Глава 5: Уроки в пещере
Пещера втянула нас, как пасть. Воздух внутри был густым и пропитанным запахом влажного камня. Где-то впереди капала вода, звук был ритмичным, словно метроном. Я шла за Аммаром, спотыкаясь о камни. Остановившись, он провёл рукой по грубой каменной плите со странными символами, и по стенам пещеры стали появляться слабо мерцающие огоньки. Тишину нарушило громкое урчание. Моё урчание. А точнее, его издал мой живот.
Аммар резко обернулся:
— Твой живот орёт громче, чем демоны Преисподней.
— А ты попробуй не есть три дня! — прошипела я, но он уже скрылся за поворотом.
— Голодная? — голос прозвучал прямо у уха. Я дёрнулась, но в полутьме наткнулась на Аммара.
Он взял меня за руку и вложил в неё что-то круглое и липкое. Посмотрела — оказалось, плод с кожицей, напоминающей змеиную чешую. Внутри была нежно-розовая мякоть.
— Это что?
— Пещерный гриб. Ешь. Он съедобный.
Я с осторожностью надкусила. На вкус — как кофе с нотками карамели. Живот замолчал, ожидая продолжения.
— Ну как? — поинтересовался Аммар.
— Вкусно... — прищуриваясь от удовольствия, ответила я.
— Иди за мной. — Он кивнул в сторону щели.
Аммар шёл впереди, его плащ сливался с тенями. — Добро пожаловать в мою... гостиную, — сказал он, сбрасывая плащ на статую совы с нефритовыми глазами.
Я осмотрелась: на деревянных полках стояли склянки с сушёными травами и разноцветными жидкостями, а на полу лежал ковёр из шкуры неведомого мне зверя. В углу тлели угли в очаге, над которым висел котёл с дымящимся рагу. Запах тушёных овощей и мяса заставил меня сглотнуть слюну.
— Ты живёшь здесь? — я старалась не пялиться на еду.
— Временами, — он налил рагу в глиняную миску и протянул мне. — Ешь.
Я не стала церемониться. Тёплая пища согрела изнутри, а голод, копившийся с момента, как я попала в этот мир, наконец отступил.
— А кто готовил еду? Не мог же ты это сделать, находясь в другом месте... — закончив с рагу, спросила я.
— Пещерный дух приготовил. Он весьма не дружелюбное создание, но мы нашли с ним общий язык. — Аммар улыбнулся, обнажив клыки.
— И как ты уговорил его готовить тебе рагу? Пригрозил, что высосешь его ауру? — я удивлённо приподняла бровь, тыча ложкой в котёл.
Аммар усмехнулся. — Пещерные духи ничего не боятся. Но им бывает скучно. Я предложил сделку. Я рассказываю ему свежие сплетни, а он предоставляет мне пищу и убежище.
— Пещерный дух любит сплетни...—задумчиво произнесла я. — А вампиры разве едят обычную пищу? Или ты ждал кого-то в гости?
— Едят. Больше для удовольствия, чем для выживания. Для выживания нам нужна кровь. И нет, я не люблю гостей. — Аммар поставил на деревянный стол бутылку с темной жидкостью и вылил её содержимое себе в бокал.
— Теперь, — он щёлкнул пальцами, и в воздухе над столом замерцали крошечные огоньки, — Начнем обучение: твоё Пламя — часть тебя. И ей требуется контроль.
Сделав пару глотков, он подошёл ко мне ближе, его тень легла на стол.
— Закрой глаза. Представь, как сила течёт от сердца к кончикам пальцев. Не пытайся её сдержать — направь. — прошептал он, а его рука легла на моё плечо.
Я послушалась. Внутри заструился холод, знакомый и уже не пугающий. Когда я открыла глаза, между ладонями танцевал огонёк — тёмно-синий, как ночное небо.
— Неплохо, — Аммар склонил голову. — Но это лишь искра.
Мы тренировались часами. Он учил меня менять форму пламени: сжимать в шар, вытягивать в нить, гасить и возрождать вновь. К полудню следующего дня я могла высечь огонь одним движением пальцев, а к вечеру — удерживать его в ладонях.
— Почему ты не сказал, что это так... просто? — я запустила в воздух спираль из огня, наблюдая, как она растворяется в темноте.
— Потому что это не просто, — он бросил в мою спираль снежок, вылепленный из магии. Огонь погас с шипением. — Ты учишься на удивление быстро.
К ночи я выдохлась. Руки дрожали, а в голове гудело. Аммар, заметив это, швырнул мне пещерный гриб.
— Перерыв. Ты не боевой голем, чтобы работать без остановки.
Он щёлкнул пальцами, и стены пещеры задрожали. Каменная плита у очага раскололась, а из трещины, выросла широкая кровать с массивным деревянным каркасом. Подушки и одеяло казались сотканными из теней — их поверхность переливалась, как шёлк под луной.
— Пещерный дух обожает мебель из прошлых эпох, — Аммар провёл рукой над изголовьем, и на нём проступили руны, светящиеся мягким золотом. — Не спрашивай, откуда здесь перина.
Я ткнула пальцем в матрас — он пружинил, словно наполненный облаками.
Взгляд Аммара скользнул к подушкам. — Не вздумай храпеть.
Я уселась на край, стараясь не касаться его стороны. Но кровать внезапно сжалась, сократив расстояние между нами до ладони.
— Это он или ты? — я отпрянула к резному краю.
— Он. — Аммар лёг, положив руки за голову. — Дух считает, что я слишком долго был один.
— А я считаю, что он слишком много себе позволяет, — пробормотала я, натягивая на себя угол одеяла. Оно оказалось тёплым и пахло сушёными яблоками. Я уткнулась лицом в подушку, которая внезапно стала мягче и перед тем как провалиться в забытьё, услышала его голос:
— Если захочешь сбежать ночью — не трогай статую совы. Она кусается.
— А если захочется пить? — пробормотала я уже сквозь сон.
— Умрёшь героически, — ответил он, но через паузу добавил: — Кувшин слева от очага. Не пролей.
К утру мы возобновили тренировки. Теперь Аммар учил меня читать руны на стенах пещеры.
— Это не просто символы, — он провёл пальцем по резным линиям. — Это язык стихий. Ты можешь просить их о помощи... но не требуй.
Я прикоснулась к руне, изображающей волну. Из руны хлынула вода и забурлила, вытянувшись в тонкую струю, которая завилась вокруг моей руки.
— Неожиданно, — Аммар поднял бровь. — Дар огня, а нашла общий язык с водой.
— Может, мне просто нравится идти против правил. — Я отпустила струю, и она с плеском вернулась в руну.
— Тогда тебя ждёт короткая жизнь. — Он усмехнулся, но в глазах вспыхнул интерес. — Нам пора уходить.
— Уже? — Я невольно разочаровалась. Здесь, среди древних камней, я впервые за долгое время чувствовала себя... в безопасности.
— Уроки закончены, — он бросил мне свёрток с едой. — Пора приступать к делу.
Мы вышли на склон горы. Внизу раскинулся Аргхнул, окутанный дымом, но теперь я смотрела на него иначе. Раньше город пугал. Теперь виделись возможности.
— Возьми это. — Он вложил мне в руку кольцо с чёрным кристаллом. — Приглушит твой «аромат».
— Спасибо, — сказала я, не глядя на Аммара.
— Не благодари. — Он накинул капюшон. — Если выживешь... будет что рассказать внукам.
Мы спустились в долину, и пламя в груди замерло, готовое к новым испытаниям. Но теперь я знала — оно не враг. Пламя — часть меня.