ПОСЛЕДНИЙ

Оказавшись в уборной, Джеймс позволил себе перевести дух. Голова кружилась, ноги грозились подогнуться от слабости. Слова Ривер о том, что следовало дать себе чуть больше времени на восстановление, никак не шли из головы, но он знал, что раскисать нельзя.

А я ведь так и не разобрался с чертовыми закусками, — мысленно отругал он себя.

Помыв руки, он оттянул ворот свитера, чтобы посмотреть, нет ли кровотечения на повязке. Нет, рана вела себя спокойно, если не считать изматывающей боли, которой она продолжала щедро одаривать своего носителя.

Сполоснув водой бледное лицо, Джеймс вышел из уборной, расположенной за кассой, и получил одобрительную улыбку Теда.

— Все в порядке, сэр? — вежливо осведомился тот.

— Да, спасибо. — Он благодарно кивнул и протянул кассиру купюру, явно превышающую стоимость бензина и разбитых бутылок. — Сдачи не надо. С Рождеством... — Договаривая последнее слово, Джеймс скосил взгляд, чтобы посмотреть, как там дела у Ривер. Должно быть, она уже устала ждать его на улице. Стоило захватить пару сандвичей и выходить.

Мысли его резко прервались раскинувшейся перед глазами картиной.

Джеймс увидел Ривер, стоявшую спиной к магазину, а на небольшом расстоянии от нее находился тот, кого он при всем желании никогда и ни с кем не смог бы перепутать.

Рассуждать было некогда. В любой момент Валиант мог напасть на Ривер. Он лишь чудом не сделал этого до сих пор!

Бегло скрывшись за шкафом и молясь, чтобы Декоре его не заметил, Джеймс резко извлек пистолет, забыв о боли в груди. Глаза загорелись от ярости.

Тед отчаянно вскрикнул.

— О, Боже!

— Тихо! — шикнул на него Джеймс и на ходу сочинил быструю ложь, способную отбить дальнейшие вопросы: — Тед, я полицейский под прикрытием, и сейчас здесь, на улице опасный преступник. Я должен застать его врасплох. Здесь есть черный ход? — В ответ кассир лишь испуганно кивнул. — Веди.

Тед указал на дверь с другой стороны от кассы, практически напротив уборной. Джеймс рванул туда, не задумываясь.

— Сиди тихо! — бросил он Теду напоследок.

Пройдя коротким коридором, он толкнул дверь наружу, и его тут же обдало уличным промозглым ветром. В лицо полетели мокрые снежинки. От холода боль в ране на секунду утихла, чтобы распалиться с новой силой. Не обращая на нее внимания, Джеймс осторожно обогнул здание, чтобы найти удобное место для выстрела. Ситуация была крайне опасной, промахнуться было нельзя: прямо за Валиантом и Ривер находились колонки с бензином, и промах мог обернуться катастрофой. При этом Ривер стояла так, что загораживала Валианта своим телом. Любая оплошность могла стоить ей жизни.

Притаившись за стеной, Харриссон проверил, насколько сильно у него дрожат руки. Пальцы легонько затряслись, стоило вытянуть ладонь перед собой.

Проклятье!

И все же необходимо было рискнуть.

Теперь дело было не только в мести. По правде говоря, о том, чтобы мстить Декоре, Джеймс и вовсе сейчас не думал. Основной задачей было не позволить этой твари причинить вред Ривер. О чем он с ней, черт побери, говорит? Неужели пытается склонить на свою сторону? Если так, то Джеймс готов был счесть себя везунчиком. Отсутствие со стороны Валианта активных действий давало ему больше времени на то, чтобы прицелиться и произвести единственный верный выстрел.

Но если он промахнется...

Трудно было даже представить, что произойдет дальше. Декоре мог повести себя как угодно — мог схватить Ривер и на огромной скорости унести с собой. Мог укусить ее снова и сделать вторую попытку обратить ее — а ведь яд в ее крови мог оставаться, поэтому неизвестно, как ее организм отреагирует на повторную дозу.

Опасаясь выдать себя, Джеймс постарался выбрать максимально укромную позицию и прицелился. «Глок» в руке предательски подрагивал, и потребовалось недюжинное усилие, чтобы удержать его ровно.

Только бы он не успел заметить, — молил про себя Джеймс. — Только бы не успел...

Но за следующий удар сердца взгляд холодных глаз вампира устремился в его сторону. У Джеймса не было ни секунды на промедление, поэтому, отыскав точку, при которой Ривер грозила минимальная опасность, он выдохнул, и спустил курок.