МАДЖИС. Источник мироздания

Четвёрка авантюристов оказалась посреди красивейшего английского пейзажного парка с множеством деревьев и прудов. Перед ними возвышался белоснежный замок в готическом стиле с одиннадцатью башнями, зубцы которых так и норовили дотянуться до самого неба. Сказочное сооружение, словно ослепительная жемчужина в драгоценной оправе, утопало в обилии цветов и зелени растений.

– Карлос, где мы? – спросил Лазиз, не отрывая глаз от превосходного пейзажа. – Это место завораживает! Вэл и девушки много упустили, отказавшись отправиться с нами.

– Обожаю здесь бывать! Мы в Южной Богемии в Чехии, а это – замок Глубока. Его арендуют не только высокопоставленные маги, но и корольки подпольного мира. Когда мы вернёмся с добычей, наши осторожные друзья ещё будут кусать локти! – пёс оскалился в волчьей улыбке и замельтешил лапками вдоль симметричных разноцветных клумб.

У входа их встретил распорядитель, рядом с которым стояли два дюжих, по всей видимости, охранника. Все были одеты в смокинги.

– Цель визита? – строго спросил распорядитель и, слегка прищурившись, пристально оглядел странную компанию.

– На аукцион. Желаем приобрести несколько шедевров, которые недавно всплыли после событий в Зенобии, – недвусмысленно подмигнул барон, но получил в ответ лишь холодные и полные равнодушия взгляды сотрудников аукциона.

– Хорошо, но с животным нельзя! – распорядитель с неприкрытым отвращением посмотрел на пса, отчего тот грозно сверкнул янтарными глазами.

– Я, к твоему сведению, граф фон Пимбург! Хочешь, нашлю на тебя такое же проклятье, от которого страдаю я? – Карлос требовательно гавкнул, и распорядитель, выпучив от неожиданности глаза, тут же всех пропустил.

– Почему он не потребовал назвать наши имена? – спросил Матиу у пса, когда четвёрка переступила порог замка. – На безопасность им плевать?

– Люди, которые приходят на такие аукционы, желают сохранить свою анонимность, – ответил пёс и величаво приподнял мордочку, идя во главе искателей приключений по красной ковровой дорожке вдоль просторного коридора. – Поверь, здесь безопасность организована на высшем уровне, в том числе магическая защита. В своё время я сам консультировал местных распорядителей по этому поводу. Если здесь проходит какое-то мероприятие, то посетители почти на сто процентов уверены, что форс-мажоров не случится. Таким образом, выход отсюда один, и мы только что его прошли.

– Если не удастся приобрести картину, то что будем делать? – тихо уточнил Лазиз и осмотрелся по сторонам. – Скрытно сбежать не выйдет, портал не открыть, повсюду охранники. Пробиваться с боем не вариант.

– Давай вначале узнаем, будет ли выставлена картина на торги. В худшем случае проследим за покупателем и выкрадем её, – сквозь зубы проговорил пёс, подходя к лестнице. – Был бы я человеком, то один бы выполнил задачу, но... Так даже веселее!

Замок был обставлен с необыкновенной роскошью: старинная мебель, охотничьи трофеи, настенные ковры и гобелены, коллекции живописи, исторического оружия, фарфора, стекла и другие предметы интерьера. Различные породы дерева с изумительно богатой резьбой и художественным оформлением украшали стены и потолки. Некоторые из образцов мебели были декорированы позолотой и инкрустированы эбеновым деревом и панцирем черепахи, что вызывало подлинное восхищение у посетителей замка.

Поднявшись на второй этаж, четверку направили в «большую столовую», где в два десятка рядов стояли стулья, почти половину из которых уже заняли охотники за диковинными артефактами. Часа через полтора, когда не осталось ни одного свободного места, а части людей пришлось встать вдоль стен, появился аукционист, в зале повисла тишина, и он объявил о начале торгов.

