Истинный советчик

Было глупо забыть о покупке сигарет. Это Сара поняла, проснувшись следующим вечером и начав ощупывать собственные карманы в поисках хотя бы начатой пачки. Ни черта. Пустота.

А после сна на холодном полу здорово затекла спина. Девушка повела плечами и поморщилась от боли.

Компьютер она благоразумно оставила включенным. Стоп. Благоразумно? Зачем? Лично ей, ласомбре, не пришло ни единого сообщения. Да и кому-то неведомому тоже ничего не пришло. На экране был лишь скромный текст отправленного ранее Сарой сообщения. И никакой заставки. Вообще ничего.

«Удивительно, как этот кусок булыжника вообще работает», — пришло в голову при взгляде на воистину доисторический компьютер. Но времени на размышления не было. Надо было что-то делать, раз проснулась.

— Надо было раньше найти сигареток... — пробормотала девушка, в который раз помянув забытое, после чего села и вытянула из своего кармана бумажник, пересчитав скромную наличку. После вчерашней утомительной поездки и щедрых чаевых вместо двух сотен долларов скромно лежало двадцать. — Минус два на пачку... Восемнадцать. Зашибись.

Девушка глянула в сторону окна, но увидела лишь плотные тряпки-шторы, прибитые к черту досками прямо к раме.

Все же, та красота была слишком напускной. А этот номер — просто лик Шабаша. Никакой кровати, табурет вместо стула, прибитые досками к стенам и окну шторы. И дополняют все это несколько драные обои. Одна радость — все двери на месте.

Дверная ручка задергалась вверх-вниз. С той стороны поняли, что закрыто и начали настойчиво стучать, заставляя ласомбру морщиться от громких звуков.

— Иду, иду... — Сара сунула бумажник обратно в карман брюк и поднялась на ноги, подойдя к двери. — Кто хоть? — спросила она ради приличия.

— Не время шутить. Открывай, — мрачный и злобный голос с той стороны не дал усомниться, что это «свои».

Ласомбра щелкнула замком, открыв дверь. На нее уставилось две пары в меру злых и полных ненависти ко всему живому глаз, чьи обладатели, вероятно, являлись и вовсе какой-то пародией на вампиров. Один — согнувшийся пополам, с невероятно длинными руками, второй — с огромным лбом и лицом, покрытом струпьями.

— Тащи свою задницу в Санта-Монику, — рыкнул лобастый, наблюдая исподлобья.

— Нафига? — Сара почувствовала, что вновь возвратилось ощущение давления. Теперь стал ясен его источник. — А если точнее — за чем именно мне ее туда тащить?

— А тебе есть разница? Приказали — делай, — прошипел уже длиннорукий, внушительно распрямившись и едва не достав головой крайне высокий потолок. Каких-то нескольких сантиметров не хватало.

Ласомбра глянула на него снизу вверх, поежившись.

— Окей, окей... Убедили, — и прикрыла за собою дверь. Ключей здесь, конечно же, не было предусмотрено. Ноль доверия. — Слежка, чтоб ее.

— Прекрасно, — оба вампира побрели вниз, не особо-то стремясь уследить за исполнением приказа. Но Сара и не собиралась нарушать. Она пошла следом за ними, ибо путь вниз все равно был один.

А если бы ласомбра осталась здесь, то непременно стала бы материалом. А это, наверное, худшее, что может случиться с вампиром. И точно худшее, что может случиться с ласомброй.

«Забудем об их грубости. Они свое место узнают. Не об этом сейчас. Такси — еще долларов десять. А обратно? Пешком? Ха-ха, очень смешно» — подумалось девушке, и она нервно улыбнулась. Но просить денег у не столь дружелюбных сородичей было не лучшей идеей. — «Серьезно. Я бедна как последний слабокровный или кто похуже. Ну и дрянью же стала моя жизнь».

Путь вниз занял от силы с две минуты. Глянув на часы, Сара убедилась, что еще нет и одиннадцати вечера. Это заставило ее лишь печально вздохнуть — девушка планировала хотя бы выспаться, но сама судьба помешала ей это сделать.

— Выметайся, — Эш милостиво открыл дверь, позволяя Саре выйти. Хоть не пнул напоследок.

