ПОСЛЕДНИЙ

Логан, штат Канзас
25 декабря 2003 года

Джеймс нервно поглядывал на приборную панель, понимая, что бензина надолго не хватит, а на залепленных мокрым снегом дорожных знаках всё не появлялось указаний на ближайшую заправочную станцию. Если из всех камней преткновения, которые могут помешать довезти Ривер до Арвады, ключевым окажется этот, можно будет по достоинству оценить иронию судьбы. Только Джеймсу было не до смеха. Если бензин закончится, это конец. Толкать машину до заправки он не сможет — он сознавал это каждый раз, когда рана отзывалась сильной болью на дорожных неровностях. Силы, набранные за время отдыха, нещадно покидали Джеймса, и он жалел, что отказался принять лошадиную дозу обезболивающего.

— Может, все-таки поменяемся? — нарушила молчание Ривер.

Лишь сейчас Джеймс заметил, что она обеспокоенно на него смотрит. Бросив взгляд на свое отражение в зеркале заднего вида, он увидел осунувшееся сероватое лицо и глубокие темные круги под глазами.

— До Арвады всего несколько часов, — упрямо покачал головой он. — Как только заправимся, можно будет долететь туда без остановки. Там у меня появится время отдохнуть. К тому же я буду уверен, что опасность минует и для тебя.

Ривер всем своим видом выражала несогласие, но видя, насколько Джеймс изможден, щадила его и не вступала в споры. Она замолчала и тоскливо посмотрела в окно, за которым сыпал непрекращающийся мокрый снег. Через несколько минут она встрепенулась и указала вперед.

— Джеймс, скоро будет заправка. Не разгоняйтесь сильно.

Джеймс улыбнулся. Его забавлял ее руководящий тон.

— Вижу. Спасибо.

Ему хотелось поблагодарить Ривер не только за слежку за дорогой. Следовало сказать ей спасибо за смелость, за самоотверженность, за спасение жизни... но Джеймс не находил правильных слов. Он не ожидал, что будет стольким обязан этой девушке.

В зеркале заднего вида замаячил свет фар другого автомобиля. Он быстро приближался, но на определенной дистанции сбавил скорость и пристроился хвостом за машиной Джеймса.

Попробовав ускориться, Харриссон заметил, что «хвост» тоже разогнался, стремясь сохранить дистанцию. С замедлением вышло то же самое: дистанция сохранялась неизменно. На первый взгляд, в этом не было ничего странного, но Джеймса нервировал этот водитель. Он сам не знал, почему.

— В чем дело? — спросила Ривер, заметив его сосредоточенный хмурый взгляд.

Джеймс не отвечал, продолжая то и дело смотреть в зеркало заднего вида. Ривер нетерпеливо повернулась назад, но не заметила ничего подозрительного.

— Господи, Джеймс, в чем дело? На что вы так смотрите?

— Я не уверен, — туманно ответил он. — Бить тревогу пока рано.

Ривер такой ответ не устроил.

— Вы меня сейчас не успокоили, — буркнула она. — Возможно, если б мы поделились друг с другом своими навязчивыми подозрениями еще перед «Мотелем Черного Дрейка»... — Она замялась и качнула головой. — В общем, если вас что-то беспокоит, лучше скажите. Не хочу сидеть в неведении.

Джеймс скосил на нее взгляд, одобрительно улыбнувшись.

— Некоторое время назад за нами пристроилась машина. Держится на неизменной дистанции уже не первую милю.

Ривер вновь посмотрела назад и действительно увидела черный автомобиль, который ехал за ними, не ускоряясь и не замедляясь.

— Ну, может, это просто совпадение? Бывают водители, которым спокойнее, когда они дышат кому-то в затылок. Можно попытаться оторваться.

— Я пробовал. Увеличивал скорость, и наш «хвост» делал то же самое.

Услышав это, Ривер невольно нахмурилась и снова посмотрела назад.

— Черт, — прошипела она. — Думаете, это...

— Я не знаю, кто это, — перебил Джеймс. Очередная нервность на дороге застала его врасплох, и он громко выдохнул, приложив руку к ране. — Но этот водитель зачем-то следует за нами по пятам. Проверить, реально ли ему нужны мы, получится только на заправке.

Ривер ахнула.

— Но если это кто-то опасный... даже не сам Валиант, а кто-то из его сообщников, то он может быть вооружен, а на заправке могут оказаться люди... они ведь будут в опасности!

Джеймс скорбно вздохнул.

— Так или иначе, долго на остатках бензина нам не протянуть, — качнул головой он. — Поэтому придется останавливаться. И будет лучше для нас, если остановка произойдет в людном месте — там меньше вероятности, что вооруженный человек начнет пальбу. К тому же на заправке стрелять будет опасно: слишком близко взрывоопасное топливо.

Ривер требовательно уставилась на серое шоссе, тянущееся вперед. До самой заправки она не произнесла ни слова.