Первый и главный лот являлся не чем иным, как Глазом Гора – защитным амулетом, который, согласно Египетской Книге Мертвых, наделял владельца божественной силой и царской властью. Начальная цена была установлена в сто тысяч евро, но, ввиду высокой заинтересованности находящихся в помещении лиц, торги шли долго и напряжённо. В конечном итоге амулет приобрёл солидный мужчина во фраке за пять миллионов евро.

Вторым предметом, выставленным на продажу, оказался древнерусский шлем, который наделял владельца невероятной физической силой. Предполагалось, что его надевали в начале каждой битвы великие князья Руси. Артефакт оказался востребован и продан за два миллиона евро.

Третий лот был не менее интересным, но в то же время отталкивающим. Рука Тишины – редкий артефакт некромантии, который представлял из себя отрезанную конечность утопленника, приговорённого к смерти за преступления, и позволял замораживать людей на ходу на определенный промежуток времени, при этом не причиняя им вреда. Являлся излюбленным аксессуаром именитых воров. Спрос, естественно, был высоким, и лот был продан за семьсот тысяч евро.

Затем на аукцион начали выносить частные коллекции: украшения, драгоценности, известные картины мировой живописи, древние вазы, посуду и различные старинные предметы. Но ни одно изображение на картинах не напоминало развалины. Барон изнывал от скуки и уже собирался приобрести какую-нибудь безделушку, но Карлос ему не позволял, скуля и умоляя ещё немного подождать.

Наконец аукционист вынес из соседнего помещения картину с изображением заброшенного здания. За неё запросили в качестве начальной цены всего три тысячи евро. Пёс гавкнул, и Конрад тут же сделал предложение. Желающих перебить ставку не нашлось, и четвёрка решила, что картина у них в кармане, но в последний момент какой-то мужчина в чёрном сюртуке предложил пять тысяч евро. Барон ответил, но незнакомец оказался решителен. Когда цена перевалила за двадцать тысяч, несколько человек заподозрило, что в невзрачном произведении живописи кроется что-то стоящее, и присоединились к торгам. Предложение достигло сотни тысяч, и барон отказался далее повышать ставку. Картина отошла незнакомцу, который встал со стула и направился к выходу. За ним последовала женщина в бежевом плаще, солнцезащитных очках, а её волосы скрывал шёлковый бордовый платок.

– Я, кажется, знаю, кто нам всё испортил... Вперёд! За ними! – воинственно воскликнул Карлос, и четвёрка спешно вышла из «большой столовой» в направлении выхода.

– Вдруг эта не та картина? – предположил Лазиз, еле поспевая за воодушевлённым псом. – Торги ещё не закончились.

– Нет! – гавкнул Карлос, молнией несясь вниз по лестнице. – Я уверен на всю сотню блох, которая когда-то жила на мне! Пока эта парочка производит расчет и получает картину, мы будем их поджидать на улице. Вы скроетесь из виду, а я, куда бы они не отправились, последую за ними. Собаку, даже если заметят, ни в чём не заподозрят. Конрад, ты не забыл взять с собой то, над чем мы работали? – контрабандист резко остановился посреди коридора и серьёзно взглянул на барона. Тот утвердительно кивнул и, достав из кармана своего фрака зачарованный ошейник, надел его на пса. – Раз с нами нет Вэла, то будем действовать по старинке... С помощью второго ошейника-антипода наш титулованный друг без проблем обнаружит моё местоположение и откроет ко мне портал.

Пройдя скучающего у выхода распорядителя и его охрану, четвёрка разделилась. Барон, Лазиз и Матиу направились в парк и скрылись в тени одного из деревьев так, чтобы были видны главные ворота, у которых Карлос, спрятавшись за цветочным горшком, остался поджидать загадочную пару. Спустя некоторое время из замка вышла женщина с мужчиной, который нёс под мышкой упакованную в чехол картину. Незнакомец в сюртуке открыл пространственный коридор и шагнул в него, за ним последовала его спутница. Пёс ринулся за ней и успел практически в самый последний момент запрыгнуть в портал, прежде чем он закрылся.

