По ту сторону

Он снова пришёл ко мне во снах, застав беззащитной, забывшейся в липком небытье. Его руки, до того бестелесные, клубящиеся две тени, с нечеловеческой силой выдернули тело из кровати. Воздух кончился, резким больным пинком вылетев из груди, на секунду размыв перед собой сгусток черноты, прежде чем тот вновь собрался воедино.

Меня сковало животным страхом, облило холодным потом и дрожью. Я вытянулась струной, не в силах пошелохнуть и пальцем, и лишь вглядывалась в мрак, держащий в опасных объятиях. 

И тут мрак посмотрел на меня.

Его изумрудно-зелёные глаза, словно подсвечивающиеся изнутри, буравили меня насквозь, сверкая в абсолютной пустоте комнаты. Ничего вокруг больше не существовало — только я в руках врага, имени и мотивов которого даже не знала.

Но он забирал жизни одну за одной, шёл за мной по пятам, куда бы я ни подалась, и покусился на моих такой дорогой ценой обретённых друзей. И предчувствие, что моя семья не сможет остаться в стороне от человека — человека ли? — вгоняло в трепещущий ужас.

— Что тебе нужно? — Звон голоса потерялся в горле, сорвавшись с губ едва уловимой сипотцой. 

— Как ты ещё не поняла, маленькая красивая волчица? Ты и твоя сила. Я заберу её у тебя, как только ты станешь достойной. И если ты посмеешь встать у меня на пути, я убью всех, кого ты любишь. А потом убью тебя.

Тень расслабила пальцы. Я упала на пол мёртвым грузом, отшатнувшись к углу комнаты, борясь с отвратительным чувством тошноты, вертевшемся на языке.

— Так забери её сейчас! Чего тебе стоит? Я её всё равно не просила. Только других не тронь.

— Если бы всё было так просто, Лайза, я бы не позволил тебе вернуться в город и познать даже часть того, что здесь происходит. Но чтобы пазл сложился, нужно достать все нужные части в нужное время. Твой кусок мозаики будет последним.

Вдруг мрак начал рассеиваться. Ладонь сама собой метнулась к остаткам темноты, инстинктивно сжавшись, но густой клуб аспидно-чёрного дыма лишь растёкся по коже и, казалось, уже исчез, как в итоге остался на руке едва различимым символом трикветра чуть выше запястья.

— Сегодня ещё один твой друг послужит моей цели.

И человек исчез, оставив ледяной как иней воздух, звенящий от напряжения.

Не прошло и получаса, как я во всю дурь барабанила в дверь лесного домика, наверняка уверенная, что Картер остался на ночь именно там — как будто и не могло существовать другого варианта. Ноги сами принесли меня к нему, хотя взять машину было бы как минимум быстрее, безопаснее и проще, но в голове не осталось ни единой мысли, кроме как найти его.

— Изз? — Голос, грудной и гулкий ото сна, прокатился по округе как из рупора, хотя на самом деле прозвучал едва ли слышнее шепота. Картер стоял на пороге, облачённый в домашнее, растрёпанный и в дрёме, но смотрел на меня ясно, словно и не спал вовсе. Втянул за собой в дом, не задав ни единого вопроса, пока не закрыл дверь и не включил в гостиной свет. И только тогда повернулся ко мне, наклонившись, чтобы разглядеть испуганное бледное лицо.

— Сегодня кто-то из нас умрёт.

— А теперь ещё раз и помедленнее, пожалуйста.

Присутствие Кэтрин уже не разозлило, а скорее расстроило, став разумеющимся фактом — она всегда вертится хвостом за Грейвсом, и лишь мои проблемы, что меня это так выводит. Но ей тоже необходимо знать все детали, так как она — часть стаи, а значит, ровно как и остальные находится в не меньшей опасности.

И я по второму кругу повторила рассказ, стараясь не возвращаться назад в кошмар, хватаясь за синеву глаз Карта как за маяк в бушующем море. Его взгляд всё темнел и темнел по мере того, как я продолжала.

Я заново пояснила о своих снах. О том, кто в них приходит. О ведьме, которая отправила меня в непрошенное путешествие, умолчав лишь о конечной точке назначения. О том, что я и те, кто мне дорог, оказалась ввязаны в смертельную игру и вина лежит только на мне.

