ЭиКо

Стены замка всегда такие темные и холодные. 

Солнце было нечастым гостем в столице, обычно небо оставалось хмурым и серым. Как и стены. Но даже когда редкое солнце освещало высокие башни и стены замка, они все равно оставались непроницаемо серыми и такими холодными на ощупь.

Бледная детская ладошка с интересом щупала холодный шершавый камень. Черноволосый мальчик, сжав в одной руке потрепанный деревянный меч, изучал стены замка, спрятавшись в тени высоких кустов дербенника. На нем был серый камзол с белыми рукавами и воротником, серые бриджи и высокие мягкие сапожки из темной кожи. И глаза у него были серые.

- Лукас.

Большая темная тень заслонила ему солнце. Услышав голос отца, мальчик тут же повернулся и выпрямился, взявшись за рукоятку меча двумя руками.

- Отец, - сдержанно поприветствовал он. - Вы вернулись.

Волосы отца тоже были серыми, но такими светлыми, что казались белоснежными. И глаза его были серыми. И легкий плащ на плечах был серым. И даже конь, на котором он сидел, был серым. Все в столице было серым.

- Что ты делаешь здесь один? - спросил отец, спешившись.

- Я, - мальчик протянул руку к морде коня и тот, фыркнув, опустился ниже, позволяя себя погладить, - хотел немного потренироваться с мечом.

- Где твой брат?

- Он... Учится. - Он попытался соврать, но вышло неуклюже. Холодные глаза отца просверливали его насквозь и он тут же отводил взгляд и краснел.

На самом деле, брату не было до него дела. Он старший, ему некогда возиться с малышней и их деревянными мечами или играми в магов. Скоро ему исполнится двенадцать, он получит настоящий железный меч и начнет учиться магии. А Лукасу ничего не останется. Ему достанется то, что Симон не захотел брать или сломал.

- Лучше вернись в замок. Вечером будет гроза.

- Да, отец. - Покорно склонив голову, он слегка поклонился и поплелся в оружейную, оставить там свой игрушечный меч, не скрывая сожаления.

Брата он застал, как всегда, в окружении старших незамужних сестер, их служанок, а еще племянниц, тетушек, и гостивших при дворе аристократок. Девушки всегда баловали его своим вниманием. Он был таким же незаконнорожденным, как и Лукас, и не имел никаких прав на престол, но его называли принцем. А Лукаса нет.

Симон был невысокий, худощавый мальчик одиннадцати лет, черноволосый и сероглазый. Но он совсем не был серым, как все остальные жители столицы. Он красиво рисовал, пел, играл на пианино и вышивал на сестриных платьях красивые цветочные полотна. И он всем нравился. Кроме наследного принца.

- Отец приехал, - тихо сказал Лукас, войдя в комнату. Звонкий смех стайки девушек заглушил его шепот.

Собравшись вокруг в центре комнаты, шуршащие подолами серых платьев аристократки о чем-то смеялись, подталкивая друг друга вперед. В центре круга, одетый в просторную белую рубаху и высокие черные брюки, Симон и невеста наследного принца вытанцовывали какой-то ужасно нелепый танец.

- Отец сегодня вернулся, - повторил Лукас чуть громче.

Две старшие сестры, Шарлотта и Вайолет, синеволосые близняшки, повернулись к нему. Они были уже взрослые, им почти восемнадцать.

- Ты видел его? - спросила Вайолет.

Покраснев, серый мальчик кивнул головой. Танец закончился и шумиха успокоилась. Разгоряченные Симон и Изольда обессиленно рухнули на подушки на полу, так и не заметив присутствие Лукаса.

- И Микаэль с ним? - спросила Шарлотта.

Лукас пожал плечами:

- Наверное. Я его не видел.

Услышав имя наследного принца, девушки прекратили веселье и повернули все свое внимание на Лукаса.

- А, брат! - наконец его заметил и Симон, резво подскочивший с пола. - Давно ты тут стоишь? Тебе уже надоело пугать во дворе кошек?

- Отец сказал будет гроза, - пробормотал мальчик, уставившись себе под ноги.

Он слышал, как они хихикали над ним. Очень тихо и противно. Особенно Изольда, невеста наследника. Она была такая красивая, из древнего рода западных земель, ведущего свои корни от исчезнувшей расы эльфов. Ее волосы были светло-розовые, как десерт, глаза такие бледно-бледно фиолетовые, а кожа белая, как фарфор. Но смех у нее был мерзкий, она фыркала, будто отплевывалась от шерсти, как кошка.