– Чего ждём? – спросил Матиу, нетерпеливо посмотрев на остальных. – Вдруг пёс попал в ловушку? Или в Китай, где едят собак?

– Карлос выпутается из ситуации любой! Тем более милее корги на всём свете белом не сыскать! Никто его обидеть не посмеет... – в своей патетичной манере проговорил барон. – Нужно немного подождать, чтобы самим не оплошать.

Прошло две минуты. В волнительном ожидании все переминались с ноги на ногу, ходили из стороны в сторону. Наконец, Конрад, прекратив барабанить пальцами по шершавой коре дерева, глубоко вдохнул свежий вечерний воздух и выставил перед собой руку, в которой держал зачарованный ошейник. В метре от него открылся портал.

– Ты уверен, что он нас приведёт к Карлосу? – обеспокоенно сведя брови, уточнил Лазиз. – Какой-то он мутный и неясно, что за ним... Порталы Вэла, конечно, тот ещё аттракцион, но тем не менее.

– Мы с Карлосом уже опробовали эти ошейники у меня дома – вероятность того, что мы не окажемся на Северном полюсе, довольно высокая, – заверил барон, хотя явная неуверенность проскользнула в его голосе.

– То есть мы всё же можем очутиться незнамо где? – с недоуменным выражением на лице развёл руками Матиу.

– Один раз я очутился среди раскидистых пальм. Как так вышло, не знаю. Может быть, пёс когда-то пометил то место. Это довольно-таки экспериментальная магия, но остальные попытки ведь были успешными... Почти, – Конрад нахмурил лоб и досадливо поджал губы. – Я перенёсся в соседний дом, где на меня набросилась старуха и, отвесив мне несколько пощёчин, пригрозила, что сдаст меня Клану. Тем не менее дважды я очутился рядом с Карлосом... Хватит! Вперёд в неизвестность! – призывно крикнул барон и шагнул в портал. Парни, переглянувшись, сокрушённо покачали головами и последовали за ним.

Искатели сокровищ оказались в каком-то тёмном переулке среди двухэтажных каменных домов. Ни в одном окне не горел свет. Лишь один фонарный столб разгонял вокруг себя ночной мрак, а полная, словно отлитая серебром, луна по-хозяйски освещала беззвёздное небо. Это явно была не Зенобия и тем более не Страсбург. Вероятно, какой-то восточноевропейский город.

Через несколько секунд из ближайшего дворика в свет фонаря вышла молодая девушка в том самом бежевом плаще, уже без очков и платка, а в руках она держала поводок, закреплённый за ошейник Карлоса. Её, хотя и миловидное лицо с полными малиновыми губами, небольшим аккуратным носиком, чёрными густыми бровями и большими круглыми глазами кофейного цвета, обрамлёнными длинными изогнутыми ресницами, не выражало ничего хорошего для друзей. За ней следовало с десяток человек, которые медленно окружили троицу.

– Что ж... Мы нашли Карлоса. Это хорошо! Вот только теперь мы все попали в западню! – тихо проговорил Лазиз, всматриваясь в незнакомые лица людей. У него возникло ощущение, что где-то он уже встречал столь привлекательную девушку с волнистыми аспидно-чёрными волосами, но вот где именно, вспомнить не мог.

– Как раз этого я и ждал! – Матиу потёр правый кулак о ладонь. – Посмотрим, кто кого!

– Из-за вас мне с братом пришлось выложить за картину крупную сумму денег! – вдруг строго бросила брюнетка, натянув поводок так, что пёс коротко взвыл. – Как кстати, что вы решили рискнуть нас обокрасть. Мы не только выпытаем, кто вы такие и что вам известно о картине, но и выбьем из вас наши непредвиденные расходы! Стоит сказать, что заслать собаку, чтобы определить, куда мы переместимся, довольно искусный ход.

