ПОСЛЕДНИЙ

Детектив Стивен Монро недовольно поводил носком ботинка по заснеженной земле, на ходу думая, могли ли криминалисты что-то упустить. В отдалении работники скорой помощи грузили в машину закрытый черный мешок с телом, готовясь увезти его в морг в Лоренсе, где убитые горем родители должны будут явиться на опознание.

Монро не поверил своим глазам, когда увидел тело. Не знай он, кого перед собой видит, он бы подумал, что тело пролежало здесь больше тридцати шести часов, судя по состоянию видимых трупных пятен на лице и руках. Но тридцать шесть часов назад этот юноша был еще жив и даже разговаривал. Пока работали криминалисты, Монро показалось, что состояние тела успело ухудшиться, будто бы процессы разложения проходили ускоренно. Даже слишком ускоренно.

Может, дело в освещении? Но что-то подсказывало ему, что освещение ни при чем, и тело действительно разлагается слишком быстро, однако он предпочел пока оставить эти мысли при себе. Важно было другое: Криса Келлера нашли. Одним похищенным в этом странном деле стало меньше. К сожалению, состояние тела Криса Келлера не внушало надежд относительно судьбы Ривер Уиллоу. Вероятность, что девушка мертва, возрастала с каждым часом. И, если с ее телом происходит то же, что с телом Келлера, вряд ли ее удастся найти, потому что нечего будет искать.

Соберись! — приказал себе Монро.

Машина скорой мигнула проблесковым маячком и уехала с места преступления в Лоренс. Монро проводил ее взглядом, вспоминая недавнюю встречу с еще живым Крисом Келлером. Он исчез из больницы примерно через полчаса после опроса, об этом сообщила дежурная медсестра. Полиция подняла записи с камер видеонаблюдения: никто не входил в палату Келлера, он сам оттуда не выходил, но на полу была найденная выломанная ручка крана — единственный предмет, намекавший на возможную борьбу.

Оставался лишь вариант, что похититель каким-то образом пришел и унес свою жертву через окно, но Стивена эта версия не убеждала. Такой маневр казался невозможным без соответствующего снаряжения, которое требовалось разместить, а после — убрать. Если снаряжения не было, то кто мог забраться по стене на третий этаж больницы, похитить оттуда довольно крепкого юношу без лишнего шума и выпрыгнуть снова в окно, оставшись при этом незамеченным? Человек-паук?

Чертовщина какая-то! — скрипнул зубами Монро.

На отпечатки пальцев надежды было мало: к оконной раме и ручке прикасалось множество людей, даже Грейс Конвей открывала окно тем вечером. По следам на полу палаты тоже можно было лишь установить, что похитителем был мужчина, носивший обувь примерно десятого размера. И — сколь бы фантастично это ни звучало — что он был один, так как других следов не обнаружилось. Чем детальнее Монро рассматривал это дело, тем чаще вспоминал слова Криса Келлера о вампире.

Если ты готов рассматривать это в качестве версии, тебе пора в отставку, дружище, — невесело усмехнулся он про себя. Его размышления прервала напарница, вернувшаяся после разговора с криминалистами.

— Черт знает, что, — буркнула Грейс, сложив руки на груди и выдохнув едва заметное облачко пара. — Ты тоже не можешь перестать думать о том, что Келлер сказал в больнице?

Монро неуютно передернул плечами.

— Да. Но мы не можем рассматривать это как версию. Иначе мы оба тронулись умом, ведь так?

— С таким делом немудрено тронуться умом, — сказала Грейс и повернулась к напарнику, посмотрев на него так, будто он знал гораздо больше нее. — Как это возможно, Стивен? Мы говорили с Келлером перед его исчезновением. Он был жив. А тело в таком состоянии, будто...

— Знаю, — вздохнул Монро, устало потерев переносицу. — Даже если его убили сразу же после нашего визита, кто доставил тело сюда? И зачем? Хотел спрятать убитого в следах мотельной бойни? При этом он единственный, кто получил пулю — все остальные здесь жестоко загрызены, как будто на них напал дикий зверь. Или цела стая. И ведь никаких следов животного ни в одном из номеров не нашли!

В мотеле обнаружилось еще шестнадцать изувеченных тел: управляющий, убитый на своем рабочем месте, трое работников гриль-бара и двенадцать постояльцев: семеро взрослых мужчин и пять женщин разных возрастов. Убийца не проявил никакой избирательности, он попросту уничтожал каждого, кто попадался ему на глаза. Перегрызал глотки, оставляя после себя настолько жуткие рваные раны, что на месте трудно было идентифицировать, какой зверь мог сотворить подобное.

— И только у Келлера следы крови вокруг рта без видимых повреждений челюсти или губ, — добавила Грейс, словно читая мысли напарника. — На других телах ничего такого нет. И другие тела свежие. Не такие, как тело Келлера.

