ПОСЛЕДНИЙ

Гудленд, штат Канзас
24 декабря 2003 года

Джеймс начал всерьез опасаться, что заснет за рулем. Несколько раз Ривер предлагала ему поменяться местами, но он наотрез отказывался, и она притихла.

Как только рядом с небольшим перелеском на Южной Колдуэлл-авеню замаячила красная неоновая вывеска «Мотеля Черного Дрейка», состоящего из четырех деревянных домов, над каждым из которых висел транспарант с чернобородым пиратом, Джеймс вздохнул с облегчением. Накопившаяся усталость втрое сильнее надавила на плечи.

— Наконец-то, — шепнул он, сбавив скорость и повернув к мотелю.

Машин на парковке почти не было: похоже, в Рождественское время немного желающих остановиться проездом в этом пустынном месте.

Припарковавшись, Джеймс покосился на Ривер и разблокировал двери машины. Девушка вышла, осторожно сделала шаг и вдруг содрогнулась, обхватив себя руками. Джеймс был готов, что вот-вот проявятся признаки задержавшейся трансформации, однако тут же вспомнил, что, увозя ее из дома Криса Келлера, не позволил ей даже забрать верхнюю одежду.

— Черт, — прошипел он. Сняв свою куртку и перепрятав пистолет за ремень джинсов, он позвал Ривер: — Эй! Держи.

И хотя Ривер дрожала от холода, она все же помедлила пару секунд, изучив Джеймса взглядом. К собственному изумлению, он почувствовал себя неуютно, поэтому предпочел смотреть в сторону.

— Ты так совсем замерзнешь. Надень, — буркнул он.

— А вы?

— Мне не привыкать. Ну же, надевай.

Спорить Ривер не стала. Закутавшись в куртку, как в большой шерстяной плед, она с благодарностью улыбнулась.

— Спасибо.

— Идем. — Джеймс кивком указал в сторону мотеля и направился к управляющему, чей пост находился в самом большом из четырех домиков.

Управляющим оказался пожилой человек приятной наружности: полноватый мужчина с припорошенными сединой волосами и приветливыми серыми глазами, которые окружала россыпь морщинок. Он улыбнулся новым гостям и буквально просиял.

— Доброе утро! — поздоровался он.

— Здравствуйте, — отозвался Джеймс.

Ривер робко кивнула, оглядевшись, но не произнесла ни слова. Джеймс только обрадовался этому: ему будет проще, если вести беседу будет он.

— Желаете у нас остановиться?

— Да.

— На сколько дней?

— Скорее, часов. Мы проездом. Просто решили заехать, отдохнуть. Погода не благоприятствует сонному вождению.

— Понимаю. — Управляющий доверительно посмотрел на гостей. Для себя он наверняка сделал вывод, для чего они сюда приехали, но сохранил приторную деланную вежливость. — Итак, вы путешествуете, стало быть? В канун Рождества?

Джеймс обратил внимание на Ривер, по лицу которой при упоминании Рождества пробежала тень. Ему стало жаль девушку: наверняка не здесь ей хотелось сейчас быть. Теперь, когда они немного пообщались, он начал проникаться ее ситуацией против воли.

— Да, путешествуем, — строго ответил он управляющему. — И, если не возражаете, мы бы хотели получить ключи от номера как можно быстрее. Очень тянет отдохнуть с дороги.

— Хорошо, разумеется, — кивнул управляющий. — Номер на двоих, значит?

— С двумя разными кроватями, — попросила Ривер. Это прозвучало громче, чем она ожидала, и по ее лицу разлился предательский румянец.

Джеймс едва заметно скользнул по ней взглядом и кивнул.

— Да, пожалуйста.

— Как скажете, — улыбнулся управляющий, записав что-то, затем повернулся назад, извлек из настенного ящика ключ с номером 57 и положил его на стойку. — Оплата у нас вперед, сэр.

— Не проблема, — кивнул Джеймс, повернувшись к Ривер. — Мой бумажник в правом внутреннем кармане куртки. Подай его, пожалуйста.

Девушка засуетилась и постаралась извлечь бумажник как можно скорее. Руки от волнения не желали слушаться, и бумажник свалился на пол, раскрывшись. Ривер подняла его, успев заметить небольшое старое семейное фото, вложенное внутрь. Она задержала взгляд на снимке, но Джеймс спешно вырвал бумажник у нее из рук.

Управляющий предпочел тактично не заметить заминки.

— Я должен записать ваше имя в книгу учета, мистер...

— Джеймс.

Управляющий кивнул и сделал запись. Джеймсу было плевать, как его поняли — имя вполне могло сойти за фамилию. Нужно было придумать, как записать Ривер, однако управляющий не стал задавать лишних вопросов. Похоже, он сделал для себя определенные выводы и решил сохранить конфиденциальность.

— Еще чего-нибудь желаете? — спросил управляющий.

— Если подскажете, где можно будет потом перекусить, будем благодарны.

— У нас на территории есть гриль-бар. Меню будет в номере, можно заказать еду прямо туда, просто позвоните мне и сделайте заказ.

— Спасибо, — кивнул Джеймс, решив, что на этом беседа закончена.

Ривер недоверчиво водила взглядом по помещению и будто бы дулась. Джеймс ощутил укол вины.

Должно быть, я слишком уж грубо вырвал у нее бумажник. Но какого черта ей понадобилось рассматривать фото?

— Идем, — позвал он девушку.

Ривер молча послушалась.

***

Когда оба гостя покинули пост управляющего, тот взял телефонную трубку и набрал номер, воспользовавшись функцией быстрого набора.

— Из «Мотеля Черного Дрейка». Звонок по запросу. Они здесь.