Владыка и его Ведьма.

Лира открыла дверь кабинета, не дожидаясь приглашения. Райвен сидел за большим дубовым столом, заваленным бумагами и старинными книгами. Он держал в руках ручку, проверяя очередной тест студента, но замер, когда услышал её голос.

— Научите меня принять и понять свою силу, — твёрдо сказала Лира, не приближаясь к столу.

Райвен поднял взгляд. Его серо-голубые глаза внимательно изучали её лицо, будто пытаясь понять, что именно привело её сюда. Он медленно отложил ручку, скрестив руки на столе.

— Это внезапно, — заметил он, его голос был мягким, но настороженным. — Что заставило тебя прийти ко мне с этим?

Лира сделала шаг вперёд, её руки были сжаты в кулаки.

— Вы знали Элизабетт, — начала она, её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Вы любили её. Значит, вы знали, как она справлялась со своей силой. Если кто и может мне помочь, так это вы.

Райвен откинулся на спинку кресла, его взгляд стал задумчивым. Он провёл рукой по подбородку, словно размышляя, как ответить.

— Ты уверена, что хочешь знать? — наконец произнёс он. — Принять свою силу — значит принять не только её свет, но и тьму, которая за ней стоит. Элизабетт знала это. И она приняла. Но заплатила высокую цену.

Лира кивнула, её зелёные глаза блестели решимостью.

— Я готова. Если это сделает меня сильнее, если это поможет мне понять, кто я, — сказала она, — то я готова рискнуть.

Райвен встал из-за стола, его движения были плавными и почти бесшумными. Он подошёл к Лире, остановившись на расстоянии вытянутой руки.

— Элизабетт... — начал он, его голос стал тише. — Она не просто приняла свою силу. Она подчинила её себе. Это потребовало от неё огромной воли. И я не уверен, что ты готова к тому, что это может значить.

— Тогда научите меня, — настаивала Лира, глядя ему прямо в глаза. — Я должна быть готова. Я не могу прятаться вечно.

Райвен молчал, его взгляд обжигал, словно пытаясь увидеть её душу. Затем он медленно протянул руку и провёл пальцами по её щеке. Его прикосновение было неожиданно тёплым, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на печаль.

— У тебя её глаза, — тихо сказал он. — Те же пылающие искры. Но у тебя ещё есть шанс выбрать другой путь.

Лира слегка вздрогнула, но не отвела взгляд.

— Я не хочу другого пути. Я хочу понять, кто я, и использовать это, чтобы защищать себя и тех, кто мне дорог.

Райвен убрал руку, его лицо стало серьёзным.

— Хорошо, — наконец произнёс он. — Завтра начинаем. Но предупреждаю: это будет нелегко. Тебе придётся столкнуться с той частью себя, которую ты боишься.

— Я готова, — твёрдо сказала Лира.

Райвен снова посмотрел на неё, и на мгновение его лицо смягчилось.

— Я надеюсь, что ты действительно готова, Лира. Потому что однажды, приняв эту силу, назад пути не будет.

Он развернулся к столу, давая понять, что разговор окончен. Но в его движениях читалась напряжённость, словно он сомневался в правильности своего решения.

Его взгляд на мгновение стал задумчивым. Затем он медленно потянулся к столу, взял небольшой сложенный листок бумаги и положил его перед Лирой.

— Здесь адрес, — тихо сказал он, его голос был низким и ровным. — Приходи вечером, и не опаздывай.

Лира смотрела на записку, будто она была не просто клочком бумаги, а ключом к чему-то важному. Её пальцы слегка дрожали, когда она подняла листок и крепко сжала его в руке.

— Спасибо, — коротко сказала она, её голос прозвучал чуть тише, чем она хотела.

Райвен кивнул, но не отводил взгляда, его глаза словно изучали её реакцию.

— Лира, — добавил он, когда она уже повернулась, чтобы уйти. — Не говори никому. Это только между нами.

Его слова прозвучали как предупреждение, но в них было и нечто большее — скрытая забота или, возможно, сомнение. Лира кивнула, не оборачиваясь, и вышла из кабинета, чувствуя, как этот момент запечатлелся в её сознании.

----------------------------------------------------------------------------------

Вечер выдался тихим, и особняк Валкериуса погрузился в привычную глухую тишину. Это дало ей возможность ускользнуть, незаметно выйти в прохладный воздух ночи.

Она поймала такси и назвала адрес. Водитель ничего не сказал, но его брови едва заметно приподнялись, будто он знал, куда она направляется. Поездка была недолгой, но казалась бесконечной. Лира смотрела на светящиеся огни города, которые постепенно становились всё реже, пока, наконец, такси не остановилось у массивных железных ворот.