— Ты права: черт знает, что тут творится, — сказал Монро.

Он нахмурился, пытаясь собрать воедино то, что у него было. Получалась полная околесица.

В ночь с 23 на 24 декабря в дом Келлеров, где на тот момент находилась Ривер Уиллоу, ворвался незнакомец. Если судить по показаниям Келлера, он сделал это через окно. Прямо, как в больнице. Мог ли это быть человек, попавший в аварию, которую засняли на видео днем 23 декабря? Вряд ли. Судя по тому, какой был удар, этот человек мог покинуть место аварии только в состоянии глубочайшего шока, не ощущая боли. Да и само видео больше похоже на монтаж со спецэффектами. Автор видео Дэвид Фостер утверждает, что материалы подлинные, но он увлекается техникой и очень хочет славы. Монро слабо верил его словам. Тем не менее, указание найти человека с видео он дал — пока поиски результатов не принесли.

Монро мог сказать одно: пережив такой удар, человек ни за что не сумел бы сутки спустя проникнуть в чужой дом через окно. А Келлер утверждал обратное и даже рассказывал о потасовке, в которой позже принял участие человек с видео и еще один похититель.

Этот второй — не менее загадочная фигура. Он прицельно искал Ривер, даже к родителям ее заезжал. Представился профессором Стэнфордского университета Джеймсом Харриссоном, однако в Стэнфорде на курсе юриспруденции не работает человек с таким именем. По полицейской базе данных округа также не проходит ни один преступник по имени Джеймс Харриссон, который бы подходил под описание, данное Мэри и Майклом Уиллоу.

В доме Келлеров после потасовки и очередного исчезновения человека с видео осталось две стреляные гильзы, которые указывали лишь на то, что похититель использовал «Глок-17» с девятимиллиметровыми патронами. Такое оружие мог приобрести любой гражданский, а найденные пули — одна в стене, другая в оконной раме — давали понять, что стрелявший дважды промахнулся, и ни одна из пуль не засела в чьем-либо теле, стало быть, не нанесла серьезных увечий.

Далее следовал разговор с Крисом Келлером в больнице, в котором юноша не уставал говорить о вампирах, а после — беседа с Майклом и Мэри Уиллоу, которые с трудом выжали из себя описание Харриссона. К несчастью, они не запомнили марку автомобиля, на котором приехал лжепрофессор, чета Уиллоу лишь вспомнила, что это была черная машина.

Что же теперь? Искать черную машину, зарегистрированную (возможно) на некоего Джеймса Харриссона? Это все равно что искать иголку в стоге сена. На это уйдут дни, которых у Стивена и Грейс не было, если они хотели отыскать Ривер Уиллоу.

Почти сразу после разговора с родителями девушки поступил звонок от медсестры.

И вот теперь с Монро связалась полиция Гудленда, сообщив, что на территории «Мотеля Черного Дрейка», где произошла жуткая бойня, обнаружено тело Криса Келлера, о пропаже которого было сделано объявление по полицейским управлениям штата.

Итак, что же мы имеем? — вздохнул Монро.

В сумме семнадцать трупов. Почти все загрызены до смерти каким-то зверем, оставившим всем своим жертвам жуткие раны на шеях. Кроме Келлера — в него кто-то стрелял. Сделать это мог лишь кто-то из двоих постояльцев, кому удалось избежать бойни в мотеле: в журнале управляющего была сделана пометка о еще двоих постояльцах, обозначенных исключительно заглавными буквами: «Р.У.» и «Д.Х.», далее следовала запись о том, что люди с этими инициалами проживали в номере 57. Платили наличными.

Р.У. и Д.Х. Может ли быть такое, что это Ривер Уиллоу и Джеймс Харриссон? Или я пытаюсь искать связи там, где их нет? — спрашивал себя Монро. Так или иначе, стреляная гильза, которую удалось найти неподалеку от трупа юноши, совпадала с теми, что были найдены ранее в доме Келлеров.

— В Лоренсе я первым делом отправлюсь в больницу, буду опрашивать всех, кто мог хоть что-то видеть перед исчезновением Криса Келлера, — сказала Грейс, положив руку на плечо напарника. — Мы найдем ее, Стивен.

Монро не ответил. Он чувствовал себя уставшим и понимал, что в голову продолжает лезть фантастический бред о вампирах.

Грейс тяжело вздохнула.

— С владельцем мотеля уже связались, но его сейчас нет на месте. Трубку после упорного дозвона взял охранник офиса и пообещал обязательно передать боссу, что с ним хотели поговорить сотрудники полиции.

— Я наберу ему еще раз по дороге в Лоренс, — кивнул Монро. — Не доверяю я обещаниям охранника. Впрочем, вряд ли владелец хоть что-то знает о том, что случилось здесь, но попытаться стоит. Будем копать по всем направлениям, пока не нароем хоть что-то. Как зовут владельца?

— Дрейк Талос.