Владыка и его Ведьма.

Лира стояла напротив Райвена, стараясь сосредоточиться. Их окружали деревья, и над ними раскинулось ночное небо, усыпанное звёздами. Холодный ветер пробирался сквозь одежду, но Лира почти не чувствовала его, полностью сосредоточившись на голосе своего наставника.

— Дыши, Лира, — произнёс Райвен, его голос был глубоким и спокойным. — Слушай своё дыхание, почувствуй огонь внутри себя.

Она закрыла глаза, стараясь следовать его словам. Огонь. Он должен был быть там, где-то глубоко внутри неё. Её руки дрожали от напряжения, но она не позволила себе отвлечься.

— Ты должна чувствовать его, как часть себя, — продолжал Райвен. — Твой огонь — это не просто сила. Это ты.

Лира кивнула, хотя ей было трудно представить огонь чем-то, кроме неконтролируемой энергии. Она сделала глубокий вдох и выдох, пытаясь унять бурю сомнений.

— Теперь открой глаза, — мягко сказал он.

Она послушалась. Перед ней на земле стояли десятки факелов, тщательно установленных Райвеном. Они были погашены, их фитили ждали, когда кто-то вдохнёт в них жизнь.

— Попробуй зажечь их все, — сказал Райвен, его взгляд был серьёзен.

Лира недоверчиво посмотрела на него. — Но их тут не меньше десятка.

Райвен слегка улыбнулся, его глаза заблестели. — Поверь, Лира, с твоей силой, будь тут сто, ты бы зажгла их без труда.

— Но я не могу! — воскликнула она, её голос дрожал от отчаяния.

— Пока что, — спокойно ответил он. — Но ведь поэтому мы сейчас здесь. Для этого и нужны тренировки. Ты научишься, Лира.

Она сжала кулаки, пытаясь подавить разочарование. Сделав ещё один глубокий вдох, Лира сосредоточилась, протянув руки вперёд. Она чувствовала тепло, нарастающее внутри, и попыталась направить его наружу. Один из факелов вспыхнул, затем второй. Но остальные остались тёмными.

— Два, — прошептала она, опустив руки. Её плечи поникли, и она отвернулась. — Это всё, что я смогла.

Райвен подошёл ближе, его лицо оставалось спокойным. Он положил руку на её плечо.

— Это только начало, Лира, — сказал он мягко. — Ты сделала шаг вперёд. Два — это уже больше, чем было. Ты должна гордиться этим.

Она взглянула на него, всё ещё неуверенная, но его уверенность передалась ей. Она кивнула, позволив себе небольшую улыбку.

Вдалеке, скрытый в тени деревьев, наблюдал шпион Аркана. Его глаза внимательно следили за каждым движением Лиры и Райвена.

Позже, они сидели у костра. Огонь мягко освещал их лица, а в воздухе витал запах свежего дерева.

— Ты ведь не рассказываешь о ней никому, — вдруг сказала Лира, нарушив тишину. — Элизабетт. Какой она была?

Райвен долго молчал, глядя в пламя. Его голос, когда он заговорил, был тихим.

— Она была... светом в моей тьме. Нежной, доброй, но сильной. Она всегда знала, что делать, и никогда не позволяла мне утонуть в собственных демонах.

Лира слушала, не перебивая, но затем осмелилась спросить: — Как она умерла?

Райвен сжал руку в кулак, его взгляд стал острым, словно лезвие.

— Ей подмешали зелье, которое блокировало её силу, — сказал он. — А затем напали. Она не могла защититься.

Он повернул голову к Лире, его глаза встретились с её.

— И если ты, Лира, не знаешь, как его приготовить... я расскажу. — Его голос стал жёстче. — Для него нужна кровь.

— Древнего вампира, — закончила Лира, её голос дрогнул. Она невесело улыбнулась.

Райвен сделал паузу, затем сказал медленно, с холодной серьёзностью: — Будь осторожна с Валкериусом. Он такой же, каким был тогда. Его сила, его методы... всё это не изменилось. И он никогда не забывает своих целей.

Лира молчала, её сердце больно сжалось от этих слов. Ей не нужно было знать больше, чтобы понять: её мир становился всё сложнее и опаснее. Она опустила глаза, чувствуя, как груз новых знаний давит на неё.

Райвен продолжил, его голос стал мягче: — Ты должна научиться контролировать свой огонь, Лира. Ради себя. И ради тех, кто не сможет защитить себя, когда придёт время.

Она кивнула, внутри всё ещё борясь с волной сомнений. Но одно было ясно: это был не конец её испытаний, а только начало.

