ПОСЛЕДНИЙ

Логан, штат Канзас
25 декабря 2003 года

Патрульная машина сержанта Коула Дэвиса ехала вслед за превышающим скорость «Мерседесом», недавно сделавшим крутой разворот на старом двадцать четвертом шоссе и теперь летевшим в сторону Гудленда. Дэвис уже несколько минут подавал водителю сигналы прижаться к обочине. Пусть это и не его территория, сегодня сверху были получены указания в любых обстоятельствах с особым тщанием относиться к нарушителям дорожного движения. Особенно к тем, кто сильно спешит.

Насколько было известно Дэвису, указания поступили после того, как его начальник поговорил с капитаном полиции Лоренса, недавно обнародовавшим событие, окрещенное в СМИ «мотельной бойней». На Дэвиса накатывала тошнота от мысли, что он косвенно послужил причиной массовых убийств — ведь это он направил туда черный «БМВ» М3, ориентировку на который получил от своего неофициального работодателя.

Машина наконец прижалась к обочине. Дэвис также остановился, вышел и направился к водителю. Поравнявшись с окном с водительской стороны, он предвкусил предстоящие уговоры отпустить нарушителя с миром за символическую плату. Однако, увидев водителя «Мерседеса», Дэвис остолбенел. В сети видео с Валиантом Декоре — нерадивым клиентом его неофициального работодателя — разлетелось с огромной скоростью, и многие не переставали гадать, что же за существо попало на эту запись. Будучи одним из передовых работников сети Дрейка Талоса, Коул Дэвис был посвящен в обстоятельства дела, поэтому прекрасно знал, кого перед собой видит. Знал он и то, что его неофициальный работодатель интересовался местоположением своего проблемного клиента, разослав ориентировки на него по своей защищенной линии.

— Мистер Декоре? — удивленно воскликнул Коул.

Глаза водителя на миг засияли холодным синим светом, однако тут же погасли.

— Не помню, чтобы мы были знакомы, — нахмурившись, произнес Валиант.

— Лично мы не встречались, но я работаю на вашего исполнителя. Мистер Талос сильно беспокоится о вас, сэр, — доверительно сообщил Дэвис. — Он упоминал, что вы передвигаетесь... гм... пешком. Откуда у вас эта машина?

— Угнал за неимением личного транспорта, — огрызнулся Валиант.

— Это сейчас небезопасно, сэр, особенно в нашем регионе. Ведется охота на Джеймса Харриссона, его обвиняют в похищении...

— Я и без тебя это знаю! — рявкнул Валиант.

Дэвису стало неуютно под его взглядом. Ему показалось, или Валиант действительно несколько секунд безотрывно смотрел на какую-то точку на его шее?

— Если вы угнали машину, сэр, владелец, скорее всего, уже подал заявление в полицию. Он ведь... жив? — На последнем вопросе голос предательски дрогнул.

— Разумеется, жив! Слушай... как там тебя?

— Коул Дэвис. Сержант Коул Дэ...

— Дэвис, — перебил Валиант, — мне сейчас не до тебя и не до Дрейка. Я должен ехать за Ривер. Вполне возможно, она образумится и попытается сбежать от Харриссона. Поэтому, если тебе больше нечего мне сказать, проваливай.

Дэвис изумленно приподнял брови. Он представлял, какую взбучку устроит ему Талос, если узнает, что он видел Валианта Декоре и так просто позволил ему уехать.

— Сэр, давайте мы с вами поедем в Гудленд, где вы сможете взять машину мистера Талоса! — с готовностью предложил он. — Так будет безопаснее. Иначе вы привлечете внимание полиции. Вы уже его привлекли, так что...

— Некогда, — отказался Валиант, готовясь вновь тронуться с места.

— Дайте мне вас отвезти! — отчаянно попытался Дэвис, чувствуя, как ускоряется пульс.

Валиант вновь остановил взгляд на его шее, и теперь даже не пытался скрыть, что смотрит на пульсирующую венку, по которой бежит кровь. Судорожно сглотнув, Дэвис положил руки на дверцу со стороны водительского сидения.

— Прошу вас, сэр, один звонок мистеру Талосу! Всего две минуты вашего времени, и после я доставлю вас, куда скажете! И если замечу машину Джеймса Харриссона, я сам заставлю его выйти и отвлеку, а вы сможете помочь девушке. Я осведомлен о вашей ситуации.

Валиант на секунду задумался.

— Звони, только быстро, — сказал он.

Отходя от машины, Дэвис уже набирал номер Дрейка Талоса. Пришлось звонить прямо в кабинет — не было времени передавать сообщение по защищенной линии. Это нарушало все протоколы, установленные в сети Талоса, но дело было срочное и из ряда вон выходящее, и позволить себе терять время Дэвис никак не мог.

Послышался гудок. Другой. Затем щелчок: кто-то поднял трубку.

— Да! — раздраженно гаркнул Дрейк.

— Мистер Талос, говорит сержант Дэвис, полиция Гудленда. Дело срочное.

— Опять полиция! — воскликнул Дрейк. По голосу казалось, что он на грани срыва. — Я уже говорил... погоди? Дэвис? Черт, голова кругом! Какого дьявола ты звонишь сюда, а не...

— Дело срочное, мистер Талос, — повторил Коул. Он старался говорить тихо и быстро: — Я встретил мистера Декоре. Он здесь, на угнанной машине. Направляется в Гудленд следом за девушкой. Похоже, Харриссон и мисс Уиллоу сменили маршрут.

— Вот, как? — В голосе Дрейка послышалась улыбка. — А ты молодец, Дэвис. Двух зайцев одним махом! Декоре необходимо успокоить.