– Сейчас бы портал Вэла был очень кстати... Где-нибудь прямо у нас под ногами, – прошипел Лазиз, надеясь, что его друг возникнет из ниоткуда и спасёт всех. Однако тот не появлялся.

– Это какое-то недоразумение! – вмешался Конрад, сделав несколько шагов навстречу девушке. – Нам просто по душе картины с развалинами, и мы желали её у вас выкупить. Но, если вы категорически против, то мы тут же удалимся. Лишь пёсика верните, пожалуйста. Он ни в чём не виноват!

– Если думаете, что сможете убежать, открыть портал, то не тратьте силы – мы вам не позволим! – агрессивно заявил мужчина, стоящий подле брюнетки. Его взгляд был стальной и холодный, как лезвие ножа. По его напряжённым скулам и двум ножам, заткнутым за пояс, стало очевидно, что лучше с ним не шутить.

– Вер-рн-ни пс-са! – запинаясь, громко проговорил Матиу и опешил от того, каким неуверенным стал его голос при виде черноволосой красавицы.

– Ма-а-ачо, штанишки только не намочи от страха! – с едкой насмешкой сказала брюнетка, отчего парень весь вскипел от стыда, возмущения и гнева, но возразить нечего не смог – предательский ком в горле перехватил дыхание. Затем девушка спокойно продолжила, бросив взгляд на Карлоса: – Обещаю, что с этим милашкой ничего не случится. Он останется при мне, пока вас будут пытать!

Друзья прижались спинами друг к другу, готовясь обороняться. В тот же миг Карлос зарычал и прыгнул на брюнетку, укусив её за держащую поводок руку. Та пронзительно взвизгнула и отпустила пса. Карлос, приземлившись на асфальт, сразу же отбежал к своим товарищам. Взгляды членов загадочной шайки устремились на девушку, морщившуюся от боли и судорожно пытавшуюся достать из кармана платок, чтобы перевязать кровоточащую рану на кисти.

– Я думал это была секретарша Патрона и её прихвостни, но... Это цыганская банда воров! Мы влипли в плохую историю... – высунув язык и учащённо дыша, сообщил друзьям Карлос, а затем, развернувшись мордой к брюнетке и прищурившись, присмотрелся к ней. – Хотя... Твоё имя ведь Фира? Зови своего батю! Нам нужно с ним потолковать. Я его старый знакомый.

– Ты мне руку прокусил, засранец! Я из тебя сосиску сделаю! – гневно процедила девушка, но, перевязав руку, немного поуспокоилась и строго спросила: – Откуда знаешь, как меня зовут? Раз ты человек... Отвечай!

Конрад снял с пса ошейник, и тот отважился приблизиться к своей похитительнице, попытавшись лестными словами скрыть еле заметную дрожь в голосе:

– Ты повзрослела, девочка, и стала бесподобной дивой! Извини, что укусил... Перед тобой Карлос да Коста Мануэл Прекрасный! Конечно, уже не тот человек, которого ты могла помнить... Напомни баро о нашем совместном деле в Касабланке.

– Да Коста? – Фира удивлённо вскинула изящные брови и немного подалась вперёд, пытаясь разглядеть в глазах собаки что-нибудь знакомое. – Невозможно! Ты же покойник? Так и быть, отцу будет интересно на тебя посмотреть.

Стоящий рядом с Фирой мужчина открыл пространственный коридор и вместе с ней сразу же исчез. Под тяжестью недоверчивых и холодных взглядов четвёрка стала ждать развития дальнейших событий. Вскоре возник портал, из которого вышли три человека. Одним из них был крупный седой мужчина в белой рубахе.

– Кто бы мог подумать! Карлос жив и стал собакой! – подойдя к друзьям, воскликнул баро. Он согнулся, уперевшись руками в колени, и, нависнув над псом, с горькой усмешкой на губах произнёс: – Жизнь – интересная и забавная штука. Думаешь, что попал в тупик, а оказался на развилке.

