ПОСЛЕДНИЙ

Гудленд, штат Канзас
24 декабря 2003 года

Дрейк Талос не любил неопределенность, равно как и бездействие, поэтому сейчас, пока Валиант Декоре мерил шагами комнату одного из его резервных кабинетов в Гудленде, сам он тихо сжимал кулаки от злости и отсчитывал по часам минуты до... он понятия не имел, до чего. До того момента, пока жуткий раб Валианта не приведет сюда девчонку? И что потом?

Хотелось оказаться как можно дальше от Валианта с его помешательством, но Дрейк приказал себе не подавать виду. Клиент вышел из-под контроля, нельзя было дать ему понять, что правила игры меняются. Не сейчас.

Валиант вдруг резко остановился, будто что-то прибило его подошвами к полу.

— Мертв, — прошептал он. На его лице отразилась усталость, свойственная древним старикам, пережившим всех своих близких.

Дрейк встрепенулся.

— Мертв? Кто? Харриссон?

Валиант прикрыл глаза, будто заставлял себя очнуться от печального наваждения.

— Нет... хотя это, конечно, не исключено. — Он невесело усмехнулся. — Но маловероятно.

Дрейк сложил руки на груди.

— Тогда кто мертв? Крис Келлер? Откуда ты знаешь?

— Мы чувствуем своих зараженных, — ответил Валиант. — Они могут находиться от нас на любом расстоянии, и мы... — он осекся, — я могу и не знать, где находится зараженный, но сам факт его существования для меня ясен, как собственное имя. То же происходит, когда они умирают: мы... я это чувствую.

Дрейк нахмурился.

— Раз тебе так его жаль, может, не стоило посылать его к Харриссону? Ты ведь надеялся, что твоя марионетка сможет хорошенько потрепать и ослабить Харриссона, а после сдохнет от его пули, ведь ты не смог бы в противном случае долго поддерживать жизнь этого парня своей кровью, разве нет? Пришлось бы убить. А ты не хотел.

То, как Дрейк это произнес, заставило Валианта неприязненно поморщиться. Однако возразить на это он ничего не мог, потому что — как это ни прискорбно — в словах исполнителя было зерно истины.

— Я не собирался его заражать. Если бы не эта рана на виске...

— Кровь-то была твоей, так что технически без твоего участия Харриссон не смог бы этого сделать, — передернул плечами Дрейк. Он уже не пытался быть с клиентом милым и услужливым. Теперь в этом не было такой острой необходимости.

Валиант сжал кулаки.

— Факт остается фактом: Крис Келлер мертв, а Ривер, надо полагать, все еще у Харриссона.

Дрейк поджал губы.

— А ее ты не чувствуешь? Девчонку. Она ведь тоже отчасти заражена.

Валиант неуверенно пожал плечами.

— Трудно сказать. Яд находится в ее крови, но зараженной ее назвать уже нельзя. Связь слабеет. Возможно, скоро она совсем исчезнет.

— На твоем месте я отбросил бы идею забрать эту девчонку у Харриссона. — Нащупав почву здравого смысла, Дрейк предпринял еще одну попытку вернуться к старому плану и переубедить клиента. — Ты из-за нее неоправданно рискуешь, а возможность обратить ее в вампира все еще призрачная.

— И все же я должен попытаться. Как минимум, позволять «Кресту» проводить над ней опыты я не могу.

Старая песня. Нет, Валиант уперся рогом в свой героизм и не собирался сдаваться.

Последняя попытка? — подумал Дрейк.

— Если будешь так нагло вставать на пути «Креста», то поможешь им достичь цели и избавить мир от вампиров. Если позволишь им переключить все внимание на девчонку, останешься в живых, и, возможно, со временем найдешь еще таких, как она. Без риска. Оставь это, слышишь?

— Не могу.

Дрейк вздохнул, решив больше не спорить.

— Как знаешь. Если у тебя перед ней моральный долг, разбирайся с ним сам. Моя же цель — отработать деньги за твое задание.

— Этим и занимайся. Остальное — мое дело. Найди информатора.

Дрейк кивнул, поджав губы.

— Бесплатный совет: не рискуй без раздумья, — сказал он.

— Без раздумья — не буду, — кивнул Валиант, после чего повернулся спиной к Дрейку и покинул его кабинет.