ПОСЛЕДНИЙ

Лоренс, штат Канзас
25 декабря 2003 года

Как только Стивен Монро появился в участке, его сразу же вызвали к капитану.

Разговор состоялся неприятный: начальство требовало отчета о проделанной работе, интересовалось прогрессом в деле о похищении Ривер Уиллоу и расспрашивало, что за чертовщина произошла в «Мотеле Черного Дрейка».

Стивен чувствовал себя ужасно глупо, понимая, что не может рассказать капитану ничего, кроме убогих обрывков своих домыслов. Никаких прямых доказательств, подходящих для суда, у него не было.

В течение разговора Стивен понял, почему капитан так напряженно торопит его: обстоятельствами дела начала активно интересоваться проснувшаяся пресса. Произошла утечка информации о происшествии в «Мотеле Черного Дрейка», и теперь журналисты осаждали полицию вопросами, на которые необходимо было дать хоть какие-то ответы, пока они не начали брать участок штурмом.

Капитан цедил из Стивена любую информацию о деле, и тому пришлось рассказать о Джеймсе Харриссоне как о самом вероятном из подозреваемых. Капитан воодушевился и приказал немедленно объявлять его в официальный розыск. Стивен попытался возразить, но его аргументы не были приняты всерьез: похоже, капитану куда больше хотелось дать прессе подозреваемого, чем позволить ей растерзать его самого.

Из кабинета начальника Стивен вышел подавленным, понимая, что вскоре дело может принять совершенно непредсказуемый оборот. То, как обстоятельства раскрутят журналисты, могло плачевно повлиять на действия Харриссона по отношению к Ривер Уиллоу. Времени оставалось все меньше, а количество действующих лиц в этой истории только росло...

Пока Стивен искал сведения о новых фигурантах дела, позвонила Грейс и рассказала о визите в гостиницу «Убежище». Теперь в деле появился еще один военный, имя которого было неизвестно.

Блеск, — проворчал про себя Стивен. Вслух он поблагодарил Грейс и сказал, что будет ждать ее в участке, пока капитан готовился к пресс-конференции.

Это Рождество становилось все безумнее с каждым часом. Стивен надеялся, что ему удастся найти рациональное объяснение, но вся найденная информация пока только подтверждала безумную теорию о вампире.

Стивен попробовал заняться поиском Арнольда Дюмейна, с которым разговаривал Талос, но весомых результатов это не принесло. Со слов Талоса было ясно только одно: этот человек работает в «Кресте».

Очередной тупик.

Как и с Джонатаном Твистом.

С каждой минутой Стивен все больше убеждался, что Джонатан Твист — вымышленное имя и использовал его некий Валиант Декоре, во владениях которого раньше находился заброшенный особняк на реке Шелл-Крик, ныне перешедший в собственность штата Вайоминг. По крайней мере, по словам Талоса выходило так.

Единственной загвоздкой оставался возраст этого человека. Человеку, который попал на видео с Ривер Уиллоу, на вид нельзя было дать больше тридцати пяти лет. А если верить информации в сети, Валиант Декоре — семидесятивосьмилетний старик.

Старик, за фамильным домом которого следят люди «Креста» и который, если верить Талосу, «может вцепиться в глотку».

Стивен устало потер руками лицо. Сопротивление собственным мыслям изматывало его. Он понял, что безумная версия не оставит его в покое, пока он не продумает ее до конца. Сочтя самого себя сумасшедшим, Стивен позволил себе погрузиться в эти мысли.

Хорошо. Что мы имеем? Дрейк Талос, вроде как, работает на Валианта Декоре, но при этом ведет двойную игру и сотрудничает с Арнольдом Дюмейном. Они говорили о каком-то информаторе, которого ищет Декоре. Кого и о чем он информировал, неясно, но по разговору Талоса с Дюмейном сложилось впечатление, что они всеми силами стараются не дать Декоре выйти на след этого человека. Более того, эти двое явно желают в конечном итоге избавиться от Валианта Декоре, Талос прямо об этом сказал.

Стивен нахмурился, пытаясь понять, какое участие во всем этом принимает Ривер Уиллоу и почему она так важна как для Джеймса Харриссона, так и для Валианта Декоре. Талос назвал ее иррациональным зерном, которое путало их с Дюмейном планы. Каким образом — путало? Заставляло Харриссона и Декоре совершать необдуманные поступки? Почему?

Стивен тут же вспомнил детали биографии Харриссона, которые нашел в сети.

Десять лет назад у Харриссона убили жену и дочь. Талос в своем диалоге упоминал что-то о мести Валианту Декоре. Вероятно, Декоре причастен к этому убийству. По крайней мере, информатор, о котором упоминал Талос, мог навести Харриссона на эту мысль. Правда это или нет, пока трудно сказать.

Стивен устало потер виски, пытаясь вспомнить больше деталей из разговора Талоса с Дюмейном. Мысли вернулись к мотельной бойне. В разговоре Талос косвенно подтвердил причастность Криса Келлера к этому делу. Он, конечно, не назвал его имя, но упомянул, что Декоре сотворил что-то с неким «мальчишкой». Кто это может быть кроме Келлера? Это подтверждает фантастическое заключение патологоанатомов Лоренса и Гудленда: после воздействия Декоре Келлер обезумел и устроил бойню в мотеле.

В мотеле, в котором останавливались Джеймс Харриссон и Ривер Уиллоу.

В мотеле, хозяином которого является Дрейк Талос, работающий на Валианта Декоре и водящий его при этом за нос.

В том, что Талос на руку не чист, у Стивена сомнений не было. Но что за игру он ведет с Декоре? Почему поддерживает контакт с «Харриссонским Крестом»? Что за услуги он оказывает? Судя по всему, под прикрытием мелких организаций и инвестиций он ведет теневой бизнес. Возможно, заказные убийства, слежка или денежные махинации. А для этого ему нужны люди, причем, довольно большой штат.

Монро прищурился.

Что толку такому человеку от старика Декоре?

Мысли, приходившие Стивену на ум, попросту пугали его.

Черт, ладно, предположим, Валиант Декоре — и правда вампир. Бред, но пусть так! Почему его назвали последним? Последний вампир? Последняя цель «Креста»? — Стивен вспомнил слова Талоса и не нашел своей гипотезе ни одного опровержения. — Тогда с его смертью миссия «Креста» будет завершена. А Талосу была бы очень на руку организация, которая под предлогом погони за вампирами может выполнять заказные убийства. Но для этого никто не должен знать, что вампиров не осталось. Не тем ли опасен Декоре, который эту весть может обнародовать или хотя бы донести до представителей церкви, которые оказывают им поддержку?

Мысли о Харриссоне повлекли Стивена к другому ответвлению этого дела.

Учитывая его биографию, Джеймс Харриссон соответствует портрету добропорядочного человека, стремящегося спасти Ривер Уиллоу от вампира. Возможно, именно этим он опасен для планов Талоса и Дюмейна: закончив свою миссию и избавившись от Декоре, он запросто может донести до спонсоров и представителей церкви реальное положение дел и закрыть организацию.

Значит, Талос и Дюмейн захотят устранить и его.

Стивен устало откинулся на спинку стула, понимая, что это самое безумное дело за все годы его службы в полиции. Он тоскливо посмотрел в окно участка: там, на ступенях у входа капитан отвечал на вопросы журналистов. С каждым его ответом ситуация все меньше поддавалась контролю, и помешать этому было нельзя.