ПОСЛЕДНИЙ

Дом Сэма Картера находился на окраине Гудленда, на пересечении Восемнадцатой улицы и Сиракьюз-Авеню. Пока Стивен вел машину к нужному дому, Сэм рассуждал о предстоящей авантюре, и, пусть он старался говорить с максимальной серьезностью, в его глазах блестел живой огонек азарта, будто он жаждал спасти Джеймса Харриссона сильнее, чем все присутствующие.

— Мы с вами почти самоубийцы: не знаем ни сколько там людей, ни какое у них вооружение. Да и местность хорошо знакома только Валианту. — Он повернулся к притихшим за заднем сиденье пассажирам и усмехнулся. — И то, сколько, говоришь, лет ты там не бывал?

— Достаточно, — коротко ответил Валиант, прикрыв глаза.

— Я же говорю, рисковая затея! — повторил Сэм. Голос звучал слишком уж воодушевленно для человека, который не надеялся вернуться живым. — Но без соответствующей экипировки у нас вообще не будет никаких шансов. — Сэм критически посмотрел на легкую куртку Ривер и указал на нее так, будто выносил приговор: — В этом туда ехать нельзя. Берег Шелл-Крик находится на возвышении. Там намного холоднее, чем здесь. Если ты явишься туда в такой легкой куртке, тебя почти тут же перестанет слушаться тело. Нужно найти тебе что-то потеплее.

Ривер стиснула зубы, попытавшись подавить волну нетерпеливого раздражения. Больше всего ей хотелось сказать, что на это нет времени, но она понимала, что Сэм совершенно прав: тело подведет ее, если быстро замерзнет и начнет коченеть и дрожать. Она тяжело вздохнула.

— Вряд ли у вас найдется что-то подходящее, верно? — сокрушенно спросила она.

— Вряд ли, — согласился Сэм. — Для Стивена я еще смогу что-то подыскать. К слову, одежды на Валианта у меня тоже не будет. Очень уж разной мы с ним комплекции.

Валиант снисходительно улыбнулся и покачал головой.

— Благодарю, но я справлюсь и так. Я не столь чувствителен к холоду.

— Выходит, загвоздка только во мне? — недовольно буркнула Ривер, взглянув на него. — Черт, может, я и зря отказалась от обращения?

Она сама не знала, какой реакции ожидала от Валианта.

Он не выказал никакой. Всю остальную часть дороги он держался молчаливо и старался даже не глядеть в сторону Ривер. Через несколько минут она пожалела о своих словах и даже захотела извиниться, но не нашла нужных слов. Пристыженно уставившись в окно, Ривер погрузилась в тревожное ожидание и с трудом удерживала себя на месте. Ее не покидало ощущение, что они теряют драгоценные минуты, с каждой из которых Джеймс приближается к смерти.

Когда удалось, наконец, выйти из машины и выплеснуть копившееся в теле напряжение хотя бы посредством нервной ходьбы, Ривер краем уха услышала, как Валиант беседует со Стивеном. Она прислушалась и едва не задохнулась от возмущения: они сходились на том, что «для такой юной девушки эта операция слишком опасная, и было бы неплохо оставить ее в безопасном месте». Гнев залил багрянцем лицо Ривер, и она не стала скрывать, что подслушивала.

— И думать об этом забудьте! — воскликнула она. — Во-первых, я отлично стреляю. Во-вторых, уже не раз выживала при столкновении с «перевертышами» и не теряла при этом самообладания. Я подхожу для этой миссии не меньше вашего! И вообще, изначально туда должна была поехать только я, — она бросила мрачный взгляд на Валианта, — и он. Если уж мы решили выручать Джеймса, не стоит пренебрегать ни одной боевой единицей. Вот это будет глупо.

— Хочу напомнить: я дал обещание вашим родителям... — попытался поспорить Стивен, но Ривер решительно перебила его.

— И как же вы меня убережете, детектив Монро, если у наших противников люди разбросаны по всему штату? Если они узнают, что меня с вами нет, меня быстро вычислят и успешно прикончат. Об этом вы подумали?

Сэм вышел из дома и застал только финальную часть перепалки. Ривер опасалась, что он встанет на сторону Стивена и Валианта, но он решил поддержать ее.

— Она права. Лучше нам ехать всем вместе, раз уж мы на это решились, — сказал он. На возмущенный вдох Валианта он приподнял руку и добавил: — На споры времени мало. Давайте придерживаться первоначального плана. После того, как закончим здесь, заедем в «Волмарт», думаю, там сможем найти более подходящую куртку для Ривер.

Девушка благодарно улыбнулась ему, обрадовавшись, что сумела отстоять свои позиции и не выпасть из обоймы.

Сэм позвал всех в гараж, где хранил сейф с оружием. В его арсенале нашелся мощный охотничий пистолет «Уайлди Мур» с запасными обоймами, который он приобрел еще в конце 70-х, винтовка «Винчестер» М1895, и пистолет «Ругер» P89.

— Запас оружия, я так понимаю, тоже на троих, — скептически заметила Ривер.

— Мой табельный «Глок» еще при мне, — недовольно проворчал Стивен. — А в патрульной машине, на которой ты приехала в мотель была дополнительная обойма помимо тех двух, что есть у меня. Ее я тоже прихватил.

Ривер передернула плечами. Она считала, что ехать в Шелл-Крик им лучше с вооружением, достойным целой армии, поэтому арсенал их маленькой боевой группы казался ей скудным. Она уже пыталась поговорить со Стивеном о том, чтобы вызвать подкрепление, запросить помощи у полиции Вайоминга, однако Валиант высказался против этой идеи. После того, как его ранил сержант Дэвис, он не мог с уверенностью сказать, сколько полицейских могут тайно работать на Дрейка Талоса.

— Не хотелось бы вызывать подкрепление, которое в итоге принесет нам только больше противников, — подытожил он, и Стивен с ним согласился. В Лоренсе остались люди, которым он доверял, однако за указанное Дюмейном время они ни за что не доберутся до Шелл-Крика.

Настал черед выбора оружия.

Валиант остановился на «Уайлди Мур» — самом компактном оружии с наименьшим магазином из всех предложенных.

— Вам может понадобиться больше патронов, чем мне, — сказал он. — В конце концов, я вообще редко пользуюсь огнестрельным оружием, мне проще вывести противника из строя в ближнем бою. А если удастся установить зрительный контакт, то и этого не понадобится.

Никто не стал возражать.

Стивен оставил при себе свой «Глок-17», а Ривер взяла «Ругер». Сэм по остаточному принципу вооружился «Винчестером». После этого он обратил внимание присутствующих на стоявший в том же гараже «Джип-Чероки» 2001 года и не без гордости заметил, что машины лучше для такой поездки выдумать просто нельзя.

Завершив приготовления, Сэм сел за руль «Чероки» и вскоре выбрался на старое двадцать четвертое шоссе, откуда съехал на Маркет-Стрит.

Ривер провела всю дорогу до «Волмарта» на заднем сидении, то и дело сжимая рукоять пистолета, словно он мог помочь ей поторопить время.