ПОСЛЕДНИЙ

Лоренс, штат Канзас
25 декабря 2003 года

Остановившись у гостиницы «Убежище» на 732 по Седьмой Северной улице, Грейс Конвей посмотрела в зеркало и распустила светлые волосы, придавая им небрежный вид. Оценив свое уставшее лицо, она решила, что вполне подходит на роль взволнованной подружки «пропавшего» Джонатана Твиста. Войдя в гостиницу, она почти бегом направилась к стойке рецепции и, нарочито тяжело дыша, с мольбой уставилась на молодую женщину-администратора.

— Доброе утро, мисс, счастливого Рождества. Чем могу помочь? — вежливо поинтересовалась брюнетка, на бейдже которой было написано имя «Шелби».

— Я... — Грейс специально помедлила, затравленно оглядываясь. Ничего примечательного она не увидела, в том числе видеокамер. — Я ищу кое-кого. Мой друг, — она сделал акцент на этом слове, — он пропал, я не могу найти его уже два дня! Мы должны были встретиться 23 декабря, но он так и не появился, не отвечает на звонки. Прошу вас, я обошла уже почти все возможные гостиницы в городе! Я уверена, случилось что-то ужасное! Пожалуйста...

Шелби изумленно уставилась на Грейс и энергично закивала, приподнимая руки и призывая ее держать себя в руках.

— Успокойтесь, мисс. Вы пробовали обращаться в полицию?

— Пробовала! — воскликнула Грейс. — Но, по-вашему, эти ленивые скоты будут что-то делать? Они отмахнулись от меня, как от назойливой мухи! Сказали, что свяжутся со мной, если что-то найдут, а между тем мне самой пришлось навязывать им вопросы, которые нужно задать. Они не найдут его!

Шелби сочувственно нахмурилась.

— Мисс, успокойтесь, — повторила она. — Давайте попробуем поискать вашего друга среди наших постояльцев. Когда, вы говорите, он должен был приехать? 23 декабря?

Грейс поджала губы. В день аварии Твист точно был в Лоренсе, но в этот ли день он сюда приехал?

— Мы договаривались на 23 число, да. Но, может, он прибыл раньше? Господи, я чувствую, что с ним что-то случилось!

— Все будет хорошо, мисс, прошу вас, успокойтесь, — как заведенная, повторила Шелби, открыв свой журнал. — Как зовут вашего друга?

— Твист, — Грейс изобразила жалостливый всхлип. — Джонатан Твист.

Шелби задумчиво изучила журнал.

— Джонатан Твист, говорите? — переспросила она, поднимая взгляд. На лице Грейс загорелась искренняя надежда на успех.

— Да.

— Знаете, 23 декабря ко мне пришел человек, забронировавший номер на имя Джонатана Твиста. Он не представился, сказал, что помогает своему другу устроиться в Лоренсе. А после оставил для него кое-какие вещи и оплатил номер вплоть до 26 декабря, но сам Джонатан Твист так и не появился. Я не трогала его вещи, так как номер оплачен, но...

— Вещи? — перебила Грейс. — Что за вещи?

— Я не изучала, мисс, но, по-моему, это просто одежда. Я предположила, что мистер Твист, возможно, путешествует налегке.

— Позволите взглянуть на эту одежду? — попросила Грейс, слыша, как собственный поддельно-взволнованный тон уступает место профессиональному интересу. — И, если можете, опишите человека, который к вам приходил. — Чтобы не выйти из образа, она постаралась выглядеть напуганной. — Может быть, я его знаю.

Шелби недоверчиво взглянула на нее, помедлив с ответом.

— Прошу вас, — жалостливо надавила Грейс, и собеседница кивнула, не желая снова успокаивать ее.

— Ну, он был высокий, крепкий, со светлыми волосами, в строгом черном костюме. Чем-то напоминал секретного агента из кино, знаете. — Она виновато улыбнулась. — Он не представлялся, я уже говорила? Боюсь, ничего о нем больше сказать не могу. Ой, нет, могу! Я заметила это, потому что мой отец был военным. У этого человека была, знаете, выправка. Ну, как бы это объяснить... определенная осанка на военный манер.