Вечерние улицы ничем не отличались от ночных. Только, разве что, были более... полными. Люди сновали туда-сюда по тротуарам, спеша по своим делам, а вероятнее всего — домой.

— У вас не найдется парочки долларов? — ласомбра без лишнего стеснения попыталась выпросить денег у одного из прохожих.

— Отвали, — рыкнул в ответ мужчина, ускорив шаг.

— Урод, — буркнула вслед ему Сара, но человек этого не услышал, чему она отдельно порадовалась.

Покрутившись на улочке еще с десяток минут и выпросив, наконец, целый доллар у какого-то вусмерть пьяного парня, девушка прекратила свои жалкие попытки попрошайничать и побрела на автомобильную стоянку, по пути надеясь встретить какой-нибудь мелкий магазинчик в котором сигареты стоили бы как можно меньше.

А еще, как назло, подкатила жажда. Лишь слабый отголосок ее. Но этого хватило, чтобы заставить Сару напрячься. И ускорить шаг.

***

— Избили его... «Бедненький», — шипел сам себе стоящий на пороге дома Меркурио Винсент спустя получас после того, как Сара проснулась. — Мне же так интересно... Астролит теперь этот... Ну во что, во что я ввязался? Во что меня, черт, насильно ввязали?

На него покосилась идущая мимо «ночная бабочка» и, что было совсем нехарактерно для нее, ускорила шаг, надеясь, что этот жутковатого вида парень никогда не станет ее клиентом.

Вампир сплюнул на землю и с трудом подавил внезапно возникшее желание послать всех к черту и уйти.

— Еще и обезболивающее... Я, что, похож на служанку? — тут Винсент с трудом улыбнулся и нашел в себе силы направиться к больнице. — Если там ничего нет — пусть дохнет. О, как же я буду счастлив...

Улицы были хорошо освещены и отнюдь не пустынны. В окнах многоэтажных зданий горел свет. Тут и там ходили люди, видимо, решившие побродить под луной. Хотя, фриковатость некоторых явно говорила о том, что они тащатся либо в клуб, либо уже из него. Но вампира интересовали отнюдь не улицы, а больница, что была видна издалека благодаря красному кресту.

— Подождите своей очереди и тогда сможете пройти, — прошипела медицинский регистратор, когда Винсент попытался пройти непосредственно дальше регистратуры.

— Принеси мне... морфий, опиум... Обезболивающее, — рявкнул в ответ вампир, выдав первое, что пришло в голову. — Сейчас.

Медицинский регистратор захлопала глазами.

— Принеси мне обезболивающее, — повторил Винсент, пытаясь применить доминирование. Ярость всколыхнулась внутри, сменив собою подобие апатии.

— Обезболивающее... — наконец отрешенно пробормотала девушка и направилась куда-то вглубь больницы.

Вампир же улыбнулся, усевшись на скамейку, собранную из нескольких стульев. И откинулся на спинку своего сидения, прикрыв глаза. Ожидал, попутно размышляя о том, что все-таки дела обстоят не так уж и плохо. У него теперь появились самые настоящие способности, которыми он может пользоваться. И, в общем-то, жизнь может наладиться, если не перегибать палку. И если не нарушать «маскарад».

— Кто придумал обозвать так свод законов? — спросил он сам у себя вслух, после чего замолчал, понимая, что это не лучшее место для разговоров с собственной персоной.

Время текло до ужаса медленно. Глянув на висящие на стене часы, парень увидел, что сейчас лишь одиннадцать часов вечера. И чертыхнулся. Он-то надеялся, что ночи будут краткими.

— Обезболивающее, — возникла в поле зрения медицинский регистратор. И протянула Винсенту заветную баночку.

Дверь открылась, и какая-то старуха заковыляла к стойке регистратуры.

— Иди, работай, забудь, — скороговоркой проговорил вампир, схватив лекарство и поспешив убраться из больницы, что наполнила его голову новыми идеями и мыслями.

И улица вновь встретила его столь привычной многолюдностью. Парень не стал задерживаться и любоваться тем, что происходило вокруг. Он чуть ли не бегом помчался в сторону того дома, где проживал столь ненавидимый им Меркурио.

