ПОСЛЕДНИЙ

Топика, штат Канзас
24 декабря 2003 года

Дрейк Талос опасливо смотрел на затаившегося в темном углу помещения юношу.

— Валиант, я, конечно, все понимаю, но это, — он кивнул в сторону существа, которое клиент называл «перевертышем», — уже слишком. Нашей стратегией была незаметность. Это основной принцип моей работы, а ты будто делаешь все, чтобы его подорвать.

Выученная сдержанность не подводила: голос Дрейка звучал спокойно. Однако существо в темном углу комнаты будто чувствовало его истинное раздражение и прожигало его взглядом. Дрейк поежился. Когда он слушал рассказы о «перевертышах», то представлял кого-то вроде послушного неповоротливого зомби из комиксов, но не думал увидеть такое.

— Будь моя воля, этого бы не случилось, — устало ответил Валиант. — Но Харриссон не оставил мне выбора. Мне пришлось забрать Криса из больницы и ускорить его обращение.

Зачем ускорять? Лучше бы прикончил его по-тихому.

Валиант сам ответил на невысказанный вопрос Дрейка:

— Он нужен мне, чтобы вызволить Ривер Уиллоу из лап Харриссона.

— Валиант, давай хорошенько подумаем? — растянув губы в миролюбивой улыбке протянул Дрейк. — Ты ведь должен понимать, что это настоящее безумие. Если ты выпустишь это, — он еще раз кивнул в сторону темной фигуре в углу кабинета, — мы не отмоемся от последствий.

Валиант покачал головой. Вид у него при этом был, как у скорбящего отца, и Дрейк подумал, что не все то, чем Харриссоны почти сто лет «очерняли» вампиров, было ложью. Судя по всему, вампирам все-таки нравилось плодить рабов.

— Разве не ты советовал мне не геройствовать? — спросил Валиант. — Вот я и не стану. Станет он.

Дрейк недоверчиво покосился на устрашающего юношу.

— И сдалась тебе эта девчонка, — буркнул он.

— Она важна, — упрямо сказал Валиант.

— Больше, чем слух твоего информатора, который мы проверяем?

— Настолько же.

Дрейк досадливо покачал головой. Ему хотелось плеваться ядом от ярости, но в присутствии злобного раба, которому Декоре в любой момент мог дать команду «фас» он этого делать не рисковал. Валиант будто помешался на идее спасти эту девчонку.

Дрейк понимал, что теперь ему придется сменить тактику.

— Ладно, черт с тобой. Надеюсь, этот парень управляем, — согласился он.

— Можешь в этом не сомневаться, — кивнул Валиант. — Мне нужно найти Харриссона и доставить Криса как можно ближе к нему.

— Над этим мои люди уже работают. Мы выставили патруль, который остановит машину и не даст Харриссону добраться до Колорадо.  Предположительное местоположение мне уже почти известно, жду подтверждения от своих людей.

Валиант кивнул.

— Хорошо. Криса нужно будет доставить как можно ближе к месту. При идеальном раскладе он должен будет приступить к работе после заката, чтобы его тело подверглось минимальному воздействию солнечного света. Сможешь это организовать?

Дрейк вновь недоверчиво покосился на юношу.

— Я доплачу тебе, сколько потребуется, — Валиант приподнял руку, предвосхитив его замечание. — Поверь, задача куда важнее, чем тебе кажется.

— Ты должен быть неподалеку, — качнул головой Дрейк. — У меня есть возможность взять вертолет, но я с этим, — он снова покосился на Криса. — Никого из своих людей без страховки не отправлю.

Валиант вздохнул.

— Я отправлюсь с вами, можешь не переживать. Мне ведь нужно встретить Ривер и все ей объяснить, а, стало быть, я должен быть недалеко от места встречи.

Дрейк поморщился.

— Доплата выльется тебе в кругленькую сумму.

— Не волнуйся насчет денег, — передернул плечами Валиант. — Я копил их достаточно долго.