ПОСЛЕДНИЙ

Ривер упала, больно ударившись спиной о мокрую землю. Оглушительный выстрел, согнавший с дерева стаю птиц, заглушил ее вскрик. Ривер не сразу поняла, кто стрелял, однако, оказавшись на земле, тут же подумала, что это мог быть только Джеймс.

А что же Валиант? — успело промелькнуть у нее в голове.

— Обмани его и беги. — Тихий голос вампира заставил ее вздрогнуть, и секунду спустя Валианта уже не было на прежнем месте.

Ривер не поверила своим ушам. Когда Валиант бросился на нее, она была уверена, что цель его проста: снова укусить ее в попытке обратить в вампира или просто похитить. Но он этого не сделал. Выходит, он старался... что? Защитить ее от выстрела?

Девушка оглянулась. Джеймс уже бежал в ее сторону.

— Ривер! — крикнул он, оказавшись рядом. Он все еще сжимал пистолет в руках, озираясь в поисках врага, которого уже и след простыл.

Ривер осторожно поднялась на ноги, также оглядевшись. Кроме Джеймса и ее самой на заправке не было ни души.

— Он ушел, — тихо произнесла она.

Ей все еще было непонятно, зачем Валиант приходил. Оправдаться за смерть Криса? Просто поговорить? Склонить ее на свою сторону? Но, если так, почему он ее не похитил?

— Я бы не стал это утверждать, — качнул головой Джеймс. — Ты как? Цела? Он тебя не...

— Он ничего со мной не сделал, — ответила Ривер и, к ее удивлению, ответ прозвучал резче, чем она хотела.

Джеймс подозрительно смотрел на нее. От мужчины, несколько минут назад готового смеяться и дурачиться, не осталось и следа. Ривер невольно вспомнила то, что говорил о нем Валиант. Не плохой человек, но одержимый истребить вампиров, одним из которых Ривер могла стать.

Что она, в сущности, знала о Джеймсе? Что из этого было правдой?

А что знала о Валианте? В основном рассказы Джеймса, которые отчего-то не вязались с ее собственным впечатлением о нем.

Поведение обоих вызывало сомнения. Ривер не могла сказать, что всецело поверила Валианту. Но могла ли она верить Джеймсу?

Черт, голова кругом!

Виски заломило, и Ривер с трудом удержалась от того, чтобы сдавить их руками.

Ей хотелось убежать как можно дальше и от Валианта, и от Джеймса. Хотелось, чтобы этот кошмар закончился. Но сбежать от вампира явно сложнее, чем от раненого Харриссона. Здесь шансы были реально выше. Стоило лишь выгадать правильный момент...

— Прости, Ривер, — сокрушенно произнес Джеймс, опуская пистолет, когда убедился, что опасности поблизости действительно нет. — Нельзя было оставлять тебя одну.

— Все обошлось, — постаравшись натянуть улыбку, выдавила девушка. — Валиант сменил тактику. Он хотел уговорить меня пойти с ним добровольно. Наверняка он догадывается, что, если меня увести силой, то я уже ни на какие провокации не поддамся.

Повиновавшись порыву, Джеймс крепко обнял ее. Ривер ахнула. Она не ожидала от него ничего подобного. В этом жесте было столько теплоты, а ведь секунду назад он стрелял, не особенно опасаясь, что заденет или вовсе убьет ее.

В кого он на самом деле выпустил эту пулю?

Что, если он действительно везет Ривер на опыты? Выходит, он защищает ее, только пока она с ним сотрудничает. Реши она уйти с Валиантом, Джеймсу действительно было бы проще избавиться от нее.

— Я едва тебя не задел. Когда Декоре сорвался с места, я опасался, что он прикроется тобой, чтобы спасти собственную шкуру, — не выпуская Ривер из объятий, произнес Джеймс. — Времени почти не было, чтобы выбрать позицию для выстрела и не обнаружить себя.

Ривер не могла ничего ответить. В ее душе клубилось слишком много сомнений, и она не понимала, к чему склоняться и чью выбирать сторону.

— Мы должны убираться отсюда, — только и сумела выдавить она.

— Да. — Джеймс отстранился от нее и с готовностью кивнул. Его взгляд обратился в сторону витрины заправки. — Нужно ехать.

Они направились к машине, Джеймс завел двигатель и виновато посмотрел на Ривер.

— Увы, я не успел взять тебе закусок...

— Ничего, я уже не голодна, — отозвалась она.

К ее удивлению, машина Харриссона выехала на старое двадцать четвертое шоссе и взяла курс на восток. Ривер непонимающе осмотрелась.

— Джеймс? Куда мы едем? Мы ведь только оттуда...

— По этой дороге нам ехать небезопасно, — сказал Джеймс. — Я вернусь в Гудленд и сделаю крюк. Поедем через Коммерс-Роуд в сторону Сент-Френсиса. Это добавит нам лишний час или полтора, но зато минимизирует препятствия на дороге. Возможно, сообщники Валианта знают наш маршрут и будут поджидать нас.

Ривер вздохнула. Она подумала, что такой крюк будет даже лучше. В нужный момент она сможет понять, кому верить, и, в случае чего, под предлогом голода попросит остановить машину у любой забегаловки, а оттуда попытается сбежать и обратиться в полицию. Пока это казалось ей лучшим вариантом.

— К слову, на заправке крутили новости. Пресса взялась за дело, нас ищет полиция. Точнее сказать, меня ищет полиция. — Джеймс нервно усмехнулся. — Придется попотеть, чтобы доставить тебя в «Крест» и не нарваться на копов. С полицией Колорадо у меня хорошие отношения, а вот в Канзасе дела обстоят не так хорошо, но попробуем прорваться.

— Угу, — кивнула Ривер, погруженная в свои мысли.

Пока машина набирала скорость, Джеймс опасливо поглядывал в зеркала. Убедившись, что слежки нет, он настороженно посмотрел на Ривер.

— Ты в порядке? — спросил он. — Расскажешь, что произошло на заправке?

— Джеймс, я... очень устала, правда. Встреча с Валиантом окончательно выбила меня из сил. Можно мне некоторое время просто помолчать?

Он тяжело вздохнул, чувство вины будто состарило его на несколько лет.

— Конечно, Ривер. Прости меня.

Кивнув, девушка отвернулась к окну и уставилась в снежную даль Канзаса.