— Неплохие связи... — Сара не очень-то умело наблюдала за ним, посиживая на ступенях одного из соседних домов, натянув себе на голову капюшон и почитывая свежий газетный выпуск. — К Меркурио бегает... Меркурио же? Ну да, Меркурио.

Когда Винсент вбежал в дом, она как раз наткнулась на свежую статью об убийстве на пирсе Санта-Моники. И, неожиданно для самой себя, увлеклась чтением.

«На пирсе Санта-Моники обнаружен растерзанный, расчлененный труп... А в Санта-Монике есть те, кто умеют развлекаться!» — подумалось Саре и она захотела рассмеяться, но быстро передумала это делать, ибо объект ее слежки вновь оказался на улице и направился в сторону стоянки, в которой висели таблички-указатели.

Ласомбра оставила газету лежать на ступеньке и последовала за Винсентом, что был настолько погружен в собственные мысли, что не ощущал того, что за ним следят.

— Ты принес астролит? Нет, не принес. Нафига вернулся? Обезболивающего принес? А, спасибо, выручил, — шипел вампир себе под нос, ощущая, что внутри него кипит ненависть. — Кретин... И он, и ты, Винни.

Он миновал автомобильную парковку, направился туда, куда вела стрелка указателя. Если быть точнее — вниз по лестнице. Бетонные стены сменились кирпичными. И Винсент на самом выходе наткнулся на девушку, что схватила его за руку и указала наверх:

— Те, кого ты ищешь... Они наверху.

И, не дожидаясь ответа, девушка помчалась к костру, разожженном в бочке из-под топлива или чего-то вроде этого. К другим людям. Или... не людям. Парень не успел научиться узнавать подобных себе кроме как по цвету кожи, поэтому удивленно посмотрел ей вслед и, с трудом поборов желание что-нибудь спросить, направился в нужную сторону. Наверх. Вновь по лестнице.

Спустя несколько минут Сара тоже спустилась вниз. На пирсе играла веселая музыка, источаемая музыкальным центром, несколько слабокровных вампиров стояло у импровизированного костра и смотрело то в воду, то наверх — на гору по которой позволяла подняться не лучшего вида лестница.

— Как же вас всех земля носит... — прошипела ласомбра в сторону тех, кто стояли на пирсе. Совсем тихо, чтобы не было слышно. И направилась в совершенно другую сторону — налево.

По скале пробежался волк, скрывшись вдалеке.

— Гангрел? — наугад бросила Сара, заметив это во время своего подъема по лестнице. К сожалению, неведомый зверь ей не откликнулся ввиду своего отсутствия и девушка продолжила идти наверх, вскоре оказавшись на площадке, которая держала на себе парочку зданий. А недалеко, примерно посреди площадки, виднелась металлическая сетка ограждения за которой бродили полицейские.

— И это все место? — ласомбра подошла к сетке вплотную, миновав какой-то игровой зал и мелкий магазинчик.

— Девушка, советуем не наблюдать за местом происшествия, — отчеканил полицейский в темных очках, нарочито покачав кобурой.

— Да-да-да... — Сара попыталась присмотреться к тому, что находилось за сеткой. Ничего видно не было. Только глаза немного слепил желтоватый свет далеких фонарей. — Простите, ухожу.

Девушка развернулась, вновь окинув взглядом скалы. Совершенно никого. Подошла к ограде, глянула вниз. Все те же четыре фигуры слабокровок стояли внизу, а по лестнице напротив спускалась мужская фигура, что тащила на своей спине рюкзак.

— Что ты купил? — ласомбра сузила глаза, наблюдая за Винсентом. — Что-то большое... Наверное.

Фигура меж тем звякнула воротами и оказалась на влажном песке, осматриваясь. Потом направилась к слабокровным.

— Откуда ты узнала, что-то, что я ищу, находится наверху? — парень оказался пред девушкой, на которую наткнулся минутами ранее. — Откуда, черт?

— Я не знаю. Это... видения, приходящие мне в голову! Просто забудь... — залепетала в ответ та, даже сделав шаг назад. Ее компаньоны несколько напряженно уставились на них.

— Кто ты? — спросил Винсент, сглотнув и косо поглядывая и на остальных. — Не думай, что я хочу причинить тебе... вам всем вред! Кто вы все?

