ЭиКо

Анжеле казалось, что измученный и побитый вид совершенно нормальный для столь жесткого испытания. Но когда все команды вышли из леса и построились для оглашения результатов, ее сильно удивил приличный вид всех присутствующих. Кто-то слегка заляпался грязью, у кого-то была пара-тройка синяков, некоторым беднягам не повезло встретиться с магами воды и промокнуть. Эйша и Анжела, в рваных окровавленных одеждах, грязные и перебинтованные, выглядели довольно убого. А когда все узнали, что подрались они между собой, народ отступил от них на два шага со всех сторон.

Итак, по результатам прошло шесть команд — три команды парней и три команды девушек. Главный организатор, дядька-усач, сказал всем отдыхать и восстанавливать силы до финального испытания, дату и условия которого позже объявят его помощники.

Предстоящий отдых и мысли о цивилизации вызвали у всех восторженный стон. Толпа медленно побрела в сторону автобуса.

- Сучка! - в плечо Эйши вонзился чей-то кулак и она пошатнулась, чуть не завалив идущую перед собой Хелию.

Кто-то бесстрашный или сумасшедший решил затеять с ней драку, на что Эйша немедленно собиралась ответить. Развернувшись, девушка столкнулась с невысокой темноволосой старшекурсницей.

- Че те надо, а? - рявкнула Эйша. - Жить надоело?!

- Ты напала на нас ночью и украла медальоны, дрянь!

- В этом был смысл соревнования. Где ты была, когда правила объясняли, реснички красила? Или тебе еще разок по роже съездить, а?! Понравилось, что ли?

- Прекратить драку! - закричала миссис Маскулайн в толпе. - Быстро все в автобус.

Но народ вокруг был уже слишком заинтригован. Обступив бранящуюся парочку кольцом, они подначивали их на драку. Выпускники кричали в поддержку своей однокурсницы: «Виллерс! Виллерс!». А первокурсники, решив не отставать, заорали: «Стронг! Стронг!». Те, кто не решил, кого ему поддерживать, скандировали: «Драка! Драка! Драка!». И одна миссис Маскулайн верещала: «Не сметь! Перестать! Разойти-и-ись!».

- Я вызываю тебя на магическую дуэль, здесь и сейчас, один на один! - важно заявила Виллерс из выпускного класса. - Если ты считаешь себя такой крутой, то выходи на честный бой, а не нападай исподтишка, как крыса!

Эйша промерзла до костей, наглоталась грязной речной воды, упала неисчислимое количество раз, ее порезали мечом, а после вырвали с корнем часть души. Ощущала она себя кем угодно, но только не крутой и готовой к драке.

- До первой крови, - объявила Виллерс. - Начинаем на счет три. Раз...

Кулак Эйши с хрустом сдвинул аккуратный носик выпускницы в сторону. Из ноздрей хлынула кровь, девушка заорала, а толпа протянула общее: «Оу-у-у».

- Три, - сказала Стронг.

- Эйша! - заорала миссис Маскулайн. - Я тебя на месяц дежурить в столовую отправлю! Доминика, тебя эта угроза тоже касается.

Но Доминика Виллерс была слишком увлечена своим поломанным носом, а Эйша наплевательски пожала плечами и скрылась в автобусе.

* * *

Автобус остановился у ворот академии, и толпа грязных студентов, миновав общежития и возможность сходить в душ, подобно ходячим мертвецам, двинулись в сторону столовой. Время обеда уже прошло, а ужин еще не наступил, но по наказу директора повара были к этому готовы. Получив двойные порции сытного обеда, грязная толпа расселась по местам, молча поглощая пищу.

- Если второй и третий этап отборочных поменяли местами, значит теперь нас ожидают бои один на один? - шепотом спросила Эйша.

Хелия согласно кивнула.

- В смысле, команда на команду? - влезла Анжела.

- Нет, каждый снова сам за себя, - ответила Нобел.

- А какой смысл был формировать команды, чтобы потом их расформировать? - Анжела слишком сильно сжала ломоть хлеба в руке и он слегка задымился, приобретя горелую корочку.

- Им нужно было отсеять побольше человек, - спокойно пояснила Хелия. - Отсеивать команды по четверо легче, чем проводить утомительные бои один на один. После третьего этапа они просто соберут команды из остатков.

- А как же командная работа? - возмутилась Чарминг. - В этом же смысл!

Эйша прикончила миску с супом и оставила ее в сторону, голодно поглядывая, что бы еще съесть.

- Только не говори мне, что после всех этих приключений ты все еще хочешь участвовать? - ужаснулась Хелия. - Мы все чуть не померли!

- Жизнь магов полна опасностей, Хеленька, пора бы тебе понять.

- Во-первых, не называй меня так, а во вторых!..

