МАДЖИС. Источник мироздания

В один из солнечных августовских дней вернулись родители Ники. Людмила и Андрей были несказанно рады снова увидеть свою дочь и выразили Орловым самую искреннюю благодарность, за то, что те присматривали всё это время за девочкой. Ника рассказала своим родителям, как хорошо и уютно было в семье генконсула, как тётя Лия водила её на вокал, где она училась правильно петь, как Вэл и его друзья помогали ей в учёбе. В тот же день девочка съехала, оставив в сердцах Орловых добрые воспоминания о ней и лёгкую грусть от расставания.

Николь подобрала себе новую причёску так, чтобы волосы скрывали часть поражённой огнём щеки, и решилась наконец показаться на людях, первым делом встретившись с друзьями. Ребята снова начали проводить время в Уютном подвальчике, и к ним всё чаще присоединялся Матиу.

– Я начинаю понимать, почему вы так часто здесь собираетесь и называете это место уютным, – сидя на диване, Матиу оценивающе осмотрел Подвал от входной двери до противоположной стены, где висел боксёрский мешок. – Никто сюда не заходит, никто не отвлекает. Когда одолела злость и раздражение, можно побить грушу. Да и вообще неплохо вы всё обустроили.

– Мы практиковали здесь неисчисляемое количество раз заклинания и готовились к боям на Арене, – похвасталась Камилла, с лёгкой улыбкой вспоминая свои первые шаги в постижении магии. – Сантехники, которые сюда редко, но наведываются, удивлялись, как мы сюда затащили старый диван Лазиза. Дверной проём-то довольно узкий.

– Порталы решают кучу бытовых проблем, – усмехнулся Лазиз и, подойдя к стене напротив дивана, вытянул белый экран из рамы, закреплённой на потолке. – А вот это покруче любой магии! С недавнего времени мы смотрим здесь фильмы с портативного проектора.

– А также заказываем еду, либо заранее покупаем закуски, напитки и кладём в тот шкафчик, который мы с Николь нашли на чердаке в её доме в Зенобии, – уточнил Вэл, указав на антикварный буфет рядом со входом.

– Вы не боитесь, что кто-нибудь его просто вынесет отсюда? – скептически хмыкнул Матиу, добавив реализма. – И вам не приходила мысль, что здесь могут поселиться бродяги?

– Мы повесили замок на дверь, а ключ есть только у нас и техслужбы, но пока что сюда спускались только добропорядочные простолюды. Если кто-то решит оккупировать это место, то этот человек столкнётся с необъяснимыми явлениями, возможно, проклятиями или даже призраками! – наигранно грозно рассмеялась Камилла. – Так или иначе, я не встречала ни одного бродягу в моём районе.

– Я думаю, что на стены можно ещё повесить, пусть не картины, но плакаты с красивыми пейзажами, – предложила Николь, прижавшись к Вэлу и положив голову ему на плечо.

– Точно! Плакат с чемпионом Арены Гара Акаму! – воскликнул Лазиз, и его глаза восторженно заблестели коричневыми огоньками. – Да так, чтобы на всю стену, и чтобы на нём была запечатлена триумфальная сцена, а Гара торжествовал бы над поверженным противником. Нет... Лучше над десятком противников!

– Ну нет! – возразила Камилла, представив иную сцену на поле боя. – Лучше с его детьми – близнецами Акаму! На нём бы искусная лучница Джоржетта поражала стрелами всех врагов, а красавчик Джоржи их разбивал в пух и прах своими мечами!

– Давайте эту дискуссию оставим на потом! – Николь прервала их фантазии и, поднявшись с дивана, обратилась ко всем: – Я только что вспомнила, что неделю назад мне пришло письмо от барона Вительсбахского с приглашением на празднество, но в нём не было указания по какому случаю. Оно будет проходить в его особняке через два дня. Видимо, он не знает, как отправлять письма во внешний мир, и написал только мне, хотя и пригласил всех нас. Тогда я расстроилась и решила, что мне рано пока посещать светское общество Большой Зенобии. Но ведь рано или поздно придётся выйти в свет? Почему бы не сейчас. Вы пойдёте?

– Ты уверена? – не без улыбки спросил Вэл, и девушка утвердительно кивнула.