Лира и Райвен сидели у костра, обсуждая опасности, скрывающиеся за фигурой Валкериуса. В это же время, далеко от этого места, Аркан начинал свою собственную тренировку. Он готовился к грядущему суперлунию, и ночь была наполнена предвкушением.

Посреди широкой поляны, залитой серебристым светом луны, Аркан стоял в окружении других оборотней. Его обнажённое тело, покрытое блестящим от пота слоем, казалось идеальным — каждая мышца напряжена, как у хищника, готовящегося к прыжку. Его белоснежные волосы были аккуратно собраны, но несколько прядей выбились, обрамляя его лицо. Голубые глаза сверкали в полумраке, словно ледяные огоньки, предупреждая любого, кто осмелится встать на его пути.

— Ещё раз, — коротко бросил Аркан, и его голос был низким, наполненным скрытой яростью.

Оборотни вокруг него не осмеливались спорить. Один из них, крупный и мускулистый, бросился вперёд, пытаясь атаковать. Но Аркан был быстрее. Он ловко уклонился, схватил противника за плечо и с силой отбросил его в сторону, заставив его приземлиться на землю с глухим ударом.

Другой напал сзади, но Аркан, словно чувствуя его движение заранее, развернулся и врезал ему кулаком в грудь. Нападающий вылетел в воздух и приземлился у края поляны, тяжело дыша.

— Вы слишком медлительны, — произнёс Аркан, его голос прозвучал как рык. — Если вы так двигаетесь, вы не переживёте суперлуние.

Лунный свет обрисовывал каждую линию его тела, заставляя казаться, что он выточен из мрамора. Пот стекал по его коже, блестя в свете луны, словно капли росы на хищном звере. Он был воплощением силы и грации, и каждый оборотень, смотревший на него, испытывал одновременно страх и восхищение.

— Вставайте! — выкрикнул он, его глаза вспыхнули яростью. — Я не потерплю слабаков в своей стае!

Оборотни начали подниматься, дрожа от напряжения. Они знали, что сопротивляться Аркану бесполезно, но его тренировки закаляли их, превращая в смертоносных бойцов.

Ещё трое атаковали одновременно. Аркан только усмехнулся, предугадав их действия. Он прыгнул вперёд, двигаясь так быстро, что они едва могли его увидеть. Одним движением он сбил одного из них с ног, затем развернулся и ударил второго, отправив его в полёт. Третьего он схватил за горло и приподнял, его мышцы напряглись, демонстрируя невероятную силу.

— Этого недостаточно, — прошептал он, его голос был ледяным, прежде чем отпустить оборотня, который упал на землю, кашляя.

Аркан выпрямился, его дыхание было ровным, словно он только начал. Он посмотрел на луну, которая висела высоко в небе, его глаза блеснули.

— Суперлуние близко, — сказал он, больше себе, чем остальным. — И я буду готов. Вы все будете готовы.

Он повернулся к своим бойцам, его взгляд был тяжёлым, но уверенным.

— Ещё раз, — сказал он. И снова началась битва, а лунный свет, словно специально, подчёркивал каждое его движение, делая его похожим на древнего бога, сошедшего на землю.

После тренировки Аркан направился в свои покои. Вода душа обрушилась на его тело, смывая пот и напряжение. Лунный свет проникал через окна, играя на его коже, делая его облик ещё более величественным. Каждый изгиб мышц, капли воды, стекающие по его телу, создавали впечатление, будто он был создан самой природой.

Аркан закрыл глаза, позволяя холодной воде охладить пылающую кровь. Когда он вышел из душа, обмотав вокруг бёдер тёмное полотенце, его взгляд был сосредоточенным. Он подошёл к телефону, взял его в руку и, не задумываясь, написал сообщение:

"Спокойной ночи, Лира."

Он посмотрел на экран, прежде чем отправить, и на его губах появилась едва заметная улыбка. Сообщение ушло, и он почувствовал странное удовлетворение.

Лира только вернулась в свою комнату. Она чувствовала усталость, но её мысли всё ещё возвращались к разговору с Райвеном. Когда она услышала звук входящего сообщения, она взяла телефон и взглянула на экран. "Спокойной ночи, Лира" — прочитала она.

На мгновение она застыла, затем, не думая, на автомате написала в ответ:

"И тебе."

Едва отправив сообщение, Лира осознала, что сделала. Её щеки залились румянцем, её стало стыдно. Она смотрела на экран, не понимая, зачем отправила этот ответ.