ЭиКо

Син завопил, когда густая бурая слизь стекла ему за шиворот:

- Какая мерзость! Нельзя было аккуратнее?!

Ничего не ответив, Мао снова взмахнул кнутом и очередной непослушный демон лопнул от его удара, превратившись в слизь. Остальных клаусов, замерших перед повелителем в благоговейном ужасе, он не трогал.

- Парки! - крикнул адский принц.

Из демонического портала на земле, едва отличимого по цвету от грязи, показалась ярко-розовая короткостриженная макушка с двумя маленькими черными рожками.

- Всех в портал и в клетку, - приказал Мао. - Будут сопротивляться — разрешаю прибить.

Испуганная толпа людей отшатнулась от Маммона в сторону.

- Да не вас, идиоты! - зашипел на них демон. - Я ничего вам не сделаю.

Парки, который при ближайшем рассмотрении оказался чудаковатым мальчуганом лет двенадцати на вид, с розовыми волосами, большими голубыми глазами и румянцем на пухлых щеках, задумчиво почесал затылок. Если бы не черные рога и черный хвост, он сошел бы за ангелочка с праздничных открыток.

- Человечков трогать нельзя, мастер? - уточнил он у Мао.

- Нельзя.

- Разрешаете разделиться, мастер?

- Да. И давайте поживее. Весь лес прочешите, найдете несанкционированный портал — сразу мне доложить.

- Есть! - неуклюже отдав честь, Парки разбежался в стороны. Точнее, он так и оставался возле своего «мастера», но дюжина точно таких же розововолосых мальцов побежала загонять клаусов в порталы, размахивая дубинками.

Раздав все приказы, высший демон размеренным шагом подошел к людям.

- Не разрывайте мирный договор. Нашей вины в этом нет. Кто-то открыл портал снаружи. И раз уж вы были в центре событий, очевидно вы знаете кто. 

Фиолетовые глаза, до жути яркие, сузились, уставившись на Сина, брезгливо оттирающего с головы демоническую кровь. 

- Не смотри на меня так! Я хорош, но открыть портал в мир демонов мне по силам! - ответил южанин. - Здесь были какие-то странные типы, наверняка это их рук дело. 

Остальные согласно кивнули. Эйша, устало опираясь на свой топор, вздохнула: 

- Мда-а... По правде говоря, я шла сюда, потому что думала, что этот красноглазый тип здесь. А это оказались демоны. Пришлось заодно вас спасти — будете по гроб жизни меня обязаны! Но где мне искать теперь его? Ваша магия сбила след! 

- Не мое дело, но я все же спрошу, - тактично вмешался Гой. - Зачем тебе его искать?

Золотистые глаза девушки переместились на него с удивлением, будто она видела его впервые и заметила только сейчас. Оглядев парня сверху вниз оценивающим взглядом, она хмыкнула:

- Какой симпатяжка, надо же. Напомни, ты кто?

Поняв наконец, что дело тут нечисто, Гой и Син отошли от нее на несколько шагов в сторону, оттащив с собой заодно и Сноу.

- Ха-ха, испугались? Эх, мужчинки нынче слабые пошли, вот уж точно. - С видимым усилием она оторвала топор от земли и закинула себе на плечо. - У меня мало времени, так что поболтаем потом. Бывайте.

Оставив на земле глубокие следы ботинок, Эйша в миг исчезла.

Магическая черная туча постепенно отступала, но светлее в лесу не становилось. За всей этой суматохой они не успели заметить, как наступила ночь.

- Мастер, все низшие загнаны в порталы и посажены под замок! - хором отчиталась дюжина Парки перед начальником.

- Не кричите все сразу, - сказал Мао.

- Прости, мастер! - закричали они хором.

- Парки, - светлые брови демона сурово нахмурились.

Розововолосый демоненок под суровым взглядом чуть покраснел, виновато опустив глаза, а его двенадцать точных копий тут же растворились, как мираж.

- Простите, мастер, - повторил уже один голос. - Парки не хотели...

- Нашли портал?

- Никак нет! Парки обрыскали весь лес, всюду нашли множество следов различной магии, но портал никак не нашли, нет!