Друзья договорились навестить эксцентричного донжуана. Всем уже давно хотелось узнать, чем закончились его любовные похождения, удалось ли Конраду снова влюбить в себя Джун, да и у Матиу возникло желание познакомиться с ним.

***

В назначенный день ребята отправились к барону. Его особняк встретил их весёлым шумом и гамом. К Конраду пришло довольно много гостей, большинство из которых были из Большой Зенобии, но некоторые явились и из Малой – их выдавал менее буржуазный стиль одежды и не столь утончённые манеры. Кто-то опустошал графины с вином и бутылки с наливкой, пел, танцевал, кто-то играл в Тадад в беседке или в петанк на специально оборудованной дорожке. Когда друзья вошли в дом, им навстречу вышла красивая женщина с рыжими волосами, в развевающемся зелёном платье и с безмятежной улыбкой на лице.

– Вы же Джун! – подбежав к огненной красавице радостно заверещала Камилла. – Значит, этот ловелас всё-таки добился своего!

– Видела бы ты, как он умолял! – ехидно улыбнулась женщина, с любопытством рассматривая подростков. – А я знаю, кто вы, ребятишки! Конрад только про вас и говорит... Не знаю, смогу ли я когда-нибудь его простить за сорванную свадьбу и за то, что он решил мстить Коилину вместо того, чтобы сразу прийти ко мне. Но как его можно винить? То, что ему пришлось пережить, – ужасно. Конраду ведь нужна была моя поддержка все эти пять проклятых лет, когда он пребывал в изуродованном теле, а я ничего не сделала, чтобы узнать правду, и быстро приняла, как есть, его внезапное исчезновение, за что корю себя. Хотя, как он мне объяснил, я была косвенно затронута действием проклятья, поэтому его неестественно быстро забыла. В любом случае мне надоело себя обманывать. Ведь я его люблю! Всегда любила.

– Мы рады за вас! В честь чего праздник? – уточнил Вэл, дивясь пышному фуршету и бросая по сторонам короткие восторженные взгляды. – Неужели вы решили пожениться?

– Нет! С меня хватит свадеб! – твёрдо заявила Джун, и её лицо вытянулось в кислой гримасе. – Счастье и любовь не зависят от того факта, жената ли пара или нет. Что касается праздника... После того, как я согласилась быть с Конрадом, он периодически начал устраивать подобные торжества. Я не против – у меня появились новые слушатели!

– Это же мои спасители! Как я рад вас всех видеть! – воскликнул барон, одетый, как обычно, в свой любимый чёрный фрак и выбравшийся из праздной группки людей, внимание которой было полностью сосредоточено на какой-то игре. Когда там кто-то выпивал рюмку зенобийской наливки, все неистово гоготали. И так происходило каждые двадцать секунд. – Я слышал, что вы участвовали в битве с чудовищем, пытавшимся нас всех уничтожить. Как храбро с вашей стороны! С вами новый друг?

– Да, мужик. Меня зовут Матиу Аведит, – гордо приподняв подбородок, представился парень. – Мне рассказали про ваши совместные приключения. Был бы с вами, тоже бы оттянулся.

– Аведит? Сын бывшего Председателя? Мы соболезнуем твоей потере! – окинув Матиу жалобным взглядом, Джун проявила искреннее сочувствие. Парень благодарно кивнул в ответ.

– Почему моя дорогая Николь прячется за всеми вами? Подойди к нам, королева красоты Зенобии! – барон звонко рассмеялся, а потом резко смолк, заметив выглядывающие из-под пшеничных волос и иллюзорной алхимической мази следы от рубцов. – Ласточка, что с тобой случилось? Кто посмел тронуть тебя?

– Битва с монстром далась нам всем тяжело... – понуро опустив голову и скрестив руки на груди, вздохнула Николь. – Хорошо, что остались живы. Не знаю, смогу ли я восстановиться, но унывать точно не собираюсь!

– Вот и правильно! Не будем грустить. Давайте веселиться! Добро победило зло, а мы снова все вместе. Кстати, вы будете рады повидаться с нашим общим другом! – Конрад заговорщицки подмигнул и развернулся в направлении лестницы, призывно махнув рукой. – Он наверху.

Проследовав за бароном на второй этаж и войдя в гостевую комнату, ребята стали свидетелями отдельного торжества. Помещение было заполнено гостями, служанка играла на флейте, дворецкий на скрипке, а на диване на животе лежал пёс с небольшой короной на голове. Рядом с ним сидела женщина лет сорока и ерошила его шёрстку на спине.