– Воистину, друг мой! – гавкнул пёс, радостно завиляв хвостом. – Жаль, что наши пути пересеклись при таких обстоятельствах. Я и мои друзья охотимся за сокровищами главаря Союза воров Бертрандо Вольпэ. Как вижу – вы тоже?

– Это прискорбно. К сожалению, отпустить мы вас не можем... – баро выпрямился, хмуро оглядев четвёрку. – Вам известны наши планы. Также мы понесли значительные убытки из-за того, что ты, Карлос, решил вступить в игру, которая тебе не по зубам... Знаете, почему нас до сих пор не поймал Клан? Потому что мы не оставляем следов во время работы и свидетелей!

– Баро, вы помните меня? – вмешался в разговор Лазиз. – Я и мои друзья сдали вам Кина, вернули живым Шандора, к тому же с добычей. Кстати, как он?

– Да, я, кажется, начинаю припоминать этого блондинчика с чёрной бородкой, – кивнул баро, внимательно присмотревшись к Лазизу. – Проклятье подкосило Шандора, но сейчас он выздоровел и взялся за какие-то мелкие дела вместе с братьями. Что ж... Пытать я вас не намерен и тем более убивать, но и отпускать тоже. Поможете разгадать секрет картины, найти тайник, а после – идите своей дорогой.

– Сударь, хотя бы десятинкой поделитесь за наш вклад в дело! – Конрад возмущённо приподнял бровь, сложив руки на груди.

– Сударь, оглядитесь! – баро с величавым видом указал руками на своих товарищей, у каждого из которых за поясом было спрятано какое-нибудь зачарованное оружие. – Вы не в том положении, чтобы что-то требовать! Но по старому знакомству так и быть... Когда работа будет закончена, каждому дам по какой-нибудь безделушке, чтобы сильно не обижались.

Седовласый мужчина открыл портал, и все переместились в сумеречную лесную рощу, в которой побывали подростки до своего путешествия на Палус. Несмотря на ночную темень, разбавляемую лишь воткнутыми в землю факелами вдоль тропинок, волшебство этого места никуда не исчезло. Свежий ветерок всё также нежно поглаживал листья на деревьях и приятно обдувал лица искателей сокровищ. Всё вокруг пропитал кристальный воздух первозданной природы. Умопомрачительно благоухало зеленью, сладкими цветами, и даже доносился запах воды от журчащего неподалёку ручейка. Когда Фира проходила мимо Матиу, он тут же отвёл взгляд в сторону и залился пунцовой краской, заметив, что она ему как-то слишком приветливо и мило улыбнулась.

– Что с тобой, мачо? Неужто эта девушка проняла тебя? – усмехнулся Лазиз, легонько похлопав товарища по плечу.

– Пошёл ты! Это просто отдышка от частых портальных перемещений! – Матиу резко оттолкнул руку блондина и, насупившись, подумал: «Действительно, что со мной? Её пронизывающие глаза меня обезоруживают. Она как будто зажимает меня своей энергией, авторитетом и силой. Нужно сломать девку, иначе она меня загнобит... А может я и правда втюрился? Нет! Точно не в эту самодовольную воровскую дрянь!»

Четвёрку сопроводили в одну из палаток, вероятно, предназначенную для совещаний, внутри которой было расставлено множество разнообразных стульев, вероятно, украденных из разных мест, и несколько массивных дубовых шкафов, а в центре на большом круглом столе на подставке стояла картина.

– Пока что я не смог разгадать её секрет, – доложился главе табора находившийся в палатке цыган. Баро кивнул мужчине в сторону выхода и позволил Карлосу запрыгнуть на стол и осмотреть полотно.

Пёс медленно обошёл картину вокруг, понюхал её, словно сомелье изящных искусств, и уставился на изображение развалин, забегав янтарными глазами по отдельным его участкам. Через несколько минут тщательного изучения полотна он заявил:

– Я не экстрасенс и не имею понятия, какую ценность несло это произведение для Бертрандо. Могу лишь предположить, что Патрон на случай своей кончины или заключения оставил ключ преемнику, чтобы тот позаботился о сохранности накопленного им добра. Но, по-видимому, наследник был слишком туп, чтобы понять смысл сообщения. Если хорошенько присмотреться, то в оконном проёме заброшенного здания видна стена, на которой висит зеркало, а в нём отражена надпись «Il mondo intero è il mare e la mia coscienza è la sabbia*».

