ПОСЛЕДНИЙ

Гудленд, штат Канзас
25 декабря 2003 года

Стивен Монро остановился на небольшой парковке мотеля, заглушил двигатель и несколько секунд напряженно слушал тишину, собираясь с мыслями.

Звонки настигали его в дороге один за другим, и при этом каждый из них только усугублял положение.

Первым позвонил представитель газеты «Лоренс Джоурнал-Ворлд». Неизвестно, откуда журналист по имени Тэренс Карриган раздобыл номер Монро, но, — надо отдать ему должное, — работать он умел. Ему удалось на протяжении почти семи минут держать Стивена в тисках напряженного разговора, задавая ему провокационные вопросы по делам Ривер Уиллоу и Криса Келлера.

Стивену нужно было находить обтекаемые ответы, продолжая гнать машину до Гудленда. Любое промедление провоцировало новый вопрос журналиста. Наверняка он в красках распишет в своей статье каждую паузу, которую делал Стивен, и приправит это своими «сенсационными выводами».

Сбрасывать звонок не помогало: назойливый парень перезванивал, каким-то образом находя новые номера. Он не преминул спросить, почему дело о «мотельной бойне» поручили именно Монро, ведь Гудленд не был его подведомственной территорией. Не дав Стивену ответить, Карриган тут же спросил, есть ли у него версия, объясняющая случившееся. Откуда-то ему даже удалось выяснить, что в ФБР убийцу из «Мотеля Черного Дрейка» окрестили «Гудлендским Вампиром» из-за рваных ран на шеях жертв.

Стивен понятия не имел, откуда у Карригана эти сведения, но предположил, что крайним в вопросе об утечке информации попытаются сделать полицейское управление Лоренса — и его самого, в частности.

Сомнений в том, что осведомленности журналиста поспособствовал Дрейк Талос, у Стивена не было. Однако доказать это он не мог: данные, полученные с незаконно установленного прослушивающего устройства, к делу не пришьешь. Талоса нужно было поймать с поличным, а где и как это сделать, Стивен не знал.

Здесь мог поспособствовать Тайрелл Грин, но и от него новостей больше не было: по последним его сведениям, Дрейк надолго покинул свой офис и пока там стояла тишина.

Стивена удивляло то, с какой серьезностью доморощенный гений радиотехники подошел к этому заданию, пусть и жаловался на скуку и желание купить подгузники для взрослых, чтобы не отвлекаться на желание сходить по нужде.

Ворча на Тайрелла по телефону и прося избавить его от интимных подробностей, Стивен понимал, что переживает за этого парня. Он опасался, как бы его не засекли подручные Талоса: по всему выходило, что этот человек очень опасен, и у него везде есть глаза и уши.

Не выдержав волнения, Стивен сам позвонил Тайреллу и сказал ему уезжать оттуда.

После неприятной беседы с журналистом «Джоурнал-Ворлд» Монро почти сразу получил еще один звонок — на этот раз от капитана. Тот лишь спросил, какого черта его детектив отправился в Гудленд, ничего не сообщив. Разговор оборвался быстро: похоже, капитан звонил просто выразить негодование и пристыдить Монро.

Далее последовал более неприятный звонок — из ФБР. Напыщенный и самодовольный федерал, представившийся начальником окружного отделения, сообщил, что дело о похищении Ривер Уиллоу, как и об убийстве Криса Келлера, переходит к Бюро. Стивен возмутился, но ему настоятельно порекомендовали «смягчить резковатый тон, развернуть машину в сторону дома и хорошенько отдохнуть хотя бы в остаток Рождественского вечера».

Будь ты проклят! — подумал Монро, вешая трубку.

Разумеется, он и не подумал возвращаться в Лоренс. Только не после всего, что он проделал, распутывая клубок, связавший Джеймса Харриссона, Ривер Уиллоу и Валианта Декоре. Ни за что.