– Это и есть Карлос, про которого вы мне рассказывали? – лицо Матиу скривилось в ядовитой усмешке. – У пса явно завышенное самомнение... Дикое зрелище!

– Вот это сюрприз! – гавкнул Карлос и вскочил на лапы, виляя хвостом. Пятёрка же подошла ближе. – Ко мне пришли мои дорогие друзья! Знакомьтесь – это моя любовь и родственная душа Инес, – пёс развернулся к брюнетке и положил ей на колени свои передние лапки. Женщина приветливо помахала ребятам рукой, и Карлос вновь перевёл внимание на подростков. – Уже все в городе знают про молодых спасителей архивариуса и нынешнего Председателя, а также про их победу над мерзким великаном. Поздравляю вас! Хорошо, что вы вмешались, иначе бы он мог разрушить городской банк с моими сбережениями или того хуже – мой дом! – пёс постарался улыбнуться, но, как обычно, лишь оскалил зубы.

– Да это всё благодаря Вэлу! – похлопав юношу по плечу, заявил Лазиз. – Ты вроде путешествовал? Не смог найти способ вернуть человеческое обличие?

– Мы с Инес провели чудесное время, плавая под парусами в водах Испании, Италии и Греции, и, конечно же, я не прекращал поиски заклинания, способного сделать меня снова человеком. Но тщетно... – пёс, усевшись на задние лапы, обречённо шмыгнул носом. – Я потратил десятую часть своего состояния и узнал лишь то, что это мощное проклятье работает только в одну сторону и вспять ничего повернуть нельзя. Может быть, мугамдины знают больше, но мне лучше не попадаться им на глаза.

– Тебе повезло, что рассудок сохранил и не превратился в падальщика, – отметил Матиу и представился ему в своей обычной манере.

– У вас пополнение в круге неординарных людей! – чванно тявкнул Карлос, отчего парень напрягся и недовольно нахмурился. – Матиу мне напоминает некоторых личностей, с которыми я имел прежде дело. Жуткие были типы – ни в зуб ногой в манерах... Но не суть. Завтра приходите ко мне в полдень! У меня намечается новое дельце!

– И что же ты задумал? Пронести контрабанду в Белый дом к президенту США? –отмахнулся с легкомысленной улыбкой Лазиз. – Для этого будет достаточно открыть портал.

– Старина, как раз там всё не так просто, – пёс, глубоко зевнув и лениво встав на лапы, принялся перемещаться по дивану из стороны в сторону. – Значит, рассказываю... Джеймс Хобан был не только выдающимся архитектором, но и магом, специализирующимся на защитных чарах. Когда строительство Белого дома было завершено в 1800-ом году, весь интерьер и экстерьер был зачарован в соответствии с высокими стандартами. Нынешнее руководство страны, скорее всего, даже об этом не подозревает. Как-то я получил заказ – провести одного русского мага в Белый дом до стола «Резолют», за которым работает глава государства. Возможно, этот маг нашёл способ преодоления защитных чар и сделал что-то со старинным столом, чтобы впоследствии каким-то образом следить за тем, что происходит в кабинете. Но я не вникал в его манипуляции. Могу лишь сказать, что проникнуть туда было очень трудно. Проще, наверное, стать президентом или любым другим официальным лицом, имеющим доступ в Овальный кабинет. Белый дом никакого отношения к новому делу не имеет. Все подробности завтра! Сейчас же наслаждайтесь гостеприимством Конрада! Отдыхайте и веселитесь! – пёс лег на живот, а Инес начала его щекотать так, что он то скулил, то урчал.

Джун вдруг взяла за руки Николь и Камиллу и повела их к себе в покои, где когда-то за потайной дверью в шкафу прятался про́клятый барон. Там она начала хвастаться своими украшениями и подарками, которыми её осыпал Конрад. Рыжеволосая красавица показала девушкам новую мандолину, ожерелья, браслеты и серёжки, изящные платья. Особое внимание она обратила на Звезду Анамелет, которая висела на стене за магическим барьером, а вместо уничтоженного карбонадо в артефакт был инкрустирован большой розовый бриллиант.