– Да Коста, ты нас и в прошлом удивлял своей эрудицией, но даже сейчас, будучи собакой, ты не растерял своего мастерства! – баро восторженно хлопнул в ладоши и, подойдя к корги, потрепал его по голове. Карлос же, томно закатив глаза, молча спрыгнул со стола и вернулся к друзьям.

Главарь воровской семьи приблизился к картине, произнёс фразу, и рядом с ним открылся долгожданный портал. Созвав всю банду, он шагнул в пространственную дыру. За ним последовали остальные воры вместе с четвёркой. Все очутились у заброшенного здания, которое точь-в-точь напоминало то, что было изображено на полотне. Баро приказал одному из цыган взять помощников и разведать местность.

– Где мы? Почему хранилище обязательно должно быть где-то в глуши, а не в каком-нибудь роскошном дворце в Риме или Мадриде? Нет у воров чувства прекрасного, – удручённо вздохнул Конрад, с брезгливой гримасой глядя на освещённые лунным светом развалины.

– Радуйся, что не в канализации! – усмехнулся Лазиз и достал из кармана джинсов свой смартфон, надеясь узнать их точное местоположение. – Мы сейчас в Грузии, а это какая-то заброшенная обсерватория. Да уж... Никто бы точно здесь не решил искать сокровища.

Вскоре разведчики вернулись и доложили, что само здание и окружающая его территория безопасны и безлюдны. Баро дал всем добро на поиск тайника, а Фире с её старшим братом велел следить за псом и его спутниками.

Друзья, осознавая, что им всё равно ничего не перепадёт с возможной добычи, были вынуждены присоединиться к цыганам и нехотя двинулись к развалинам. Карлос, переступив порог здания, принялся нюхать всё вокруг, пытаясь учуять среди вековой пыли и въевшейся грязи необычные запахи, и почти сразу же направился в подвал, призывно гавкнув товарищам, чтобы они следовали за ним.

– Дом на нас не рухнет? Хлипкий он какой-то, – отметил Матиу, постучав костяшками пальцев по паре старых кирпичей, когда все спускались по лестнице.

– Не бойся, мой смазливый пленник! – сзади, совсем рядом с ухом парня, раздался звонкий девичий голосок, отчего он невольно вздрогнул плечами. – Я прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось.

– Мн-не не н-нуж-жна... – Матиу, развернувшись к девушке вполоборота, прокашлялся и резко бросил: – Мне не нужна твоя опека! Зачем ты за нами увязалась?

– Строишь из себя крутого парня, а меня боишься? – притворно надув губы и нацепив злорадную улыбку, спросила Фира, когда все спустились в довольно низкое подвальное помещение, в котором год за годом умножались слои пыли, заполняя мрачную пустоту. Парень же смерил её презрительным, испепеляющим взглядом. – Так или иначе, за вами должен кто-то следить. Вдруг решите смыться, не найдя пожитки Вольпэ, или хуже... присвоив их себе. И в том, и в другом случае живыми вам не уйти!

– Душенька, зачем быть такой жестокой? Найдём сокровища, поделим по чести между собой и смоемся! Твоему суровому папке ничего не скажем, – наивным голосом пролепетал барон, за что поймал на себе презрительный взгляд её брата и получил резкий толчок в плечо. – Тяжёлая рука! Был бы я чуть моложе, мы бы на равных сошлись в дуэли, но... видимо, не судьба.

– Кстати, ты раскусила Матиу! – прыснул Лазиз, выжидательно уставившись на товарища. – Внутри он очень ранимый, добрый и плюшевый, а ты, скорее всего, разрушила все его стереотипы о слабых девушках, и теперь он от тебя без ума... Даже заикаться начал.