- Если будут бои один на один, нам надо узнать способ жеребьевки и сделать так, чтобы мы не попали в пары друг против друга, - перебила Эйша. - Еще неплохо бы узнать, какие команды достались нам в соперники. Хелия, займись этим.

-  Я уже тысячу раз говорила, что у меня нет ни малейшего желания принимать участие в этом!..

- И все же ты продолжаешь это делать. Доза адреналина и маленький триумф от победы сильнее здравого смысла и чувства самосохранения, правда ведь? - Эйша отобрала у Анжелы горелый хлеб и счистила гарь ножом. - К тому, должен же кто-то сдерживать мой скверный характер. Иначе я переломаю носы всем, кто мне слово поперек сказал, а мне и без этого недругов хватает. 

За соседним столом, будто услышав, что заговорили о ней, повернулась Доминика и отправила в сторону Эйши испепеляющий взгляд. 

Хелия хмыкнула: 

- Как будто у меня хоть раз получилось тебя остановить! 

- Ты хотя бы пытаешься, а вот Анжела только подначивает. 

- Не правда! - возмутилась Чарминг. 

- Да ты громче всех орала «Стронг» в толпе, - сказала Хелия. 

- А вот и нет! Громче всех была Элизабет. 

Тихая Беловд отхлебнула горячий чай с облепихой, ничего не отвечая. 

- Короче, - заткнула всех Эйша. - Я попытаюсь разузнать о жеребьевке. Хелия, ты собери информацию о других участниках. Анжела... 

Красные глаза Чарминг засияли в предвкушении важного задания. Уже примерив на себя интересную роль секретного агента, она с нетерпением ерзала на лавке. 

- Ты доедать будешь? - Эйша кивнула на остаток жаркого в тарелке. 

- Э-э-эй, а как же моя важная миссия? - обиженно спросила она. - Я тоже хочу сделать что-то полезное. Собрать информацию, что-то разузнать или... Или что-то типа того! Ну же, дай мне задание! 

- Да, ты...  М-м-м... Вы с Элизабет будете заняты особо важным делом. Охранять стратегически важный объект — нашу комнату! Когда Хелия вернется со списком участников, вы вместе проанализируете сильные и слабые стороны их всех. И составите список по алфавиту. 

- О, списки по алфавиту, мое любимое, - в словах Хелии был очевидный сарказм, а вот Анжела восприняла все с восторгом и радостно поделилась своей порцией с Эйшей.

* * *

Мистер Сэд мечтал не так уж часто, и мечты его были до банального низменными. Например, горячий душ, горячий кофе и новая пачка сигарет. Решить он начал именно в таком порядке, но стоило ему открыть дверь в общую комнату, как на него налетел ураган «Стронг». С тех пор, как этих ураганов стало два, жизнь его превратилась в сущий ад. 

- Нахрена тебе телефон, если ты им не пользуешься? - зашипел Джек, налетев на Саймона в коридоре. 

- Он разрядился. А что, ты соскучился? 

- У меня было отвратительное предчувствие весь день, а потом еще эта странная туча в небе. Рассказывай, что случилось. 

- Ох, ну, - Сэд медленно снял пальто и отряхнул грязь, - сестра твоя — беда бедовая, вот что случилось. 

- Что с ней? Где она? - на секунду Сэду показалось, что в голосе Джека послышался испуг, но вот выражение лица блондина было как всегда бесстрастным. 

- Нормально все. В столовой, наверное. Или в общежитии, не знаю. Разворотила половину леса, избила старшекурсницу, чуть не сломала хребет бедняге Винтеру. Он, кстати, сейчас в лазарете. Не хочешь проведать? 

- Опять этот ушастый авантюрист рядом ошивается! Я ему точно уши оторву. 

- Бедняга Винтер... 

- Хватит юлить и переводить тему, - грозная фигура Джека закрыла Сэду проход в комнату, а он был слишком уставшим, чтобы устраивать драку. 

- Ты не поверишь, но я совершенно не при чем. И вообще, спроси лучше у своей сестры — вот уж кто был в центре событий. В столовой ее поищи. Кстати, у нас есть что пожрать? 

- Меня искать не надо, я сама сюда пришла, - раздалось позади. 

Концентрация Стронгов на квадратный метр превысила значение критического максимума! Мистер Сэд почувствовал неприятный холодный пот на спине и срочную необходимость сбежать подальше. Протиснувшись между Джеком и узким дверным проходом, он поспешно скрылся в ванной, громко заперев дверь. 

- Ну, беда бедовая, что ты натворила в этот раз? - спросил Джек сестру. 

- Ой, да ничего такого, - ответила Эйша, почесав затылок. - Скажи лучше, твоя основная профессия дает тебе достаточно полномочий для поиска темных магов? 

Джек вздохнул: 

- Куда ты вляпалась, балбесина?..

Эйша неловко улыбнулась. 

- Ладно, заходи и рассказывай по порядку, - сдался брат, пропуская ее в комнату.