Джун сказала, что осведомлена о героических приключениях друзей, связанных с поиском Звезды и снятием с неё проклятия, и попросила девушек рассказать в деталях обо всём, что с ними произошло за последнее время. Ей хотелось сочинить несколько песен об их путешествиях, на что Николь с Камиллой охотно согласились.

Парни же пошли вместе с бароном в его живописный сад и заняли самый большой стол для карточных игр. К ним присоединились ещё пятеро гостей, и все начали играть в Тадад. Матиу был уже знаком с правилами, а вот Лазизу пришлось устроить Вэлу вводный курс. Ближе к последней серии подошли Камилла и Николь и принялись с неподдельным интересом следить за ходом состязания. В конце концов фаворитом был признан барон, имеющий репутацию заядлого азартного игрока и, соответственно, многолетний опыт в карточных играх.

После напряжённой схватки друзья ещё немного погуляли по саду, поиграли в петанк, а затем Конрад позвал всех на выступление Джун в центральном холле его дома. Когда гости собрались, и она запела, ребята поняли, почему барон так ей восхищался – её голос был воистину великолепным, завораживающим и невероятно нежным. Все с упоением наблюдали, как её тонкие пальцы порхали по струнам мандолины, словно по чувствам и эмоциям каждого из слушателей. Кто-то из гостей даже обронил слезу. Николь прижалась спиной к Вэлу, обнявшему её за талию, и они оба растворились в плавной, чарующей мелодии, словно подхваченные лёгкими движениями воздуха.

Намерения судьбы

Непросто разгадать.

Я думал – существую,

Но все лишь было тенью.

Случайно, невзначай

Исчезла пустота.

В обыденность денную

Вплелись любовь и дружба.

Глаза небесного сияния

Желаю видеть всякий день.

Стереть печаль,

Сорвать оковы боли.

Чтоб озарил все долы

Твой лик чарующей звезды.

Исчезну ль я

В мечтах или фантазиях,

Последую ли зову

В далёкие миры,

Решу ли обуздать

Вселенной силы,

Ты будешь излучать тепло,

Безмолвно созерцая.

Глаза небесного сияния

Желаю видеть всякий день.

Стереть печаль,

Сорвать оковы боли.

Чтоб озарил все долы

Твой лик чарующей звезды.

Желанью я поддался без смущения,

И не заметил, что по следам

Моим гнались страдания,

Которые настигли лишь тебя.

Я откажусь от власти, капитала,

От бесконечной суеты.

Чтоб только ты светилась ярко,

Я изменю весь мир вокруг тебя.

Окончание выступления Джун встретили овациями, а Конрад вручил ей пышный букет ярких цветов и, обняв, демонстративно поцеловал. Торжество подошло к концу, и гости начали расходиться. Ребята поблагодарили барона и его огнегривую пассию за гостеприимство и, попрощавшись, отправились по домам.

***

В полдень следующего дня друзья прибыли к Карлосу. Дворецкий встретил их у входа в дом и спешно сопроводил в кабинет хозяина, где их уже ждали барон с псом, активно что-то обсуждая.

– Вот и вы! Не будем медлить... К делу! – гавкнул пёс, молнией подбежав к остановившимся на пороге ребятам, а затем развернулся и запрыгнул на стол. – Как вам известно, Воровской союз в Зенобии ликвидирован. Самые отъявленные негодяи были казнены, кто-то погиб во время бунта, кто-то сбежал во внешний мир. Рано или поздно оставшиеся воры залижут раны и создадут новую ячейку, но пока этого не произошло, я вижу горизонты возможностей. Если честно, всего одну возможность, но зато вероятность успеха довольно высока!

– Я присутствовал на казни преступников, и одним из них был, кто бы мог подумать, Патрон Союза воров Бертрандо Вольпэ! – величаво сидя за столом, со злорадной ухмылкой воскликнул барон. – Жулик встретился со своей судьбой, точнее с гильотиной. Но неясно, что он делал в Зенобии и почему не сбежал во внешний мир... Скорее всего, чтобы компенсировать потери после налёта Клана на Союз воров, он выжидал окончания бунта и готовился приступить к мародёрству в домах Центральной и Большой Зенобии. Так или иначе, как-то между слов я об этом упомянул в разговоре с Карлосом, и ему пришла идея...