Он сам едва сдержался от того, чтобы попятиться назад и убежать вовсе. Но ответ, однако он получил:

— Ее зовут Роза, меня — И, заикающегося парня — Джулиус, а его, — один из трех парней указал на паренька с практически безумным взглядом, — Коппер. И прошу, не надо прогонять нас с пирса сейчас. Мы и так уйдем.

— Да я и не собирался... — промямлил Винсент и тут же спросил:

— За что вас хотя бы стоит прогонять?

— За то, что мы слабокровные, — ответил И, пожав плечами. И, что стало неожиданностью, улыбнулся. — Раз не собираешься нас прогонять, то... Более ничего не могу сказать.

Он отошел. Парень по имени Коппер сразу направился к воде, а Джулиус неловко попятился куда-то назад, к Розе.

— Слабокровные? — попытался переспросить Винсент, хотя, кажется, немного опоздал. — Кто это?

— Знали бы мы... — последовал ответ от явно самого разговорчивого из всей этой кампании парня.

— А я знаю... — позволила себе улыбнуться Сара, прекратив слушать и зайдя под крышу стоящего на площадке здания. Оно было открыто и полно простейших игровых автоматов. — Мне о вас всех рассказали... Ну, не конкретно о вас, а о слабокровных в принципе.

Она глухо рассмеялась, усевшись на пол, ибо стульев в этой комнате без дверей и не было. Здесь был только открытый вход. И через него можно было наблюдать за начавшим накрапывать дождем, что вскоре, вероятно, должен был перерасти в свирепую грозу.

На часах было без пятнадцати двенадцать. Через пятнадцать минут наступала ночь.

Ласомбра выудила из кармана купленную за два доллара пачку сигарет и зажигалку. Закурила, наполняя воздух запахом дыма. И продолжила наблюдать за дождем, потому что в новой обстановке он еще не успел приесться.

«Отыскать новообращенного всегда успею», — рассудила она, когда дождь усилился, а луна окончательно скрылась за облаками, лишившись способности опалять крайне чувствительную к свету кожу. — «А покурить мне не удается никогда».

И вновь Саре захотелось смеяться. Только от осознания собственной ничтожности, а не от глупых шуточек.

***

— Я достал этот чертов астролит, — только и проговорил Винсент, когда оказался в квартире Меркурио. — Я. Достал. Чертов. Астролит. Что теперь сделать?

Внутри него кипела ярость, что никогда не была свойственна его спокойной натуре. Кажется, эту ярость можно было бы отнести к проявлению внутреннего «Зверя».

— Тебе нужно будет взорвать склад Шабаша, — с трудом проговорил лежащий на диване Меркурио. Лицо и тело его были покрыты синяками, ссадинами. Пиджак сбоку прорезали осколки бутылки, да так и остались в плоти. — Но мы не знаем, где он... Единственный, кто знает об этом складе — Бертрам Танг. Но его давно не видно в городе... Все из-за войны с...

— Да можно побыстрее? — перебил его парень, сглотнув.

Рюкзак с астролитом стоял на столике у стены. Винсенту повезло лишь в том, что не пришлось нести взрывчатку в руках. Доблестные полицейские были бы счастливы столь легкой добыче.

— Договорись с владелицей клуба «Asylum» о перемирии с Тангом. Ее зовут Тереза Воэман, — кратко ответил на этот раз Меркурио, едва заметно осклабившись. С другой стороны, чем меньше он говорил — тем лучше ему же и было. Раны, чтоб их.

— Так лучше, — Винсент поспешил убраться, прихватив и свой рюкзак. Лучше уж хранить взрывчатку у себя.

Меркурио лично ему не внушал никакого доверия с самого начала. Просто потому, что усложнил задачу и заставил всеми правдами и неправдами поклясться перед уродливым торговцем всякой дрянью, что он, Винсент, обязательно принесет им деньги через два дня.

«Фиг вам», — тогда подумал он, выходя из отнюдь не дружелюбного дома в котором за оградой заливался лаем здоровенный ротвейлер.

А сейчас он думал: «Фиг тебе». Потому что Меркурио перед всем этим попросил не рассказывать ни о чем Князю.

И Винсенту, что странно, было хорошо.