Адский принц вздохнул. Анжеле и Хелии показалось, что вздох его был горестным, а вот Сноу отчетливо услышал вздох облегчения. О чем он сразу же всем и рассказал, громко обзывая демона преступником и призывая всех не верить его смазливому искусственному лицу. Но Сноу все еще был слегка контужен и глуховат, поэтому его никто не послушал.

- Свободны, - сказал Мао.

- Парки всегда к вашим услугам, мастер! - демоненок снова неуклюже, но с большим энтузиазмом отдал честь. После этого он, слишком радостно подпрыгнув, прыгнул «бомбочкой» в портал.

- И че меня не позвали на ваш экзамен? Такой погром, такое веселье, а я вечно все пропускаю! - недовольно сказал Мао, сразу же растеряв напускную важность после исчезновения демонического портала на земле. - Позвали бы меня с собой, я бы этого безобразия не допустил! Из-за вас мне теперь отчитываться перед братом. А может и перед советом. А может и перед отцом! Тц.

Кажется, его разозлило только то, что ему приходится работать... Никто решил на это не отвечать.

- С другой стороны, - продолжал демон. - Если бы я попал в эпицентр, меня собирали бы по всему лесу, как пазл. А зная вас, вы бросили бы меня и ушли.

- До сих пор обижается! - воскликнула Анжела. - Мы ведь за тобой вернулись!

Его это ничуть не убедило, но он решил соответствовать своему благородному и богатому виду, и не вступать в мелкие споры. Он просто ещё раз многозначительно цокнул.

- Давайте разведем костер и немного передохнем, - устало сказала Хелия.

В этот раз спорить с ней никто не стал.

* * *

Магии было слишком мало. Может, она сумеет их найти и догнать, но вот справиться в бою было бы нелегко. Если только они достаточно вымотаны. А может, кто-то из них уже убил другого, тогда она просто добьет остаток, заберет столько магии, сколько сможет, и свалит подальше.

Если только эта чертова назойливая малявка не вмешается снова и не выкинет ее из тела!

Ноги подкосились и она упала в грязь, заскользив по берегу. Успела ухватиться за корень дерева и повисла над обрывистым берегом, тяжело дыша. Физическая оболочка сильно измоталась. Надо бы передохнуть, пока тело девчонки не померло от усталости.

Зацепившись за дерево топорищем, она кое-как подтянулась и заползла наверх. Мышцы ног горели, ушибы и порезы на коже ныли. К тому же одежда была вся промокшая и грязная, а температура ночью опускалась до легких морозов.

Опустившись рядом с деревом, Эйша почувствовала, что ее трясет.

Нет-нет-нет, помирать так она уж точно не будет! Она прожила множество жизней, далеко не все из них были великими, многие были слишком короткими. Но смерть в лесу от переохлаждения — вот уж дудки!

- Вот ты где.

Голос сверху заставил ее поднять голову. Вот он, прямо перед ней: темные волосы растрепались, лицо бледное, глаза в отблесках луны поблескивают холодными огоньками.

- Сам ко мне пришел, ублюдок? Смело! - Она медленно поднялась, опираясь о дерево. - Раскаялся и хочешь вернуть мою магию?

- Нет. - Голос холодный и скрипучий, как ветер и сухие ветви мертвых деревьев вокруг. - Пришел забрать тебя.

* * *

- Эйша. Эйша! Стронг!

Звонкий шлепок по щеке привел ее в чувство. Разлепив уставшие глаза, девушка тут же приподнялась с земли и громко выругалась. Своему обидчику, кем бы он не был, она пообещала засунуть руки в самые потаенные места его организма.

- Оставлю тебя здесь помирать, - обиженно прохрипел ей знакомый голос.

- А, мистер Сэд. Простите, не признала. - Вслух она сказала именно это, но на самом деле энтузиазма исполнить свою гневную угрозу у нее только прибавилось. К рукам она бы и ноги добавила.

- Так, судя по твоему презрительному «мистер Сэд», ты именно та Эйша, которая мне нужна. Я прав?

Сделав вид, что не расслышала вопроса, Эйша промолчала, медленно пытаясь подняться.

- Встать можешь? Надо убираться из этого проклятого леса.

- А если не могу, то что? На руках меня понесешь? - съязвила девушка, не выдержав.

- О да, узнаю мисс Стронг во всем ее красноречии. Давай, вставай быстрее.