— Я пытался, сэр, но он не соглашается приехать и взять машину, чтобы...

— Нет, Дэвис, ты не понял.

Повисло молчание, от которого у Дэвиса внутри все похолодело. Он понимал, о чем его просит босс. Такое уже случалось несколько лет назад, когда понадобилось успокоить одного из ненужных свидетелей. Отчеты о расходе патронов с табельного оружия сержанта Дэвиса тогда волшебным образом были заполнены так, что никто не сумел придраться. Видимо, с этим поработали другие члены сети Талоса.

— Декоре близко? Он тебя слышит?

— Нет, — Дэвис сделал над собой огромное усилие, чтобы не оборачиваться. — В машине...

— Хорошо, — Талос заговорил тише. — С Харриссоном будет разбираться ФБР, здесь уже все схвачено, но за ориентировку спасибо. А с Декоре будь осторожен. Он опасен. Справишься?

— Да, сэр, — упавшим голосом отозвался Дэвис.

Табельный «Глок» начал буквально прожигать кобуру на поясе.

— Отлично. После можешь рассчитывать на повышение, лейтенант.

Дэвис вновь попытался сглотнуть, но в горле у него пересохло. Несмотря на холод, он начал обливаться потом.

— Вас понял, сэр.

— Удачи.

Талос повесил трубку первым.

Дэвис повернулся к машине Декоре и махнул ему рукой, подзывая к служебному автомобилю. Он искренне надеялся, что у него получилось сохранить непринужденный вид.

— Готово, мистер Декоре! Едем, — улыбнулся Коул. — Бросайте машину, сейчас домчим с ветерком. Говорят, агенты мистера Талоса даже напали на след машины Харриссона. — Последнее он добавил, надеясь подогреть интерес Валианта к поездке.

Проходя к припаркованному позади «Мерседеса» патрульному автомобилю, он невзначай отщелкнул кнопку кобуры. Повернувшись спиной к Декоре, он услышал щелчок, возвестивший об открытии двери.

Приготовься. Он ничего не ожидает.

Декоре двигался почти неслышно. Коул повернулся к нему и нахмурился.

— Сэр, вы ничего не забыли в машине? Не стоит оставлять улик.

Валиант повернулся буквально на секунду — скорее, чтобы просто отмахнуться, чем чтобы реально проверять.

Извлечь «Глок». Прицелиться. Проще в корпус — меньше вероятности промазать.

У меня всего одна попытка.

— Некогда... — начал говорить Декоре, поворачиваясь к Коулу.

Нащупать свободный ход курка и нажать на него плавно вышло быстро, как во время тренировок в тире. Выстрел прогремел, спугнув несколько птиц, притаившихся на кусте неподалеку.

Валиант громко ахнул, повалившись на спину. Пуля вошла в грудь, это точно. Возможно, даже, в сердце...

Глаза Коула сделались большими и безумными — как и в прошлый раз, когда он понял, насколько хладнокровно может выстрелить в живое существо. Он помедлил всего секунду, прежде чем сделать шаг вперед и произвести контрольный выстрел в голову.

Этой секунды хватило, чтобы раненый попросту испарился.

Пуля угодила в холодную землю в том месте, где мгновение назад находилась голова Валианта Декоре. На холодной заснеженной земле осталось несколько капель крови.

Дэвис не поверил своим глазам. Как это возможно? Такая рана должна была прикончить его! Куда он мог деться?

Сержант огляделся.

Рядом был только небольшой лес. Неужели он скрылся там? Или за машиной? Пульс Дэвиса участился почти вдвое, хотя разум при этом сохранял хладнокровное спокойствие. Он сделал несколько шагов с «Глоком» наизготовку, собираясь найти и непременно добить свою цель. Оставлять работу на половине просто нельзя!

Ботинки утопали в мокром снегу, припорошившем землю. Дэвис посмотрел на следы, которые сопровождали редкие капли крови. Нить действительно вела в лес.

С такой раной он не сможет убежать далеко, — убеждал себя Дэвис, отходя к лесу. Наверняка, Декоре уже упал где-нибудь возле дерева и доживает свои последние минуты.

Дэвис слишком хорошо знал свою меткость, он не промахнулся, и рана его жертвы была тяжелой. Пройдя в лес, он проследил нить следов, ведущую к самому толстому дереву.

Ну, разумеется! Загнанный отчаянный зверь попытался скрыться и подождать, пока охотник просто уйдет? Нет-нет, загнанный зверь, возможно, готовится к своей последней атаке. Отец Дэвиса был охотником, и он часто рассказывал, что загнанный зверь беспощаднее всех: даже раненый, он использует все резервы, чтобы не отправляться на встречу со смертью в одиночку.

Нужно быть осторожнее.

Дэвис старался двигаться неслышно, однако понимал, что предательские ветки и снег выдают его присутствие. Ничего не поделаешь, нужно просто добить Декоре и убираться отсюда.

Неразличимая тень налетела на него так быстро, что он не успел даже развернуться. Рефлекторно нажав на курок, Дэвис выпустил пулю в воздух, успев подумать о том, что за нее трудно будет отчитаться.

Что-то с силой отогнуло ему голову и впилось в шею, вызвав резкую боль. Сильный удар выбил «Глок» из правой руки, и оружие отлетело на землю.

Что-то потекло прямо по венам Дэвиса. Что-то горячее... огненное. Он почувствовал, как начинает биться в судорогах. Глаза закатились, и он потерял сознание, слыша над собой лишь хриплое дыхание раненого зверя.

Зверя, который забрал охотника с собой.