Последний представитель семьи Аведит, растерянно моргнув глазами, весь напрягся и побледнел от нахлынувшего приступа гнева. Ещё несколько правдивых слов о нём, и, вероятно, сдержать кулаки ему бы не удалось.

– Хватит ёрничать над молодым членом Совета Зенобии! – вмешался барон, высокомерно поправив свои длинные усы. – Он ещё только в начале пути изучения науки о покорении прекрасных женских сердец.

– Забавные вы все! – рассмеялась Фира, не отводя глаз от Матиу, который, словно бомба, был готов взорваться от переизбытка злости.

– Хватит обмениваться любезностями! Осветите полностью мне помещение! – прервав их разговор, гавкнул Карлос, и Лазиз тут же применил Вспышку, пройдясь ею от одного тёмного угла к другому. – В этом подвале раньше располагалась какая-то лаборатория. Запахи слабые и едва различимые, но достаточно едкие.

– Но здесь ничего нет, кроме гор мусора, досок и кирпичей! – бросил Матиу, уязвленно насупившись и искоса глянув на брюнетку.

– Терпение! Собачий нос творит чудеса, когда дело касается поиска. Даже экстрасенс не сможет составить ему конкуренцию! – убежденно заявил Конрад, смотря, как пёс обнюхивал валявшиеся на полу вещи, тыкался мордой в кучки трухи и горы старого тряпья, фыркал, когда чуял какие-то резкие запахи. Наконец, Карлос подошёл к одной из стен и указал лапкой на плохо видимый символ многоконечной звезды с чупакаброй по центру, который был начертан на кирпиче. Барон дотронулся до него и произнёс на итальянском ту же самую фразу с картины. Рядом открылся пространственный коридор.

– Всё же есть плюсы от собачьей жизни – нюх и интуиция на невероятно высоком уровне, – тявкнул пёс, довольно вывалив красный язык. – Даже не пришлось прибегать к интригам, манипуляциям, лжи и подкупам.

Фира попросила брата сообщить о находке отцу, а сама вместе с четвёркой зашла в портал. Все оказались в кромешной тьме, и через мгновенье десяток факелов, висящих на каменных стенах, вспыхнул зелёным пламенем. Помещение было мрачным и пустым: ни окон, ни дверей, ни каких-либо предметов, кроме пяти арок, построенных под порталы. Цыганка подошла к ним ближе, и те активировались.

– Куда дальше? – в недоумении развёл руками Лазиз, внимательно осмотрев устройства для телепортации. – На картине не было больше подсказок? Эти арки идентичны, а порталы ведут неизвестно куда.

– Мне по чём знать? – сердито пробурчал Карлос, усевшись на задние лапы. – Я не специалист в этом. Да и запахов, кроме ваших, я здесь не чувствую.

– Всё же просто – пять порталов, – беспечно отмахнулся Матиу. – Один приведёт нас в нужное место, а остальные...

– ...являются ловушками, – перебив, продолжила за парня Фира, вызвав у него на лице очередную недовольную гримасу. – Очевидно, что продвигаться дальше – глупый риск. Нужно дождаться моего отца и брата: они знатоки во всём, что касается пространственных перемещений.

– И что эти эксперты предпримут? – уточнил Лазиз, возмущённо взглянув на девушку. – Заставят каждого из нас проводить испытания порталов? Тот, кто вернётся живым, – победитель?

– Что за вздор! – сведя пышные брови, возразила брюнетка. – Наше сообщество живёт по строгим правилам, но мы не звери и не убийцы! Если нам человек ничего плохого не сделал, то и мы будем относиться к нему соответствующе. Где баро и все остальные? Почему они ещё не здесь? А ну, пошли назад!

Переместившись в подвал заброшенного здания, все услышали шум и отчаянные крики, доносящиеся снаружи...

------------------------

Примечание:

* Весь мир — это море, а моя совесть – песок.