– Мне когда-то очень привлекательная птичка об этом нашептала, а точнее секретарша Патрона, что у него имелось тайное хранилище с сокровищами! – тут же продолжил за Конрадом пёс. – Ключ – предположительно, картина в его кабинете, на которой были изображены какие-то развалины. Таким образом, хозяин мертв, про тайник знали единицы, найдём картину, отыщем хранилище, а добычу поделим поровну. Всё схвачено!

– Твое «всё схвачено» настораживает, – Лазиз скептически покачал головой после того, как ребята сели за стол. – Имея дело с тобой, всегда есть «но», с которым разбираться приходится нам! Хотя я бы не отказался от денег. Хотелось бы купить новую броню.

– Круто, я с вами! Если потребуется кого-то побить, то тем более я – за! – Матиу с азартом в глазах стукнул кулаком об ладонь.

– Ты единственный представитель семьи Аведит и наследуешь всё имущество, не говоря уже об активах Форнье, – отметила Камилла, недоумённо глянув на парня. – В деньгах ты не нуждаешься. Зачем тебе это?

– С вами я пережил самые безумные моменты в жизни! Но оказалось, что приключений у вас было гораздо больше! Я тоже хочу потом рассказывать о своих подвигах! – Матиу, закинув руки за голову, мечтательно прикрыл глаза, представив, как он сражает своими мечами сотни монстров, словно в какой-нибудь видеоигре.

– Я бы не сказал, что это были подвиги. За всё нужно платить... Я обещал кое-кому, что больше понапрасну рисковать не буду. Так что я – пас! – заявил Вэл, тепло посмотрев на Николь. Девушка взяла его за руку и тоже отказалась от участия в авантюре.

– Простите, у меня отец вернулся всего на неделю. Я хочу провести больше времени с ним, а это предприятие кажется рискованным и может затянуться, – немного колеблясь, сообщила своё решение Камилла.

– Барон, а зачем тебе это? Ты же обрёл счастье! Неужели хочешь снова всё потерять? – Николь укоризненно взглянула на Конрада, отчего тот, поджав губы, виновато поник головой. Вероятно, ему самому не очень-то нравилась эта затея. – А ты, Карлос? Уже приелась роскошная жизнь?

– Ты ещё слишком молода, чтобы нас понять. Конрад, ты для своей ненаглядной будешь каждый день устраивать праздники и купишь ей в разы больше подарков! Меньше вовлечённых лиц – больше денег достанется нам! – встав перед бароном, пёс настойчиво на него посмотрел.

– Как ты собираешься найти картину? – заинтересованно подавшись вперёд, спросил у Карлоса Лазиз. – Клан уже давно прикрыл Союз воров, да и той Малой Зенобии больше не существует. Более того, я уверен, что желающих заполучить содержимое тайника будет немало. Точно не единицы!

– Благодаря моим особым источникам я узнал, что сегодня вечером будет проводиться аукцион, на котором соберутся воры и искатели сокровищ со всего магического мира. Всех их привлекла распродажа пожитков мёртвых именитых воров Зенобии. Видимо, их родственникам и любовницам понадобились срочно деньги. Если эта картина будет выставлена на продажу, то Конрад её купит. Если его ставку перебьют, существуют и другие, менее затратные способы её заполучить, то есть выкрасть. Ну что? Нас четверо. Отбываем прямо сейчас! – призывно гавкнул Карлос, и барон, неспешно встав из-за стола, словно продолжая взвешивать за и против, всё же открыл портал.

Когда четвёрка исчезла из комнаты, Камилла обеспокоенно спросила у Вэла и Николь:

– Вы уверены, что стоило их отпускать? Вдруг они попадут в беду?

– Не уверена! Эта авантюра, не имеет почти никаких шансов на успех. Пойти не так, может что угодно... – протянула Николь, нервно заёрзав на стуле. – Я могла бы понять Лазиза, но ведь остальные уже материально обеспечены. Почему их тянет на это? Прежде у нас были хотя бы благие цели: снять проклятие с барона или уничтожить сводящий с ума артефакт. Сейчас же псу взбрело в голову обокрасть мёртвого вора.

– Если получится, я буду приглядывать за ними. Но надеюсь, они справятся, а Лазиз будет ещё посмеиваться над нами, когда купит себе дом в Большой Зенобии, – Вэл ехидно улыбнулся и затем вместе с девушками направился к выходу из особняка пса.