ПОСЛЕДНИЙ

Унеся Ривер в лес, Валиант решил остановиться и перевести дух. В иных обстоятельствах девушка показалась бы ему почти невесомой, но сейчас даже ее небольшой вес был для него непомерной ношей. Увидев рядом старое упавшее дерево с толстым стволом, Валиант бережно опустил Ривер на него, и тут же скривился от боли. Каждый вдох казался ему ножевым ударом. Ноги едва держали его, и он боялся, что даже до брошенной машины Дэвиса не сможет дотянуть. Успокаивала лишь мысль, что увести девушку из-под носа «Креста» и людей Талоса все-таки удалось.

Судя по тому, что рассказал Дэвис, став «перевертышем», у Дрейка есть свои люди и в полиции, и в ФБР. Валиант с трудом понимал, как ему удалось завербовать агентов Бюро — в конце концов, их ведь должны тщательно проверять, — однако результат был налицо. В который раз Валиант убедился, что людская корысть не знает границ и способна творить невозможное. Он не был уверен, что производить арест Харриссона и Ривер будут люди из теневой сети Дрейка, но шансы были весьма велики. А если так, они наверняка захотят избавиться от девушки — по крайней мере, эту цель Дрейка «перевертыш» подтвердил. Валиант не понимал, зачем Талосу смерть Ривер, и Дэвис тоже не смог дать ему внятный ответ на этот вопрос. Так или иначе, Валиант не имел права рисковать жизнью девушки, поэтому отправил «перевертыша» на охоту и вскоре понял, что перестраховался не зря.

Что ж, Харриссону стоит благодарить своего заклятого врага за спасение. Может быть, хоть сейчас он начнет думать головой вместо того, чтобы пороть горячку без суда и следствия?

Вспомнив о Джеймсе, Валиант невольно обернулся и посмотрел на дорогу. Острое зрение различило в сгустившихся сумерках, как агент ФБР приблизился к Харриссону. Пару мгновений они о чем-то переговаривались, а после Джеймс сделал несколько шагов в сторону леса.

Ривер тихонько застонала, отвлекая Валианта от наблюдения. Похоже, она приходила в себя. Нужно было уносить отсюда ноги как можно скорее. Валиант уже собирался снова взять девушку на руки, как вдруг заметил, что агент ФБР нанес Харриссону удар пистолетом по затылку, и тот безвольно повалился в снег.

Валиантом овладело недоброе предчувствие. Агент запросто мог поступить так, потому что в его планы входил арест подозреваемого, но никак не совместная охота на опасного хищника в лесу, а Харриссон вряд ли желал сдаваться по-хорошему. Однако чутье подсказывало, что намерения агента уходят дальше служебных полномочий.

Валиант мельком посмотрел на Ривер.

Он видел ее и Джеймса, когда они едва не слетели с дороги на шоссе. Видел, как она обнимала Харриссона, так и не сумев выстрелить в него. И хотя этот человек представлял для нее опасность, она не считала его монстром. Не хотела считать.

Валиант помнил, как Ривер отнеслась к нему самому тогда, в Лоренсе, на дороге. К Джеймсу Харриссону она, по-видимому, относилась так же. Ривер хотела помочь ему. Давала ему возможность сделать правильный выбор. Валианту казалось, что она ставит перед похожим выбором и его самого — в эту самую минуту. Она будто смотрела на него из глубин своего сознания и говорила: ты станешь чудовищем, которым тебя считают, если бросишь его вот так.

На деле Ривер Уиллоу не произнесла ни слова. Возможно, эти слова всплывали в памяти Валианта из прошлого, и их говорила совсем другая девушка. На другом языке и много лет назад.

Так или иначе, выбор — правильный или нет — был сделан. Собрав остатки сил, Валиант сорвался с места и ринулся обратно к дороге, понимая, что никогда в жизни не поступал глупее.