Луна освещала старый монастырь, стены которого были наполовину скрыты густыми виноградными лозами. Пыльная дорога, ведущая к нему, блестела под лунным светом, а ветер шевелил ветви деревьев, отбрасывая странные тени. Лира вышла из машины, оставив позади цивилизацию. Она не знала, что опытный шпион клана Локрейн следовал за ней на расстоянии, скрываясь в темноте.

"Почему именно здесь?" — подумала она, толкнув старые ворота. Они открылись с жалобным скрипом, и Лира шагнула внутрь. Монастырь был пустым, лишь виноградники, давным-давно пришедшие в запустение, тянулись вдоль стен, а лёгкий запах вина, смешанный с пылью, витал в воздухе. Лира медленно подошла к центральному зданию и заглянула внутрь.

Полусгнившие деревянные балки поддерживали потолок, а вдоль стен стояли старые бочки для вина. Лунный свет проникал через трещины в крыше, придавая всему мистический вид. В этот момент раздался низкий голос:

— Ты пришла.

Лира обернулась и увидела Райвена. Он стоял в тени, но лунный свет выхватил его фигуру. Его серо-голубые глаза смотрели на неё так, будто видели всё насквозь.

— Я здесь, — ответила она, пытаясь звучать увереннее, чем чувствовала себя.

Райвен вышел из тени и медленно приблизился. Его шаги были бесшумными, как у хищника.

— Сегодня мы начнём с основ, — сказал он. — Ты должна научиться контролировать своё дыхание. Это звучит просто, но если ты хочешь использовать свою силу, ты должна чувствовать в нём огонь.

— Дыхание? — удивилась Лира, подняв брови.

— Да. Оно связывает тебя с твоей магией. Пока ты можешь лишь делать трюки с огнём, но это ничто по сравнению с тем, что ты можешь на самом деле, если научишься чувствовать свою силу.

Райвен встал за её спиной, его близость была почти ощутимой. Он положил руки на её плечи, его прикосновение было прохладным, но твёрдым.

— Закрой глаза, — сказал он, его голос был мягким, но требовательным. — Сосредоточься на своём дыхании. Почувствуй, как воздух входит в тебя. Представь, что он разжигает огонь где-то глубоко внутри.

Лира послушалась, её дыхание стало медленнее. Она старалась следовать его словам, но всё ещё не могла избавиться от напряжения.

— Тише, — произнёс Райвен, его руки мягко направили её плечи вниз, заставляя расслабиться. — Тебе нужно не просто дышать, но и чувствовать. Пусти тепло через себя. Огонь всегда был в тебе.

Его рука скользнула по её талии, помогая выровнять её движения. Лира почувствовала странное, но приятное тепло, исходящее от его прикосновений. Она попыталась сосредоточиться, но мысли метались.

— Ты отвлекаешься, — тихо заметил Райвен, глядя на неё. — Сосредоточься. Огонь не терпит сомнений.

Лира глубоко вдохнула, закрыв глаза. На этот раз она действительно почувствовала нечто: лёгкий жар, который начинал разгораться где-то в груди. Она выдохнула, и в этот момент в воздухе мелькнула маленькая искра, еле заметная, но реальная.

Райвен кивнул.

— Это только начало, — сказал он, его голос звучал спокойно, но в нём читалась одобрительная нотка. — Завтра в этом же месте. Мы продолжим. И возьми с собой книгу, которую я тебе дал.

Лира открыла глаза, глядя на него. Его тёмные, почти чёрные глаза смотрели на неё с какой-то смесью гордости и... мягкости.

— Ты прекрасна под лунным светом, — неожиданно добавил он, его голос стал чуть тише.

Лира отвела взгляд, чувствуя, как её сердце забилось быстрее. Она не знала, как ответить, поэтому просто кивнула.

— До завтра, — тихо сказала она, разворачиваясь, чтобы уйти.

Она не знала, что где-то в укрытии шпион с камерой запечатлел каждое её движение, каждый миг их тренировки.

Тусклый свет свечей едва освещал массивный дубовый стол в зале, где сидел Аркан. Его золотые глаза блестели в полумраке, наблюдая за тем, как шпион клана Локрейн склонился перед ним, вытягивая свёрнутые фотографии на стол.

— Вот, всё как вы просили, — сказал шпион, его голос был хриплым, словно он говорил шёпотом слишком долго. — Она была там, с Райвеном.

