"РОЖДЕСТВЕНСКОЕ УТРО". Глава 53
Двадцать четвертое шоссе, штат Канзас
25 декабря 2003 года
Валиант замер, прислушиваясь к себе. Уже не первый час он осматривал округу, стараясь понять, куда его тянет призрачная тонкая нить связи с Ривер Уиллоу, яда в крови которой практически не осталось. Казалось, девушка совсем рядом, но Валиант не мог понять, где именно. Погрешность его определения сильно увеличилась, и он осознавал, что чувства могут обманывать его, продолжая давать сигнал о том, что Ривер Уиллоу все еще в Гудленде. Он уже начал думать, что вместо связи у него осталось лишь желание отыскать ее именно в этом городке.
Однако сейчас что-то изменилось. Тонкая нить связи будто натянулась и пришла в движение. Без сомнения, девушка двигалась, и Валиант даже мог определить точное направление по старому двадцать четвертому шоссе.
Она снова в пути. С Харриссоном. Они направляются в Арваду, набирают скорость, — твердил внутренний голос, и в его правоте не возникало сомнений.
Валиант бросился вперед, обгоняя пролетающие мимо автомобили. Голос разума напоминал: бег с такой скоростью при дневном свете истощит тело слишком быстро, а в нем и так осталось мало резервов.
Вылетев на дорогу, Валиант резко развернулся, став лицом к приближающемуся автомобилю. В глазах загорелся гипнотический синий огонь, и он мысленно приказал водителю стремительно несущейся на него машины остановиться, как только удалось установить зрительный контакт. До последнего момента Валиант не знал, сработает ли это, однако решил рискнуть. К его удаче, автомобиль, взвизгнув резиной, затормозил в нескольких футах от него.
Гипнотическое сияние угасло, позволив мужчине за рулем прийти в себя. Крепко сбитый водитель с заметной плешью на макушке опустил боковое стекло «Мерседеса» и, грозя кулаком, завопил:
— Ты с ума сошел? Идиот! Я же мог тебя сбить!
Валиант подошел к нему и заглянул в глаза, вновь применив гипноз.
— Выходи, — скомандовал он.
Мужчина несколько секунд просто смотрел на него, как завороженный, а затем медленно открыл дверцу и вышел на улицу, не в силах противостоять природной силе внушения вампира.
— Лови попутку, приятель, — приказал Валиант. — В Рождество тебя кто-нибудь подбросит.
В следующий миг, продолжая сохранять зрительный контакт с жертвой, о крови которой мечтал его организм, Валиант сел на водительское сиденье, закрыл дверцу и рванул с места.
Даже в пасмурную погоду глаза щипало от дневного света, однако Валиант старался заставить себя не думать об этом. Он помчался вперед по старому двадцать четвертому шоссе, следуя за нитью, которая вела его к Ривер Уиллоу.
На этот раз — он знал — у него получится все исправить.
На этот раз он заставит себя выслушать.
На этот раз все будет иначе.