — шёпотом спросил Каспиан. «У меня плохое предчувствие».
«Всё будет в порядке», — ответила я, стараясь убедить скорее себя, чем его. «Ровена сказала, что это традиция».
Дверь комнаты Селины была приоткрыта, и оттуда лился мягкий золотистый свет. Мы вошли и обнаружили, что собрались уже почти все приглашённые.
Комната Селины разительно отличалась от нашей скромной обители с Ровеной. Здесь было всё идеально: зеркала в серебряных рамах, отражающие свет множества свечей; изящная мебель из тёмного дерева; ноты, разложенные на письменном столе с таким расчётом, чтобы создать впечатление творческого беспорядка. В воздухе витал аромат жасмина и чего-то ещё — более глубокого и таинственного.
Джайлас сидел в кресле у окна, его янтарные глаза отражали пламя свечей. Когда я вошла, он поднял взгляд и что-то промелькнуло в его лице — интерес? Любопытство? Я не могла понять, но почувствовала, как щёки слегка заалели.
Лоренс стоял у книжного шкафа, изучая корешки старых томов. Его элегантная фигура в тёмном жилете выглядела как силуэт из другой эпохи. Когда он заметил моё появление, то слегка наклонил голову в знак приветствия — жест был формальным, но в его серых глазах мелькнула тёплая искорка.
Несколько других студентов расположились на диванах и креслах, создавая атмосферу уютного, но слегка напряжённого ожидания.
«Ребекка!» — Селина встала со своего места у туалетного столика. Она была великолепна в тёмно-синем платье, которое подчёркивало её фарфоровую кожу и делало глаза ещё более выразительными. «Как хорошо, что ты пришла. И привела Каспиана — чудесно».
«Спасибо за приглашение», — ответила я, стараясь звучать естественно.
«Располагайтесь где удобно», — Селина указала на свободные места. «Мы как раз собирались начинать».
Каспиан и я сели на небольшой диван рядом с Ровеной. Моя соседка выглядела чуть взволнованной, но улыбнулась мне ободряюще.
«Итак», — начала Селина, занимая место в центре комнаты, — «сегодня мы посвящаем нашу новую подругу в древнюю традицию полуночных чтений. Ребекка, не волнуйся — это совершенно безопасно и очень интересно».
Она взяла со стола старую книгу в потёртом кожаном переплёте и открыла её на заложенной странице.
«Мы вызовем Истеричного Нила — местного призрака, который любит пугать студентов своими воплями. Совершенно безобидное существо, но зрелище впечатляющее».
Атмосфера в комнате стала более напряжённой. Пламя свечей словно притихло, а тени в углах сгустились. Я почувствовала лёгкое покалывание в пальцах — мой дар реагировал на магические приготовления.
«Ребекка должна прочитать заклинание», — продолжила Селина. «Это часть ритуала посвящения. Не волнуйся, слова простые, а эффект — впечатляющий».
Она протянула мне книгу. Страница была исписана старинным шрифтом, слова казались знакомыми, но я не могла точно понять их значение. Что-то в них было... странное. Старше, чем должно было быть для простого вызова призрака.
«Просто сосредоточься на том, кого хочешь вызвать», — мягко подсказала Селина. «Думай об Истеричном Ниле, и он откликнется».
Я взяла книгу и встала в центр комнаты. Все смотрели на меня с напряжённым ожиданием. Джайлас подался вперёд в кресле, Лоренс отошёл от книжного шкафа и теперь стоял ближе к общему кругу.
Я начала читать. Слова лились легко, словно я знала их всю жизнь. Древний язык отзывался в моём сердце, и сила начала течь через меня.
Но в критический момент, когда заклинание достигло пика, что-то пошло не так. Вместо того чтобы думать об Истеричном Ниле, моё сознание вдруг раздвоилось. Я подумала о Джайласе — о том, как он смотрел на меня сегодня, о золотистых искорках в его янтарных глазах. И одновременно — о Лоренсе, о его печальной элегантности, о тайне, которую он носил в себе.
В тот же миг из моей груди вырвались два луча чистого серебристого света. Они пронеслись через комнату и вошли прямо в грудные клетки Джайласа и Лоренса.
Воздух в комнате словно сгустился и замер. На долю секунды мир затих — не стало слышно дыхания, шороха одежды, потрескивания свечей. Даже время, казалось, остановилось.
Затем тишину разорвал резкий возглас Селины.
«Что? Нет! Ты всё испортила!» — её голос звучал почти истерично. Её лицо исказилось от ярости и чего-то ещё — страха? «Ты должна была думать об Истеричном Ниле! Только о нём!»
Я стояла, держа в руках книгу, и не понимала, что произошло. Джайлас смотрел на меня с каким-то новым выражением — удивлённым и в то же время словно узнающим. Его рука невольно поднялась к груди, туда, где исчез луч света.
Лоренс даже не пошевелился, но я видела, как дрогнули его пальцы, сжимавшие край жилета. В его серых глазах промелькнуло что-то неуловимое — смятение, которое он тут же спрятал за маской вежливого спокойствия.
«Селина, что происходит?» — Ровена вскочила со своего места. На её лице отражался шок, и я видела, как она смотрит то на меня, то на книгу в моих руках. «Это должен был быть простой вызов призрака!»
«Всё пошло не так!» — Селина схватилась за голову. «Всё не так!»
И с этими словами она выбежала из комнаты, оставив за собой аромат жасмина и ощущение незавершённости.
Ровена бросила на меня взгляд, полный потрясения и растущего понимания, и кинулась вслед за Селиной.
«Ровена, подожди!» — крикнула я, но она уже исчезла за дверью.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Каспиан первым пришёл в себя — он быстро подошёл к свечам и начал их тушить, стабилизируя атмосферу комнаты.
«Думаю, вечеринка окончена», — тихо сказал он, но я видела беспокойство в его глазах.
Остальные студенты начали молча расходиться, бросая на меня озадаченные взгляды. Джайлас встал со своего кресла и медленно подошёл ко мне.
«Что это было?» — спросил он тихо. В его голосе не было обвинения, только искреннее любопытство.
«Я... я не знаю», — призналась я. «Должен был появиться призрак, но вместо этого...»
Лоренс приблизился к нам, двигаясь с характерной ему неспешной грацией.
«Интересный эффект», — заметил он, и в его голосе послышались старомодные интонации. «Я чувствую... изменения. Едва уловимые, но определённо присутствующие».
«Какие изменения?» — спросила я, но он только покачал головой.
«Пока ещё рано об этом говорить. Нужно время, чтобы понять, что именно произошло».
Джайлас посмотрел на Лоренса, и между ними пробежала искра напряжения — едва заметная, но ощутимая.
«Нам следует расходиться», — сказал Каспиан, подходя к нам. «Уже поздно, а завтра занятия».
Мы покинули комнату Селины и разошлись по своим комнатам. Каспиан шёл рядом со мной молча, но я чувствовала его беспокойство.
«Что ты думаешь о том, что случилось?» — спросила я, когда мы поднимались по лестнице.
«Думаю, что это был не тот ритуал, который тебе обещали», — серьёзно ответил он. «И думаю, что завтра нам предстоят интересные разговоры».
Когда я вернулась в комнату, Ровены там не было. Я разделась и легла в кровать, но сон не шёл. В голове крутились события вечера: странная реакция Селины, лучи света, вырвавшиеся из моей груди, новое выражение в глазах Джайласа и Лоренса.
Что это было?