Над Симоном она не смеялась. Только на Лукасом. Изольда выйдет замуж за Микаэля через год и будет жить в замке всегда. Лукас этого не хотел. Точнее, ему было все равно, кто будет жить в замке, он хотел бы уехать. Старшие сестры говорили, что ему разрешат уехать учиться в Академию, если он попросит. Только ему надо было еще немного подрасти.

Но судьба распорядилась иначе. Через год в этом замке было много похорон. Воспользовавшись отсутствием короля, гильдия неизвестных наемников проникла в Аль Гион и устроила печально известную «королевскую резню». Старший сын и наследник, Микаэль, погиб. Старшие сестры, тетушки, дядюшки, и гостившие аристократы были убиты в бесчисленном количестве. Почти все оставшиеся в живых были искалечены физически. 

Лукас встретил свой десятый день рождения в постели, в жару и бреду, рыдая от боли и чувствуя отвратительный смрад из той черной дыры, где недавно был его глаз.

Только Симон остался невредим. Его не было в замке. Когда он вернулся, увидел на полу реки крови и обезображенные трупы. Когда Лукас умирал, его брат становился наследником. А когда он очнулся от бреда, его брат сбежал. 

Теперь его стали звать принцем. Демоны преподнесли искусственные глаза принцу в дар, выражая свои соболезнования. Все они были неестественно яркими и очень красивыми. Принц Лукас выбрал самый яркий. Красный, как кровь, пролитая в этих стенах.  

Теперь этот мальчик не будет серым.

* * * 

- Не стой! - черный меч с лязгом отскочил от топорища, выбив сноп искр. Эйша рубанула воздух своим лабрисом, заставив Лукаса отскочить назад. 

Очнувшись от оцепенения, Сэд тряхнул головой. Стоило на секунду потерять бдительность и предательские воспоминания захватили его разум. Если бы не реакция Эйши, брат пронзил бы ему сердце. 

- Не хочу лезть в ваши семейные разборки, - сказала Стронг, встав между ними, - но пока ты, разноглазый, не отдашь мне магию, поболтать тебе с братом по душам я не дам.

- Ты права, - кивнул Лукас, шагнув вперед. - Сначала надо разобраться с тобой. Брат, можешь спокойно бежать подальше, поджав хвост. Как всегда.

Эйша бросила короткий взгляд на Сэда позади себя. Он был молчаливый и хмурый, как и большую часть времени. Его непроницаемо холодное лицо не выдавало никаких эмоций. Ей хотелось верить, что он не бросит ее здесь одну, но в душе она на это не надеялась. В конце концов, бежать, спасая свою шкуру, ему приходилось не впервой.

- Ты изменился, - тихо сказал Сэд.

Некрасивый бледный шрам Лукаса обезобразился еще сильнее от приступившего на лице отвращения.

- Но и я не тот мальчик, которого ты помнишь. Эта девочка моя ученица и если я ее брошу, - он странно хмыкнул, - меня точно лишат премии. Эйша... Не вмешивайся.

Не опуская топора, она сделала несколько шагов назад. Братья шагнули навстречу друг другу. Поднялся ветер и зашумели голые стволы темных деревьев, шорохами и скрипом аккомпанируя воссоединению. Эйше показалось, будто тени вокруг них сгустились, погружая мрачный лес в еще более зловещую атмосферу.

Черный лес. Черная одежда. Черные тени. Черный меч. И горящий огнем ядовито-красный глаз.

* * *

Остановившись посреди леса, Сноу поднял голову, уставившись в небо. Толпа парней и девушек, идущая впереди, заметив его отсутствие в хвосте, тоже остановилась.

- Что там? - спросил Лерой, но потом вспомнил, что контуженый северянин плохо слышал.

Сноу как будто понял его вопрос и молча указал рукой в небо. Огромная иссиня-черная туча угрожающе сгущалась над рекой. Блеснула холодная белая молния, осветив небо, а за ней последовал неминуемый громовой раскат.

- Магия, - тут же сказала Хелия и все остальные с ней согласились. 

- Это прям там, откуда мы пришли, да? - уточнил Лерой. 