Больше они ничего друг другу не говорили, просто молча шагали рядом. Эйша, на слишком соображая где она находится и почему стало уже так темно, просто шагала позади Сэда, стараясь не наступать ему на пятки. Он же шел куда-то вперед очень уверенно, как будто у него было кошачье зрение и полная темнота не была помехой.

Вскоре лес наполнился звуками голосов и теплом костра. Они наконец набрели на чей-то лагерь. Еще быстрее Эйша поняла, что это лагерь ее хороших знакомых.

- Ты зачем нас бросил, чтобы вернуться ни с чем?! - Хелия огрела Лероя тремя тонкими, но очень угрожающими хворостинками, по спине. - У тебя одна задача была — привести помощь! А ты вернулся! Один!

Парень, закрывая голову, пытался спастись от ее гнева за спинами друзей, но они вытолкнули его на растерзание старосте. Ярость Хелии, копившаяся с самого утра, достигла апогея, когда Лерой вернулся к ним и сообщил, что команду поблизости эвакуировали, но за ними пока не придут.

- Но я пытался! - оправдывался рыжий. - Я почти добежал до них, но!..

- На кой черт ты бежал, у тебя же были крылья?!

- Я устал лететь! Ай! Я был уже очень близко, но они так резко телепортировались! Эта женщина-экзаменатор перенесла с собой всю команду.

Сломав хворостинки о спину Лероя, Хелия кинула их остаток в костер и вернулась на широкий пень рядом с Элизабет.

- Отлично-отлично-отлично, - забубнила Нобел. - Будем сидеть тут до самого утра. Подождем, пока на нас не нападет еще кто-нибудь.

- Да-а, химеры еще не было, - подлила Анжела масла в огонь ярости Хелии и подкинула хвороста в настоящий. - Осталось ощущение, что чего-то не хватает.

Хелия развернулась в поисках новых хворостинок для избиения Анжелы, но взгляд ее упал на темную длинную фигуру мистера Сэда в темноте. Взвизгнув в самой высокой своей ноте, староста перемахнула через костер и оказалась на другом краю лагеря в один миг.

- Мистер Сэд, ваша страшная рожа людей пугает, - сказала Эйша.

- Или твоя, помятая, - ответил он.

- Оба хороши, чего уж там, - спокойно ответила Элизабет, повернувшись к ним.

С тяжелым вздохом Эйша опустилась на поваленную корягу рядом с Гоем, но парень тут же встал и отошел подальше.

- Да прям уж, - пробормотала Эйша. - Не такая уж и страшная...

- Ты кто такая? - спросил Гой. - Ты не Эйша.

- Да нет, это как раз Эйша, - заверил его мистер Сэд.

- А кто же тогда была та, вторая? - спросил Син. - С желтыми глазами?

- Это тоже была Эйша, - ответил Сэд.

- Но... - протянули парни одновременно.

- Долгая история, - перебила Стронг. - Суть вам объяснили, большего не спрашивайте. Все равно ее больше... Кажется, ее больше здесь нет.

- Нет?! - удивленно воскликнула Анжела.

- Нет?.. - с недоверием спросила Хелия.

Элизабет молча пошевелила палкой угли в костре.

Понаблюдав со стороны за этим странным разговором, демон, сидящий в одиночестве на высокой ветке, спрыгнул и спустился к ближайшему от него Сноу, шепотом спросил:

- Кажется, я слишком много пропустил. Что здесь происходит?

- Жрать охота, - ответил ему староста, почесав свое заостренное ухо.

Мао понял, что все уроки человеческой коммуникации пропали даром. Нормально поговорить с этими людьми он никогда не сможет. В его учебниках таких чокнутых примеров не было.

- Не знаю, может, мне только кажется, но такое чувство, будто... - Эйша смотрела на свои руки, сжимая и разжимая замерзшие пальцы. - Чего-то не хватает. Очень странное ощущение, не могу объяснить.

- Не хватает вам всем только одного — мозгов, - сказал мистер Сэд. - Сказано было: идите отсюда подальше и не оборачивайтесь. Нет же, сидят они тут, развели костерок, устроили пикничок.

Продолжая отчитывать нерадивых учеников, мистер Сэд достал из сумки Хелии, самостоятельно и без всякого разрешения, свои скромные пожитки. Футляр с очками положил во внутренний карман пальто, телефон небрежно положил в карман брюк, и убедившись, что в пачке не осталось сигарет, разочарованно бросил ее в костер.