Аркан неспешно взял снимки, разворачивая их. На первых фотографиях была Лира, стоящая напротив Райвена, её поза напряжённая, но сосредоточенная. На следующем снимке они были ближе друг к другу — её тело слегка наклонилось, а его руки легко коснулись её талии, словно направляя. Аркан почувствовал, как что-то неприятно кольнуло внутри. Он медленно выдохнул, но его пальцы крепче сжали снимок.

Когда он перевернул следующий, его золотые глаза сузились. На фотографии Лира стояла с закрытыми глазами, сосредотачиваясь на чём-то внутри себя, а Райвен смотрел на неё с выражением, которое Аркан едва мог терпеть. Это был взгляд восхищения — мягкий, почти защищающий, взгляд, который будто говорил, что она для него что-то значит.

— Найди информацию о Райвене, — произнёс Аркан низким, холодным голосом. — Где он родился, где учился, семья... всё. Мне нужна каждая мелочь.

Шпион кивнул, но его лицо выразило лёгкое удивление.

— Вы думаете, с ним что-то не так? — осторожно спросил он.

Аркан поднялся, его фигура возвышалась над шпионом, словно хищник над жертвой.

— Я не думаю, — ответил он, его голос стал твёрже. — Я знаю. Этот профессор слишком хорошо прячется. Он слишком уверен в себе, слишком... древний. Такое чувство, что он знает больше, чем должен.

Он подошёл ближе к шпиону, его взгляд был острым, как лезвие.

— Я хочу знать всё. Каждую деталь его жизни, начиная с того, откуда он взялся. Если он скрывает что-то, я это узнаю.

Шпион быстро кивнул, осознавая, что спорить бессмысленно.

— Будет сделано, господин.

Аркан на мгновение задержал взгляд на фотографиях, затем снова перевёл его на шпиона.

— И не дай ему заметить, что ты копаешь под него. Райвен явно не тот, кого стоит недооценивать.

Шпион ещё раз кивнул и исчез в тени, оставляя Аркана одного.

"Кто ты на самом деле, Райвен?" — подумал он. — "Что ты задумал? Почему ты... так на неё смотришь?"

Раздражение кипело внутри, но Аркан умел скрывать свои эмоции. Его разум уже выстраивал планы, как использовать полученную информацию. Ведь если Райвен был тем, кем Аркан начинал подозревать, это могло изменить ход всей войны.

Аркан откинулся в кресле, бросив фотографии на стол. Его губы сжались в тонкую линию, а в груди начало разгораться раздражение, которое он не мог объяснить.

Он поднял взгляд на фотографии, его мысли крутились вокруг Лиры. Её зелёные глаза, огненные волосы, которые он впервые увидел на уроке... Она была не похожа на других. Она притягивала внимание, даже если сама этого не хотела.

"Но какое тебе дело?" — хмыкнул он про себя, пытаясь заглушить нарастающее чувство. Но ревность, словно дикий зверь, шевелилась в глубине его души, и он не мог полностью её подавить.

Он взял последний снимок, на котором Лира стояла под лунным светом, а Райвен смотрел на неё с едва заметной улыбкой.

— Не забывай, кто ты такая, Лира, — тихо произнёс он, его голос был холодным, но в нём слышалась тень недовольства. — И с кем ты связалась.

Аркан отбросил фотографии на край стола и опустил голову в ладони, пытаясь вернуть себе контроль. Но её образ уже слишком прочно засел в его мыслях. Сколько бы не было девушек с ним каждую ночь, но образ Лиры не мог покинуть его мыслей. То что он так жаждет, всё еще ему не принадлежит. Он закрыл глаза, но это лишь усилило образ Лиры. Зелёные глаза, в которых вспыхивали искры, словно огонь прорывался наружу. Её решительность, граничащая с упрямством. Она не пыталась завоевать внимание, но именно это делало её ещё более притягательной.

Аркан поднялся, провёл рукой по волосам, пытаясь сбросить напряжение. В памяти всплыли лица множества девушек, с которыми он проводил ночи. Они все были красивы, обольстительны, готовы отдать ему всё, что он хотел. Но ни одна из них не оставила следа.

В нём росло желание — не просто обладать, а понять её. Разгадать, что скрывается за её глазами, что питает её силу. И это злило его ещё больше.

"Ты моя головоломка, Лира. И я не позволю никому, даже Райвену, забрать у меня шанс её разгадать."

Аркан выпрямился, его золотые глаза сверкнули в полумраке. Решение пришло само собой. Если она была огнём, он сделает всё, чтобы этот огонь горел только для него.

Раздался стук в дверь. Его лицо вернулось к обычному спокойствию. Дверь отворилась, и в зал вошёл его отец — глава клана Локрейн. Высокий, с серебряными волосами и холодным взглядом, он остановился напротив сына.