Пока Грейвс молчал, угрюмый и напряжённый как туча, Кэтрин быстро вышла из комнаты и вернулась с мобильным, торопливо листая по экрану пальцами. На немой вопрос из динамика раздался гудок.

— Будем обзванивать всех по очереди, кто не отзовётся, поедем проверять лично. 

— А если что-то должно произойти не прямо сейчас? Как мы уследим за всеми ребятами?

— Соберём всех здесь, как и всегда до этого.

Мы с Картером синхронно кивнули, кажется, оба приятно удивлённые холодной решительностью его девушки.

Первой через несколько протяжных сигналов взяла трубку Миста, насупившаяся, но обеспокоенная. На середине первого гудка раздался голос Оуэна, бодрый и чёткий. Он без промедлений и нужде в преждевременных выводах выдвинулся к Мисте, чтобы забрать её и привести в лесной дом. Дозвониться до Джека оказалось сложнее, но и тот ответил спустя пару пропущенных. Оставались только Майкл и Руби.

— Заеду за ней. Мартышка, я понимаю твоё беспокойство, но ты уверена, что стоит срывать всех прямо сейчас? — Спросил меня брат, когда я требовательно выудила телефон из рук Кэти. 

— Ты сам меня учил, что нужно быть настороже и держать дорогих под рукой. Что лучше перестраховаться, чем допустить ошибку.

— Золотые слова. Буду у неё через пятнадцать минут. 

— Будь осторожен. Пожалуйста. Я не могу потерять ещё и тебя.

— Ты никогда меня не потеряешь. 

И Майк отключился, оставив меня в пелене повторяющегося писка рассоединённой линии.

Но Майкл не позвонил ни через пятнадцать минут, ни через полчаса, ни через даже час. За это время все члены стаи прибыли на место. Я обняла всех, на толику секунды крепче задержавшись в руках Оуэна, словно слыша его усмешку, тронувшую изящные губы. Он потрепал меня по голове, как будто не было той ночи, которую я никогда не смогу забыть, внеся на доску собственного блестящего позора, и прошёл внутрь, вальяжно раскинувшись прямо на деревянных досках у камина. Миста плюхнулась на подушку рядом с ним, рукой поманив к ним Джека, который до сих пор выглядел лишь бледной тенью прежнего себя. 

Однако когда суета улеглась и пришло время смотреть на часы, сердце бухнулось вниз, слетая как по ступенькам. Телефон молчал.

— Мы едем за ними сами, — бросила я, на ходу влезая и застегивая молнию на куртке. У входа меня остановили Картер и Оуэн, преградив путь к действию по сущей импровизации.

— Мы — это кто, позволь спросить? — Картер нахмурился ещё сильнее, скрестив руки на груди. Оуэн вопросительно поднял бровь, но остался молчалив.

Я замешкалась. Смотрела то на одного, то на другого, теряясь то в синей грозе, то в махагоне. Не совсем тот выбор, который я намеревалась сделать до сего момента, но неплохая репетиция, на самом деле не имевшая ничего общего с моими моральными стенаниями.

Я ткнула пальцем в Карта, кивнув на ребят в гостиной.

— Ты знаешь их как никто другой и ты — второй после брата, значит, должен остаться за главного.

— И отпустить тебя... с ним? — Грейвс не сдержался в удовольствии скривить напряжённо-отвращённую гримасу, словно обиженный ребёнок. В любой другой день меня бы это не задело, а насмешило.

— Это было даже немного обидно, но я не злопамятный, — Оуэн оделся вслед за мной и прокрутил на пальцах ключи от машины, — и она права, друг. Я не дам её в обиду, а ты не позволь чему-либо случиться с ними.

Картер метал глазами молнии, готовый взорваться на месте. Я оставила на его небритой щеке лёгкий поцелуй, наплевав на то, как посмотрит вскоре на выходку Кэтрин. 

— Я доверяю тебе больше, чем кому-либо. Я без колебаний доверила бы тебе свою жизнь и доверяю каждый день. Но сейчас я хочу, чтобы ты защитил их, а не меня. Пожалуйста.

— Если не вернёшь её через тридцать минут, я сам вытащу тебя из могилы и закопаю обратно, — и Картер загнул в сторону, пропуская нас с Оуэном на поиски Руби.