- Мы как раз были заняты побегом, когда нас нагнал беловолосый тип и натравил на нас кучу демонов, - сказала Анжела. - А потом пришел Мао, всех демонов убрал и начал оправдываться, что он здесь не при чем.

- Я не при чем, это чистая правда! - влез демон.

- А после этого мы уже выбились из сил. Вот и решили передохнуть. - Закончив, Анжела выразительно посмотрела на мистера Сэда. - А вы где были?

- Грибы собирал. Подсосиновики. Отдохнули уже? Тушите огонь и идите отсюда, пока сюда не сбежались... Ох, не знаю даже, что еще сегодня может случиться.

- Чего только не может случится. Сейчас завернем за угол и встретим двух наследных принцев, дерущихся за камень, - пробурчала Эйша,  не удостоив Сэда даже взглядом. - Ладно, мистер Сэд в чем-то прав, нам надо уходить.

Она встала и все сидящие поднялись вслед за ней.

- Если мы вернемся сейчас, значит экзамен для нас закончен, и второго медальона у нас нет. Выходит, зря мы вообще сюда пошли. - подала голос Элизабет.

Анжела гордо вскинула нос и заявила:

- Без меня вы бы ниче не сделали, ха! Но как же вам повезло, что я в вашей команде.

Пошарив в кармане, она с довольной рожей показала всем отобранный у напавших на них старшеклассниц черный амулет с маленьким дракончиком.

- Ого! - искренне удивилась Хелия. - У тебя правда получилось?

- Да, но... - Элизабет достала из своего кармана второй точно такой же. - Они не должны быть разными?

Восторг в глазах Анжелы мгновенно погас и настроение всех вернулось в обратное уныние.

- Говорили, что у одного из экзаменаторов есть. Быть может? - Снова Анжела выразительно посмотрела на мистера Сэда, но он тут же перебил:

- Нет. Он у того северянина, который вел вас в лес.

Свое разочарование Анжела даже не пыталась скрыть. Угрюмо опустив голову, молча побрела по лесу, перескакивая через коряги и камни.

Через несколько часов они приблизились к выходу. Чем ближе был свет костра возле автобуса, тем больше Анжела расстраивалась, и тем медленнее шла.

- А-а-а, да чтоб тебя! - не выдержала Эйша. - Ладно, задержимся, время еще есть.

- Что?! - в ужасе воскликнула Хелия. - Нет-нет-нет!

- Вы как хотите, а мы уходим, - сказал за всех Син, придерживая старосту Винтера за воротник, чтобы тот не отправился искать на свою отмороженную задницу еще большие приключения.

- Я тоже, - сказал Сэд.

- Да-да, идите, - отмахнулась Эйша. - Дайте мне минут десять. А вы, - она глянула на подруг, - Ждите здесь.

Сами не зная почему, но все ее послушали. Тон у нее был очень убедительный, не терпящий возражений.

Подождав в тишине минут семь, по ощущениям невыносимо долгих, они услышали тяжелые шаги приближающегося к ним человека. Эйша, хмыкнув, швырнула в руки Анжелы два медальона — белый и черный.

- Забыла, какого у нас не хватает, поэтому взяла оба. Теперь выходим.

- Просто взяла?.. - спросила Хелия.

- Ну, избила людей, а потом взяла. Смысл соревнования в этом и есть. Давайте быстрее, пока я не упала здесь без сил и вам не пришлось тащить меня.

К костру они вышли молча и хмуро. Миссис Маскулайн, заметившая их первой, тут же подскочила с раскладной табуретки.

- Девочки, вы как? Ранены? Сейчас вас осмотрит врач.

- Все нормально, - ответила Эйша, усаживаясь к костру.

Грязная одежда, спутанные волосы, и сбитые окровавленные костяшки на руках говорили всем об обратном, но спорить с ней никто не знал.

Анжела, подойдя в центр, где сидела красивая женщина-экзаменатор и усатый дядька, высыпала перед ними кучку медальонов — три черных и один белый.

- Мы прошли? - спросила она.

Усатый дядька озадаченно покрутил кончик своего пшеничного уса:

- Думаю, вы сделали более чем достаточно для прохождения. Следующим утром результаты будут объявлены.