Глава 21. Выбывший
Мысли скакали по черепной коробке как взбешённые блохи, наотрез отказывающиеся уходить на покой. От резкого подъёма меня слегка мутило и потряхивало, но общая суета ситуации заставляла не обращать на недомогание слишком много внимания. Хотя когда я в последний раз чувствовала себя хорошо?
Майкл говорил коротко и чётко, как диктор по радио. Через пятнадцать минут с момента его звонка мы уже ехали на место назначения, рассекая утренний молочный воздух.
Как я ни пыталась подступиться, расколоть брата на подробности не вышло. Видно было, что он едва сдерживается, чтобы меня не осечь, но за счёт этого хотя бы не замыкается ещё больше. Волнение в машине чувствовалось почти что физически. Майкл был ошарашен, зол и... испуган?
Зашипел пенящийся от недавно прошедшего дождя асфальт. Мы почти синхронно выскочили из автомобиля — между деревьев растянулась кислотно-жёлтая паутина полицейских лент. Один из офицеров вышел было из-за них, чтобы преградить нам дорогу, но откуда ни возьмись перед нами возник Рэнди, хватая под руки и быстро уводя подальше от других любопытных глаз.
Землю из-под ног выбил металлический запах. Густой, отвратительный, застревающий в носу вплоть до тошноты. Под раскидистой ивой сидел Кристофер — спокойный и неподвижный, на первый взгляд и не скажешь, что... мёртвый.
Я зажала руками рот, не успев погасить в горле испуганный крик. В глазах одного из близнецов Фланнаганов застыло стеклянное нелепое выражение. Его здесь бросили будто бы случайно, совершенно не вяжущегося с размеренным утренним пейзажем. Крис был мёртв как минимум пару часов — бледная кожа уже подёрнулась синюшной сеткой лопнувших сосудиков, на рваной, отвратительно страшной ране на шее сгустками осела запёкшаяся кровь.
Ему безжалостно, поистине бесчеловечно перерезали — нет, просто изорвали зубами или когтями горло. Можно было бы подумать, что из-за Споканской плотины вышел дикий зверь, а Кристофер просто оказался не в том вместе не в то время, но почему-то в душе появилась чёткая уверенность, что пума или гризли здесь не при чём.
Смерть встретила парня не здесь, сюда его принесли уже после того, что с ним сделали.
Я повернулась к Майклу, словно искала у него ответов. Но он знал не больше моего — только видно было, как пальцы впиваются в ладонь, ногти оставляют лунки-следы на коже, а кулаки просятся в драку во имя мести.
Мой брат всегда горой стоял за свою семью, и эти ребята стали для него точно такой же роднёй, как я и отец. Если он найдёт того, кто это сделает, то заставит заплатить за всё сполна.
— НЕЕЕЕЕТ!..
Крик — нет, животный вой — полный отчаяния и боли прозвенел по округе холодом стали. Джек был сам на себя не похож, в одночасье превратившись из забавного кудрявого мальчишки чуть выше меня ростом в дребезжащую собственную тень. Он бежал к нам, разметая под собой траву, грязь, камни и лужи, и ей богу, снёс бы на своём пути всё, если бы Майкл не подорвался и не обхватил его со спины, с силой оттаскивая от дерева, что своей кроной скрывала последний акт случившейся трагедии.
Джек плакал как ребёнок — крупные кристаллики слёз падали вниз, разбиваясь о грубую вязку его свитера. Рэнди пришёл на помощь брату и они вдвоём пытались увести единственного оставшегося Фланнагана к карете скорой помощи, не дав внимательнее разглядеть труп. Откуда-то со стороны я слышала голоса Руби и Оуэна — сейчас было не подходящее время переживать из-за собственных проблем, казавшихся такой чепухой по сравнению со смертью Криса, но сердце всё равно предательски пропустило удар — они спешили к Джеку, и я почувствовала некоторое облегчение, что хотя бы несколько минут он будет не один.
Почти сразу же после этого ко мне подошёл офицер и подал руку. Я поднялась с подёрнутого дождевой влагой и студёной росой газона, не в силах обернуться на то, что оставалось за моей спиной. Взяв предложенный полицейским плед, я поплелась к брату и его другу, поглядывая по сторонам, нет ли вокруг назойливых зевак. Но так как время только близилось к восьми утра, а на дворе стояло воскресенье, у офицеров ещё было немного времени, прежде чем обнаруженный в парке студент станет достоянием общественности.
Тело Криса наскоро упаковали в синий плотный мешок. Коронер проводил медиков ко второй карете. Те быстро закатили кушетку внутрь, закрыли двери, выключили мигающий маячок на крыше — скорая выехала на дорогу и скрылась в соседнем квартале. Джеку даже не дали шанса попрощаться.
— Что здесь произошло?
Голос Картера неожиданно резанул уши. Отсутствие сна сказалось и на нём — лицо осунулось, волосы торчали в разные стороны, глаза почти неестественно горели тёмным ультрамарином. Внутри взбушевалось желание — мне так нужно было прижаться к нему и обнять, чтобы ощутить себя хоть немного лучше, но казалось, что я больше не имела на это права.
От ответа меня избавил Уоррен, направляющийся к нам.
— Вам придётся остаться на дачу показаний, ребятки. Я постараюсь сделать так, чтобы к вам не возникло лишних вопросов, но так как мы крутились в одной компании, без вас никак не обойтись. Лайза, можно тебя отвлечь?
— А... Да, конечно. Прости, — так и не поняв, перед кем именно я извиняюсь, мы с Рэнди отошли на порядочное от всех расстояние, но готова поклясться, если кто-то из стаи напряжёт слух, наш разговор не останется незамеченным.
— Тебе нужно быть осторожнее. Сперва я показал это Майку, чтобы он держал ухо востро, потому что история разворачивается совсем не весёлая.
Рэнди протянул мне пластиковый пакет на зиплоке — аккурат такой же, который мы видели после первого подобного, если не точно такого же, убийства. Но там был незнакомый мне человек, а Кристофера я уже немного знала. Это заставляло нутро булькать от зарождающейся паники.
Снова шалфей. Но на этот раз ароматной травой находка не ограничивалась. Сиренево-розовые, пухлые, будто бы только что сорванные свежие соцветия были обёрнуты простым листком, вырванным из школьной или студенческой не исписанной тетради. Посередине страницы, игнорируя всю разметку, красивым, почти каллиграфичным почерком было написано:
«Привет, волчица. Поиграем? С любовью и желанием познакомиться, для Л.»
Сомнений, что записка предназначалась для меня, не оставалось. И Рэнди это понимал точно так же, как и я.