— Аркан, — начал он, его голос был низким и властным. — Завтра ночью первый вампирский клан падёт.

Аркан поднял бровь, его голос остался бесстрастным:

— Коверштейн? Значит, наконец-то. Мы готовились к этому месяцы.

— Завтра суперлуние, — продолжил отец, подходя ближе. — Их барьер ослабнет. Ты должен лично этим заняться. Я не могу доверить это никому другому.

— Это будет сделано, — коротко ответил Аркан, кивая.

Его отец прищурился, оценивая сына.

— Коверштейн — не обычные вампиры. Они ближе к первому роду, чем кто-либо другой. Они будут драться до последнего. Ты должен быть готов.

Аркан хмыкнул, его губы слегка изогнулись в насмешливой улыбке.

— У меня всё под контролем.

Отец задержал взгляд на сыне, но затем кивнул и повернулся, чтобы уйти.

Когда дверь закрылась, Аркан остался один. Он снова посмотрел на фотографии, теперь уже с другой мыслью.

"Лира.... Завтра вы поймёшь, насколько опасен этот мир."

Его золотые глаза сверкнули в свете луны, словно предвещая бурю.

Райвен сидел в своей библиотеке, окружённый тишиной и мерцанием света, проникающего сквозь витражные окна. Комната была отражением его души — величественная, загадочная, полная теней прошлого. Полки, уходящие ввысь, ломились от самых древних манускриптов, каждая книга пропитана временем и секретами. Некоторые из них были заперты магическими печатями, а другие словно сами источали едва уловимое свечение.

В углу тихо потрескивал камин, его пламя то затухало, то разгоралась сильнее, отражаясь на мраморном полу. Но взгляд Райвена был прикован не к огню, а к портрету, висевшему над столом. Элизабетт Блэкмор. Её рыжие волосы, как пламенеющий закат, и глубокие глаза, хранящие невыразимую печаль, будто наблюдали за ним. Свет луны, проходя сквозь витражи, ложился на её лицо, оживляя черты, словно она была здесь, в этой комнате.

Тень появилась так бесшумно, что её присутствие почувствовалось, как смена настроения.

— Господин, — раздался голос из ниоткуда.

Райвен, не отрываясь от книги, которая была открыта перед ним, слегка наклонил голову. Его голос прозвучал спокойно, но в нём было железное спокойствие, которое заставляло замереть.

— Говори.

Тень колыхнулась, словно ветер пробежал по комнате, хотя все окна были закрыты.

— Шпион, который следил за вами, — это был посланник клана Локрейн.

Райвен отложил перо, которое до этого момента держал в руках, его движения были плавными и выверенными. На его лице не дрогнул ни один мускул, но в глазах мелькнула тень гнева — холодного, контролируемого.

— Что ж, видимо, оставаться в тени мне больше нет смысла, — произнёс он, его голос был мягким, почти задумчивым. — Но я не открою все карты сам. Мне интересно, что этот мальчишка предпримет дальше.

Он поднялся из кресла, его фигура тянулась к потолку, как тень самой библиотеки. Его пальцы легко скользнули по краю стола, а взгляд задержался на свитке, который был развернут рядом с книгой.

"Локрейн..." — его мысли были быстрыми, но глубокими. — "Их шпионы всегда стараются быть невидимыми, но чтобы следить за мной так дерзко? Значит, Аркан чувствует угрозу. И это... забавно."

Его губы изогнулись в тени улыбки, которая не несла тепла. Он вновь повернулся к тени.

— Продолжай наблюдать. Если кто-то ещё появится рядом с Лирой, я хочу знать об этом первым.

— Как скажете, господин, — тень растворилась, оставив за собой лёгкое ощущение холода.

Райвен остался один. Его взгляд снова поднялся к портрету Элизабетт. Лунный свет, падающий на её лицо, сделал черты ещё более живыми. Он подошёл ближе, его пальцы слегка коснулись деревянной рамы.

— Ты бы посмеялась над этим, правда? — прошептал он, его голос был наполнен горечью. — Этих мальчишек с их амбициями и ревностью. Но всё, что они делают, — это повторяют одни и те же ошибки.

Он замолчал, его взгляд остался прикованным к её глазам. В них он видел напоминание о времени, когда ещё мог верить в свет, в добро... когда ещё мог быть другим.

— Я не дам им уничтожить её, как уничтожили тебя, — произнёс он чуть громче. — Это я тебе обещаю.

Райвен отошёл от портрета, его фигура растворилась в тенях библиотеки, оставляя после себя только ощущение ледяной решимости.