Едва федерал положил трубку, Стивен набрал номер своей напарницы. Голос Грейс был напряженным, однако она заверила, что справится со всей работой, которую на нее повесил капитан. Она подтвердила, что уже собрала все материалы по делу для ФБР. На вопрос, сделала ли она копии, Грейс ответила многозначительной усмешкой. Только разговор с ней помог Стивену сохранить остатки самообладания.

Теперь, сидя в машине на парковке мотеля «Белая Лилия», он смотрел прямо перед собой в легком смятении.

Какой у него план? Что он собирается делать, потеряв полномочия после вмешательства ФБР? Он толком не знал. Но интуиция подсказывала ему остановиться в этом мотеле и, как минимум, быть ближе к тем местам, где в последний раз видели Харриссона и его заложницу. Он начнет отсюда, а дальше будет ориентироваться по ситуации. Сейчас, когда дело перешло в руки федералов, Стивен желал только одного — вздремнуть хоть пару часов, иначе мозг попросту отказывался работать в привычном режиме. Стивену нужен был хоть минимальный отдых. А еще ему просто жизненно необходимо было поговорить с Анжелой Перкинс и Сэмюелем Картером с глазу на глаз.

Выйдя из машины, он направился ко входу в мотель, чувствуя, как вес усталости тяжело давит ему на плечи. Когда он вошел, женщина за стойкой взглянула на него с легкой опаской, однако вежливо поздоровалась:

— Добрый вечер, сэр. С Рождеством вас. Желаете снять номер?

Стивен поискал глазами Сэма Картера, но никого больше при входе в мотель не увидел. Он вздохнул и не сумел выдать даже намека на улыбку. Лицо его осталось непроницаемо серьезным.

— Добрый вечер, мэм, — кивнул он. — Да, мне нужен одиночный номер. Надеюсь, у вас такой найдется?

Анжела Перкинс несколько секунд внимательно смотрела на него, а затем заставила себя встрепенуться.

— Ох... да. Конечно. Одну секунду...

— Что-то не так? — поинтересовался Стивен.

— Нет-нет, просто... извините, день выдался напряженным, и я старалась вспомнить, не видела ли вас недавно. Ваш голос показался мне знакомым. — Она покачала головой. — Не обращайте внимания, пожалуйста. Итак, мне нужны ваши документы, чтобы записать...

Не заставляя Анжелу долго ждать, Стивен показал ей полицейский значок.

— Вы не ошиблись, решив, что слышали меня. Детектив Монро. Мы говорили по телефону.

Анжела на миг ошеломленно замерла.

— О, так вы... по поводу того дела? Детектив, мы с Сэмом рассказали вам все, что знали, клянусь.

— Я предлагаю вам не беспокоиться на этот счет, мисс Перкинс, — успокаивающе проговорил Стивен. — Пока что мне просто нужен номер и пара часов сна. После — мы с вами и доктором Картером снова поговорим, и я попытаюсь все же отыскать мисс Уиллоу, чтобы вернуть ее к родителям живой и невредимой.

Анжела все еще напряженно смотрела на него, не торопясь выдавать ему ключ от номера.

Стивен вздохнул.

— Послушайте, мисс Перкинс, что бы вы ни думали, я на стороне Ривер. — Он решил, что назвать девушку менее официально, по имени, будет лучшим вариантом. — Я могу только строить догадки и версии по поводу истории, в которую она оказалась втянута, но я искренне хочу помочь ей и защитить ее от опасности. Вы понимаете?

Анжела кивнула и с тяжелым вздохом протянула ему ключи от номера.

— Я... провожу вас, — пожала плечами она.

— Не нужно, спасибо. И, мисс Перкинс, — последние слова он добавил, уже стоя у двери, — если вдруг обнаружите что-то необычное, любую мелочь, я искренне прошу вас сообщить мне об этом.

Анжела ответила только коротким кивком. Стивен повторил ее движение.

— Я вернусь поговорить с вами через два часа.