Толпа стояла в тишине, высматривая в лицах друг друга ответы на немые вопросы. Хелия нервно натирала тряпкой заляпанные и чудом уцелевшие очки. Анжела опиралась на катану в ножнах, как на трость, стараясь не показывать усталости. Элизабет пересчитала стрелы в колчане и проверила натяжение лука.

- Вы же не собираетесь туда возвращаться?! - в ужасе воскликнул Лерой.

- Ну нахрен, я пас! - тут же сказал Син. - Надо было телепортироваться в общагу, когда была возможность. 

- Сай!.. В смысле, мистер Сэд сказал нам идти к организаторам и рассказать им о происходящем, - продолжил Хелфи. - Предлагаю так и делать! 

- Делайте, что хотите, но я сваливаю, - перебила его Лианна, - мне надо найти свою недобитую команду. 

- Я тоже! - поддержал ее Син. - Туда я снова не полезу.

Гой молча присел на ближайший пень, закинув ногу за ногу, и ожидал какого-то общего решения. Сноу, пытаясь разобрать бормотание, подошел поближе ко всем, но по вертящейся из стороны в сторону головы северянина было понятно, что расслышать разговор ему не удается. Покрутившись рядом со спорящими еще немного, он сдался и тоже присел на пень, половину которого ему любезно уступил Гой. 

- Иди назад слишком опасно, - поддержала Хелия. - Самым разумным будет выйти из леса и найти организаторов. Сноу и Анжела ранены, у Гоя магии почти не осталось, а все остальные... Без обид, ребята, мы ничего не стоим. 

- Неизвестно сколько мы будем по этому лесу бродить, прежде чем выйдем! - возмутилась Анжела. - Пока будем гулять по лесам, ее точно прибьют! 

- С ней мистер Сэд.

- И много ли от него толку? Может, эта гроза как раз его рук дело! 

Громовые раскаты были все сильнее, а молнии ярче. Ветер тоже поднялся, и сухие ветки голых деревьев заскрипели. Спор Анжелы и Хелии тоже становился яростнее, они перекрикивали наступающую грозу и шум ветра. 

- О ЧЕМ СПОР? - слишком громко спросил Сноу у своего соседа по пню.

Гой вздохнул, набрал в легкие побольше воздуха и крикнул ему прямо в ухо:

- Кучерявая староста говорит, что мы все помрем, если пойдем назад. А девочка с мечом, что помрем, если пойдем вперед. 

- А КАКАЯ РАЗНИЦА, ЕСЛИ ВСЕ РАВНО ПОМИРАТЬ?!

Услышав их крики, спорящие замолчали, насупившись. Гроза усиливалась и солнце собиралось уйти на за горизонт. Времени на разговоры больше не было.

- Ну, тогда разделимся, - предложил Лерой. - Половина пойдет искать организаторов, вторая пойдет обратно смерти искать. Я в первой половине.

- Куда ты, брат, туда и я, - тут же отозвался Гой и как-то слишком уж резво встал для обессиленного. 

- Я ни с кем из вас не пойду, отвалите, - сказав это, Лианна скрылась в колючих кустах и зашагала прочь.

- Я с рыжими, - сказала Хелия, подойдя к парням. 

- И я с ними, - к ним подошел Син. 

Анжела открыла рот что-то сказать, но звук не успел долететь до их ушей. Раскат грома, в этот раз оглушительный настолько, что земля начала дрожать, сопровождал ослепительно белую яркую молнию, заставившую всех пригнуться и закрыть глаза. Они не успели заметить, как что-то невероятно сильное и огромное оттолкнуло их назад, и кубарем покатились по грязи и ветками, закрывая лицо руками. 

- Сказал же вам уходить, хрен ли вы здесь до сих пор стоите! - услышали они низкий голос Сэда, когда громовой раскат утих. Его длинная черная фигура возникла перед ними, швырнула что-то в руки Анжеле, и тут же исчезла, телепортировавшись.

Отряхнувшись от грязи, Анжела увидела в руках сигнальную ракету, футляр с очками, поцарапанный телефон и помятую пачку сигарет. Он скинул ей свои вещи и исчез без объяснений.

- Думаю, организаторы сами нас найдут, после такого-то взрыва, - подала голос Элизабет. - Однако, надо сваливать.

В этот раз спорить никто не стал.