Внешне не похож на Джеймса Харриссона, но тоже человек с военной выправкой. Может, сослуживец? И ныне его сообщник? — размышляла про себя Грейс, пока Шелби подбирала верные слова для объяснения.

— Ясно. Спасибо вам, — улыбнулась она. — Так вы позволите мне взглянуть на вещи? Прошу, это единственная, — она замялась, подбирая замену слову «зацепка», — нить, которая у меня появилась за два дня. Только здесь Джон оставил хоть какие-то следы! Позвольте мне на них посмотреть, мне хоть будет, что сказать в полиции. Умоляю!

Шелби кивнула.

— Я провожу вас в номер.

— Вы позволите мне побыть там одной... хоть несколько минут? Если нервы возьмут надо мной верх, мне будет очень неловко рыдать при вас над его вещами. Я просто не могу отделаться от мысли, что с ним что-то случилось, понимаете? — Грейс понадеялась, что сумеет окончательно разжалобить Шелби, чтобы та позволила ей уединиться в номере и провести хотя беглый обыск.

Шелби нахмурилась, однако все же кивнула.

— Я понимаю. Конечно. Думаю, вы вполне можете провести в номере несколько минут.

— Спасибо вам. Вы уже сделали для меня больше, чем вся полиция города!

Шелби тактично вышла из номера, притворив за собой дверь. Грейс осталась одна в светлой комнате, в которой за эти два дня явно не появлялось постояльцев. Здесь было убрано и чисто. В глаза не бросалось никаких следов пребывания человека, который оставался бы здесь ночевать.

Грейс подошла к небольшому шкафу и распахнула дверь, готовясь к чему угодно. Внутри оказалась лишь пара ботинок, черные носки, простые потертые джинсы, темно-синий пуловер и кожаная куртка. Грейс сунула руку в карман собственной куртки и натянула прихваченные медицинские перчатки. Осторожно, будто боясь испортить шедевр, она развернула джинсы и ощупала карманы: пусто. Сложив их так, как они лежали до этого, Грейс принялась обыскивать карманы куртки, и в них также ничего не нашла. Все вещи были новыми, с бирками сетевых магазинов, и, похоже, их так никто и не надел.

Понимая, что Шелби вряд ли позволит ей слишком долго находиться в номере, Грейс убедилась, что оставила вещи в исходном состоянии, бегло осмотрела все ящики, заглянула под кровать и приподняла ковер, но поиски успехом не увенчались.

Грейс сняла перчатки, убрала их в карман и досадливо вздохнула.

Джонатан Твист не появлялся в этом номере. Найти здесь хоть какие-то улики не представлялось возможным. Нужно было возвращаться.

Шелби ждала за дверью.

— Вы что-нибудь узнали, мисс? — вежливо поинтересовалась она.

— К сожалению, меньше, чем хотела бы, — ответила Грейс, поспешив натянуть благодарную улыбку. — Но все же чуть больше, чем в полиции. Спасибо вам за содействие. Вы очень помогли.

Шелби изумленно посмотрела на нее, похоже, не ожидая услышать слово «содействие» вместо «помощь», но предпочла ничего не говорить.

Грейс кивнула.

— Если он объявится... — она помедлила, придумывая, что сказать, вместо дежурной просьбы связаться в случае возникновения новых сведений по делу, — двиньте ему за меня по морде хорошенько.

На лице Шелби отразилось недоумение, быстро сменившееся нервной улыбкой.

— Жаль, что не смогла толком помочь вам.

— Вы помогли, — не согласилась Грейс. — Спасибо.

Не говоря больше ни слова, она направилась к выходу, надеясь поскорее связаться со Стивеном. Чем ему могла помочь оставленная для Джонатана Твиста одежда, она не знала, но понимала: найденные ею вещи нисколько не противоречат его безумной теории.